Часть 25

Италия встречает Габриэллу и Джаспера мягким зимним солнцем и непривычной температурой под шестьдесят градусов. В отличие от вампиров ей не нужно прятать лицо и другие открытые участки тела под плащом, поэтому девушка с интересом разглядывает все окрестности. Прямо на выходе из аэропорта их ждёт чёрный автомобиль, и Кларк мысленно изумляется: ей казалось, что раз уж Вольтури пришли к Калленам на своих двоих, то и здесь — в Европе — им придётся идти в сторону замка полями и лесами. Но, кажется, королевская семья не пренебрегает комфортом и безопасностью. Габи рассматривает непривычно тёплые, яркие и живые пейзажи Тосканы сквозь тонированное стекло машины. Симметричные виноградники, смазанные линии высоких кипарисов вдоль бескрайних холмов и полей цвета жжёной охры; крошечные домики с яркой черепицей. Всё это утопает в мягком солнечном свете. Даже не верится, что самые опасные и влиятельные вампиры на свете живут в столь живописном месте. Тоскана — это явно не то, о чём думаешь в первую очередь, когда хочешь охарактеризовать Вольтури. Когда девушка замечает вдали очертания небольшого городка — весьма аскетичного и сурового по сравнению со всем, что она видела ранее — то понимает, что они практически прибыли на место. Сердце на секунду сбивается со своего привычного ритма, и Джаспер в этот момент кидает в её сторону напряжённый взгляд. — Я в порядке, — одними губами произносит она, не издавая лишних звуков. Хейл лишь скептически дёргает бровью. Да, лгать вампиру, который чувствует все твои эмоции — априори проигрышная стратегия. Машина тормозит на одной из непримечательных узких улочек, и Феликс с Деметрием быстро выскальзывают из салона. Габи и Джаспер делают тоже самое. — Следуйте за мной, — произносит Деметрий и чуть дёргает головой. Полукровка лишь мельком успевает осмотреть высокое здание и башню из старинного камня. Перед ними совсем непримечательная хлипкая деревянная дверь — кажется, даже ей на вид несколько столетий. Она делает несколько шагов, оказываясь внутри небольшого, но достаточно светлого вестибюля. Феликс замыкает их четвёрку. Кларк поразительно хмыкает, не ожидая столь современного интерьера внутри замка Вольтури. Помещение напоминает приёмную. Цветастые пейзажи на стенах, мягкие ковры, диванчики для отдыха и что самое удивительное — стойка из красного дерева с девушкой-администратором. — Добрый день, Деметрий, Феликс, — мягко улыбается незнакомка. Габи едва не давится воздухом от изумления, когда видит на её щеках здоровый румянец и отчётливое биение сердца. Человек, не вампир. Деметрий обходится в ответ лишь кивком, а вот его спутник не удерживается от игривой улыбки и подмигивания. — Привет, Джина, — мурлычет он, проходя мимо девушки, и та отчаянно краснеет. Кларк кидает на Джаспера изумлённый взгляд, но тот в ответ лишь пожимает плечами. Сколько сюрпризов их ожидает впереди — неизвестно. Они проходят сквозь небольшой каменный вестибюль и вскоре оказываются в другом зале — большом и светлом. Габи мельком осматривается, подмечая, что это помещение напоминает ей тронный зал — с высоким потолком и длинными узкими окнами. Об этом также говорят три массивных деревянных стула стоящих чуть поодаль от центра. Глаза цепляются за группу вампиров, о чём-то переговаривающихся между собой. Трое из них сразу выделяются на фоне остальных, и чуть приглядевшись, Габриэлла узнает в них тех, кого она уже видела на полотне в кабинете Карлайла. Аро, Кая и Маркуса. Их появление в зале не остаётся незамеченным. Практически все присутствующие тут же разворачиваются к ним. На лице Аро появляется воодушевлённая — Габи кажется, даже слишком — улыбка, и вампир чуть хлопает в ладоши от радости. — Ах, наши гости прибыли! Кай — полукровка помнит статное лицо этого золотоволосого