Часть 101

      ...Алхимический состав Розиты оказался довольно опасным средством, механизм воздействия которого заставил всерьёз задуматься о повышении безопасности как себя, так и невольниц. Вещество, находящееся в маленькой хрустальной бутылочке, начало испаряться в тот же миг как была вынута пробка, а уже через десяток секунд пленный чейнджлинг ощутил на себе эффект воздействия отравы: у него стала повышаться температура, затем - возникли затруднения с дыханием, а потом дух, которому было приказано следить за состоянием перевёртыша сообщил, что начались сбои в нервной системе.       "Едва заметный запах, такой быстрый результат... Как же хорошо, что мои контракторы тщательно присматривают за отклонениями в организме. А ведь алхимикам никто не мешает разработать средство, действующее не на жукопони, а на тех же зебр или минотавров", - обойдя пленника со спины и положив ладони на кажущийся горячим хитин, прикрыл глаза и погрузился в процесс медленного лечения, тщательно отслеживая реакции организма на внешние раздражители.       Частицы испаряющегося зелья проникали в дыхательные пути, оседали на слизистых оболочках, проникали в кровь и благодаря крохам магии вступали в активное взаимодействие, вызывающее повышение температуры, отёки и поражения нервной ткани. И пусть особой жалости к чейнджлингам испытывать не приходилось, но в душе неприятно заворочилось отвращение к использованию подобных методов.       "...Нет. Аналогов газового оружия мне не нужно. Я не герой без страха и упрёка, но и не хладнокровный убийца... Не хочу становиться таким", - приняв решение - отдал команду своим духам-контракторам, чтобы они устранили из крови пленника все следы отравы.       - Я хочу, чтобы эта мерзость исчезла, - произнёс вслух, продолжая смотреть на закаменевшую морду перевёртыша. - Закрой бутылку и убери зелье.       - Как прикажете, мой император, - отозвалась красногривая мирянка, после чего обеспокоенно уточнила: - Вы недовольны нашей работой?       "Недоволен - мягко сказано. Но... не только вашей работой", - подняв взгляд на главу гильдии алхимиков, заметил как она едва заметно вздрогнула и чуть опустила уши.       - Я запрещаю любые разработки алхимического оружия, - в тишине пыточной прозвучали ровные, лишённые хоть каких-то эмоций слова, произнесённые почти онемевшими губами и будто бы чужим языком.       - Но владыка... - попыталась что-то возразить в удивлении распахнувшая глаза Розита.       - Никакого алхимического оружия, - более твёрдо отчеканил каждое слово, немигающим взглядом смотря в расширившиеся зрачки советницы. - Я понятно выражаюсь?       - Да, мой император, - склонила голову красногривая зебра. - Я передам вашу волю всем членам гильдии.       - Мне нужно средство снятия маскировки, ну или же - определения чейнджлингов, - постаравшись смягчить свой голос добавил: - Я уверен, что зебры с вашими талантами смогут справиться с этой задачей.       - Не сомневайтесь, господин: мы вас не подведём, - пообещала советница, руки которой уже были избавлены от сосуда с веществом, смертельным для перевёртышей, после чего она вновь подняла голову и без тени страха или сомнений посмотрела в глаза владыки Мира. - Прошу прощения за то, что подвела вас.       - Мне следовало точнее ставить задачу, - констатировал прикрыв веки, одновременно и признавая свою ошибку, и прикрываясь перед свидетелями тем, что оказался неверно понят.       ...Лицемерно было осуждать результат трудов алхимиков тогда, когда сам создал оружие массового поражения, каковым в любой момент могла стать Зеро. В то же время можно было оправдываться тем, что Мать-Магия - разумное существо со своей волей, но внутренний голос уверенно констатировал, что ради любимого хозяина серая сука без тени сомнения превратит в выжженное пепелище тот же Сил, ну или же любой город Зебрики.       "Но я ведь не приказываю ничего подобного. Верно? Наличие возможности что-то сделать не равняется действию. Тем более - Зеро полностью разумна и может не только разрушать, но и созедать. Алхимическая отрава же - просто оружие... хоть и направленное против перевёртышей, которые угрожают моим подданным. Только вот как долго оно будет оставаться средством защиты и сдерживания? А долго ли я буду довольствоваться защитой и не захочу ли когда-нибудь зайти к Цезарю с ответным визитом вежливости? Тц... Хочу чего-нибудь выпить", - дождавшись пока дыхание пленника нормализуется - убрал ладони от вновь ставшего прохладным хитина и сделал шаг в сторону.       - Он в порядке? - спросила розовая аликорница, на мордочке коей легко читалась тревога, а во взгляде - жалость.       ...Вряд ли Каденс поняла всё произошедшее, но ей, определённо, хватило ума и внимательности отметить основные детали. К счастью - она не спешила разбрасываться обвинениями, а предпочла осведомиться о состоянии подопытного.       "А ведь на пытки при помощи проекторов различных ощущений она смотрела заметно спокойнее", - бросив взгляд на собственные руки - встряхнул кистями, словно бы избавляясь от скопившегося в них напряжения.       - Состояние в пределах нормы, - ответил ровным, уверенным голосом. - Сон и хорошее питание вернут его в полную готовность к дальнейшим попыткам похищения и порабощения принцесс с их свитой.       Последние слова заставили младшую аликорницу поморщиться и отвести взгляд, вспоминая о первопричине нынешнего состояния чейнджлинга. И пусть этот ход не был благородным, но зато он помог снизить степень сочувствия принцессы любви к перевёртышам, одновременно избавив и от изрядной доли осуждения в сторону мирян.       - Марк, это был правильный выбор, - изрекла Луна, одарив владыку Мира уважительным, одобрительным взглядом.       "Я тронут до глубины души. Просто жить не могу без похвалы... Ненавижу политику, дипломатию и ответственность", - оставив ядовитые мысли при себе, слегка кивнул принцессам и задумчивому адмиралу, который предпочёл остаться простым наблюдателем.       - На этом демонстрация окончена, - добавив сожаления в голос, глядя на послов продолжил со всей возможной искренностью: - К сожалению, сколь бы мне ни было приятно ваше общество, но требующие моего непосредственного внимания дела не дремлют. Принцесса Луна, адмирал Айрон, я обязательно найду время, чтобы проводить вас в путь к новой цели. Принцесса Каденс, мой дворец к вашим услугам...       Гости и советница правильно поняли намёк, из-за чего не стали задерживаться в пыточной и отправились куда-то наверх. За ними, разумеется, можно было проследить при помощи духов, ну или же узнать обо всём от Зеро... но в настоящее время для этого не было никакого желания.       - Полосатик, твоё заявление, конечно, звучало круто, но ты не погорячился? - спросила Гаудина, едва только посторонние покинули комнату, а затем барьер от подслушивания раскинул свои границы на помещение.       ...Грифина расслабленно присела на край стола, где палачи раскладывали свои инструменты, ладонью левой руки обхватила локоть правой, а правой кистью подпёрла голову.       - Представь духи, которые действуют как яд на какой-то конкретный вид, - посоветовала Флора, начавшая прохаживаться вдоль кресла, на котором всё ещё был зафиксирован перевёртыш. - Всё ещё считаешь, что решение Марка чрезмерно?       - Любое оружие убивает, - констатировала Гауда, беспечно пожав плечами. - Но - вам виднее. Босс, мы же остались тут не для того, чтобы любоваться этим спящим красавцем?       - Ты права, - сделав паузу, чтобы дать духам время оценить состояние пленника, удовлетворённо кивнул и продолжил: - Я собираюсь навестить одну нашу знакомую...