Глава 1

      Наступил ежегодный и любимый всей Магнолией фестиваль урожая. Город с удовольствием готовился к торжеству, тем более что после тяжелых времен любые радости казались особенно ценными. Праздник объединял и заряжал энергией, ведь каждый горожанин пытался внести хотя бы малую толику сил в проведение мероприятия.       Что еще важно, к фестивалю в Магнолию всегда съезжались гости со всего Фиора. Знали, где к этому дню относились с особым трепетом и любовью! Поэтому праздник обещал быть масштабным, впрочем, как обычно.       Регулярными задачами главной магической гильдии города была помощь в украшении Магнолии и поддержке жителей в подготовке к празднику. Вечером же на Хвост Феи ложилась ответственность за проведение парада Фантазия, в котором ради увеселения публики волшебники демонстрировали свои магические способности. Конечно, это событие всегда ждали с нетерпением не только члены Хвоста Феи, но и все население Магнолии. Фестиваль урожая — прекрасный повод напомнить людям, что Магнолия и ее жители всегда будут под покровительством самой сильной гильдии континента.       В этом году Хвост Феи позаботился о том, чтобы внести разнообразие в любимый праздник. После нелегкой войны хотелось вернуть в город ощущение радости и гармонии. Обычно маги и сами предавались веселью до самого парада, но накануне фестиваля было решено подготовить дополнительные развлекательные зоны, чтобы люди смогли сблизиться с членами гильдии и просто с удовольствием провести время, а может, заодно научиться чему-то новому. Поэтому согласно плану сегодня Биска и Альзак будут показывать, как управляться с волшебным оружием на стрельбище, Фрид и Леви познакомят с магическими письменами и создадут различные игры и лабиринты. Ридус нарисует ожившие портреты горожан, Лисанна пригласит на детские шоу с превращениями, Гажил и Эльфман устроят физические соревнования на силу, а Эльза и Мира дадут уроки по самообороне. Одни хотели участвовать в продаже урожая, другие — целый день помогать бедным, кто-то вызвался отвечать за музыку или готовился рассказать историческую сводку о городе на главной сцене.       Люси тоже очень ждала этого дня, но также не забыла и о своем плане по покорению сердца Драгнила, поэтому тщательно готовилась к операции.       С раннего утра она была на ногах. Легко позавтракав, заранее зная, что в городе еще найдется время для перекусов между делом, Люси направилась прямиком к Леви. Маг слова просила Люси воспользоваться помощью звездного духа Девы, чтобы создать экстремальный подземный лабиринт для игр во время фестиваля. Волшебница, конечно же, поддержала эту необычную идею и пообещала все устроить.       После создания площадки для мастеров письмен Люси побежала в главный зал гильдии, который сегодня был выделен для нее — пора готовиться к своему непосредственному участию в развлечении горожан. На ее долю выпало просвещение публики в основы этикета. Невзирая на то, что Люси уже давно не та девушка, на которую стоило равняться в вопросах благопристойности, это однозначно все еще оставалось ее сильной стороной, даже если временами она пренебрегала этими правилами в повседневной жизни. Однако базовые знания этикета еще никому не вредили, и с этим Люси была горячо согласна.       Гости постепенно собирались в здании гильдии, с любопытством осматриваясь. С каждым из них Люси стремилась перекинуться хотя бы парой слов, чтобы создать доверительную и дружелюбную атмосферу. А когда она вдохновленная поняла, что ее усилия полностью оправдывали себя, и людям искренне интересна ее тема, то, как чуткий и внимательный учитель, пыталась не только завлечь теорией, но и скрасить время за практикой. В качестве ассистента был вызван Локи, и весь его внешний вид демонстрировал аккуратность и чинность, а поведение и манеры вызывали восхищение у юных дам, которые с блеском в глазах сразу подобрались и вовлеклись в процесс познания активнее прежнего.       