☽ Часть 5 ☾

Днём мы отправились в Ос Альту. Тамара помогла мне взобраться на лошадь и ласково похлопала её по шее. - Она хорошая, будь с ней аккуратна. - Да не переживай ты так. Не съем я одну из твоих фавориток. - Я разговаривала с лошадью. Я покосилась на неё, не понимая, к чему она ведёт. - Пошла! - она ударила верховую по крупу, и лошадь поскакала галопом вдоль дороги. Движение было резким и неожиданным, я чуть было не свалилась с этой мечты самоубийцы. Мне нравились животные, но ездить на лошадях я не умела. Хорошо, что Мал показал мне пару основных моментов управления этими созданиями, иначе я бы и секунды не протянула на любимице Тамары. Когда мне всё же удалось остановить верховую, её хозяйка подъехала ко мне на благородном скакуне. Я чувствовала, что мои щёки сильно покраснели. Не могу сказать точно, это произошло из-за моей несвоевременной паники, или из-за звонкого смеха шуханки. - Видела бы ты свой лицо в момент старта. «Не сложно представить» - Не смешно. Ты же знала, что я не умею управлять лошадьми. - Практика – лучший учитель. «Где-то я это уже слышала.» - После подробного изучения теории. - Мир познается лучше через чувства. - Чувства страха и безысходности? - И через эти тоже. Последние её слова я решила проигнорировать и посмотрела в сторону наших друзей. Моя лошадь уехала не так уж далеко, как мне казалось. Мне повезло, что я сумела вовремя её остановить. Мы с Тамарой решили дождаться остальных, вместо того, чтобы возвращаться назад. Мой взгляд привлекли Мал и Алина. Оретцев усаживал на коня нашу святую. - Алина едет верхом? - Николай хочет, чтобы народ видел её, когда мы вернёмся. - Ах да. Всё время забываю, что желание принца – закон. Она лишь улыбнулась. Кавалерия принца присоединилась к нам через считанные минуты. И теперь мы вместе направлялись в столицу. Моя лошадь шла немного позади Алины и Николая. Они всё что-то обсуждали, однако я не слушала. Погода была чудесной. Солнце не палило, а ветер был равномерен. Моя верховая убаюкивающе качалась из стороны в сторону. Мне казалось, я проваливаюсь в сон под монотонные голоса, доносящиеся спереди. Интересно, а кому-нибудь удалось выспаться этой ночью? Меня внезапно окликнул Николай. Его голос был громким, а тон уверенным. Я вопросительно подняла на него голову. - Мы почти доехали, просыпайся, соня! Я, прищуриваясь, покосилась на него. - Сказал бы мне это, когда мы были бы на месте. Он поравнялся со мной, оставив Алину впереди. Я невольно выпрямилась. - А как же торжественное появление? Нужно войти в столицу во всей красе. - Пускай столица встречает святых во всей красе, а простых смертных оставит в покое и желательно в дрёме. - Я говорил, что тебе нужен отдых. - И я прислушалась к твоим словам. Мне удалось уснуть. На пару часов. - Отправишься высыпаться, когда прибудем во дворец. - Ты предлагаешь мне пропустить все дворцовые скандалы, вызванные появлением Алины? Как тебе не стыдно лишать меня развлечений? - Боюсь, что даже если ты проспишь половину дня, до тебя всё равно дойдут новости. - Не хочу надеяться на сплетни из вторых уст. Мне больше нравится быть свидетелем событий, – я погладила свою лошадь по её красивой шее. – Говоря об Алине. Могу я попросить об одолжении? Мои глаза устремились вперёд: я надеялась, что подруга нас не слышит. - Смотря, что оно из себя представляет. - Представляет оно малое, уж поверь. Не мне тебе делать замечания, но, если можно, я хотела попросить, чтобы ты... Не сильно наседал на неё. Ты должен понимать, что ей и так в последнее время не сладко. И дальше будет только хуже. - Дальше будет хуже только в том случае, если я перестану её опекать. Тебе не стоит переживать так сильно. Я знаю, когда нужно остановиться. - Да, Николай, все мы знаем, каким ты можешь быть тактичным, если дело касается Алины. Особенно, если вы на публике. Думаю, мой намёк на его неподобающее поведение был достаточно тонким. - Не заставляй меня думать, что ты её ревнуешь, - он слегка наклонил голову набок. - Святые, – я помассировала переносицу, - Я даже не знаю, что оскорбляет меня больше. То, что ты надо мной издеваешься или то, как именно ты это делаешь. Принц улыбнулся. - Не проспи въезд в город, – сказав это, Николай ударил поводьями свою лошадь, и