Часть 10

Спустя несколько дней, поздно ночью, когда Габи крутится в своей кровати в попытке уснуть, у неё вибрирует телефон. Девушка чуть приподнимается на локтях, хватая мобильник, и отвечает на незнакомый номер. — Да? — Привет, Габи, — с первых слов она узнаёт щебетание Элис, — Я спешу обрадовать тебя новостями от Карлайла. Полукровка несколько раз моргает, прогоняя остатки дремоты, и резко садится на постели. — Что он сказал? — Он связался практически со всеми своими знакомыми. Ну, по крайней мере с теми, у кого есть мобильник, — хихикает эльфийка. — Большинство никогда не слышали о тебе подобных и тем более не встречали. Но один его друг из Канады сказал, что около десяти лет назад во время путешествия по США он наткнулся на книгу с легендами о вампирах. Там были упомянуты полубессмертные дети, рождённые естественным путём в результате союза с человеческими женщинами. — Где он нашёл эту книгу? — сглотнув, спрашивает Габи. — В Сиэтле. Там совсем недавно открылась новая центральная библиотека, и я подразумеваю, что большинство экземпляров из старой были перенесены в неё, — и чуть погодя, Элис добавляет: — Завтра выходной, погода облачная, поэтому вы с Джаспером можете съездить туда и разыскать её. — Эм… — замирает Кларк, — Я в состоянии справиться с этим сама. Не маленькая. — Я не сомневаюсь, Габи. Но, поверь мне на слово — тебе не стоит ехать одной. Полукровка хмурится, услышав в голосе Элис настороженные нотки. Последний раз её видения каким-то чудным образом умудрились спасти жизнь Тайлеру Кроули, так что Габи понимает — к словам провидицы стоит прислушаться. — Кхм, Элис, а ты не могла бы поехать со мной? Перспектива провести с Джаспером двенадцать часов в замкнутом пространстве кажется ей слишком… волнующей. — Ох, прости, дорогая, но у меня на завтра планы, — отвечает Элис, и Габи готова поклясться, что вампирша в этот момент улыбается. А затем, будто добивая девушку, говорит: — И у Эммета с Розали тоже не получается. — Очень жаль, — с каменным выражением лица произносит Кларк, чувствуя, что где-то её точно подставили. — Джас будет у твоего дома к десяти утра. Пока-пока. И не дожидаясь ответа, эльфийка бросает трубку. Габи ещё несколько секунд прожигает взглядом экран телефона, а затем шумно выдыхает и откидывается обратно на подушки. — Комарик, ты точно всё собрала? — Мисси самым наглым образом заглядывает в рюкзак племянницы, проверяя его содержимое. Габи стоит, облокотившись на столешницу и лениво жуёт хрустящий тост. — Мисс, что я вообще могу с собой взять в однодневную поездку кроме мобильника, документов и солёных крекеров, которые ты зачем-то запихнула в мою сумку? Мелисса лишь невинно улыбается и пожимает плечами. Она застёгивает молнию на рюкзаке и ставит его на видное место. А затем возвращается к племяннице и хватает кружку кофе. Чуть нахмурившись, Габи замечает, что её рюкзак заметно потяжелел: судя по всему, одними крекерами дело не обошлось. Не зря тётя так долго копалась в его содержимом. — Почему ты не хочешь остаться в Сиэтле с ночёвкой? Дорога долгая, да и тебе стоит немного развеяться. Ты ведь не была там, комарик. — А почему ты хочешь, чтобы я там осталась? — с лёгким прищуром уточняет Габи и слышит учащённое сердцебиение тёти, замечая что-то неладное. — Мисси? Тётя чуть отворачивается и усердно прячет лицо за кружкой кофе. Её щёки заметно розовеют, и Габриэлла может буквально ощущать как запах её крови становится ярче и насыщеннее: одно из последствий вечного голода после перехода на животную диету. Габи прокручивает в голове все последние события, подмечая, что тётя стала уделять слишком много внимания своему внешнему виду на работе. Теперь дело не обходится одними лишь небрежными пучками: Мелисса каждое утро укладывает волосы и наносит лёгкий макияж. Витая в собственных мыслях, она даже не заметила, что тётя постоянно проверяет свой телефон на наличие новых сообщений. — У тебя кто-то появился? — вскидывает брови девушка, поражаясь собственной догадке. Конечно, у Мелиссы были кавалеры. Но она никогда не искала серьёзных отношений — лишь обычные свидания и ни к чему не обязывающий секс. Женщина просто не могла позволить себе сблизиться с кем-то, так как бережно охраняла тайну своей племянницы. И пусть Мисси вполне искренне заявляла о том, что Габриэлла — лучшее, что произошло в её жизни, Габи не могла отделаться от мысли, что отбирает у тёти право быть