ГЛАВА 10: ИСКУССТВО ВЛАСТИ И ТЕНЬ ПРОШЛОГО

«Власть — это не просто сила. Это искусство заставлять других хотеть того, чего хочешь ты». — Из наставлений Геральда.

Прошла неделя с тех пор, как Люцифер начал сдерживать своё слово. Он всё так же был моей тенью, но теперь эта тень давала мне пространство для дыхания. Он советовался со мной перед принятием решений, слушал мои мнения на тренировках и даже начал учиться читать моё настроение. Это была странная, новая динамика — больше партнёрства, меньше владения. Однажды утром мы с Мими завтракали в столовой, когда Люцифер неожиданно встал. — Мне нужно на встречу с Геральдом, — сказал он. — Это займёт не больше часа. Ты будешь в порядке? В его голосе сквозил лёгкий, едва уловимый оттенок беспокойства. Я кивнула, стараясь выглядеть уверенно. — Конечно. Я с Мими. Он задержался на мгновение, его взгляд скользнул по залу, оценивая потенциальные угрозы, затем кивнул и ушёл. Мими выпустила воздух, которого, казалось, не замечала, что задерживает. — Чёрт возьми, Вики. Он действительно меняется. Раньше он бы просто приказал тебе сидеть здесь и не двигаться. — Он учится, — улыбнулась я, но внутри чувствовала лёгкую тревогу. Быть без его защиты, даже на час, было и освобождающе, и пугающе. Именно тогда к нашему столу подошла незнакомая демонесса. Она была высока и стройна, с крыльями цвета тёмной меди и волосами, заплетёнными в сложную конструкцию из серебряных нитей. Её глаза, цвета жидкого золота, с любопытством изучали меня. — Вики Уокер? — её голос был мелодичным, но в нём чувствовалась сталь. — Я слышала о тебе многое. Я Лестара, глава гильдии иллюзионистов. Я обменялась с Мими настороженным взглядом. Лестара была известна — одна из самых влиятельных демонесс в Школе, не принадлежавшая ни к одной из явных фракций. — Чем могу помочь? — спросила я вежливо. — Наоборот, я думаю, что могу помочь тебе, — она улыбнулась, и её улыбка была одновременно очаровательной и хищной. — Видишь ли, в нашей школе сила — это не только магия. Это информация. Связи. Я могу предложить тебе доступ к сети, о которой Люцифер, при всей его мощи, даже не подозревает. Сеть, которая принадлежит нам, женщинам. Её слова заинтриговали меня. Лестара предлагала то, в чём я отчаянно нуждалась — собственную силу, не зависящую от Люцифера. — Почему? — спросила я. — Почему ты хочешь помочь мне? — Потому что ты — дитя двух миров, — её взгляд стал серьёзным. — И потому что мир, где всем правят мужчины с их бесконечными войнами за троны, начинает меня утомлять. Perhaps пришло время для нового подхода. Подхода, где тонкость ценится выше грубой силы. Она протянула мне маленький зеркальный диск. — Подумай. Если заинтересуешься, коснись его и произнеси моё имя. Но предупреждаю — это не для слабых духом. И Люциферу об этом знать не стоит. Мужчины редко одобряют то, чего не могут контролировать. Лестара удалилась так же грациозно, как и появилась. Я смотрела на зеркальный диск в своей руке, чувствуя его холодную поверхность. — Вау, — прошептала Мими. — Лестара. Она как призрак. Все о ней слышат, но мало кто её видит. И она сама пришла к тебе! Это... либо огромная честь, либо ужасная ловушка. — Возможно, и то, и другое, — медленно сказала я, прямая диск в карман. Когда Люцифер вернулся, его взгляд сразу же заметил моё задумчивое выражение. — Что случилось? — спросил он, садясь рядом. Я колебалась всего секунду. Старая Вики, напуганная и зависимая, возможно, солгала бы. Но новая Вики... новая Вики решила проверить границы нашего партнёрства. — Ко мне подходила Лестара, — сказала я, наблюдая за его реакцией. Его лицо стало каменным. — Лестара? Что ей нужно? — Она предложила помощь. Сеть информации. Женскую сеть. Люцифер засмеялся, но в его смехе не было веселья. — Аха. «Помощь». Лестара не делает ничего бесплатно. Её «помощь» всегда имеет цену, обычно — твою душу или твою лояльность. — А твоя помощь разве бесплатна? — парировала я. — Ты тоже чего-то хочешь от меня, Люцифер. Он посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнула ярость, но он быстро взял себя в руки. