Часть 97

      ...Посмотрев на плывущее по небосводу солнце, а затем и оценив стоящее на столе блюдо из измельчённых ягод, в которое была воткнута тонкая золотая ложечка с изящным узором в виде листвы - принял волевое решение заканчивать обед. Однако же просто встать и уйти мешали как этикет, так и опасение вновь увязнуть в разговорах с безразличными, а то и вовсе раздражающими личностями.       "Нужно сказать речь. Что-нибудь в меру торжественное, приправленное лестью и обещанием, которое исполнится когда-нибудь потом. Ну и в то же время - решительное, и не терпящее никаких возражений", - взяв в правую руку бокал, заполненный гранатовым соком (духи-контракторы получили команду очищать кровь от вредоносных примесей, а пить крепкие напитки только ради вкуса не имело смысла), пальцами левой кисти подхватил ложечку и одним текучим движением поднялся на ноги, чтобы привлечь внимание тремя звонкими ударами металла по хрусталю.       - Миряне... и гости нашей великой империи, - заставив голос разноситься эхом над всей оранжереей, от чего тихие разговоры прервались, а взгляды устремились к владыке Мира - выдержал короткую паузу и продолжил: - Благодарю вас всех за то, что скрасили мой краткий отдых своим обществом. Мне отрадно видеть, что невзирая на все выпавшие нам испытания - верные и достойнейшие сыны и дочери нашего народа продолжают дело своих предшественников. Однако же, сколь бы ваше общество ни было приятно - важные дела не ждут и я вынужден уделить им всё своё внимание. Впрочем, во мне нет сомнений, что вы не станете скучать и тоже займётесь полезными для Мира делами. Скоро будет объявлена дата большого приёма, на который вы все приглашены: там мы и обсудим те вопросы, которые могли у вас возникнуть. Пока же, давайте же поднимем эти бокалы за плодотворный труд и неизбежное процветание земель империи!       ...Возражать никто не стал (ну или просто не успел вставить и слова), а когда звон бокалов стих, а сок был выпит - пришло время ретироваться. Однако же прежде чем был сделан первый шаг прочь от стола - свои места покинули Калетос, Розита и Антоний, заставившие вспомнить об обещании выслушать их отчёты после обеда.       - Ваше величество, нам неловко отвлекать тебя от государственных забот, но не могли бы мы переговорить? - обратилась к императору и тёмно-синяя аликорница, рядом с которой оказались и Каденс с Айроном.       "Интересно получается: адмирал отдал право первенства Луне. Это неосознанное поведение... или же он получил какие-то инструкции? Минотавры и пони, наверняка, уже провели переговоры на высшем уровне и, возможно, выработали общую стратегию", - лёгкий укол досады был отброшен, а затем губы тронула мимолётная доброжелательная улыбка.       - Разумеется, ваши высочества, адмирал, - жестом правой руки указав в сторону лифта, при помощи которого недавно прибыл на крышу, ровным голосом предложил: - Давайте проследуем в более удобное для разговоров место.       ...Провожаемые десятками взглядов, под конвоем из двигающейся чуть позади стражи (среди которой затясались и пони, и минотавры), всей группой погрузились в ставшую казаться довольно тесной кабинку. Впрочем, жаловаться на необходимость стоять вплотную к принцессам Эквестрии, едва ли не прижимаясь к выразительным фигурам не стал бы ни один жеребец.       "Разве что тот, кто боится кобыл...?", - пришлось приложить над собой некоторые усилия, чтобы не дать мыслям разгуляться в совсем не том направлении.       Спустившись на этаж с императорскими покоями, где их встретила ещё пара дежуривших у дверей легионеров, группа проследовала к ближайшей гостиной, где вокруг шестиугольного стола были расставлены мягкие кресла оранжевого цвета. В помещении не было ведущих на улицу окон, но на стене висела удивительно достоверная картина тихого моря, а свет обеспечивался похожей на огромную ветвь винограда люстрой, усыпанной ягодами в виде магических сфер.       "В скольких ещё местах "своего" дворца я не бывал? Хотя - не важно. В конце концов главные достопримечательности вроде спальни, купален, сада на крыше и темницы уже видел - этого достаточно", - стоило вспомнить о подземных камерах, а также и заключённых в них перевёртышах - в голову вонзилась мысль, что нужно проверить ту пленницу, над которой поработал перед тем, как заперся с невольницами в своих покоях (всколыхнувшееся было чувство вины было заткнуто доводом, что перевёртыши проникли в Мир с явно не мирными намерениями).       ...Из-за того, что кресел вокруг стола было только шесть, а претендентов на них - семь, на какой-то момент возникло замешательство. Знания об этикете, с которых пришлось стряхнуть изрядный слой тридцатилетней пыли утверждали, что ни принцесс, ни адмирала нельзя заставлять стоять или же ждать пока принесут ещё одно сидение, дабы это не выглядело как желание принизить гостя в глазах собравшихся. Однако же и собственные подданные явно не обрадуются, если выказать пренебрежение кому-то из них.       "Если я посажу Розиту себе на колени - это будет не слишком... эксцентрично? Хотя, думается мне, она сильно сопротивляться не станет. Даже жаль, что правила приличий подобного не позволяют", - едва эти мысли промелькнули - в голове будто бы зажёгся магический светильник, а правая рука мелко дёрнулась в попытке прикрыть глаза (чтобы свет озарения не бил в стену как два прожектора).       - Зеро, кресло, - произнёс всего два слова, продублировав их мыслеобразами. Не прошло и секунды - два сидения разъехались в стороны, а на освободившемся пространстве закрутился вихрь, который превратился в облако плотного тумана, затвердевшего буквально на глазах. Владыке Мира оставалось прошествовать к облачному трону, после чего опуститься в его упругие объятья.       - Присаживайтесь, - изобразил приглашающий жест, указывая на свободные места. - Луна, о чём вы хотели поговорить?       ...Пока советники и гости, рассевшиеся по правую и левую руку от императора устраивались, взгляд сам собой ещё раз прошёлся по аликорнам, отметив их довольно открытые платья. И если наряд Луны был примечателен разве что цветом и отсутствием элементов, которые можно назвать бронёй или оружием, то Каденс выглядела так, будто готовилась к свиданию.       "Да ну - бред в голову лезет. Да и ведёт она себя даже тише обычного: словно ей в этом платье неудобно", - отведя глаза от пони, не желая показаться излишне навязчивым, дёрнул ушами и при помощи духов-контракторов определил угол, в котором затаилась Багира (Гаудина и Флора молча встали позади облачного кресла, старательно изображая из себя дополнение к интерьеру).       - Так как мы с адмиралом вынуждены отправиться в Зебрику, я бы хотела решить вопрос чейнджлингов, - заговорила принцесса ночи, расслабленно положив ладони на мягкие подлокотники. - У нас появилось несколько идей о том, как их можно переправить, не привлекая серьёзных сил.       - Это очень интересно, ваше высочество, - голос Калетоса звучал искренне заинтересованно, хотя выражение морды оставалось доброжелательно-нейтральным. - Вы, конечно, поделитесь с нами вашими идеями?       - Разумеется, - ответила принцесса Эквестрии, слегка наклонив уши назад и полуприкрыв глаза. - Тем более - мы бы хотели услышать ваше мнение о том, насколько каждый из вариантов реализуем. Всё же чем больше взглядов с разных точек зрения - тем меньше шанс того, что мы что-то упустим.       - Я весь во внимании, - подавшись вперёд, поставил локти на колени и сцепил кисти рук под подбородком. - Озвучьте весь список, пожалуйста... ======= Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.