нормальной женщиной. — Да, пока ничего серьёзного, но… — Мелисса осекается, — Его зовут Марк. Мы работаем в одной больнице. И он очень милый парень, — нежная улыбка, появившаяся на губах тёти заставляет Габи растаять. — Всё нормально, Мисс, я понимаю, — кивает девушка и тоже не сдерживает ответной улыбки. — Спасибо, комарик, — облегчённо выдыхает она и, отставив кружку в сторону, заключает Габриэллу в крепкие объятия. — В твоём рюкзаке сменная одежда и зубная щётка. На всякий случай, — шепчет она в макушку племянницы и оставляет там лёгкий поцелуй. — Ладно, я подумаю над этим, — обречённо выдыхает Габи, чуть отстраняясь. Перспектива провести двенадцать часов в машине с Джаспером плавно перетекает в перспективу провести с ним наедине все выходные. Она понятия не имеет, как вампир вообще отнесётся к этой идее, поэтому немного переживает. Навязываться Хейлу ей определённо не хочется. Но, возможно, вампир согласится оставить её в Сиэтле. — Это всё, о чем я прошу. Если вдруг передумаешь — напиши мне, — она поднимает взгляд на часы. — И, кажется, тебе пора. Джаспер подъедет с минуты на минуту. Габи кивает и направляется к выходу. Она спешно натягивает на себя куртку и завязывает шнурки на белых кедах, пока Мисси стоит, прислонившись к косяку, и наблюдает за ней. — Будь осторожна там, комарик, и постарайся без приключений. — Мисси, я еду в Сиэтл с одним из самых опасных вампиров на земле. А ты волнуешься совсем не о том, — усмехается Габи, подхватывая свой рюкзак. — Ну и кто вырастил из тебя такую недовольную бабу, а, — театрально вздыхает тётя. — Ладно, бука. Удачи тебе. И передавай привет Джасперу. Мелисса оставляет на макушке Габи лёгкий поцелуй и, напоследок подмигнув ей, спешно выпроваживает за дверь. Уже оказавшись на крыльце, Кларк недовольно озирается, понимая, что тётя не удосужилась даже посмотреть ей вслед. Она усмехается своим мыслям и, заметив около подъездной дорожки чёрную спортивную ауди, направляется в её сторону. Джаспер выходит из машины, едва не переходя на вампирскую скорость, и забирает из рук Габи рюкзак. Она и моргнуть не успевает, как её сумка оказывается на заднем сидении. — Ты же в курсе, что мне не тяжело, — Кларк скептично приподнимает бровь, поражаясь такому поведению блондина. — Привычка, — пожимает плечами вампир, а затем недовольно вздыхает: — Вы, женщины двадцать первого века странные, честное слово. Блондин открывает пассажирскую дверь, и Габи не сдерживает смешка. Действительно, она и забыла о том, что Джаспер был рождён в позапрошлом веке, когда об эмансипации женщин ещё не слышали. Она запрыгивает в салон авто и рефлекторно бросает взгляд на заднее сидение, замечая там сумку Хейла. — Не многовато ли вещей для однодневной поездки? — скептично уточняет девушка, намекая на размеры сумки, когда блондин садится за руль. — Или там набор для расчленения моего трупа? — Разве что верёвки и кляп для рта, — криво улыбаясь, отвечает Джаспер, заводя машину. Габи едва удерживается чтобы не закатить глаза: видимо, Хейлу прямо-таки жизненно необходимо оставлять последнее слово за ним. Мотор ауди приятно урчит, и девушка чуть удобнее устраивается на своём сидении. Джаспер выруливает на главную дорогу и плавно набирает скорость. — Элис предупредила, что мы можем остаться в Сиэтле, — всё-таки, продолжает вампир. — У тебя изменились планы? — Ммм… Я просто хотела посмотреть город, — неопределённо пожимает плечами Габи, ощущая неловкость внутри. — Но тебе не обязательно оставаться со мной. — А обратно ты пешком пойдёшь? — Джаспер переводит на неё насмешливый взгляд. — Видимо, ты слишком плохо знакома с Элис. Вряд ли эта женщина пустит меня на порог дома, если я оставлю тебя одну в чужом городе. — Мне не нужна нянька, — окончательно смутившись, выдавливает Габи и отводит взгляд в окно. — И я не хочу тебя утруждать. — Не хочешь утруждать — тогда не души меня своими эмоциями. Вина и неловкость тебе не идёт. Если бы я не захотел, я бы не поехал с тобой в Сиэтл даже на один день, Габриэлла. Джаспер практически всегда зовёт её полным именем, и Габи не может не признать, что ей это жутко нравится. Ещё в их первую встречу она обратила внимание на то, что из уст вампира это простое «Габриэлла» звучит слишком проникновенно. Очередная волна смущения накатывает на девушку. И в памяти, как назло, всплывает момент из их спарринга: слишком чувственный и волнующий. Ощущение его тела так