Люси одухотворенно вещала о важности воспитания, о порядке в действиях и мыслях, и что нет предела совершенству, как в какой-то момент отметила вошедшего Нацу и витавшего рядом с ним Хэппи. Вероятно, они уже какое-то время находились в здании и успели послушать отрывки из пламенной речи Люси, потому что оба давили смех кулаками и шептали что-то нечленораздельное. На недовольно сощуренный взгляд девушки синий кот, икая и глотая слезы от смеха, провопил:       — Люси, ты такой педант!       Волшебница едва успела удержать себя от непоправимых последствий, дернувшись было за собственной туфлей, которую хотела отправить в шерстяного, но вовремя вспомнила о паре десятков глаз, обращенных на нее с заинтересованностью. Проигнорировав двух разгильдяев, Люси отвернулась и продолжила как ни в чем не бывало:       — Кара спрашивала, насколько строго нужно следовать этикету, — девушка поджала губы, ведь за спиной снова раздались предсмертные хрипы друзей. — Чтобы не показаться грубыми или невоспитанными, нужно помнить о минимальных правилах приличия, которые мы уже обсуждали.       В тишине помещения жалобный хрип задыхающегося от веселья Нацу прозвучал оглушительно и неуместно, и даже Локи со вздохом прикрыл глаза от этой сцены.       — Однако во всем важен баланс. Высокое воспитание — это прекрасно, но иногда окружающие этого не понимают. И тогда лучше разговаривать с ними на их же языке, — очаровательно улыбнулась Люси и таки отправила в полет туфлю, которая достигла своей цели в лице драгонслеера.       — Прямое попадание, Люси, — хмыкнул Локи, наблюдая, как охающий Нацу поспешно ретировался и даже тихо прикрыл за собой и поджавшимся Хэппи дверь.       — Как видите, работает безотказно.       После чего зал наполнился смехом.       Спустя какое-то время, встретив Джувию, которая тоже выбралась пообедать в центре, пока Грей подменял ее на ледяных горках и водных аттракционах, Люси смогла спокойно перекусить. Девушки поделились впечатлениями от праздника и рассказали друг другу пару смешных ситуаций, случившихся за день. Вскоре после завершения трапезы водяная волшебница поспешила вернуться к возлюбленному, а Люси решила отправиться на прогулку по городу, чтобы навестить согильдийцев и понаблюдать за их успехами, ведь на сегодня ее работа закончена.       Первой на пути попалась Лисанна. Обратившись в страуса, она чувствовала себя комфортно в кругу шумящих детей, несмотря на то что ее дергали за крылья и неоднократно пытались залезть на шею. Все это смотрелось комично и мило, ведь было очевидно, что Лисанна испытывала удовольствие от обилия внимания и позволяла детям некоторые вольности. Приветственно помахав рукой подруге, Люси убедилась, что ее помощь не нужна и двинулась дальше.       Следующей ей встретилась Кана, на день ставшая настоящим сомелье — она энергично звала Люси присоединиться к дегустации разных сортов вин Фиора, но та отнекивалась, пока все внимание брюнетки не переключилось на неожиданно возникшего в ее поле зрения Лаксуса. Который к дегустации, судя по всему, был очень не прочь присоединиться.       Гуляя по Магнолии несколько часов, Люси так и не встретила Нацу. Зато другие члены Хвоста Феи и горожане не дали ей заскучать, ведь она успела не только самостоятельно поучаствовать во многих конкурсах и мастер-классах, организованных друзьями, но и всласть наговориться. Ей довелось также встретить товарищей из союзных гильдий, которых она радостно обнимала при встрече и делилась рекомендациями, какие локации точно стоило посетить.       Так много гостей приехало насладиться торжеством! На секунду Люси даже показалось, что среди многолюдной толпы она заметила Джерара, хотя ей могло и причудиться. Неудивительно с такими переполненными улицами.       Люси развлекалась до тех пор, пока в наступающих сумерках не вспомнила про время. Совсем скоро парад, а она даже не собрана! Мгновенно растеряв весь расслабленный беззаботный вид, Люси побежала домой. До Фантазии оставалось менее двух часов.

