Часть 95

      ...Стоя за плечом сидящего в роскошном кресле Марка, Гаудина краем уха слушала ведущиеся среди гостей разговоры и следила за выступлением артистов, которые выходили на импровизированную сцену между столами: певцы и музыканты, танцовщицы, жонглёры старались привлечь внимание высокой публики, но высокородные миряне не проявляли к ним какого-либо интереса. И не то, чтобы молодые жеребцы и кобылы были плохи... но чего-то по-настоящему уникального грифина среди них не заметила (благодаря магическим зеркалам с трансляциями различных художественных картин и шоу - её стало трудно чем-то удивить).       "Ваш звёздный час выпал на очень неудачное время, ребята", - констатировала бывшая наёмница, переводя своё внимание на очередную смену блюд.       Сразу три молодые зеброчки в коротких белых туниках вывезли на свободное пространство столик на колёсах, целиком занятый огромным блюдом с сырным пирогом, похожим на толстый блин с загнутыми вверх краями. Вооружившись серебряными лопатками, они нарезали это произведение кулинарного искусства на множество кусочков, после чего один из них был преподнесён Марку, а когда Полосатик снял пробу и благосклонно кивнул - свою долю получили и остальные члены застолья.       "Проверять качество еды на императоре - это смело. Или же они используют его как дегустатора на яды?", - Гауда мысленно усмехнулась, вдохнула распространяющийся вокруг аппетитный аромат и сглотнула слюну (не то, чтобы она была по-настоящему голодной, но от какой-нибудь вкусняшки точно не отказалась бы).       ...Откинув идею стащить что-нибудь пожевать прямо из-под руки Полосатика, который, разумеется, не будет против, но из-за многочисленных свидетелей окажется в неудобном положении - грифина задумалась о скором отбытии старшей эквестрийской принцессы с теократским адмиралом. Пусть расставание с пони и минотавром её и не тронуло (в конце концов - они оставались чужими друг для друга существами), однако же интуиция подсказывала, что это событие запустит новую череду "приключений", в которых им всем придётся принять самое активное участие.       - Великий султан, - перекрыв звуки флейт и арф, создающих фоновую музыку для разговоров и стука столовых приборов, из-за левого ряда столов поднялась Джария, успевшая одеться по мирянской моде в тунику без рукавов, перешитую для обладателей двух пар рук. - Дозволено ли будет вашим гостям усладить ваш взор представлениями, традиционными для Семи Пустынь?       Из-за того, что джинния по какой-то причине была усажена не за центральный стол, да и вообще невзирая на свою экзотичную внешность умудрялась не привлекать к себе внимания (не без помощи магии, как решила бывшая наёмница), её слова вызвали всеобщее удивление. Впрочем, скрестившиеся на ней десятки пар глаз синекожую ничуть не смутили, что вызвало у крылатой воительницы лёгкое уважение.       "Интересно, что ты придумала?", - Гаудина с нетерпением вцепилась когтями руки в спинку кресла и прищурилась.       ...Она и сама была бы не против встряхнуть это "высшее общество", но не хотела подставлять Марка. Теперь же, когда роль возмутителя спокойствия на себя взяла джинния - в груди разгорелась надежда на что-то по-настоящему интересное.       - Это неожиданное предложение, Джария, но... раз таково ваше желание - я не возражаю, - отозвался владыка Мира размеренным голосом, неспешно отложив столовые приборы. - Если вам понадобится... какой-то инвентарь - мой дворец к вашим услугам.       "Вот будет забавно, если она решит показать фокус с исчезновением. Пропажа императорской резиденции прямо из-под гостей - вот это был бы фокус", - бывшая наёмница позволила себе предвкушающую усмешку, после чего поспешила вернуть себе более подобающий вид.       - Благодарю вас за щедрость, Великий Султан, - Джария изобразила поклон. - Расул и Али уже готовы продемонстрировать своё искусство. Если вы позволите - они покажут танец клинков при помощи тренировочного оружия. Мне же требуется немного времени для подготовки.       - Да будет так, - изрёк Полосатик, в эти мгновения явно испытывающий особенное удовольствие от роли владыки Мира.       "Иногда ты ведёшь себя как властный и мудрый господин, но порой бываешь таким жеребёнком... Надеюсь, что ты никогда не превратишься в скучного зануду", - промелькнули в голове грифины ласковые мысли, после чего она с ожиданием посмотрела в спину удаляющейся джиннии, ощущая как в душе разгорается азарт.       ...Слова о танце клинков вновь и вновь звучали эхом в ушах бывшей наёмницы, которая и не ожидала столь скоро увидеть, на что же способны четырёхрукие воины. За одно только это данному мероприятию можно было простить необходимость терпеть скучные разговоры.       - В Эквестрии проводятся самые захватывающие авиа-шоу; зрелища, которые предпочитают в султанатах, мы сейчас увидим, - заговорил Марк обращаясь к своим соседям. - Скажите, адмирал, чем в этом плане может похвастать Теократия? Если это, разумеется, не секрет.       - Это... сложный вопрос, ваше величество, - морда минотавра помрачнела, словно бы он вспомнил что-то неприятное, но спустя несколько мгновений выражение стало менее напряжённым. - Пожалуй, если вы когда-нибудь окажетесь на островах - я советую сходить на оперу.       - Оперу? - вскинула уши розовая принцесса, а затем её глаза расширились. - Точно! Я слышала, что в прошлом году артисты из Теократии устроили тур по Эквестрии... но так и не смогла попасть ни на одно выступление.       - Уверен, ваше высочество, вам ещё представится случай, - двурогий воитель произнёс это с гордостью, а грифине показалось, что он даже плечи расправил шире. - Мы не стремимся к всеобщему признанию, но должен признать, что пению у нас уделяется особое внимание.       - Жаль, что среди ваших подчинённых нет артистов, - подал голос советник Калетос. - Или же - есть? Может быть кто-нибудь в свободное время увлекается пением?       - Сомневаюсь, что вы захотите слушать морские или военные песни, - качнул рогатой головой Айрон. - Да и у нас нет времени, чтобы подготовить выступление для высокой публики.       "Иными словами - обойдёшься", - мысленно констатировала бывшая наёмница, тут же обращая внимание на двух джиннов, одетых в жилеты и свободные шаровары белого цвета, уже вышедших на импровизированную сцену.       - Великий Султан, для нас честь продемонстрировать вам своё мастерство, - заговорил Расул, в то время как его сородич молча склонил голову. - Дозволено ли нам обнажить оружие в вашем присутствии?       В первую секунду вопрос показался странным, но затем Гаудина напомнила себе, что это она привыкла не просто носить меч, но даже тренироваться с Полосатиком. Джинны же были для Мира просто гостями, а не стражниками или телохранителями кого-нибудь вроде принцессы.       - Дозволяю, - разнёсся голос владыки Мира, явно усиленный магией.       ...Синекожие воины поклонились Марку, после чего отступили друг от друга и, заведя руки за спины - извлекли из ножен короткие широкие клинки. Скрестив мечи попарно - джинны поклонились уже друг другу, а затем стали двигаться по часовой стрелке медленно сближаясь, двигаясь уверенно и даже грациозно, напоминая этим крадущуюся Багиру.       Гауда затаила дыхание и впилась немигающим взглядом в силуэты дуэлянтов, с обманчивой медлительностью перетекающих из стойки в стойку. Краем сознания она отметила, что высокородные миряне прервали свои разговоры и отстранились от еды, из-за чего тишину теперь нарушали только шелест ветра и журчание воды в фонтанах. Впрочем, всё это ушло на задний план из-за смутного ощущения беспокойства, что заставило бывшую наёмницу неосознанно напрячься.       "Что со мной? Неужели... Неужели - я боюсь?", - стоило этой мысли сформироваться - вспыхнувшая в груди злость вымыла из души азарт и предвкушение интересного представления.