ГЛАВА 7 (ЧАСТЬ 2): ИСКУШЕНИЕ И ГОРДОСТЬ

«Ревность — это ярость, которую ты испытываешь, понимая, что кто-то другой может отнять то, что ты считал своей собственностью, даже если сам еще не решил, хочешь ли ты этого». — Из записок Ади.

На следующее утро я проснулась с тяжелой головой и странным чувством опустошенности. Эйфория от вчерашней «победы» над Люцифером улетучилась, оставив после себя горьковатый привкус. Я не хотела быть разменной монетой в мужском противостоянии. Я хотела власти над собственной судьбой. На уроке «Истории Равновесия», который вёл сам директор Кроули, я старалась сосредоточиться на его плавном, размеренном голосе, рассказывающем о древних договорах между Небесами и Адом. Но мои мысли были далеко. Я сидела между Мими и Энди. Мими то и дело подталкивала меня локтем и шептала: — Ну, так что? Рассказывай! Все только и говорят о том, как ты вчера кружила голову Каэлу и свела с ума Люцифера. Даже Ости, кажется, немного струхнула! — Ничего особенного не произошло, — отмахивалась я, чувствуя на себе взгляд со стороны ангелов. Дино сидел несколькими рядами впереди, его спина была неестественно прямой. Он ни разу не обернулся. — «Ничего особенного», — передразнила меня Мими. — Да Каэл смотрел на тебя, как голодный волк на сочную овцу. А принц… о, я видела его лицо, когда ты ушла. Если бы взгляды могли убивать, Каэл уже гнил бы в самой глубокой яме Бездны. Энди, молча слушавший наш шепот, нахмурился. — Каэл — не тот, с кем стоит связываться, Вики. Он не просто повеса. Он один из лучших охотников за душами. Его обаяние — это всего лишь приманка. Он разбирает людей по кусочкам, изучает их слабости, а потом использует их. — Спасибо за заботу, Энди, — сказала я, чуть резковато. — Но я сама разберусь, с кем мне связываться. Он сжал губы и больше не сказал ни слова. После урока ко мне подошел Каэл. Он был столь же безупречен, как и накануне, но сегодня в его облике была какая-то деловая собранность. — Вики. Надеюсь, вчерашний вечер не оставил тебя с тяжелой головой? — его улыбка была ослепительной. — Я крепкого сложения, — улыбнулась я в ответ, стараясь соответствовать его тону. — Это заметно, — он окинул меня оценивающим взглядом, от которого по коже побежали мурашки. — У меня к тебе деловое предложение. Я собираю небольшую группу для практики на Земле. Несложное задание — вернуть одну заблудшую душу, свернувшую не туда. Думаю, тебе будет полезно посмотреть, как мы работаем в полевых условиях. Без прикрас. Мое сердце учащенно забилось. Практика на Земле! Шанс снова увидеть привычный мир, пусть и в таком странном качестве. — Я… я не уверена, что готова. — Готовность приходит с опытом, — мягко парировал он. — Я буду рядом. Подумай. Я жду тебя сегодня после полудня у Врат Перехода. Он кивнул и удалился. Я осталась стоять, разрываясь между желанием вырваться из этой давящей школы и страхом перед неизвестностью. Именно в этот момент из тени колонны вышел Люцифер. Он, должно быть, наблюдал за всем разговором. — Деловое предложение? — его голос был напитан сарказмом. — Как трогательно. Каэл решил взять тебя на поводок. Удобно. Сначала покажет мир, а потом приберет к рукам. — Может быть, мне просто интересно узнать что-то новое от кого-то, кто не считает нужным меня контролировать! — выпалила я, повернувшись к нему. Он медленно подошел ко мне, заставляя отступить на шаг. Его лицо было опасно близко. — Контроль? — он прошептал так тихо, что я еле расслышала. — Я предлагал тебе силу. Знания. Союз. А он предлагает тебе что? Прогулку по Земле и несколько дешевых комплиментов? Ты действительно настолько наивна? — А ты действительно настолько слеп, что не видишь, как твое равнодушие толкает меня к другим? — в сердцах бросила я ему в лицо. На его лице на секунду мелькнуло неподдельное удивление, быстро сменившееся пониманием и… удовлетворением? Черт возьми, он хотел этой реакции. Он хотел, чтобы я ревновала, злилась, чтобы