та ускорила ход. Принц вернулся на своё место подле Алины и больше не радовал меня своим вниманием. *** Лучше бы я была в отключке. У входа в Ос Альту нас ждал Василий. Они перекинулись с Николаем парой-тройкой колких фраз, и кронпринц попросил Алину продемонстрировать свои способности. Наш лучик не сдерживалась в демонстрации сил. С каждым днём я горжусь ею всё больше. Если бы магия Санкт-Алины могла ликвидировать напыщенность некоторых королевских особ, цены бы ей не было. Как и обговаривалось, я получила место в библиотеке. Было очень приятно вновь вернуться в свой книжный храм. Только после долгой разлуки с этим местом я осознала, насколько была в него влюблена. Высокие стеллажи, книжный аромат, легкий ветерок, исходящий из открытого окна – всё это так напоминало дом. Место, куда я всегда могла бы вернуться. Однако вместе с работой библиотекаря я получила и обязанность изучения рукопашного боя. Признаться, первое время я чувствовала себя неловко. Обычный человек обучается боевым искусствам с солдатами Второй армий. Неслыханные привилегии. И всё лишь потому, что я являлась близким другом Алины. «И Николая» - пронеслось у меня в голове, когда я очередной раз перебирала архив. Старые свитки свалились мне на голову. Они были нетяжелые, однако их деревянные ручки заставили меня потереть ушибленное место. Некоторые свёртки мне удалось словить на лету, а за другими я спустилась вниз на корточки. «Сама виновата» Я отсортировала «летучую» бумагу по стопкам «прочитать» и «пробежаться глазами», а затем уселась за стол, держа в руках первую категорию. «Нечего было думать о смазливом принце. Вот тебе и мгновенное наказание за невнимательность» Наполовину изучив отложенные свитки, я решила передохнуть и растянулась на рабочем кресле, откинув голову на его спинку. «Ноль о силе света. Ноль об усмирителях. Снова я иду куда-то не туда и снова возвращаюсь в тупик.» Я бросила свой взгляд в сторону королевских портретов. Испод рамы на меня смотрел Николай. Поразительное сходство портрета с оригиналом. Хотела бы я пожать руку этому художнику. А ещё хотела бы, чтобы этот масляный Николай не сверлил меня своим живописным взглядом. Я встала из-за стола и направилась на кухню в надежде, что сытный завтрак заставит на время забыть о принце и сконцентрироваться на работе. Мне очень хотелось, чтобы повара сжалились надо мной и дали мне что-то нерыбное. В ином случае мне пришлось бы пустить в ход тяжелую артиллерию: сказать, что я лучшая подруга святой. Когда я проходила коридоры спален, я увидела чей-то знакомый силуэт около покоев Алины. Это был Николай. И он… подслушивал? Я не сдержалась и подкралась к нему сзади. Я не стала издавать каких-либо пугающих звуков, когда резко коснулась его спины двумя руками, но мне и без того удалось создать нужный эффект. Николай был испуган. Он попытался не подавать виду, но, как оказалось, его актёрское мастерство иногда всё же даёт трещину. Пускай я не карпориал, и стояла я не то чтобы близко к нему, но я была уверена, что я слышала его сердцебиение. «Какой милый» - подумала я, когда тихо рассмеялась над принцем. Он приложил свой указательный палец к губам, предворительно нахмурив брови. - Веди себя тихо, - прошептал он. Я покорно выполнила просьбу своего принца. Алина обсуждала с Зоей и какими-то другими гришами детали, касательные объединения Первой и Второй армий. Ну и скука. Ещё какое-то время из комнаты были слышны возгласы протеста, а под конец Алина сказала кое-что стоящее моего внимания: - Больше никакого снобизма карпориалов. Никаких группировок эфиреалов. И никакой селедки. Я просто не сумела сдержать реакцию тела на хорошие новости. Я рассекла локтем воздух в победоносном движении и шепотом выдала: - Да! Мне показалось, что Николай в этот момент смотрел на меня и улыбался. Прислуга и гриш – не одно и то же, однако кормили нас одинаково. Это не означало, что во дворце улучшат рацион каждого подданного, но это, по крайней мере, улучшит еду Алины, Тамары и Толи. Я не была до конца уверена, что мне будет перепадать что-то от близнецов, но знала, что моя подруга всегда готова поделиться со мной чем-нибудь вкусненьким. Лицо Николая выражало понимание. Думаю, ему удалось прочитать мои последние мысли. Не