ГЛАВА 7 (ЧАСТЬ 1): ТАНЕЦ С ТЕНЯМИ

«Чтобы править, нужно сначала научиться подчинять. И начинать следует с себя». — Из наставлений Геральда.

Прошло несколько недель с момента моего заключения союза с Люцифером. Наши тренировки в Забвенной Библиотеке продолжались, но что-то изменилось. Холодный расчет в его глазах постепенно сменялся любопытством, а иногда — и нескрываемым интересом. Но он был мастером контроля и не показывал большего. И это начинало меня бесить. Однажды после изнурительного урока по сдерживанию демонической энергии, который проводил Геральд, я стояла в раздевалке, глядя на свое отражение в полированной поверхности медного таза. Я была покрыта тонкой пленкой пота, волосы прилипли ко лбу, а руки слегка дрожали от напряжения. — С каждым разом у тебя получается лучше, — раздался голос Мими. Она прислонилась к дверному косяку, держа в руках две чаши с дымящимся розоватым напитком. — Но ты выглядишь так, будто только что дралась с призраком своего прошлого. — Похоже, что так и есть, — вздохнула я, принимая от нее чашу. Напиток имел терпкий, слегка сладковатый вкус и приятно согревал изнутри. — Геральд считает, что я слишком сильно подавляю свою природу, вместо того чтобы направлять ее. — А Люцифер что говорит? — спросила она с притворной невинностью, но в ее глазах прыгали чертики. — Он говорит, что я слишком много думаю, — я сделала еще глоток. — Утверждает, что сила должна исходить из инстинктов, а не из логики. — Ну, он демон, для них инстинкты — это все, — Мими подмигнула. — Кстати, ты в курсе, что сегодня вечером у Бассейна Вечной Лавы собрание? Все будут. Можешь попрактиковать свои… инстинкты. Бассейн Вечной Лавы. Место, где демоны отдыхали, заключали союзы и выясняли отношения. Ангелы появлялись там редко, считая это место «оскверненным». Непризнанные же, подобно мне, ходили туда с опаской, но и с любопытством. — Я не уверена, что готова к такому, — призналась я. — А кто вообще когда-либо бывает готов? — фыркнула Мими. — Оденься… впечатляюще. Покажи им, что ты не та овечка, за которую они тебя принимают. Ее слова засели у меня в голове. Вернувшись в комнату, я долго стояла перед зеркалом. Старая, удобная одежда из земной жизни казалась здесь чужеродной и безликой. Я открыла шкаф и нашла то, что мне выдавали при поселении, — стандартную униформу Непризнанных: простые серые туники и брюки. Скучно. Предсказуемо. Затем я открыла другой шкаф — тот, что был заполнен вещами, оставшимися от прежних обитателей. Среди прочего висело платье. Длинное, облегающее, цвета темного вина, с глубоким вырезом на спине, подчеркивающим лопатки — основу крыльев. Оно было сшито из тяжелого, струящегося шелка, который на свету отливал багрянцем. Я примерила его. Платье сидело на мне идеально, будто было сшито по мерке. Оно скрывало и одновременно подчеркивало каждую линию моего тела. В нем я выглядела… опасно. Соблазнительно. По-демонически. «Покажи им, что ты не овечка». Когда я вышла из своей комнаты, Мими, уже ждавшая меня в своем привычном кожаном и шипами наряде, свистнула. — Вот это да! Люцифер, держись. Твоя монашка решила сменить амплуа. — Он не имеет к этому никакого отношения, — отрезала я, но внутри что-то ёкнуло от мысли о его реакции. По пути к Бассейну мы встретили Энди. Он, как обычно, был облачен в свою простую, практичную одежду. Его взгляд скользнул по моему платью, и я увидела в его глазах не одобрение и не порицание, а… тревогу. — Новый образ, Вики? — спросил он нейтрально. — А что, разве правила запрещают хорошо выглядеть? — парировала я, чувствуя внезапное раздражение. — Правила тут не при чем, — он покачал головой. — Но некоторые могут неправильно понять твои намерения. Будь осторожна. — Я всегда осторожна, — солгала я, проходя мимо. Бассейн Вечной Лавы оказался огромным подземным гротом. В центре бил фонтан расплавленной породы, отбрасывая причудливые оранжевые тени на стены. Воздух был густым и горячим, пахло серой, дорогими духами и чем-то диким, животным. Десятки демонов и Непризнанных толпились вокруг, разговаривая, смеясь, флиртуя. Музыка — низкий, пульсирующий ритм — пронизывала всё пространство. Мой вход не остался незамеченным. Шёпот пробежал по залу. Я чувствовала на себе десятки взглядов — оценивающих, враждебных, заинтересованных. Я прошла к краю бассейна, стараясь