Глава 74

      Вероятно, стоило бы приказать накрыть завтрак в какой-нибудь столовой, ну или же - вынести большой стол, за которым уместились бы все советники и гости прямо под открытое небо. Однако же в настоящий момент ни у кого не было особого желания разводить лишние церемонии, а потому столики на колёсиках, привезённые слугами под предводительством дворецкого всех вполне удовлетворили.       "Калетос, конечно, прав: Зеро, если миряне принесут через неё клятву, сможет отслеживать как состояние отдельных зебр, так и определить, не скрываются ли под их видом оборотни. Только вот думается мне, что этот прохвост планирует воспользоваться ситуацией, чтобы получить свою выгоду. Но я никак не пойму - чего именно он хочет? Соглашение о продаже Мира уже почти подписано: осталось только договориться о цене, расчертить границы и поставить подписи. Не думает же он, что вспышкой народного верноподданничества сможет убедить меня отказаться от своих планов? Или это какая-то долгосрочная интрига, из-за которой мы однажды вернёмся? А может быть так он пытается спровоцировать мирян отправиться с нами на другой край света? Не готовили меня в правители", - благодаря духам, сглаживающим эмоции и подлечивающим организм в реальном времени, внутренние терзания никак не проявлялись внешне, что позволяло демонстрировать окружающим великолепное самообладание и манеры, вбитые на уровень рефлексов ещё в далёкой молодости.       Переключив внимание на пододвинутый вплотную столик, красующийся кружевной скатертью, посудой и столовыми приборами из драгоценных металлов, блюдами, оформленными как произведения искусства - удалось задвинуть на задний план неприятное чувство собственной неуместности. В конце концов даже в самые юные годы этой жизни мысли о том, чтобы взять власть в свои руки если и появлялись, то в голове надолго не задерживались, а после того как Юлий отправил сына под домашний арест в летнем дворце - общество аристократов и высокопоставленных военных вовсе стало чем-то до крайности далёким.       "Вершить судьбы миллионов? Разговаривать с настоящими правителями, шедшими к этому всю свою жизнь так, будто бы являюсь равным? А ведь мне верят. В меня верят и за мной идут, будто я знаю правильный путь", - оторвав взгляд от фаршированных сыром и грибами помидоров, украшенных веточками душистой зелени, скользнул взглядом по своему нынешнему окружению.       Атезмий - потенциальный предатель; Арес - агрессивный потомственный аристократ, жаждущий силы и власти; Калетос - интриган, решивший бросить своих соратников, чтобы примкнуть к "молодому" и неопытному императору, дабы занять при нём место первого советника с широчайшими возможностями; Антоний - слишком прямолинейный, негибкий офицер с раздутой гордостью. Внутренний голос подсказывал, что если передать власть над Миром им, избавив от сдерживающего фактора в виде императора - начнётся настоящая грызня, которая точно не пойдёт на пользу народу.       ...О Розите что-то сказать было сложно: всё же она руководила гильдией алхимиков, а потому умела лавировать между интересами разных групп. Только вот вряд ли это сильно поможет ей в масштабах всего Мира, перед которым стоят совсем другие угрозы и задачи.       "Хотя, у неё явно больше опыта и понимания чем у меня", - промелькнула в голове спокойная мысль.       Нет, доверять власть над всей страной временному совету было плохой идеей, что только подчёркивалось желанием большинства из них создать своё собственное, маленькое государство, которое будет окружено соседом со всех сторон. В конце концов - они же не могут не понимать, что будут полностью зависеть от чужой воли как в торговле, так и перемещениях через границу, из чего можно сделать вывод о том, что их это не беспокоит.       "Впрочем, может быть это я просто чего-то не понимаю? В конце концов - они вполне успешно управляли Силом, пока один гениальный, харизматичный, красивый будущий император занимался... самопознанием", - мысленно усмехнувшись, перевёл своё внимание на минотавра и двух пони.       В отличие от Мира, потерявшего свою элиту в столице, Тагрус и Эквестрия находились в своём лучшем состоянии. У них имелись свободные средства, рабочий административный аппарат, опыт преодоления кризисов (в конце концов - Теократия не так давно пережила своё становление). Минотавры и пони боролись против рабства, не давали причин подозревать себя в планах по угнетению мирного населения, а самое главное - не являлись проклятыми некромантами, из-за чего идея переложить на их плечи ответственность и казалась такой привлекательной.       "Не я первый, кто приглашает иноземцев занять трон", - в памяти всплыли обрывки истории из другой, кажущейся почти ненастоящей жизни.