близко, обжигающе ледяные прикосновения, бешеный стук собственного сердца и лихорадочно горящие щёки. Но самое запоминающееся — это улыбка Джаспера и его потемневший взгляд. Внутри от этих мыслей разливается тепло и сладкий трепет. Габи невольно облизывает губы и на долю секунды прикрывает глаза, пытаясь совладать с собственными мыслями и эмоциями. Нет, всё-таки, поездка в замкнутом пространстве с этим вампиром в течение нескольких часов — затея откровенно провальная. Распахнув глаза, она замечает взгляд Хейла и поворачивает голову. Он наблюдает за Габи с лёгким прищуром, и изо всех сил пытается сдержать улыбку. — Что? — возмущённо спрашивает девушка, понимая, что всё это время Джаспер изучал её эмоции. — Ничего. Он отворачивается, но на лице всё равно расцветает самодовольная улыбка. Габи чувствует, как вместо смущения к горлу подкатывает предательское рычание, и она едва сдерживается, чтобы не вцепиться поганцу в глотку. — Следи за дорогой, Хейл, — недовольно фыркает Габи, складывая руки на груди. — Уитлок. — Что? — Моя фамилия — Уитлок. Настоящая, — поясняет вампир, на этот раз не утруждаясь смотреть на девушку. — Следи за дорогой, Уитлок, — усмехнувшись, повторяет Габи, а затем бросает взгляд на приборную панель и удивлённо вскидывает брови. — И скорость сбавь, боже. Джаспер тоже бросает взгляд на спидометр, причём так, будто в первый раз увидел его в комплектации своего автомобиля. Но скорость не сбрасывает: стрелка всё также покоится на ненормальной отметке в районе ста двадцати миль в час. — Ты прекрасно знаешь, какая у нас реакция. С каких пор тебя беспокоит скорость? Последние пятнадцать минут она тебя ничуть не волновала. — У вас, вампиров, прямо-таки маниакальное желание меня угробить что ли? — кривится девушка. — С тобой ничего не случится, Габриэлла, — устало выдыхает блондин и бросает на девушку выразительный взгляд. Она поджимает губы и снова отворачивается к окну. Бесконечно зелёная череда хвойных деревьев практически сливается в одно пятно из-за скорости, так что Габи не утруждает себя лишней концентрацией и уныло вздыхает. Джаспер, почувствовав её настроение, тянется к проигрывателю и включает музыку. По салону разносится тягуче-переливчатая мелодия саксофона и приятный голос Этты Джеймс. Девушка удивлённо вскидывает брови. Она явно не ожидала, что выбор Хейла падёт на джазовую музыку. — Ты ведь не думала, что я буду любителем классики? — усмехается вампир. — Действительно, — на губах появляется предательская улыбка. — Напоминает о былых временах? Джаспер хмурится, отчего меж его бровей пролегает складка. Кажется, воспоминания не совсем приятные. Но в Габи таится лишь искреннее любопытство: Хейлу уже больше ста шестидесяти лет, соответственно, он много повидал за это время. — К сожалению, во времена расцвета джазовой музыки я был на фронте. Поэтому насладиться ей в полной мере мне не удалось. — Сколько же ты воевал? — удивлённо моргает девушка, в голове подсчитывая года. Счёт шёл на десятилетия. — Я покинул Марию в тридцать восьмом году, — нехотя отвечает Джаспер. Габи поражённо выдыхает. Люди едва выдерживают несколько лет войны, а Уитлок провёл на фронте три четверти века. Единственные вампиры, с которыми знакома девушка — это Каллены, и она понятия не имеет чем живут другие. Но что-то ей подсказывает, что Джаспер — действительно один из самых опасных представителей своего вида. — Ты когда-нибудь бывал в Новом Орлеане? — внезапно интересуется девушка, меняя направление разговора. Ей не хочется углубляться в свои мысли и смаковать эту тему находясь в одной машине с Уитлоком. Она прекрасно понимает, что это исключительно его прошлое и предположительно — весьма болезненное. А потому ни к чему загружать его своими эмоциями. — Да, — кивает вампир. — Мы редко когда останавливаемся на Юге на долгое время: из-за особенностей нашего вида приходится вести ночной образ жизни. Но меня приятно удивил тот факт, что этот город практически не спит. У Нового Орлеана есть свой шарм. — И ты не скучаешь по солнцу? — Мы многое потеряли, обратившись в вампиров. Так что невозможность существовать в солнечных городах — это не самое большое разочарование вечности. Габи хмыкает и кивает. Действительно, кому-то эта история может показаться весьма романтичной — что может быть лучше, чем застрять в молодом возрасте и наслаждаться всеми прелестями жизни. Но вместе с тем, ты обязан существовать