Часть 93

      ...Незнакомец, место для которого было приготовлено за главным столом, как и все остальные гости - дожидавшийся появления владыки Мира стоя и ведя светские беседы - был стар. Нет, выглядел он вполне неплохо: ткань туники не скрывала очертаний жилистого тела, за которым явно следили целители-шаманы-алхимики, но даже так от него ощущалась подступающая дряхлость, с которой были не в силах справиться нынешние одарённые.       "Богат. Даже очень богат, если я не ошибся в своих выводах относительно здоровья. Ну а так как советники не возражают против его присутствия за нашим столом - ещё и влиятелен. Кто-то из приближённых Юлия, выживший в результате отсутствия в столице во время диверсии? Хотя... Скорее уж он выжил из-за того, что его отослали доживать свой век, решив не омолаживать полноценно", - несмотря на дискомфорт, который доставляли окружающий шум и мельтешение гостей - маска величественной невозмутимости держалась надёжно, не выдавая ни капли истинных чувств.       - Мой император, - приблизившийся старик двигался уверенно и неспешно, явно чувствуя себя если не хозяином положения, то хотя бы уместной деталью окружения правителя. - Прошу простить мне моё внезапное появление: обстоятельства сложились так, что я не успел доложиться по протоколу...       - Пустое, - прервал монолог незнакомца спокойным, доброжелательным, но всё же твёрдым тоном. - Признаюсь честно - я несколько голоден, а потому предпочту отложить все разговоры до более подходящего времени. Так что, если ваше дело не является срочным...       - Клянусь честью своей семьи - вы не пожалеете ни о мгновении, которые потратите на этого скромного старика, - расплылся в улыбке собеседник, но заметив тень недовольства - поспешно перешёл к делу: - Вероятно, владыка, вы не помните меня, но в наших жилах течёт одна кровь.       "Кровь? Надеюсь - это не какая-то глупая шутка", - промелькнувшие в голове мысли внешне отразились только в вопросительном поднятии брови.       ...В памяти всплыл образ жеребёнка, коего некроманты хотели усадить на трон Мира, с которым они почти встретились во дворце. Тут же в глубине души зашевелились нехорошие подозрения, а воздух вокруг завибрировал от напряжения духовной силы.       - Моё имя - Август Викториан Мавр: я - отец вашей достопочтимой бабушки по линии отца, - стараясь скрыть беспокойство, вызванное ощущением мощи последнего мастера гильдии шаманов. - Я прибыл, дабы выказать почтение достойнейшему представителю династии и оказать помощь родственнику, оказавшемуся в затруднительном положении.       "Затруднительное положение? Затруднительным моё положение было тогда, когда я был пленником в собственном доме. Когда же Юлий погиб - положение можно было описать только матерными словами. И теперь, когда всё более или менее наладилось - возникает родственник по линии бабушки?", - мысленной командой заставив духов создать непроницаемый для звуков и искажающий изображение купол, полным злобы взглядом впился в дрогнувшего старика, с губ которого сползла слащавая улыбка.       - Полагаю... если я проведу проверку - наше родство подтвердится, - несмотря на вспыхнувшие в душе чувства, которые совершенно не хотелось подавлять при помощи духов - голос звучал ровно. - Впрочем - это неважно. Я не намерен приближать к себе "любимых родственников" просто потому, что мы "семья". Полагаю, прадедушка, ты воспользовался своим статусом моего предка, чтобы попасть сюда? Всё же с другими... членами твоей семьи у меня нет даже столь сомнительной связи. А сейчас хорошенько подумай, что ты собираешься сказать дальше: если услышанное мне не понравится...       Не став договаривать угрозу, предпочтя дать собеседнику самому придумать самое для себя страшное, мыслями потянулся к своей связи с Зеро. Молодая богиня тут же отозвалась и, получив подробнейшие инструкции в виде мыслеобразов - с энтузиазмом принялась выполнять команду.       ...Ещё немного поколебавшись - всё же приказал своим контракторам, чтобы они снизили накал чувств, после чего в голове практически сразу прояснилось, а желание сделать что-нибудь нехорошее почти угасло. Это помогло посмотреть на старика, коему уже перевалило за сотню более непредвзятым взглядом, дабы тут же испытать разочарование.       - Владыка, мы... - Август сцепил пальцы рук перед грудью, словно бы собирался молиться. - Наша ветвь владеет обширными сельскохозяйственными угодьями, а также владеет флотом грузовых небесных судов. Если вы прикажете - наша ветвь приложит все свои силы для восстановления территорий, пострадавших из-за вторжения некромантов и поможет жителям сёл, лишившихся средств к существованию.       - Ответь, "дедушка", где вы были после нападения Зебрики? - благодаря подавлению эмоций немигающий взгляд получился особенно холодным и пронзительным, от чего даже показалось, что собеседнику стало нехорошо.       ...Вероятно, разговаривать вот так, находясь среди гостей и отгородившись от посторонних магическим барьером было неприлично. На грани сознания даже промелькнула мысль, что многие, наверняка, почувствуют себя оскорблёнными, а другие начнут придумывать нелепые сплетни.       "Это не так уж и важно. Моё время на троне Мира ограничено, так что нет смысла стараться понравиться всем. Да и в репутации неотёсанного, но очень сильного лидера есть своя польза", - успокоив свою совесть подобными мыслями, снова почувствовал мимолётное прикосновение к руке со стороны Флоры.       - Мы воспользовались нашими дирижаблями, мой император, чтобы спасти ваших подданных и ценности, необходимые как для обеспечения армии в случае затяжной войны, так и для восстановления государства после победы, - ответил старик без запинки, благоразумно решив не продолжать давить на тему собственного родства, а перейдя к доводам говорящим о полезности. - Благодаря нам тысячи жеребцов и кобыл добрались до безопасных земель, куда гниющая длань некромантов не смогла бы дотянуться даже в худшем из исходов.       "Иными словами - воспользовались возможностью и продавали билеты на спасательные шлюпки во время потопа. Не самый благородный поступок, но и не предательство в чистом виде. Ну и, разумеется, о собственной безопасности они тоже позаботились...", - если до этого момента где-то и сохранялись сомнения, то теперь в разуме воцарилась спокойная убеждённость, что и эти нежданные родственники не отличаются от главной семьи (разве что в их жилах не текла кровь, необходимая дабы претендовать на уже не существующую корону).       Отдав новую команду своим контракторам - снял блокировку с эмоций, но это не принесло ничего нового: всё же старик, который непонятно на что рассчитывал явившись в этот день во дворец был хоть и амбициозным, возможно даже хитрым, но абсолютно посторонним разумным. Тратить на него сил больше чем на любого другого придворного было бессмысленной глупостью, а потому оставалось сделать только одно...       - Все предложения от частных предпринимателей должны проходить через советников, - голос прозвучал сухо, но без агрессии, что одновременно вызвало у собеседника и досаду, и облегчение. - Советник Калетос примет вас сегодня же. На этом - аудиенция окончена. Невесомое движение пальцев и купол, защищавший от подслушивания исчез, что тут же привлекло многочисленные взгляды. Сам прадедушка, по всей видимости забывший о том, что является почтенным старцем - энергично поклонился произнося какие-то благодарности.       "Если между мной и столом встанет ещё кто-то - вызову на дуэль насмерть", - пообещал мысленно, обведя взглядом окружающих мирян.