Часть 86

      ...Стоило признать, что портрет Мираж был вышит удивительно искусно: при взгляде на представительницу народа лошадей создавалось впечатление, будто она, лукаво прищурившись, смотрит в ответ. Шёрстка цвета тёмного шоколада ярко выделялась на фоне ярко-красного полотна, а иссиня-чёрные пряди гривы, завязанной в перекинутую через правое плечо толстую косу отбрасывали шелковистые блики.       На вышитом изображении султанша Жасмина была одета в длинную юбку цвета золота и сидела поджав под себя ноги, в то время как плечи и грудь скрывались под роскошной шалью цвета ночного неба, удерживаемой за края тонкими кистями (казалось, будто ей холодно и она пытается плотнее укрыться, из-за чего возникала иллюзия уязвимости). Однако же невзирая на красоту правительницы пустынного города и мастерство ткачей, сумевших передать мельчайшие детали образа - в первую очередь интерес вызвало слабое, почти незаметное ощущение духовной силы, что исходила от полотна.       "Не похоже на оружие. Это словно... Тц. Никогда не видел ничего настолько тонкого. Пожалуй - моя собственная работа на фоне этого портрета смотрится грубо. Если Мираж хотела меня заинтриговать - у неё это более чем получилось", - пришлось приложить над собой некоторые усилия, чтобы приглушить вспыхнувшее желание подробно изучить необычный подарок, а ещё - напомнить себе о том, что визит в Жасмин нужен совсем не для изучения чужой школы шаманизма.       - Ваша правительница знает толк в настоящих ценностях, - произнёс неспешно, всем видом выражая спокойную доброжелательность. - Будьте моими гостями до тех пор пока я не подготовлю ответ. Мой придворный распорядитель проводит вас в гостевые покои. Желаете ли вы попросить что-нибудь для себя за свои труды?       - Служение нашей госпоже - уже награда для нас, - сложив ладони обеих пар рук, Джария склонилась в поклоне. - Мы с благодарностью принимаем ваше гостеприимство, великий султан султанов, и безропотно будем ждать вашего слова.       Двое здоровяков, у которых слуги забрали дары, тоже поклонились и замерли на несколько долгих секунд. Где-то на грани сознания возникло жеребячье желание немного подождать, не решат ли они выпрямиться сами, которое было задавлено голосом здравого смысла и нежеланием глупо злоупотреблять своим положением.       "Своим положением нужно злоупотреблять только умно, делая это не слишком часто. А то я сам себя уважать перестану", - вздохнул мысленно, взглядом провожая коврик в руках молодого силянина (наверняка - представителя династии лакеев, верных кому-то из членов временного совета).       - Калетос, дары должны оказаться в моей комнате, - воспользовавшись духом ветра, чтобы шёпот услышал только пожилой жеребец, тут же обратился к джиннам: - Поднимитесь. Что же, Джария, я услышал тебя. Однако, возможно у твоих спутников всё же найдутся какие-то свои пожелания?       - Великий султан султанов, я - воин и не умею говорить красивые речи, - низким, хриплым голосом произнёс Расул, вызвав у своей предводительницы чуть недовольный прищур (что вполне могло быть игрой воображения, ну или следствием наклона головы синекожей красавицы). - Могу ли я просить вас о дозволении для меня и моего брата тренироваться с оружием?       - Мой господин, я бы хотела испытать себя в... тренировочном поединке с кем-либо из твоих гостей, - склонившись к уху владыки Мира, что было бы недопустимо для телохранителя, но позволялось наложнице, буквально проурчала Гаудина.       "Попрошу Спитфайр погонять тебя по городу. Эх... ладно. Почему бы и не порадовать свою ласточку", - медленно кивнув, тем самым отвечая и на вопрос Расула, и на просьбу грифины, вернул на морду торжественное выражение.       - Легат Антоний, полагаю... твои воины не откажут нашим гостям в возможности тренироваться с ними? - несмотря на то, что слова звучали как вопрос, на самом деле они были приказом с двойным дном (на большее, увы, просто не хватило опыта и времени).       "Если джинны будут сами по себе ходить туда-сюда, да ещё и драться где в голову взбредёт - это точно вызовет проблемы. А вот под присмотром легионеров и они сами, и возможные недоброжелатели будут вынуждены соблюдать рамки. Да и, если мы всё же окажемся в Семи Пустынях, моим воинам совсем не будет лишним представлять - на что способен потенциальный противник", - прошептала паранойя, напоминая о недавнем столкновении с чейнджлингами.       - Так точно, мой император, - отозвался легат, тут же добавив: - Моим воинам будет полезно проверить себя в тренировочном поединке.       - Благодарим вас, великий султан, - констатировал четырёхрукий здоровяк, после чего вся троица послов снова поклонилась, но на этот раз - менее глубоко и не став застывать в неудобной позе.       - Желаю вам приятного отдыха, - изобразив на губах лёгкую улыбку, всем своим видом стал демонстрировать, что аудиенция окончена, тем самым подав сигнал распорядителю, поспешно оказавшемуся рядом с гостями.       "Всё прошло достаточно неплохо", - промелькнула в голове облегчённая мысль, что будто бы стало сигналом для Калетоса.       - Мой император, представители города Твердь нижайше просят принять их, - изрёк пожилой жеребец достаточно громко и почтительно, чтобы это услышали все присутствующие.       "Это... Это... Это подлое предательство! Заговор и вообще... Чего-то такого следовало ожидать. Но я не ожидал... Ладно уж: сыграю по вашим правилам", - никак не продемонстрировав своих настоящих эмоций - медленно кивнул и удобнее устроился на троне, готовясь к самой нудной, но всё же нужной части своей временной работы.       ...Конечно, на правах самодура можно было объявить обеденный перерыв, после чего удалиться по какому-нибудь неотложному делу. Однако же подданные могли обидеться на то, что их правитель принимает иностранные посольства, а со своими верными слугами заставляет общаться членов временного совета.       "Возможно и вправду стоит устроить торжественный приём во дворце. В парке на крыше, под светом звёзд, ну или хотя бы в тронном зале. М-да... Я не участвовал ни в чём подобном уже лет тридцать, если не больше: традиции могли и измениться", - пока мысли в голове текли ровным потоком, только-только успевшие закрыться двери, за которыми скрылись послы из Жасмина и их проводник вновь распахнулись, и впустили группу из пяти зебр.       Трое жеребцов в длинных шёлковых туниках и тогах из синей парчи, а также две кобылки в коротких синих туниках вошли в зал клином, словно бы готовились прорываться к трону с боем. Возглавлял их удивительно высокий и толстый мирянин, двигающийся неожиданно легко для его габаритов, что с учётом изобилия украшений вроде широких серебряных браслетов на руках и ногах лишь делало предположение более правдоподобным.       "Он ведь не может не знать об услугах шаманов и зельях алхимиков, благодаря которым можно похудеть. А это значит - внешность его полностью устраивает. Что-то мне как-то неуютно сидеть у него на пути...", - несколько успокаивало, что ни придворные, ни сидящая у ног хозяина Зеро никак не продемонстрировали удивления или агрессии, но по мере приближения туши, способной случайным толчком плечом сбить с ног минотавра - внутреннее напряжение продолжало расти.       - Мой император! - воскликнул гигант и упал на колени, из-за чего возникла иллюзия вздрогнувшего дворца. - Брутус Плутонус Калигула приветствует тебя! ======= Всем добра и здоровья.