предав этому особого значения, я лишь немного выглянула из-за него, чтобы хоть что-то увидеть, слегка касаясь принца. Каково же было моё смятение, когда я поняла, что в нашу сторону идут гриши. Я отошла в сторону. Когда Зоя и её свита заметили Николая, они совершили поклон, как подобает подданным. «Интересно, как бы он реагировал, если бы я встречала его подобным образом?» Выпрямившись, Зоя направила внимание своих красивых глаз на меня. Внутри меня на миг заговорило восхищение и любопытство. Я редко видела знаменитую Зою так близко. Едва ли её могло обрадовать откровенное созерцание, но вид у неё оставался спокойным. После того, как гриши покинули коридор, мы с Николаем вошли в комнату Алины. - Хорошая работа! Сегодняшний день запомнят как дату Великого Запрета на селёдку. - И я буду праздновать это событие пышнее любого другого, - вклинилась я. Николай вальяжно уселся на ближайший стул и начал поедать порцию селёдки, принадлежащую Алине, попутно нахваливая её новое умение распоряжаться людьми. Я, в свою очередь, села на второй свободный стул. - А Алиса всегда так реагирует на хорошие новости? – Николай склонил голову в мою сторону, обращаясь к Алине. - Только если новости касаются вкусной еды, - она укоризненно посмотрела в мою сторону. Видимо, она слышала моё ликование. И, видимо, я испортила возгласами серьёзную атмосферу в комнате. - Виновата, не сдержалась. Но я уверена, отмена селедки обрадовала не только меня. Зуб даю, Зоя и ста метров не прошла от комнаты, как на её лице появилась улыбка из-за новой столовой реформы. - Думаешь, Зою впечатлила бы такая мелочь? - Я бы не назвала это мелочью. Хорошая еда любого сделает счастливым. - Ты явно заблуждаешься в приоритетах гришей. – с улыбкой на лице произнес Николай. – Да и должен сказать, что селёдка куда лучше будет дворцовой еды. Жалею, что не взял Бургоса с собой. Местные повара, похоже, считают, что если блюдо не плавает в масле, то это не блюдо вовсе. - Только принц может жаловаться на жирную пищу, - подметила Алина. Николай издал смешной звук и спросил, прибавит ли ему пузо важности, на что мы с подругой без зазора совести расхохотались. Я посмотрела на часы, украшавшие стену комнаты. - На этой прекрасной ноте я вынуждена Вас оставить. Мне совсем скоро открывать библиотеку, а я до сих пор не завтракала. Могу я сказать, что я от великой святой, и взять себе что-нибудь не похожее на дар моря? Алина одарила меня уставшей улыбкой в знак своего благословения и я, наскоро попрощавшись с ней и Николаем, побежала на кухню. По пути я встретила Мала и мы, обменявшись быстрым приветствием, разошлись по сторонам. «Плохо, если Мал идёт к Алине. Их встречи с Николаем ещё ничем хорошим не заканчивались» Однако мой урчащий желудок заглушил вой моего любопытства. Не прошло и десяти минут, как я возвращалась через тот же коридор в библиотеку с едой на вынос. Мне сказочно повезло, кухарка выдала мне пару фруктов, маленькую булку хлеба и кусочек сыра. Вот оно, счастье. Моё настроение было настолько хорошим, что я была готова в эту же минуту схватить первого попавшегося человека и станцевать с ним кадриль. Вместо этого, дабы прохожие не сочли меня сумасшедшей, я напевала какую-то знакомую мелодию себе под нос. Мне казалось, так мне лучше удастся притупить своё внезапное желание скакать из стороны в сторону. Завернув за угол, я врезалась в кого-то со спины. Сначала я было обрадовалась, заметив знакомый блонд и неплохой вкус в одежде, но почувствовав тяжёлый парфюм, горестно выдохнула. Просто поразительно, насколько быстро может испортиться расположение духа. Ко мне лицом повернулся будущий король Равки, Василий Ланцов. Он был как всегда улыбчив и на редкость трезв. Я присела в реверансе и склонила голову. - Прошу прощения, Ваше Высочество. - Какая приятная встреча, мадмуазель библиотекарь. Или будет лучше сказать приятное столкновение? Как поживаете? Всё протираете пыль в королевских архивах? - Если Его Высочеству будет угодно, то можно и так назвать моё занятие, – терпеливо выразилась я, не отнимая взгляда от дворцовых полов. Мне не особо сильно хотелось смотреть на человека, присутствие которого я переваривала с титаническим трудом. – А поживаю я неплохо. «Когда тебя не вижу» - Благодарю, что