вампира — осматривает её цепким взглядом. Он чуть щурится, задерживает взгляд на её щеках и грудной клетке — там, где отчётливо бьётся сердце — а затем, не говоря ни слова, направляется к одному из трёх кресел. Маркус же оборачивается в их сторону с каким-то апатичным выражением лица и скользит по фигурам гостей ленивым взглядом. Габи мысленно удивляется. Создаётся впечатление, что этого вампира за столько лет крайне утомила его вечная жизнь. Марк протягивает ладонь Аро, касается буквально на долю секунды, а затем отстраняется и с тем же скучающим выражением лица направляется к своему трону. Полукровка уже знакома с их дарами, поэтому она прекрасно понимает, что Аро читал его мысли. А Маркус в свою очередь способен видеть духовное родство, и он делился с ним тем, что увидел. — Как интересно, — говорит он, протягивая гласные, — Сегодня мы ждали лишь Габриэллу. Но она прибыла со спутником. И ведь не просто спутником, — на лице вампира появляется хитрая улыбка, и он чуть качает головой, — Маркус весьма удивлён силой вашего влечения друг к другу. По лицу Марка и не скажешь. Габриэлле даже кажется, этот вампир спит с открытыми глазами на своём троне. Полукровка кидает короткий взгляд на Джаспера. Он стоит, застыв, словно каменное изваяние. На лице полнейшее равнодушие, и в этом он поразительно похож на Маркуса. Если бы Габи не знала Хейла достаточно хорошо, она бы подумала — ему далеко побоку всё происходящее. Но плечи отведены назад, губы плотно поджаты, а кончики пальцев едва видимо подрагивают — что говорит о сильнейшей концентрации. Габи же чувствует себя абсолютно расслабленно. И она уверена — в этом как раз заслуга Джаспера. Так и не скажешь, что над ней нависла угроза вселенского масштаба, и вампиры королевской семьи могут растерзать её в любую секунду. — Ну-ка дай рассмотреть тебя получше, — восклицает Аро, и полукровка едва не дёргается от его резкого тона и очередного хлопка в ладоши. Она уверена в том, что вампир уже успел рассмотреть её досконально, но он всё же не пренебрегает банальными человеческими фразами. — Щёки румяные, глаза блестят, сердце бьётся. Нет, ну вы это видели, друзья? Что за очаровательное создание! Остальные члены свиты рассматривают девушку с опаской. Становится крайне некомфортно, буквально до неприятного зуда под кожей. Она не относится к их виду. Она лишняя везде. — Аро, лучше узнай, откуда это очаровательное создание взялось, — со смешком, произносит Кай, и глаза его как-то опасно сверкают. Габи пошатывается в попытке совершить шаг в сторону Джаспера, но в последний момент себя одёргивает. Не хватало ещё показывать свой страх перед целой свитой Вольтури. Но глаза Кайуса настолько холодные и жестокие, что от них по спине ползёт неприятный холод. Впрочем, иногда и Джаспер действует на неё подобным образом. И уж его-то влияние, определённо, сильнее. Эта мысль придаёт девушке сил. Аро подходит к ней, и полукровка мысленно отмечает его выдающуюся грацию. Из-за мягко развевающегося плаща создаётся ощущение, что мужчина плывет. Он сверкает почти безумной улыбкой, обнажая ровный ряд белоснежных зубов, а затем протягивает руки к Габи. — Позволишь? — Конечно, — едва слышно отзывается полукровка, уверенно кладя свою ладонь в его. Полукровка думала, что прикосновение вампира будет мягким, но он сцепляет руки в крепкий замок, предотвращая возможности вырваться. Габриэлла замирает, глядя на Аро. Он смотрит куда-то сквозь неё, и эмоции на его лице меняются с поразительной скоростью. Удивление, радость, восторг, напряжение, недоумение, снова удивление, и так практически до бесконечности. Проходит несколько мучительных минут, прежде чем мужчина растягивает губы в улыбке и делает мягкий шаг назад. Кларк завороженно следит за движением его плаща, а затем