ГЛАВА 6: ИСКУШЕНИЕ ВЕЛИЧИЕМ

«Будь осторожен в своих желаниях — ибо они имеют свойство сбываться. Особенно в Аду».

(Демоническая поговорка)

Знание — это сила. Но знание, обретённое в запретной книге, — это сила, от которой горят руки. Пророчество о моей судьбе жгло сознание, как раскалённый уголь. Я — дитя Серафима и Адмирона. Предначертанная Королева Ада. Эти слова звучали в такт ударам моего сердца, смешивая ужас с пьянящим чувством предвкушения. Я провела остаток ночи, притворяясь спящей, в то время как мой разум лихорадочно работал. Сатана видел во мне инструмент. Люцифер, вероятно, видел в меня пешку в его собственной игре против отца. Но что, если я смогу переиграть их обоих? Что, если этот трон, обещанный пророчеством, станет моим по праву, а не по их милости? Утренний урок назывался «Манипуляция Стихиями». Проводил его ангел, чьё имя я даже не запомнила. Мы должны были научиться направлять энергию, чтобы заставить цвести замёрзший бутон. Ангелы справлялись с лёгкостью, их пальцы касались льда, и он расцветал хрустальными цветами. Демоны, как правило, либо испаряли его в облако пара, либо превращали в уголь. Когда очередь дошла до меня, я положила ладонь на ледяной ком. Внутри всё кипело. Гнев на Сатану, любопытство к Люциферу, страх за себя. Я попыталась сосредоточиться на жизни, на свете, как советовал учитель. Но из моих пальцев вырвался не свет, а багровая энергия. Лёд не расцвёл. Он не испарился. Он почернел, покрылся трещинами и… превратился в идеальную чёрную розу с лепестками, острыми, как бритва. В аудитории повисла тишина. Учитель-ангел смотрел на меня с откровенным ужасом. — Это… что это было? — прошептала она. — Искусство, — раздался голос с порога. Люцифер стоял там, скрестив руки на груди. На его лице играла та самая хищная улыбка, что была в библиотеке. — Разве не прекрасно? Жизнь, рождённая не из слепого послушания природе, а из силы воли. Из желания. Его взгляд встретился с моим, и в нём я прочла не просто одобрение, а восхищение. Он видел не ошибку, не провал, а демонстрацию силы. Моей истинной силы. — Это нарушение баланса! — возмутился кто-то из ангелов. — Баланс — это скучно, — парировал Люцифер, подходя ближе. Он взял чёрную розу из моих ошеломлённых рук. Шипы впились ему в палец, и выступила капля крови. Он не моргнул. — Мир не делится на чёрное и белое. Есть миллионы оттенков. И самый красивый из них — кроваво-красный. Не так ли, Вики? Он протянул розу обратно мне. Я взяла её, и наши пальцы соприкоснулись. Искра пробежала по моей коже, и на этот раз это была не просто энергия. Это было признание. Двух родственных душ, рождённых для власти. После урока Дино подошёл ко мне, его лицо было серьёзным. — Вики, то, что ты сделала… это опасно. Такая магия исходит из самых тёмных источников. — А что, если эти тёмные источники — часть меня, Дино? — спросила я, глядя прямо на него. — Что, если я не хочу их подавлять? Он помрачнел. — Тогда ты рискуешь потерять себя. Люцифер… он не тот, за кого себя выдаёт. Он ведёт тебя к пропасти. — А ты предлагаешь мне остаться в безопасной клетке? — я покачала головой. — Я уже мертва, Дино. Что мне ещё терять? Кроме, возможно, той части себя, которая слишком боится жить… или царствовать. Я повернулась и ушла, оставив его с его добрыми намерениями и разбитыми иллюзиями. В этот момент я поняла, что сделала свой выбор. Осознанно и бесповоротно. Вечером я нашла его в том самом месте, где мы впервые столкнулись с Ости, — на тренировочной арене. Люцифер стоял на краю, глядя в бордовую бездну. Его чёрные крылья были слегка расправлены, ловя потоки ветра. — Я начала видеть сны, — сказала я, подходя к нему. Я решила играть в открытую. Полуправда — лучшее оружие. — Вернее, кошмары. В них является твой отец. Люцифер медленно повернулся. В его глазах не было удивления. — Он любит являться в снах тем, кого считает перспективными. Что он тебе сказал? — Что я — его наследие. Что я воссяду на трон Ада. Что ты… приведёшь меня к нему. Люцифер громко рассмеялся, но в его смехе не