* * *

      К торжественной части девушка оделась нарядно и утонченно. Люси скрепя сердце пришлось потратиться на это великолепное одеяние, но оно точно того стоило. Летящее платье нежного бледно-желтого цвета удачно подчеркивало фигуру до талии, ниже переходя в струящуюся многослойную юбку длиной до колен. Ноги украшали удобные туфли на каблуке с озорной перемычкой на лодыжке, а очаровательный образ завершала высокая прическа. Несколько передних прядей обрамляли лицо и игриво ложились на открытые плечи.       Люси кокетливо подмигнула собственному отражению, полностью довольная своим видом.       — Принцесса, вы можете опоздать, если не поторопитесь.       Вскрикнув от испуга и прижав руки к груди, Люси обернулась и заметила Деву в центре своей комнаты.       — Дева! Нельзя же так пугать! Но ты вовремя, мне действительно уже нужно бежать, — Люси едва не забыла воспользоваться любимым парфюмом и направилась к выходу, как вдруг Дева встала у нее на пути.       — Я знаю о ваших планах, госпожа. Поэтому хочу помочь. Огненный убийца драконов не сможет не оценить.       — О чем ты…       Но недоумевающая Люси не успела задать свой вопрос до конца, потому что звездный дух зодиака внезапно сделала загадочное па руками, и заклинательницу ослепило. Яркое сияние продлилось недолго, и Люси распахнула глаза, всем своим видом выражая замешательство.       — Что это было?       — Просто взгляните на себя теперь, принцесса. Вам нравится?       Дева быстро оказалась у зеркала в полный рост, поворачивая его к хозяйке. И Люси в отражении увидела себя. Но совсем не ту, которой она любовалась минуту назад. Сейчас на нее смотрела настоящая фея. Элегантное однотонное платье, прежде выглядевшее довольно скромно и при этом изыскано, сейчас словно было усыпано настоящей звездной пылью, а юбку украсили маленькие сверкающие созвездия, аккуратно рассыпавшиеся по легкой ткани. И даже несмотря на неподвижность Люси, эти созвездия казались объемными и будто парящими над материей, и оттого создавали просто сказочный эффект. В светлых волосах запутались крошечные искринки. Заклинательница не могла отвести от себя взгляд.       — Накажете? — не выдержала длительного молчания Дева.       Сморгнув слезы благодарности, Люси дрожащим голосом воскликнула:       — Я не видела ничего прекраснее… Это платье… Здесь все вы, все созвездия зодиака. Я буду беречь его, Дева. Спасибо.       В порыве чувств Люси крепко обняла Деву, а потом снова обратила внимание на часы и ужаснулась.       — Я страшно опаздываю!       — Вы поразите господина Нацу в самое сердце, принцесса. Мы все очень болеем за ваш успех, — с ничего не выражающим лицом Дева достала из-под подола юбки свисток и флажки с изображением Люси и Нацу, начав деятельно ими размахивать и свистеть.       — Дева!       — Удачи, принцесса.       И Дева медленно испарилась.       Покрасневшая Люси хотела задаться вопросом, откуда Дева узнала про Нацу и ее задумку, но быстро потеряла эту мысль, потому что времени совсем не оставалось.       Вскоре она уже приблизилась к гильдии, где была назначена точка сбора участников парада, и едва успела вовремя.       — Итак, детишки! Зададим жару! — бойко дал отмашку Макаров перед началом шоу, и Хвост Феи поддержал его нестихающим шумом.       Находясь на фрагменте волшебной сцены, плывущей по воздуху вдоль центральной улицы Магнолии, где по обеим сторонам восторженные зрители наслаждались долгожданным выступлением, Люси улыбалась во весь рот, пока руководила действиями звездных духов, раздавая команды под громкую музыку. Давно она не чувствовала себя такой целой. Вдруг отчетливо стало понятно, что именно здесь ее место, ее дом, ее будущее. И в эту секунду для нее не было чувства теплее.       То ощущение гармонии, царившее на улицах города, достигнуто заслугами каждого находящегося здесь. И Люси была готова оберегать это чувство всю свою жизнь, уверенная, если снова настанут темные времена, она вновь встанет на защиту близких, и что главное — она не будет одна, а вместе они смогут победить любое зло и сломить любую преграду. Пусть враги только покажутся!       