поднимает на членов свиты взгляд. Они, замерев, ждут, что скажет правитель. Вампиры в тронном зале недоумённо переглядываются, когда пространство разрезает оглушающий хохот Аро. Он выглядит как настоящий безумец. — Поразительно! Просто поразительно! — восклицает он, оборачиваясь к братьям, — Наполовину смертная наполовину бессмертная! Рождённая естественным путём человеческой женщиной, которая понесла от вампира. Питается кровью и человеческой едой. Ускоренное развитие, рефлексы вампира, остановила своё развитие в семь лет и с тех пор застыла, словно после обращения. Вы только можете себе это представить, друзья? Габи невольно сглатывает, наблюдая за реакцией присутствующих. Свита поражённо перешёптывается между собой, не в силах поверить в происходящее. Даже Маркус широко распахивает от удивления глаза, и на его губах мелькает улыбка. — Это удивительно, — едва слышно произносит он. Кай воодушевления братьев не разделяет. Он хмурится и оглядывает девушку ещё более внимательно, а затем произносит: — Кто-то знает о её существовании, Аро? Она могла себя раскрыть? — Я не испытываю неконтролируемой жажды крови, — подаёт голос полукровка, уверенно глядя на Кайуса. — Мои глаза не выдают меня даже во время питания человеческой кровью, а кожа на солнце не сияет. В течение всей моей жизни никто лишний не узнал о том, кем я являюсь. — Да, дорогой Кай, это правда, — подтверждает с улыбкой Аро, — Будучи наполовину вампиром, эта девушка может с лёгкостью уживаться среди людей. Блондин лишь кривится на фразу вампира. — Я не понимаю твоего восторга, Аро. Эта девушка может быть опасна, мы ничего о ней не знаем. А ты прекрасно понимаешь, как именно мы разбираемся с подобными инцидентами. Габи слышит какой-то скрежет сбоку и бросает короткий взгляд на Джаспера. Кажется, вампир не очень доволен настроем Кая. Он сжимает челюсть с такой силой, что всем присутствующим слышен этот треск. В помещении виснет напряжённая тишина, пока Аро размышляет над словами брата. Полукровка нервно выдыхает. Внутри, несмотря на воздействие эмпата, разрастается тревога. Все присутствующие в зале знают, каким образом Вольтури разбираются с подобными инцидентами. — Я понимаю твои опасения. Но, к сожалению, у нас есть угрозы более масштабные, чем это дитя, — привычная улыбка с лица Аро внезапно исчезает. — Габриэлла была зачата не случайно. Это был исключительно продуманный ход. Мы с вами и представить не могли, что дар может передаваться по наследству, но кое-кто додумался до этого раньше нас. Ну вот они и подходят к самому интересному. Маркус недоумённо дёргает бровью, а Кай внезапно приподнимается со своего места. Напряжение в голосе Аро заставляет всех в зале занервничать. — Кто? — О, наши старые друзья из румынского ковена, — цедит вампир. — Они собирают армию из подобных ей? — выплёвывает Кай, метнув в сторону Габи разъярённый взгляд. Кажется, весь его гнев направлен исключительно на полукровку. Джаспер тоже это чувствует: он делает уверенный шаг вперёд, практически полностью заслоняя тело девушки от недоброжелателей. Габи успевает заметить, как напрягаются его мускулы. Вампир чуть сгибает колени, принимая хищническую стойку, а затем раскатистый звук его гортанного рыка разрезает тишину тронного зала. Этот выпад ещё больше выводит из себя Кая. Он опасно скалится и кивает головой, подавая знак своей свите. Стоящие чуть поодаль Феликс и Деметрий выплывают вперёд словно тени. Габриэлла едва успевает проследить за тем, что происходит следом. Если бы не вампирские рефлексы — ей бы не удалось поймать ни единого движения. Стражники с вампирской скоростью рвутся вперёд, пытаясь окружить Джаспера сразу с двух сторон. Но он отточенным и ловким движением перехватывает руку Деметрия, при этом уходя из захвата его