Часть 99

      ...К счастью, советники не стали вываливать на голову своего господина кучу бесполезной в долгой перспективе информации, а лишь ограничились кратким отчётом о проделанной работе и статусе текущих дел. В иной ситуации подобная беспечность могла бы привести к неприятным последствиям, но благодаря Зеро, одним глазом приглядывающей за высокопоставленными мирянами, а также собственным планам продать империю - вникать в каждую мелочь не имело смысла.       К сожалению - важные вопросы, которые без владыки Мира решить было нельзя, тоже успели скопиться, и первый из них озвучил Калетос:       - Мой император, подготовка к коронации и принесению присяги завершена на девяносто процентов: прибывшие в Сил чиновники предупреждены и получили текст клятвы; в каждом поселении, численность жителей которого более сотни зебр, развёрнуты пункты трансляции, а местная администрация готовит концерты с раздачей бесплатных угощений; наблюдатели и легионеры, которым предстоит обеспечивать безопасность разосланы... Гхм-гхм. Я рекомендую провести мероприятие послезавтра на рассвете: этого времени хватит, чтобы жители малых сёл успели подтянуться, а также символичность восхода солнца подчеркнёт начало новой, светлой эры.       Держа спину настолько прямо, что при взгляде на него могло возникнуть подозрение будто пожилой жеребец проглотил лом - советник замер в ожидании. Впрочем, страха или волнения в нём не ощущалось, а вот гордость за проделанную работу легко читалась во взгляде.       "Это было бы не настолько лицемерно, если бы я не собирался перебраться куда-нибудь подальше", - промелькнула в голове невесёлая мысль, тут же отброшенная в дальний уголок сознания.       ...Сейчас требовалось решить: стоит ли раздавать временным подданным ритуальные ключи, для обращения к Мать-Магии ради получения чудес, которые будут выглядеть как заклинания, либо же ограничиться отдельными личностями. В первом случае самой Зеро придётся следить, чтобы её силой не пользовались в дурных целях, во втором же нагрузка на серую суку будет на порядки меньше, но вместе с тем - избранные окажутся новой элитой.       "А что, если создать разные уровни доступа? Скажем - общедоступными будут пять-десять заклинаний вроде светляка, призыва воды, левитации предметов, ну а с повышением статуса - откроются новые функции. Нужно подробнее это проработать... за один день", - задумавшись о том, чтобы отложить церемонию - отказался от этой идеи и медленно кивнул.       - Хорошо: послезавтра утром проведём церемонию, - сделав небольшую паузу чуть-чуть наклонил голову и уточнил: - Это не всё?       - Да... то есть - нет... мой император, - на секунду показалось, что сейчас старик смутится, но вместо этого он быстро взял себя в руки и заявил: - Для всего Мира принесёт большую пользу, если вы очистите старую столицу от заразы некромантов. Демонстрация силы, заботы о погибших подданных, а также - доступ к ценностям, находящимся внутри города поднимут вашу репутацию у народа на недостижимый уровень.       "То есть - уже сделанного недостаточно? И почему мне кажется, что доступ к ценностям в твоём личном списке стоит совсем не на третьем месте? Хотя - не важно. С городом в любом случае нужно разобраться", - возвращаться в могильник, в который превратилась столица совершенно не хотелось, но в этом случае переложить ответственность было попросту не на кого.       - Пусть дирижабль будет готов завтра к полудню, - произнёс ровным голосом, в ответ на что Калетос изобразил поклон и позволил себе расслабиться. - Антоний, чем ты нас порадуешь?       - Мой император, - легат поднялся на ноги и стукнул себя кулаком в грудь, высоко поднял подбородок и объявил: - Мне докладывают об увеличении желающих вступить в новые легионы. Добровольцы приходят к казармам и задают вопросы...       "А вот дополнительные легионы мне сейчас не нужны: всё же если я уйду из Мира, но оставлю тут полноценную армию - это уж точно создаст проблемы для новых хозяев", - сейчас, пока присяга ещё не была принесена - простые миряне могли слишком остро воспринять известие, что численность войск не восстанавливается, но, к счастью, официальная коронация была не за горами.       - Пусть твои подчинённые распространяют информацию о грядущих реформах в армии, - произнёс вслух. - Никакой конкретики: только звучать должны только намёки на нечто масштабное. Добровольцев же... направляйте на строительные работы, раз уж они хотят приносить пользу Миру.       - Будет исполнено, - Антоний снова прижал кулак к груди, дождался разрешения и вернулся на своё кресло.       - Розита, надеюсь ты не заскучала? - обратился к красногривой кобыле, которую будто бы и не интересовали обсуждаемые темы (что было обманчивым впечатлением, так как слушала она вполне внимательно).       - Что вы, мой император, - глава гильдии алхимиков грациозно поднялась со своего места, неспешно заправила прядку гривы за правое ухо и заявила: - Я готова ждать вас хоть всю отведённую мне жизнь.       - В таком случае - какие у тебя новости? - пропустив намёк мимо ушей, отметив как недовольно засопела Флора, решил покончить с официальными делами. - Ты хотела доложить о каких-то успехах?       - Я и моя ученица уже можем продемонстрировать готовое зелье для обнаружения чейнджлингов, - не стала дальше играть словами советница, скромно сцепив кисти рук на животе. - Этот продукт не завершён и имеет побочные эффекты, а также - множество слабых сторон. Однако, если соблюдать меры предосторожностей, то его можно использовать уже сейчас.       "А вот это и вправду хорошая новость. Надеюсь только, что побочными эффектами не является смертоносность для всех, кто попадает в зону воздействия", - энергично хлопнув ладонями по подлокотникам облачного кресла, рывком поднялся на ноги и поправил своё одеяние.       - Раз так - идём в темницу: лучше один раз увидеть, чем сто - услышать, - мысленно отдав команду Зеро дождался пока сидение истает туманом. - Тем более - адмирал Айрон и принцессы уже должны быть там. Им, наверняка, будет ничуть не менее интересно увидеть наши успехи. Калетос, Антоний, вы можете возвращаться к своим обязанностям...