Ветер пошевелил волосы девушки, заставляя расправить плечи. Она точно знала, что члены Хвоста Феи сейчас всецело разделяли ее мысли и чувства.       Торжественная часть прошла на высоте, весь город ликовал. Фантазия зарядила энергией, и после парада все вернулись к развлечениям, которые продлятся по меньшей мере до поздней ночи. Теперь феи могли заслуженно расслабиться и получать удовольствие от произведенной шумихи.       Основное действо переместилось на центральную площадь, где пришло время танцев. Прямо на сцене с наступлением темноты расположили магическую световую установку, а вокруг сбежались торговцы, предлагая купить напитки и угощения. В стороне находилось множество скамеек, где можно отдышаться перед новым танцем, полакомиться закусками или пообщаться под сиянием звезд.       Эта ночь будет очень долгой! Одна песня сменяла другую, пока Люси кружилась по площади с друзьями из гильдии, наслаждаясь минутами свободы и радости. Они водили хороводы, участвовали в танцевальных битвах между собой, смеялись до слез и падали прямо на плитку без сил, но тут же подрывались на ноги, чтобы продолжить веселье. И только одно было странным. Нацу куда-то пропал.       Незаметно покинув Грея, Джувию и остальных, Люси отправилась на поиски огненного дракона. Она не разговаривала с ним с самого обеда, когда он заходил к ней с Локи, а на параде им не удалось увидеться, ведь убийцы драконов замыкали шествие, в то время как Люси была одной из тех, кто открывал выступление. И проснувшаяся совесть теперь особенно активно зашевелилась, напоминая, что развлекаться без лучшего друга было немного эгоистично. Хотя вполне вероятно, что он мог проводить время с Гилдартсом или столкнулся со Стингом и Роугом. Да Нацу мог и драку затеять, например, с Эльзой, и тогда убийцу драконов можно считать потерянным! Может, и не стоило его искать? Не маленький же.       Но на самом деле в глубине сознания Люси боялась наткнуться на Нацу, потому что она приняла решение, которое не даст ей свернуть назад. Сможет ли она через год на этой же площади продолжать называть Нацу лучшим другом? Или он станет чем-то большим? Или, напротив, не захочет ее знать, будет всячески избегать и придумывать миллион отмазок, лишь бы не находиться рядом? Такое развитие событий страшило Люси больше всего.       — Ну и куда ты запропастился, Нацу? — вздыхала Люси, обходя площадь и ее окрестности в третий раз. Она интересовалась у всех, кто попадался ей по пути, но, увы, никто из знакомых тоже не встречал Нацу после завершения парада.       Противная дрожь пробежала по телу от невовремя закравшейся мысли. Заклинательница резко остановилась и зажмурилась, выбрасывая картины снов из головы. Глупости. Нельзя же так беспочвенно паниковать, когда кого-то теряешь в большом городе в самый шумный праздник года?       Перед глазами все поплыло, к горлу резко подкатила тошнота, и Люси уже потеряла контроль над собственным телом. Перед падением девушка успела только подумать, как ей не хотелось повредить платье…       — Эй, Люси! Люси!       Спустя долгие секунды асфальт перед глазами перестал кружиться, и Люси постепенно переключала внимание на другие органы чувств.       Появились запахи. Ярче всего пахло жженым сеном.       Звуки. Громкость музыки словно нарастала у нее в голове, и события молниеносно восстанавливались в памяти — точно, она была на вечернем празднике в честь фестиваля урожая и искала Нацу. А потом почувствовала недомогание и почти потеряла сознание.       Ощущения. Люси ожидала холода земли, но ее, наоборот, что-то горячо обжигало со спины. Она стояла спиной к человеку, который удержал от падения, твердо сжимая ее голые плечи.       Вдруг Люси вновь потеряла устойчивость: ее ловко подняли на руки и понесли куда-то. И только сейчас, наконец, она поймала взволнованный взгляд напротив.       — Нашелся…       Розовые брови сошлись на переносице, а черные глаза словно пытались разглядеть душу Хартфилии — настолько испытующим был этот взгляд.       До аллеи парка они проследовали в полной тишине. Дойдя до ближайшей скамейки, Нацу опустил на нее Люси, а сам согнулся напротив.       — Тебе было плохо, — не спрашивал, а утверждал Нацу.       — Ерунда, немного голова закружилась. Сейчас мне уже лучше. Спасибо, что поддержал.       — Ты перетрудилась сегодня, — с нечитаемыми эмоциями произнес Нацу. — Напугала меня.       Губы Люси дернулись в слабой улыбке. Нацу так явно беспокоился о ней.       Ей было нечего сказать. Вспоминать недавний ночной разговор вовсе не хотелось, но, казалось, Нацу и так все понял без слов, верно считывая причину ее недомогания. Вместо этого она протянула руку и запустила пальцы в мягкие розовые волосы, на секунду сама замерев от удовольствия. И спустя еще мгновение на голове огненного волшебника возник еще больший беспорядок, чем был прежде. Напоследок Люси шаловливо улыбнулась.       Грозно оскалившись в ответ, Нацу уже начал наклоняться к волосам Люси, чтобы совершить возмездие, на что та инстинктивно вжала голову в плечи, приготовившись к своей участи, как парень неожиданно остановился.       — Это что у тебя в волосах? — спросил Нацу, внезапно наклонившись вплотную к заклинательнице, и взял светлый локон, пропустив его между пальцев.       Поборов стеснение от близкого нахождения Нацу рядом с ней и понадеявшись, что ее красных щек в темноте аллеи ему не видно, Люси призналась:       — Дева приложила руку. Н-нравится?       Нацу часто заморгал, как будто пытался прогнать пелену задумчивости. Затем наклонил голову в сторону, опуская взгляд, чтобы оценить весь образ девушки. Очевидно, этого было недостаточно, поэтому он встал в полный рост и заодно осторожно — видимо, еще переживая за ее состояние — потянул за собой Хартфилию под свет ближайшего фонаря.       Люси выпрямилась. Изобразив шутливый реверанс перед Нацу, она захихикала от его озадаченного на это действие лица, а затем покружилась вокруг себя, изящно демонстрируя одеяние, улучшенное звездными духами.       В мягком мерцании фонаря Нацу что-то завораживало в Люси. И дело было совсем не в действительно потрясающем платье или невероятной звездной вуали в волосах, отблескивавшей при малейшем движении. Вся Люси для Нацу сейчас светилась. И ему так нравился этот свет, что натурально перехватывало дыхание.       Он не мог объяснить это чувство даже самому себе, но Нацу точно знал, что хотел буквально купаться в этом свете.       Тогда он, хоть и не привыкший говорить девушкам комплименты, превозмогая стеснение, заявил со всей присущей ему искренностью:       — Ты сияешь под стать звездам, Люси.       «И даже ярче», — подумал он, но не осмелился закончить фразу вслух.       Для Люси Нацу всегда был человеком, не отличавшимся красноречием. Никогда он не говорил ничего столь приятного и чувственного лично ей. Люси была настолько поражена словам друга, что не смогла сдержать вздох удивления, и сердце бешено забилось в груди, заставив кровь прилить к щекам. В следующую секунду обоим стало неловко, и друзья резко отвели друг от друга глаза. Но Люси была готова поклясться, что успела заметить, как Нацу тоже покраснел от смущения.       — Вот черт! — вдруг спохватился Нацу, и теперь на его лице читался задор на грани фанатизма. — Опаздываем! Люси, побежали!       — Что? Куда? — девушка успела только моргнуть, как ее без лишних слов схватили за руку и дернули за собой, да так, что она едва успевала перебирать ногами, чтобы держаться темпа Саламандра.       Запыхавшаяся, она бежала на каблуках следом за Нацу и совсем ничего не разбирала вокруг, кроме развивающихся концов шарфа Игнила перед ее носом. И вот наконец они остановились. Нацу отпустил Люси и отошел на несколько шагов, и Люси сразу бессильно уперлась ладонями в колени, пытаясь перевести дух и не имея возможности произнести даже ругательство.       — Время взорвать небеса! — запальчиво прогремел Нацу, в нетерпении прыгая рядом с невероятно огромной батареей зарядов для праздничного фейерверка, и только теперь Люси осознала, что они находились на пустой поляне где-то в полумиле от главной площади. Здесь пахло жженым сеном, тем самым, которое она учуяла еще полчаса назад, когда встретила Нацу. Так вот куда он пропал — видимо, проводил вечер здесь, подготавливая завершающее шоу.       И Люси рассмеялась. Громко и несдержанно, так, что Нацу сначала замер, а потом и сам присоединился к ней.       — Ты сплошное недоразумение, Нацу, — утирая слезы, заявила Хартфилия и посмотрела на предмет своих воздыханий с теплой улыбкой, на что Нацу наигранно возмутился.       — Ты возьмешь свои слова назад! — предупредил он с хитрецой и следом разразился огненной магией, моментально поджигая сразу всю длинную, многометровую цепочку зарядов одновременно. Крикнув Люси отбегать, он тоже рванул от зарядов прочь. Три, два, один… И поляну тряхануло так, словно это земля разверзлась под ногами, а в спину прилетела мощная ударная волна. Нацу успел поддержать Люси за локоть до того, как ее чуть не сбило с ног.       И через секунду небо действительно взорвалось. Люси подняла голову, чтобы увидеть масштаб зрелища, заряженного магией убийцы драконов, и была глубоко ошеломлена. Ее глушил грохот разрыва зарядов, но ничто не могло заставить ее оторваться от созерцания разноцветных всполохов, превращающихся в различные фигуры — от простых до сложнейших. Цвета градиентом переходили из одного в другой, и свет рисовал на небе свои неповторимые рисунки. И в который раз за этот день Люси почувствовала себя единой с этим миром и непомерно счастливой. Опустив голову на плечо стоявшего рядом драгонслеера, Люси выдохнула:       — Это волшебно…       — Я знал, что тебе понравится, — хмыкнул прищурившийся довольный Нацу, приобнимая Люси и прижимая к своему боку. Он разделял ее счастье в эту минуту.       Какое-то время напарники стояли плечом к плечу, наслаждаясь фейерверком.       — Нацу, а какой рецепт у счастья?       — М-м?       — Знает ли кто-то единый рецепт счастья или все-таки он у каждого свой? — Нацу не знал, что ответить на философские размышления девушки, и просто промычал что-то невнятное. — Наверное, второй вариант. Мы все разные, как и предмет нашего счастья. Только вот кто-то его находит, а кто-то нет, — Люси продолжала говорить, внимательно всматриваясь в небо. — Но я чувствую, что мое счастье очень похоже на твое.       Глубокие карие глаза проницательно взглянули в черные. Нацу не пытался отвечать. Он слушал.       — А еще похожее счастье у Миры, Гажила и Венди. У всех ребят в гильдии. Нас объединяют общие ценности и вера друг в друга. И желание быть рядом. Несомненно, в этом и есть наша сила.       Набравшись смелости, Люси повернулась всем корпусом к Нацу и вложила в его руку свою ладонь, сразу скрещивая их пальцы.       — Если бы я не встретила тебя тогда в Харгеоне, то все было бы иначе. Я даже не знаю, была бы я жива сейчас, — Люси почувствовала, как дрогнули пальцы Нацу на этих словах. — После смерти мамы я не чувствовала себя в полной мере счастливой и упрямо искала свое место. А потом нашла себя рядом с вами. Мы все так много прошли вместе, и я никогда не перестану ценить это время, каким бы тяжелым оно ни было. Честно сказать, я чертовски горжусь, что состою в нашей гильдии, — просияла Люси. — Спасибо, что стал частью моей жизни. Ведь дорогу к моему счастью проложил мне именно ты, Нацу.       Поднявшись на носочки, девушка оставила нежный поцелуй на щеке парня.       — Пойдем ко всем? Танцы, наверное, будут до самого утра. Не хочешь поучаствовать? — беззаботная улыбка расцвела на лице Люси, и она потянула Нацу в сторону площади. Люси ничего не ждала в ответ на свои слова или действия, ей просто хотелось открыться юноше. Пусть она хранила в себе влюбленность к нему, но они в первую очередь близкие друзья и верные напарники, которые всегда будут честны друг перед другом, и она всегда будет делиться с ним важными мыслями.       