исключительно с представителями своего вида, жертвовать комфортом, жить с чувством жажды, постоянно менять места проживания и не привязываться к людям, потому что они имеют свойство стареть и умирать. При одной только мысли о Мелиссе, скоротечности её жизни и хрупкости человеческого тела, у Габи внутри всё опускается. Тётя никогда не хотела стать вампиром: она вполне довольна своим нынешним положением. И вместе с тем, Кларк не может себе представить, как в один момент она её потеряет. Внутри разливается непривычное умиротворение и спокойствие, и девушка переводит вопросительный взгляд на эмпата. — Моя машина — мои правила. На сегодня никаких внутренних терзаний. Для этого у меня дома есть Эдвард, — усмехается Джаспер, сразу отвечая на вопрос девушки, — Так что дай мне возможность передохнуть. Я живу с ним уже почти шестьдесят лет. — Может быть стоит подыскать ему хорошего психоаналитика? — улыбается внезапно Габи. Хейл в ответ лишь усмехается. Полукровка поднимает глаза на дорогу и замечает очертания дикого оленя, выпрыгивающего из лесной чащи и движущегося прямо в сторону проезжей части. Ей хватает доли секунды, чтобы понять, что с их нынешней скоростью столкновение почти неизбежно. — Джаспер! Она и сама не замечает, как выкрикивает его имя. Габи рывком тянется в сторону вампира, цепляется одной рукой за его бедро, а другую кладёт на руль, чтобы мотнуть его в сторону и уйти от столкновения. Но Хейл значительно превосходит её по силе, а потому это действие на него никак не влияет. Тем более, рефлексы Джаспера работают не менее безотказно: он ещё сильнее давит на педаль газа, и с поразительно сосредоточенным лицом уводит руль чуть в сторону, рассчитывая наиболее безопасную траекторию. Бедное животное замирает прямо на дороге, и машина пролетает аккурат рядом с его напуганной тушкой. Хейл немного сбрасывает скорость, и Габи резко выдыхает. — Боже, я же говорила, ты меня угробишь, — практически пищит девушка и жмурится. Джаспер снова отпускает педаль газа, ещё сильнее замедляя автомобиль. Габи не открывает глаз, перед ней всё ещё стоит картина произошедшего: в глубине души она понимает, что возможно, сильных повреждений ей бы эта авария не принесла, но оказаться застрявшей среди груды покорёженного металла — перспектива так себе. — Габи, всё нормально, — она слышит уверенный голос Джаспера, а затем накатывающее на неё облегчение, и открывает глаза. Только тогда полукровка понимает, что всё ещё сжимает вампира в своих руках. Резко разжав ладони, она выпрямляется и чуть отстраняется. Стрелка на спидометре значительно опустилась, но блондин теперь взирает на неё с опаской. Раздумывает над тем, что она в следующий раз при подобном происшествии сиганёт в окно? — Прости, — смущённо потупившись, произносит Габи, а затем вжимается в кожаное сидение, чувствуя как к щекам приливает жар. — Ты ведь понимаешь, что я бы всё равно справился с управлением? — Ммм… да, — нехотя отвечает девушка. Действительно, прожив столько лет с тётей, она забывает о том, что теперь вокруг неё есть те, кто обладает ещё лучшей реакцией. — И то, что в самом худшем случае ты бы не пострадала значительно? — Возможно. Она не понимает к чему клонит вампир. Проверяет её умственные способности или просто адекватность? Впрочем, неудивительно что он в ней сомневается, после того как Габи валялась ночью на поляне и смотрела на звёзды. — Ты просто хотела меня потрогать? — с абсолютно непроницаемым лицом задаёт Джаспер следующий вопрос. Смысл фразы доходит до неё с каким-то опозданием. А после Габи накрывает волна возмущения и искреннего негодования. Она резко поворачивается в сторону вампира и восклицает: — Чего? Но Джаспер лишь заразительно смеётся, довольный тем, что в очередной раз вывел её на эмоции. Кларк уже возмущённо открывает рот, чтобы сказать что-то язвительное, но тут же закрывает его. Она замирает, невольно подмечая, что этому вампиру поразительно идёт улыбка. Его лицо смягчается, на щеках появляются очаровательные ямочки, а в янтарных глазах пляшет искреннее веселье. Девушка спешно отворачивается от Хейла, демонстративно скрещивает руки на груди и недовольно поджимает губы. Из колонок продолжает литься плавная мелодия джаза, и Габи отчаянно пытается сосредоточить на музыке всё своё внимание. Только бы не думать о том, как редко на самом деле улыбается Джаспер и какой же оказывается красивый и мелодичный у него смех.