спросили, – я уж было пыталась откланяться и уйти, как вдруг Василий выхватил у меня из рук один из нектаринов, заготовленных на завтрак. Смачный звук укуса противным эхом отразился в моей голове. «Смотри, не подавись» Клянусь Морозовым, моё терпение имеет размер не меньше тенистого каньона. - Когда я видел Вас в последний раз, Вы въезжали во дворец в сопровождении моего брата и заклинательницы Солнца. Могу я поинтересоваться, кем она Вам приходится? - Подругой, Ваше Высочество. - Близкой подругой, по всей видимости. Иначе бы едва ли она усадила бы Вас подле себя. Я еле удержалась, чтобы не усмехнуться. Почему все скрывали от меня, что кронпринц - непризнанный гений? Странно, что с таким наследником мы до сих пор не одолели Дарклинга. Я поспешила отбросить саркастичные мысли и ограничила себя простым: - Вы правы, Ваше Высочество. Нас с Алиной и Женей часто видели вместе ещё до нашего побега из Равки, но юному гению, я уверена, было не до взаимоотношений между слугами и гришами. В какой-то момент мне показалось, что он внезапно перестал жевать. «Не к добру это» Я подняла на него взгляд и тут же пожалела об этом. Василий изучающе оглядывал меня, держа недоеденный фрукт на уровне головы. Поза его весьма походила на позу аристократа, однако мысли его, я уверена, были сродни фантазиям пьяницы из местного притона. В момент, когда он вновь заговорил, я была готова сорваться с места и сбежать от него как можно дальше. - Наконец-то я вновь увидел Ваши превосходные глаза. Я почти успел забыть этот неповторимый туманный оттенок. Вы сегодня, на удивление, скромны. Я Вас чем-то смутил? - Ни капли, Ваше Высочество, – наскоро ответила я, - Я прошу меня простить, однако мыслями я уже нахожусь в библиотеке. Я должна открыть помещение через три минуты, чтобы не подвести коллег, которые отдали мне единственный экземпляр ключей. - Прямо-таки единственный? Неужели заведующие библиотекой столь не предусмотрительны? Как они могли не подумать о копии? - Это единственный экземпляр среди прислуги, Ваше Высочество. Еще по копии находятся у Его Величества и у заведующего. Потому нет необходимости делать ещё один дубликат. Василий сделал вид, будто понимает в этом деле побольше моего, однако мне было известно, чем он действительно обычно интересуется, а чего старается сторониться. Лицо у меня ещё оставалось приветливым, однако нервы были на пределе. Ещё пару минут наедине с ним и мне придется податься в бега. Едва ли я смогу иным способом уклониться от наказания за убийство царской особи. - Хорошо, с этим разобрались, – сказал Василий, немного наклонившись ко мне, - А что же мы решим насчёт прогулки верхом? По моему телу пробежали мурашки. Что-то не понравился мне его последний вопрос. - О чём Вы, Ваше Высочество? - До меня дошёл слух, Алиса, - он вновь выпрямился, - что Вы практикуете верховую езду. Возможно, Вы согласитесь прокатиться завтра со мной по окрестностям столицы. Вы могли бы провести время с пользой, а я в приятной компании. Во мне бурлила ярость. Он прекрасно понимал, что обычной прислуге будет трудно отказать наследному принцу. Особенно под таким давлением. И всё же я попыталась. - Я завтра буду очень занята, Ваше Высочество, – сказала я, уже не глядя на него. - И я буду занят. Однако мы с Вами знатно отдалились друг от друга за тот период, что Вас не было во дворце. Я бы хотел возобновить нашу связь, если Вы мне позволите. Моя свободная рука сама сжала ткань моих штанин. Мне очень хотелось верить, что моё лицо в этот момент не так явно выражало мою неприязнь к Василию. Я молчала, боясь, что если скажу ещё хоть слово, это будет чревато неисправимыми последствиями. Ибо фразы мои будут отнюдь не вежливыми. Василий тихо хмыкнул, принимая моё молчание как знак согласия. - Чудно. Жду не дождусь нашей завтрашней встречи, – он окутал мою руку своей. Я почувствовала прикосновение его влажных губ к тыльной стороне кисти. – И я очень сильно надеюсь, что Ваши мысли будут находиться не между книжными стеллажами, а всецело будут принадлежать одному лишь мне. Произнеся последние слова, он покинул коридор. Мне понадобилось около минуты, чтобы оклематься и в итоге сойти с места. Я опоздала к открытию библиотеки, поэтому мне стоило поторопиться.