дышать ровно и держаться уверенно. Именно тогда я увидела его. Люцифер. Он стоял на возвышении в дальнем углу, окруженный своей свитой. Ости, как тень, находилась рядом, её рука лежала на его предплечье с видом собственницы. Его алые глаза медленно скользнули по залу и остановились на мне. На секунду в них мелькнуло что-то — удивление? Одобрение? Раздражение? — но он тут же взял себя в руки, и его взгляд снова стал непроницаемым. Он слегка кивкнул мне, как деловому партнеру, и продолжил разговор с высоким демоном с рогами, закрученными, как у горного барана. Щемящее чувство разочарования сковало грудь. Я ждала большей реакции. Любой реакции. — Ну, что? — Мими толкнула меня локтем. — Пойдем, выпьем. Не стоит тут замирать, как изваяние. Она потянула меня к столу с напитками. Там я столкнулась с Ади. Он, как всегда, был безупречно одет и излучал лёгкое остроумие. — Вики, ты просто прелесть! — воскликнул он, целуя меня в щеку. — Наконец-то кто-то вносит немного стиля в это варварское собрание. Ты просто обязана познакомиться с кое-кем. Он ловко развернул меня. Передо мной стоял тот самый демон, с которым только что разговаривал Люцифер. Вблизи он был еще внушительнее. Высокий, с кожей цвета тёмного шоколата и горящими угольями глазами. Его крылья, цвета воронёной стали, были слегка расправлены, демонстрируя свою мощь. — Вики, это Каэл, — представил Ади. — Каэл, не упроси меня рассказать тебе о своих подвигах, это займет всю ноть. А это Вики, наша новенькая жемчужина. Каэл взял мою руку и поднес к своим губам. Его прикосновение было обжигающе горячим. — Ади скромничает. Его подвиги куда интереснее моих, — его голос был низким, бархатным, в нем слышался легкий насмешливый оттенок. — Но очаровательная жемчужина, безусловно, заслуживает отдельного рассказа. Каэл. Повеса, охотник за душами и, на данный момент, твой самый пылкий поклонник. Его уверенность была подавляющей, но в ней была и притягательная сила. Он не отпускал мою руку, его большой палец слегка провел по моим костяшкам. — Вики, — представилась я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. — Непризнанная, ученица и, на данный момент, просто зритель. — О, нет, нет, — он покачал головой, его губы тронула улыбка. — Существо в таком платье не может быть просто зрителем. Оно создано, чтобы быть центром вселенной. Позвольте мне стать вашим гидом по этой вселенной? Он предложил мне руку. Я колебалась всего секунду, бросив взгляд на Люцифера. Он смотрел на нас, его лицо было каменной маской. Но я заметила, как его пальцы слегка сжали край кубка, который он держал. «Хорошо, — подумала я. — Если это игра, которую он хочет вести, я научусь правилам». Я улыбнулась Каэлу и положила свою руку на его. — С удовольствием. Он повел меня через толпу, его внимание было полностью приковано ко мне. Он рассказывал забавные истории, указывал на известных демонов и шепотом сообщал пикантные детали об их похождениях. Он был остроумен, обаятелен и не скрывал своего восхищения мной. Это было приятно. Это было… опьяняюще. В какой-то момент мы оказались рядом с Люцифером и его свитой. Ости бросила на меня ядовитый взгляд. — Каэл, — Люцифер произнес его имя с ледяной вежливостью. — Я вижу, ты нашел себе новое развлечение. — Принц, — Каэл слегка склонил голову, но в его поклоне не было ни капли подобострастия. — Красота, как и сила, требует восхищения. Я просто отдаю должное. Люцифер перевел взгляд на меня. — Надеюсь, твои уроки не страдают от новых… увлечений, Вики. — Не беспокойся, — ответила я, встречая его взгляд. — Я умею совмещать приятное с полезным. Напряжение между нами было почти осязаемым. Каэл, казалось, наслаждался этим. — Не будем задерживать принца, — сказал он, снова беря мою руку. — У него, я уверен, есть дела поважнее. Он увлек меня прочь. Когда мы отошли, я рискнула оглянуться. Люцифер смотрел нам в спину, и на его лице наконец-то было настоящее, неконтролируемое чувство — холодная, безмолвная ярость. И в глубине души, сквозь страх и неуверенность, я почувствовала странное, темное удовлетворение. Наконец-то я заставила его что-то почувствовать. Наконец-то я перестала быть просто пешкой в его игре. Но, глядя на самоуверенную улыбку Каэла, я понимала, что, возможно, просто перешла из одной игры в другую. И правила этой новой игры я еще не знала.