я что-то чувствовала к нему. — Равнодушие? — он усмехнулся, и в этот раз в его усмешке не было злобы. Была какая-то хищная нежность. — О, Вики. Если бы ты знала, как далеко это от истины. Но я не буду участвовать в детских играх на публику. Если ты хочешь моего внимания, тебе придется заслужить его иным способом. Не дешевыми трюками с платьями и ухажерами, а силой. Реальной силой, которая заставит меня смотреть на тебя не как на ученицу или союзницу, а как на равную. Его слова обожгли меня сильнее, чем любая магия. Он снова переиграл меня. Он превратил мой протест в вызов. — Наша тренировка сегодня вечером, — сказал он, уже отходя. — Не опаздывай. И будь готова к настоящей работе. Игрушки вроде Каэла могут подождать. Он ушел, оставив меня с бушующими эмоциями. Злость на его высокомерие смешивалась с странным возбуждением от его вызова. Он был прав. Флирт с Каэлом был детской игрой. Но то, что предлагал Люцифер… это было что-то настоящее. Опасное. И невероятно притягательное. После полудня я все же подошла к Вратам Перехода — огромной арке из черного камня, в центре которой зыбко колыхалась пелена тумана. Каэл был уже там с двумя другими демонами, которых я не знала. Он улыбнулся, увидев меня. — Я знал, что ты не устоишь перед соблазном, — сказал он. — Я еще не согласилась, — напомнила я ему. — Я просто смотрю. В этот момент позади нас раздались шаги. Мы оба обернулись. К Вратам приближался Люцифер. Он был один. Его взгляд скользнул по нашей группе и остановился на Каэле. — Каэл. Директорат просил меня проконтролировать твою миссию, — заявил он без предисловий. — Учитывая… нестабильность объекта. Каэл на мгновение сжал губы, но тут же восстановил самообладание. — Конечно, принц. Для нас большая честь. Чем больше опытных специалистов, тем лучше. Люцифер кивнул и подошел ко мне. — Вики присоединяется к моей группе наблюдения. Ей нужен беспристрастный взгляд на работу полевого агента, без… личной заинтересованности. Он смотрел прямо на Каэла. Атмосфера накалилась до предела. Два демона молча мерялись взглядами, и я понимала, что спор идет не о миссии, а обо мне. — Как прикажете, принц, — наконец, с ледяной вежливостью произнес Каэл. — Но, возможно, миссия будет слишком скучной для столь высокого наблюдателя. — Не сомневаюсь, что ты найдешь способ ее развлечь, — парировал Люцифер. Он повернулся ко мне. — Идем, Вики. Нам нужно обсудить твои задачи. Он положил руку мне на спину, чуть выше талии, — жест одновременно владельческий и защищающий, — и мягко, но неуклонно повел меня прочь от Врат и от Каэла. Я шла рядом с ним, чувствуя жар его ладони сквозь ткань платья. Гнев боролся в мне с облегчением. Он снова все контролировал. Он вклинился в мое общение с Каэлом и перетянул меня на свою сторону. Но в то же время… он пришел за мной. Он публично заявил свои права. — Ты не имеешь права распоряжаться мной, — прошипела я, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Имею, — он остановился и посмотрел на меня, и в его глазах снова горел тот самый огонь, что был в библиотеке. — Пока мы связаны договором, твоя безопасность и твое обучение — моя ответственность. И я не позволю какому-то авантюристу утащить тебя на Землю, где тебя могут подстерегать агенты моего отца или что похуже. Ты слишком ценна. — Ценна как инструмент? — я вырвалась из-под его руки. — Ценна как ты, — его ответ прозвучал так неожиданно просто и прямо, что у меня перехватило дыхание. — Теперь идем. У нас много работы. И забудь о Каэле. Он — тактическая ошибка, которую я не позволю тебе совершить. Он снова пошел вперед, а я осталась стоять, пытаясь осмыслить эту бурю противоречий. Он ревновал. Он защищал. Он контролировал. Но в его словах прорывалось нечто большее. И я понимала, что игра только начинается. Но теперь я знала, что меня не просто используют. Мной одержимы. И в этом была моя сила. Теперь предстояло решить, как ею распорядиться.