Пока они шли, Нацу был непривычно молчалив и крайне задумчив. Не отпуская руки Люси, он следовал за ней по пятам, но совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг. Люси было очень любопытно, о чем он думал, но ей не хватало смелости спросить прямо. Кажется, лимит храбрости она на сегодня исчерпала, но все равно была безмерно горда собой, что не струсила и поделилась с Нацу своими чувствами, а еще что осмелилась поцеловать. Это было волнительно до дрожи в пальцах, но Люси не дала себе и шанса передумать. Вспоминая о прикосновении собственных губ к коже драгонслеера, Люси ощущала приятную слабость в ногах. Ведь она никого не целовала прежде по симпатии, и пускай всего лишь в щеку.       Люси уверенно спешила к центру, и уже издалека было заметно, как на площади собрался практически весь город, расшумевшийся еще сильнее после недавних фейерверков. Люди со всех сторон хаотично двигались под музыку, неловко задевали плечами и локтями соседей, спотыкались и обнимались, кричали и радовались. Но не дойдя какое-то расстояние до празднующих, неожиданно Нацу прекратил идти, вынуждая Люси, державшую его за руку, тоже остановиться. Они снова оказались в аллее, стоя в свете все того же мерцающего фонаря.       — Что случилось?       Вдруг Нацу подался вперед, мягко хватаясь за плечо Люси, будто пытаясь доказать самому себе, что она действительно стояла рядом.       — Знаешь, Люси. Черт… Я представил, как сложилась бы моя жизнь, если бы я не встретил тебя в Харгеоне, — слова давались с трудом, и в горле застрял ком, но Нацу, сглотнув, заставил себя продолжить: — На душе стало так мерзко. Холодно и противно, как будто потушили весь огонь на планете. А жизнь без огня представить очень сложно. Понимаешь меня?       Люси поджала губы, задержав взгляд на застывшем лице Нацу. Она отчетливо его понимала.       — Ты мой огонь, Люси. И если бы я узнал, что тебя не стало, я бы… Теперь я ясно осознаю, почему тебя мучают эти кошмары.       Нацу разъяренно взлохматил волосы на макушке, словно пытался выбросить эти неприятные представления из головы.       — По правде говоря, я даже немного разозлился из-за твоих слов, что тебя могло не стать, если бы мы не встретились, — Нацу ощущал возражение этой гипотезе всем своим естеством.       Теперь был черед Люси прислушаться к другу. Девушка не помнила, видела ли она его таким взволнованным. Ему нужно было выговориться точно так же, как это было необходимо ей совсем недавно. И она слушала, вникая в каждый звук, сорвавшийся с губ хмурого драгонслеера.       — Потому что мы не могли не встретиться. Такого развития событий точно нет ни в одной из вселенных. Я это чувствую сердцем, — в подтверждение своих чувств Нацу приложил кулак к груди.       Кивнув, Люси накрыла своей ладонью сжатый кулак Нацу, выражая одним этим обычным действием безмолвную поддержку и согласие. Она знала, что это не просто слова. Это обещание, напоминающее, что Нацу всегда будет рядом. И что Люси для него невероятно важна.       Какое-то время они простояли молча. Отдаленная музыка не отвлекала их, как и редко проходящие мимо люди. Вопреки общему шуму, в аллее было умиротворяюще спокойно. Нацу прокашлялся и добавил:       — Я бы не стал таким сильным без тебя, Люсьена Хартфилия. Я такой, какой есть, благодаря тебе. На самом деле, это благодаря каждому члену нашей гильдии, и каждому нашему соратнику и врагу. Так что гордись этим, потому что ты часть моей силы. Большая часть.       Ответом Нацу был тихий девичий смех и легкий румянец на белых щеках. На танцы обоим идти совсем расхотелось.       — Может, чаю у меня на кухне? Я печенье испекла, — черты лица Люси смягчились признательной улыбкой. Заклинательница предвкушала, что сегодня они проговорят до самого утра, и чересчур охотное согласие Нацу только подтвердило ее догадку. Сегодня плохие сны ее точно не побеспокоят.