***

      Голод и одиночество были её спутниками уже... очень долго: может быть часы, дни, а то и целую неделю. Сказать точнее она не могла из-за того, что в этом месте следить за временем было невозможно из-за отсутствия смены освещения, а также неприятных звуков, которые включались с разными промежутками совершенно внезапно. И будто бы этого было мало - температура воздуха то падала до уровня, когда холод пробирался под мягкий хитин, то поднималась настолько, что становилось тяжело дышать.       Невозможность хотя бы уснуть, голод и жажда, почти полная неподвижность на неудобном стуле и игры с внешней средой истощали и без того не бесконечные силы и подтачивали сознание. Если бы не заблокированная магия - она давно приняла бы иную форму и впала в спячку, чтобы больше не подвергаться этой пытке, но...       ...Единственное, что ей оставалось - это думать, анализировать, планировать свои действия и ждать хоть чего-то. Пожалуй, если бы её пытали живые зебры, пони, грифоны или минотавры - это было бы менее мучительно, нежели оставаться один на один с собой и последними словами императора Мира.       "Может быть он вообще забыл обо мне? Может быть кто-то из наших уже сдался и я больше не нужна? Не нужна... Не нужна... Нет! Нас так просто не сломать!", - снова вздрогнув от визга, раздавшегося под потолком камеры, элитная разведчица тяжело выдохнула и постаралась расслабиться.       Одиночество и голод давили всё сильнее, и если со вторым ещё можно было бороться, чтобы не дать инстинктам поглотить сознание, то первое оказалось чем-то очень непривычным. Всё же и в улье с момента вылупления, и в зрелости, когда их отправляли на охоту в поселения других народов - перевёртыши практически не оставались одни. Знал ли об этом мучитель, или же у него это получилось случайно, но оставив пленницу наедине с самой собой - он осуществил худший кошмар чейнджлинга...