Часть 102

      ...В очередной раз жара стала спадать, но ожидаемого холода так и не наступило, а вместо этого температура воздуха стала хоть и прохладной, но вполне комфортной. Впрочем, из-за усталости и концентрации на путающихся мыслях она не сразу обратила на это внимание, а когда металлическая дверь щёлкнула и раскрылась - с запозданием осознала произошедшее.       "Вкусно... Пахнет вкусно", - голод, мгновения назад казавшийся медленно тлеющими углями - вспыхнул будто жаркое пламя, растекающееся по внутренностям, раскалёнными иглами вонзающееся в голову, сметая преграду из воли и разума.       Дёргаясь в оковах на металлическом сидении, которое не пошатнулось и на волос, шумно втягивая дурманящий аромат, провоцирующий внутреннюю дрожь, шипя будто дикое животное поглощённое инстинктами - в эти мгновения пленница могла вызывать жалость, отвращение, а то и страх, но уж точно не симпатию или любовь, в коих нуждался истощённый организм. Однако, несмотря ни на что, перевёртыш чувствовала теплоту и почти родительскую нежность, являющуюся деликатесом, что добывают маскирующиеся под детёнышей других народов инфильтраторы, во множестве покидающие улей для поиска пропитания.       ...Лишь однажды она пробовала нечто столь же вкусное, когда королева присутствовала в яслях во время линьки. Правда тогда густая как кисель, сладкая будто сироп энергия предназначалась сразу всей группе, а не кому-то конкретно, в то время как сейчас этот незримый поток омывал лишь её одну.       "Вкусно... Вкусно... Ещё...", - испытывая столь желанное насыщение, распространяющееся по организму фантомными ощущениями струящихся ручейков прохлады, пленница ловила губами капельки воды, длинным языком подхватывая драгоценное угощение.       ...А затем её разум прояснился в достаточной степени, чтобы вновь начать осознавать реальность и загнать инстинкты под замок воли. Она вспомнила, где находится и почему не может пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой; поняла, что самозабвенно облизывает ладонь чёрно-белого полосатого жеребца, с которой скатываются формирующиеся из воздуха капли воды, смешивающиеся с тонкими струйками алой крови.       "Он...?", - замерев от удивления и недоумения перевёртыш подняла взгляд на морду императора Мира, выражающую спокойствие и сочувствие.       - Пришла в себя? - ровным голосом поинтересовался пленитель, кончики пальцев коего находились так близко к губам, что можно было ощутить их тепло, но всё же достаточно далеко, дабы не было возможности впиться в них зубами.       Не став давать очевидный ответ на вопрос - чейнджлинг вернулась к процессу слизывания драгоценных для неё капель воды и крови жеребца, запах и внешность коего вызывали в груди искреннюю радость. Для кого-то (пони, минотавров, грифонов) подобный способ кормления мог бы показаться унизительным, но перевёртыш умела расставлять приоритеты, среди которых выживание стояло выше гордости. Впрочем, это совершенно не означало того, что она с щенячьим восторгом согласится исполнять волю мирянина.       - Знаешь, я ведь не испытываю от всего этого восторга, - приняв молчание за положительный ответ, Марк Юлий Октавиан поднял вторую руку и провёл пальцами по чувствительному кожистому гребню на голове пленницы. - Да и вообще... в последнее время мне всё меньше нравится происходящее. Веришь?       ...Ловкий раздвоенный язык скользнул по подушечкам пальцев кисти владыки Мира, скрылся во рту чейнджлинга ровно на секунду, после чего вновь выскользнул между игловидными зубами. Удивительно, но столь малые объёмы жидкости превосходно утоляли и жажду, и даже физический голод, от чего тело перевёртыша постепенно наливалось здоровьем (словно сухая губка, подставленная под протекающий кран).       - ...С нашей прошлой встречи многое произошло, - продолжил говорить мирянин, второй рукой скользя по голове "собеседницы", что тоже приносило приятные ощущения, будто бы снимающие часть скопившегося напряжения. - Мне предложили политический брак; меня попытались использовать; мои подчинённые изобрели средство, которое поможет определять и устранять маскирующихся чейнджлингов без усилий со стороны стражи.       ...Осмыслив услышанное - пленница сбилась с ритма, резко вдохнула, но тут же снова взяла себя под контроль. Впрочем, от императора её реакция не укрылась, ясно дав понять об успехе провокации.       - Только представь себе: обычные духи, которыми пользуются как всевозможные модницы, так и их спутники, желающие подчеркнуть свою жеребцовость... являются смертельным ядом для одного-единственного вида, - Марк сделал паузу, но на этот раз перевёртыш даже не сбилась с дыхания, просто внимательно слушая и запоминая его слова. - Ваши разведчики больше не смогут маскироваться под друзей, родственников, питомцев, чтобы воровать предназначенную не вам любовь. Останется, разумеется, вариант с маскировкой под какие-нибудь предметы... вроде подвесок из драгоценных металлов, но я не сомневаюсь в том, что алхимики смогут исправить свою недоработку.       Вероятно, мирянин ждал от неё какой-то особой реакции, но пленница продолжала молчать и насыщаться. Не то, чтобы ей совсем не было интересно... но она понимала, что жеребец просто хочет завязать диалог.       "Может ли быть, что он врёт? Да. Но с равной вероятностью может быть, что он совсем не врёт", - думать о том, что будет с роем в случае распространения этих духов по миру не хотелось, но чейнджлинг понимала, что её собственное подсознание не позволит отмахнуться от информации.       - А знаешь, что в этом самое неожиданное? - владыка Мира сделал театральную паузу, но снова не дождался от "собеседницы" какой-то реакции. - Я запретил эту разработку.       "Что?", - ей показалось, что из-за усталости, бурлящего в груди восторга и концентрации на процессе насыщения она ослышалась, ну или же неправильно поняла.       - Считаешь, что это глупость? - палец свободной руки жеребца проскользил подушечкой по кривому рогу, после чего надавил на самый его кончик. - Как можно отказаться от средства борьбы с вредителями!       Насквозь театральный, шутливый тон последних слов вызвал вспышку смешанных чувств, разобраться в которых перевёртыш даже не пыталась.       - Если серьёзно, то... я, наверное, испугался, - понизив голос, владыка Мира убрал палец от рога пленницы и положил ладонь на макушку, тем самым придавив кожистый гребень. - Сама возможность того, что одним словом я могу приговорить к смерти сотни, тысячи, десятки тысяч разумных существ вызывает дрожь. А ведь именно это произойдёт в случае, если "духи" получат распространение. Наверное... я - плохой правитель, если не могу воспринимать жертвы среди чейнджлингов как цифры в статистике. Ты уже не голодна? Резкая смена темы несколько сбила пленницу с толка, но она почти сразу осознала, что уже какое-то время просто слушает голос жеребца, больше не слизывая скопившуюся на кончиках пальцев влагу. Однако, это не стало причиной, чтобы вернуться к прерванному процессу, из-за чего Марк просто убрал ладонь от её мордочки и встряхнул кистью, избавляясь от следов своеобразной кормёжки.       - Тебе, наверное, совершенно не интересно слушать меня, - обойдя стул и встав за спиной чейнджлинга, владыка Мира положил ладони ей на плечи, заставляя почувствовать приятное живое тепло. - Я надеюсь, что мне никогда не придётся отдавать приказ, за который я сам себя буду ненавидеть. Хуже будет только в случае, если к тому моменту мне будет казаться, что это абсолютно правильное, оправданное действие... Даже думать не хочу о том, что должно произойти для подобного.       ...Больше владыка Мира не говорил, вместо этого начав поглаживать чейнджлинга по плечам и голове, вызывая волны приятных ощущений, медленно но верно убаюкивающих сознание. Какое-то время она боролась с этим, но усталость и долгожданная сытость сделали своё дело, окончательно подточив волю к борьбе, дабы уютная и спокойная темнота окутала разум плотным коконом. ======= Уважаемые читатели, от всей души желаю всем добра и здоровья.