было веселья. — О, конечно. Вечный план моего дражайшего отца. Использовать всех как пешек в своей великой игре. Включая меня. — А ты? — я сделала шаг ближе. Ветер трепал мои волосы. — Ты тоже пешка? Или у те есть свой собственный план? Он посмотрел на меня с новым, оценивающим интересом. — Ты быстро учишься. Хорошо. Я ненавижу неопределённость. Мой отец считает, что трон Ада должен перейти к нему по праву силы и крови. Он видит в тебе идеальную невесту для меня — ту, что укрепит нашу династию и исполнит древнее пророчество. Он верит, что, контролируя тебя, он будет контролировать и меня, и будущее Ада. — А что ты видишь во мне? — спросила я, затаив дыхание. Он приблизился так, что между нами осталось лишь несколько дюймов. Его энергия окутала меня, как плащ. — Я вижу не невесту. Я вижу союзницу. Равную. Пророчество говорит о Королеве, которая приведёт новый порядок. Мой отец хочет порядка, где он — верховный правитель. Я же… я устал от старого порядка. От его игр, его тирании. Я вижу в тебе того, кто может помочь мне его низвергнуть. И править вместе. Не как марионетки, а как настоящие Владыки. Его слова были самой опасной музыкой, что я когда-либо слышала. Они резонировали с самой моей сутью. Он не предлагал мне быть его тенью. Он предлагал partnership. Власть. Месть. И… его. — Твой отец является мне в снах, — прошептала я. — Он пытается меня запугать. — А ты боишься? — его голос стал тише, интимнее. — Я злюсь. На его губах расцвела настоящая, не притворная улыбка. — Идеально. Гнев — лучшая броня против его уловок. И лучшее топливо для нашей мести. Он поднял руку и почти, почти коснулся моего лица. Воздух затрепетал. — Давай заключим сделку, Вики Уокер. Не о любви — до неё нам ещё далеко. И не о верности — она слишком хрупка. Давай заключим сделку о взаимной выгоде. Ты поможешь мне свергнуть моего отца. А я помогу тебе занять трон, который тебе предначертан, и раскрыть ту невероятную силу, что дремлет в тебе. Мы будем вместе сражаться. А там… посмотрим, куда приведёт нас эта битва. Это был не романтический порыв. Это был холодный, рассчитанный политический союз. И он был в тысячу раз соблазнительнее любых признаний в любви. Я посмотрела на его протянутую руку. Не на символ помощи, а на символ договора. И положила свою ладонь в его. — По рукам, — сказала я, и мои пальцы сомкнулись на его. Его хватка была твёрдой, тёплой и обещающей бездну приключений. — Но я предупреждаю, Люцифер. Я не намерена быть марионеткой ни в чьих руках. Даже в твоих. Он наклонился к самому моему уху, и его губы коснулись мочки, когда он прошептал: — На это я и надеюсь, моя будущая Королева. В ту ночь сон настиг меня быстро. И снова я оказалась в тронном зале Ада. Сатана был там, но на этот раз его образ был чётче, реальнее. «Ты идёшь на сделку с дьяволом, дитя моё, — его голос гремел в моём сознании. — Мой сын обманет тебя. Он использует тебя и отбросит, когда ты выполнишь свою роль». Но на этот раз страх отступил, уступая место тому самому гневу, о котором я говорила Люциферу. «Ты ошибся во мне, — мысленно парировала я, глядя в его золотые глаза. — Ты видишь во мне инструмент. Приданое. Но я — Архитектор. И я сама решу, кто будет моим союзником, а кто — врагом. Ты хочешь, чтобы я стала Королевой? Хорошо. Я ею стану. Но трон, на который я сяду, будет не твоим. Он будет моим. И первым, кто преклонит передо мной колено, будешь ты». Видение Сатаны исказилось волной ярости. Он не ожидал такого сопротивления. Его образ затрепетал и рассыпался с оглушительным рёвом, который был слышен только мне. Я проснулась. Не в холодном поту, а с улыбкой на устах. Впервые с момента смерти я чувствовала себя не жертвой, не пешкой, а игроком. Опасным, амбициозным игроком. Взгляд упал на чёрную розу, лежавшую на прикроватной тумбочке. Я взяла её в руки. Шипы впились в кожу, и капли моей крови, алые, как мои истинные крылья, упали на лепестки. Путь был выбран. Дорога во Тьму. Дорога к власти. Дорога к нему. И пусть весь мир — и Рай, и Ад — готовится к нашему приходу.