Часть 83

      ...Этим вечером Временный Совет Мира собрался в башне Гелеоса в очень урезанном составе: кроме самого хозяина покоев, устроившегося в изящном плетёном кресле с покрывалом из золотого бархата, в просторной гостиной находились Арес и Помпей. Калетоса и Антония они не стали приглашать потому, что темой обсуждения должна была стать судьба Сила после приобретения прав собственности и отбытия императора, Розиту равной никто не считал, ну а Атезмию требовалось показать своё неудовольствие (пусть убивать его и не собирались, но и оставлять поступок без наказания было нельзя).       У стен, как и полагалось при встречах подобного уровня, словно статуи застыли служанки-телохранительницы, в верности которых не приходилось сомневаться. После же недавних событий - высокородные жеребцы старались вовсе нигде не оставаться в одиночестве (ведь чейнджлинги, как выяснилось, могли замаскироваться даже под фарфоровый трон).       - Приступим, пожалуй, - решил подать пример своим соратникам Гелеос, достал из небольшого поясного чехла короткую палочку, похожую на указку и, подняв её перед мордой концом вверх, произнёс: - Торжественно клянусь, что не злоумышляю против императора Марка.       На кончике магического инструмента мигнул белый огонёк, после чего жеребец наклонился вперёд и положил палочку на низкий шестиугольный столик. Гости повторили действия хозяина, откинулись на спинки своих кресел и переглянулись, словно бы общаясь взглядами.       - Слухи о продаже Мира начали распространяться, - заявил Помпей скучающим тоном. - Я приказал своим зебрам отслеживать обстановку и высказывать иные версии... вроде желания построить новый город, соединить остров с материком рукотворным перешейком и так далее. Однако - надолго это не поможет.       - Откуда, вообще, появились слухи? - нахмурился Арес.       - Результат деятельности Калетоса и Антония, - отозвался Помпей. - У легионеров есть кобылы и жеребята, которые не удержали языки за зубами. Да и другие миряне не лучше.       - Плохо, - сцепив пальцы рук перед грудью, локтями оперевшись о подлокотники, Гелеос пожевал губами. - Нужно ускорить процесс купли-продажи. Простые жители империи сейчас не проблема, но вот хозяева других городов... могут воспротивиться, ну или - начать тянуть одеяло на себя. Не удивлюсь, если в скором будущем торговля заглохнет по причине парада независимости.       - Да уж, - Помпей усмехнулся. - Подкинет же император проблем как Тагрусу с Эквестрией, так и мирянам. Уж лучше бы он просто воспользовался своей властью, а не предлагал право самовыкупа.       - В этом случае и Сил бы отошёл одному из покупателей, - напомнил Гелеос. - И это всё ещё может произойти, если кто-нибудь... вроде Калетоса, объяснит Марку, какие последствия принесёт его решение.       На некоторое время жеребцы замолчали, но немедленного наказания не последовало, из-за чего их позы стали более расслабленными.       - И как мы можем ускорить процесс? - спросил Помпей, поочерёдно посмотрев на своих соратников. - Лично у меня идей, которые не будут угрожать нам самим, нет.       - Нужно переговорить с покупателями, - заявил хозяин башни. - Намекнём им, что чем дольше процесс затягивается - тем выше вероятность, что им придётся встретить противодействие мирян. Сейчас они ещё могут договориться с одним хозяином, тогда как потом - придётся убеждать кучку мелких лордов.       - Император всё равно никуда не двинется, пока у него нет места, способного принять несколько десятков тысяч переселенцев, - заметил Помпей. - Почему, вообще, столько зебр решили отправиться непонятно куда?       - Вера в Марка, показавшего божественную силу; золото Калетоса; разрушенные поселения... - перечислил Арес. - Пожалуй, будь я старой развалиной - сам бы первым побежал к императору с заверением в вечной верности. Вы же видели, в какую конфетку он превратил старуху Розиту.       - Мотивация Калетоса понятна, - согласился Гелеос, после чего развёл ладони в стороны. - Да и вера в императора... Хах. Я сам не могу до конца свыкнуться с мыслью, что одарённым можно стать просто принеся клятву и взяв в руки мистический инструмент. Мне даже немного жаль, что Марк Юлий Октавиан решил покинуть Мир. Всё же быть членом совета, управляющего империей, при нём было бы... комфортно.       - Реши он остаться - на почётные места нашлось бы немало желающих, - заметил Помпей отстранённо. - Уж лучше Сил в руках, чем Мир в мечтах.