напарника. Поразительно громкий треск режет по ушам; полукровка не сдерживает поражённого вздоха, когда конечность вампира оказывается в другой части тронного зала. Хейл ударяет ногой в грудь стражника, отбрасывая его в сторону. Феликс тоже пытается совершить захват, но Джаспер действует намного быстрее. Он сворачивает ему голову и практически пригвождает брюнета к мраморному полу. Слышится грохот, и Габи едва успевает сделать шаг назад, как плиты опасно пошатываются. Глубокие трещины расходятся по полу. Остальные стражники не успели даже встрепенуться, как Уитлок в мгновение ока разобрался сразу с двумя главными телохранителями королевской семьи. Габриэлла замечает небольшое движение, и поднимает взгляд на хрупкую фигуру светловолосой девушки, сосредоточившей всё своё внимание на эмпате. Габи хватает сотой доли секунды, чтобы понять, что к чему. В голове мелькает отчаянная мысль, и полукровка рвётся вперёд в попытке заслонить блондина собой, но не успевает этого сделать. Чьи-то цепкие руки хватают её за предплечье. А Джаспер падает на колени, и тело его ужасающе искривляется от боли. Отчаянный вопль вперемешку с рыком вырывается из груди Габи в то время, пока блондин не издаёт ни звука, и она изо всех сил пытается вырваться из рук стражника, чтобы помочь своему вампиру. — Нет! — практически вопит полукровка. Внезапное чувство страха и отчаянья — словно оглушающая волна накатывают на неё. Кажется, будто её голос — и не её вовсе. Габи задыхается, всё ещё безуспешно пытаясь вырываться из рук незнакомца. — Джейн, милая, — абсолютно спокойный и равнодушный голос Аро ставит на паузу весь происходящий ужас. Блондинка поднимает на своего правителя сияющий взгляд и мягко улыбается. Словно ничего и не было. Полукровка опускает взгляд на Джаспера и следит за тем, как вампир медленно поднимается с колен. Губы предательски дрожат, а в уголках глаз скапливаются слёзы. Габи вырывается из цепкой хватки стражника и остервенелым движением стирает с щёк соль. Она уже хочет податься вперёд — к нему, но Джаспер оборачивается и кидает на неё предупреждающий взгляд. Габи замирает, ощущая внутри небольшой всплеск облегчения и надежды. Тогда она обводит всех присутствующих взглядом, замечая, как сильно изменилась их реакция. Они… боятся Джаспера? Сердце сбивается с ритма, когда полукровка вновь обращает своё внимание на вампира. В голове мелькает фраза, сказанная Роуз. «Я надеюсь, тебе никогда не придётся лицом к лицу встретиться с его тёмной половиной» Кажется, только лишь небольшой всплеск положительных эмоций Джаспера удерживает её от того, чтобы не сделать шаг назад. Желудок скручивает в дурной тревожности. Само существование его — такого — не укладывается в голове. Свирепый словно хищник. Он сейчас кажется значительно массивнее всех остальных вампиров. Габи может наблюдать за его лицом лишь сбоку, но даже этого хватает, чтобы заметить жестокие, запомнившие бесконечное множество убитых, глаза. Ей кажется, что Джаспер Уитлок — сама смерть. Исполосованная шрамами кожа внушает неподдельный страх. Эти отметины бросаются в глаза настолько ярко, что хочется отвернуться и зажмуриться. Тошнота подкатывает к горлу. — Поразительно, — с благоговением выдыхает Аро и делает в сторону блондина осторожный шаг, — Марс. Сравнение с богом войны из римской мифологии кажется Габи поразительно подходящим. На лице владыки светится искреннее недоумение. Определённо, размышляет, как он мог не заметить Джаспера раньше. — Ты позволишь? — он протягивает свои ладони к блондину. Хейл практически не меняется в лице, лишь изгиб его губ выдаёт искреннее отвращение ко всему происходящему. Он молча протягивает ладонь к Аро, и тот бережно берёт её в свои руки. Спустя несколько мучительно долгих минут, вампир мягко отстраняется. Теперь