...

      После того как все справились с первыми блюдами - начался новый виток обсуждений, на этот раз касающихся ближайших планов. Тут советники показали, что не зря занимают свои места и, если их энергию направлять в мирное русло, способны очень на многое.       - Нам стоит дать объявление по сети вещания, чтобы успокоить силян и предотвратить распространение далёких от официальной версии слухов по Миру, - заявил Гелеос. - Мой император, вид легионеров на улицах городов, в условиях недавно завершившейся войны с Зебрикой может вызвать ненужные волнения. По этой причине, с вашего дозволения, мы проведём предварительную подготовку мирян через средства массовой информации. Для этого необходимо согласовать основную линию, которой мы будем придерживаться, а также - подготовить ваше обращение. Мои специалисты готовы подготовить текст уже к сегодняшнему вечеру...       Второй по очерёдности вопрос поднял Калетос:       - Мой император, предпочтительно будет совместить принесение клятвы Мать-Магии с каким-нибудь праздником вроде Дня Единства Мира. Мы даже можем провести церемонию вашей коронации в прямом эфире, дабы этот ритуал воспринимался как принесение присяги для всех, от жеребят и до стариков. Это, конечно, принесёт некоторые неудобства в будущем, но, насколько я понимаю - Эквестрия и Теократия всё равно не готовы заключить сделку до тех пор, пока не будут готовы средства обнаружения перевёртышей...       - Мы предупредим местные гарнизоны сил самообороны об усилении их легионерами и шаманами, - в свою очередь говорил Антоний, при взгляде на которого возникало ощущение, что он прямо сейчас готов бежать и что-то делать. - Однако же - это ослабит защиту Сила...       - Ничто не окажет на народ Мира большего впечатления, как очищение старой столицы от скверны некромантов, - констатировал Помпей. - Родственники и друзья ваших подданных, мой император, заслуживают достойного погребения. Потому, раз уж главная угроза Миру устранена, а решением проблемы перевёртышей будут заниматься специалисты, я предлагаю перенаправить часть наших усилий на избавление от этого мрачного пятна на теле государства...       Время от времени зебры интересовались мнением пони и минотавра, но делалось это скорее из вежливости, нежели ради получения конкретных инструкций. Впрочем, принцессы и адмирал не ударили мордами в грязь, по-настоящему стараясь вникнуть в ситуацию, а не просто озвучивали то, как действовали бы у себя на родине.       ...Наконец совещание подошло к концу и, когда слуги увезли передвижные столики, а члены временного совета удалились, чтобы заняться исполнением полученных приказов, пришёл черёд ничуть не менее важного, но неприятного дела.       "Меня не готовили быть правителем, генералом, а тем более - палачом. Чувствую, когда духи перестанут подавлять мои эмоции - мне будет очень плохо", - поднявшись со своего места, встав напротив аликорниц и минотавра, постарался придать себе подобающий моменту вид.       - Пленники уже должны быть подготовлены, - слова звучали спокойно, но произносить их всё равно было неприятно. - Полагаю, вы захотите присутствовать при допросе, а возможно и задать собственные вопросы. Каденс...       - Я пойду со всеми, - решительно констатировала розовая крылато-рогатая пони, после чего невесело добавила: - Если я хочу быть не только красивой ширмой и официальным представителем, то нужно привыкать ко всем сторонам бытия принцессой. Тем более - вряд ли в Мире есть место безопаснее, нежели рядом с героичным императором и тётей Луной. Верно?