***

      День, вечер и ночь прошли в уюте, комфорте и тепле близких, что помогло уложить в голове произошедшие ранее события и вернуть самообладание. Утром же в покои постучался дворецкий, не решившийся войти внутрь из опасений наткнуться на кого-нибудь из недовольных наложниц, сообщивший о прибытии посольства из Семи Пустынь, от города Жасмин.       "Первый ответ. Интересно, другие меня просто проигнорировали, обдумывают ответ, или же - совещаются между собой?", - столь быстрая реакция одного из султанов удивляла, да и появление именно послов, а не ответное письмо намекало, что предложение как минимум заинтересовало правителя пустыни.       ...Либо же он настолько оскорбился, что слова возмущения просто не уместились на бумаге.       "Я потрачу кучу времени и ресурсов, чтобы послать своих гонцов, которые доходчиво объяснят то, насколько ваше предложение мне не интересно", - промелькнула в голове весёлая мысль, изрядно поднявшая настроение.       ...Одевшись в новую белоснежную тунику, поверх которой накинул красную парчовую тогу с золотым узором, в сопровождении Гаудины и Флоры направился в тронный зал, чтобы встретить гостей как и положено императору. Багира, закутавшаяся в зеркальный плащ и скрывшаяся под невидимостью, шла на небольшом отдалении, тогда как Тина и Туча предпочли продолжить валяться в постели и рисовать дворцы на песке.       Как-то неожиданно возникла идея, что можно было бы попросить Зеро посмотреть на гостей и узнать, с чем именно они явились: в конце концов для богини не являлось проблемой подслушать чужой разговор, ну и подсмотреть через плечо. Однако, после непродолжительных колебаний было решено не портить себе сюрприз, раз уж он не несёт прямой угрозы жизни и здоровью.       "Ты ведь убедилась, что они - не замаскированные убийцы? Не принесли с собой оружие или какой-нибудь проклятый артефакт? Убедилась? Умница", - погладив серую собаку между ушами, на что она довольно фыркнула и зажмурилась, окликнул одного из стражников и приказал предупредить других гостей о новых визитёрах.       ...Не то, чтобы император Мира должен был перед кем-то отчитываться о том, каких гостей принимает в своём доме, но проявление вежливости ничего ему не стоило. Если же эквестрийцы или теократы пожелают присутствовать на встрече со слугами султана - им придётся поспешить и занять места среди простых зрителей.       Другое дело - члены временного совета: им можно было приказать явиться, чтобы занять места подле трона, выбрать из их числа кого-то особенно приближённого, ну или же вовсе - проигнорировать всех. Каждый из вариантов имел как плюсы, так и минусы, из которых просчитать удавалось только самое очевидное.       "Если рядом со мной во время встречи послов будут только наложницы - это может оскорбить как гостей, так и советников, выставив меня в не самом лучшем свете. Если позвать только Калетоса и Антония - этого будет достаточно. Всё же ради пусть и важных, но просто послов собирать всех руководителей страны - перебор", - приняв такое решение - попросил Зеро убедиться, что избранные получили приглашение в тронный зал.       ...Большое помещение, в котором на возвышении стояло роскошное мраморное кресло с бархатным сидением и спинкой, одновременно массивное и украшенное изящной резьбой в виде спиралей, встретило процессию ярким светом и витающей в воздухе прохладой. На миг в голове вспыхнула мысль, что приходить одним из первых не следовало, но владыка Мира отмахнулся от этой глупости решив, что было бы глупо сидеть в соседней комнате как актёр в гримёрке, ожидая сигнала для выхода на сцену.       "Пусть остальные считают, что опоздали. А императоры приходят тогда, когда считают нужным", - подбодрив себя такими мыслями устроился на троне, справа и слева от спинки которого замерли грифина и зеброчка, в то время как молодая богиня уселась у ног хозяина.       Медленно потянулись минуты ожидания...