обходится без лишнего проявления эмоций: Аро ведёт себя так, будто он заперт в клетке с самым опасным хищником из всех существующих. — Потрясающий боец. Никогда не встречал подобного, dio, — качает головой Аро, — Ещё и обладатель невероятно могущественного дара. Повелитель всех чувств и эмоций. Джейн сверлит Джаспера немигающим взглядом, и он, будто почувствовав это, поворачивает голову в сторону вампирши. Девушка дёргается от этого словно от пощёчины и, сжав челюсть, нехотя отворачивается. — Не переживай, моя милая Джейн, — увидев замешательство от собственных чувств на лице блондинки, Аро улыбается, — Я и сам удивлён подобным влиянием. Но единственное желание Джаспера — защитить Габриэллу, чего бы это ему не стоило. — Аро, как долго мы будем продолжать этот фарс? — практически шипит Кай, чуть отойдя от происходящего. Кажется, даже его — самого жестокого из всех Вольтури, поразила сила Джаспера. — Что нам делать с этими двумя? — Кайус, ты как всегда нетерпелив, — вновь вернувшись к своему привычно-театральному тону, произносит Аро. — Я думаю, нам нужно время на обсуждение. Но мы, однозначно, пока не будем трогать ни Джаспера, ни Габриэллу. Сейчас у нас есть проблемы поважнее, и ты прекрасно это понимаешь. В ушах эхом продолжает звучать «пока». Полукровка поджимает губы и с напряжением следит за развитием дискуссии. Кажется, в голове Аро уже созрел какой-то план, и что-то подсказывает Габи — он ей не понравится. Впрочем, как и его брату. — Ты сейчас шутишь? — чеканит Кай. — Нет, мой дорогой. Я ещё в жизни не встречал подобного потенциала. Ты только подумай об этом, — усмехается вампир, скользнув по присутствующим снисходительным взглядом, — Джаспер один стоит большинства нашей свиты. Такое сравнение многим явно не приходится по душе, но никто не смеет и слова сказать. Краем глаза Габриэлла замечает, что Деметрий уже вернул на место свою оторванную руку, и теперь не сводит с Хейла напряжённого взгляда. — Я думаю, вы не против немного погостить в нашем замке? Нам с вами предстоит ещё во многом разобраться, — улыбка почти елейная, — И многое обсудить. Габи понимает, что это ни разу не предложение, а лишь приказ. Маркус чуть улыбается на фразу Аро, а вот лицо Кая вновь кривится от отвращения. — Конечно, — равнодушно отзывается Джаспер, отвечая сразу за них двоих. Тревога чуть отступает. Кажется, Хейл взял себя в руки, и помимо Габриэллы, многие присутствующие также замечают это изменение. Дышать становится легче. — Вот и отлично! — восклицает Аро, хлопнув в ладоши, — Думаю, мы с вами забудем этот небольшой инцидент. Моя свита порой бывает несколько невежлива, прошу их извинить. Габи думается, будь она человеком — у неё бы непременно задёргался глаз. От бесконечной смены эмоций Аро можно свихнуться. Кажется, главная проблема апатии Маркуса — это неуёмная энергия этого вампира. — Мы выделим вам отдельные покои, чтобы вы могли немного передохнуть после дороги. Тем более, насколько я знаю, Габриэлле необходим здоровый сон. Да уж, заснуть в замке, полном кровожадных вампиров, которые так и норовят их убить у полукровки вряд ли получится. Но, тем не менее, Кларк дёргает уголками губ в подобие улыбки и чуть кивает. Надеется только, что это не выглядит со стороны совсем уж жалко. — Да, Аро, — выдавливает она. — È fantastico, — бросает вампир на итальянском, — Тогда Агнес проводит вас. А к семи мы будем ждать вас на ужин. Джаспер сухо кивает и, мягко подтолкнув замершую Габи, направляется к выходу. Уже по пути к двери полукровка кидает на него вопросительный взгляд, но блондин отвечает ей лишь мрачным выражением лица. Поразившая её догадка заставляет все внутренности опуститься. Кажется, ужин в компании Вольтури будет проходить совсем не так, как их семейные посиделки у Калленов.