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности. И Лестара — это всё что угодно, но не безопасность. Она играет в игры, которые тебе даже не снились. — Maybe мне пора научиться играть, — сказала я твёрдо. — Я не могу вечно прятаться за твоей спиной. Если я должна стать силой, о которой все говорят, мне нужно собственное влияние. Мы смотрели друг на друга, и в воздухе снова повисло напряжение. Но на этот раз это было не противостояние врагов, а спор партнёров. — Хорошо, — неожиданно сдался он. — Но мы делаем это вместе. Ты встречаешься с ней, только если я рядом. Я не позволю ей манипулировать тобой. — Я не ребёнок, Люцифер! Я могу сама... — Это не вопрос доверия к тебе! — он прервал меня, его голос стал резким. — Это вопрос знания врага. Я знаю Лестару. Я знаю, как она работает. Ты — нет. Партнёрство означает использование сильных сторон друг друга. Моя сила — в знании тёмных сторон этой школы. Твоя... твоя сила в чём-то другом. Позволь мне защитить тебя в этом. Его слова имели смысл. Как бы я ни хотели независимости, я была новичком в этом мире. Его опыт мог быть моим преимуществом. — Хорошо, — согласилась я. — Но я принимаю окончательное решение. Если я решу принять её предложение, ты не будешь мне мешать. Он сжал губы, но кивнул. — Договорились. Это был наш первый настоящий компромисс. И он чувствовался... правильно. Вечером того же дня у нас была запланирована тренировка в Забвенной Библиотеке. Но когда мы пришли, нас ждал сюрприз. В центре зала стоял Геральд, а рядом с ним — высокая, стройная фигура с крыльями цвета пылающего заката. Это был ангел, но не такой, как Дино. Его крылья были больше, мощнее, а во взгляде читалась многовековая мудрость и... печаль. — Люцифер, Вики, — кивнул Геральд. — Это Разиэль. Один из Хранителей Хроник. Он прибыл по личному поручению Кроули. Разиэль склонил голову в почтительном приветствии. Его глаза, цвета тёмного мёда, остановились на мне. — Вики Уокер. О тебе ходят легенды. И, как я вижу, не все они преувеличены. — Его взгляд скользнул по моим алым крыльям. — Чем мы обязаны? — спросил Люцифер, его тон был вежливым, но настороженным. — Прямота. Мне это нравится, — слабая улыбка тронула губы Разиэля. — Я здесь, чтобы предложить Вики доступ к Хроникам Акаши. К истории её рода. У меня перехватило дыхание. Хроники Акаши — это была легенда. Говорили, что в них записана история каждой души, когда-либо существовавшей. — Почему? — спросила я, моё сердце бешено колотилось. — Почему сейчас? — Потому что твоё появление не было случайным, дитя, — его голос стал серьёзным. — И потому что твоя мать, Ребекка, оставила для тебя послание в Хрониках. Запечатанный фрагмент памяти, который должен был открыться, когда ты будешь готова. Люцифер шагнул вперёд. — И какую цену она должна будет заплатить за это знание? Разиэль посмотрел на него. — Цену правды, принц. Иногда незнание — благо. Правда же может быть... разрушительной. Но она необходима. Я смотрела на древнего ангела, и внутри меня всё сжималось от страха и предвкушения. Мама... она оставила мне послание? Возможно, ответы на все мои вопросы были там. — Я сделаю это, — сказала я прежде, чем страх мог остановить меня. Люцифер взглянул на меня, но на этот раз не стал спорить. Он просто кивнул, его лицо было серьёзным. — Тогда я пойду с тобой. Разиэль покачал головой. — Прости, принц, но это путешествие она должна совершить в одиночку. Хроники открываются только той душе, которая ищет answers о себе. Люцифер сжал кулаки, но Геральд положил руку ему на плечо. — Это её путь, Люцифер. Ты не можешь пройти его за неё. Я посмотрела на Люцифера, видя борьбу в его глазах. Он хотел защитить меня, но понимал, что это невозможно. — Я буду ждать тебя здесь, — тихо сказал он. — Возвращайся ко мне. Его слова были простыми, но в них была вся его сущность. Он не приказывал. Он просил. Я кивнула и подошла к Разиэлю. Он протянул руку, и пространство вокруг нас заколебалось. Последнее, что я увидела, прежде чем мир растворился в свете, — это тревожный взгляд Люцифера. Я окунулась в поток образов и звуков. Я видела свою мать, Ребекку, молодую и сияющую, но образ был размыт, как старая фотография. Я слышала обрывки её голоса, но не могла разобрать слов. Затем я увидела сцену, которая заставила моё сердце остановиться: свою собственную смерть. Чёрный минивен, удар, и тот самый перстень с алой розой. Но на этот раз я увидела больше — я увидела лицо человека, который держал руль. Это было не просто безликое существо. Его глаза встретились с моими сквозь время и пространство, и в них я увидела не случайность, а холодный, расчётливый умысел. И тогда голос моей матери прорезал хаос, чистый и ясный: «Они боятся тебя, дочка. Потому что ты — единственная, кто может разрушить их планы. Не доверяй никому. Особенно тем, кто говорит, что любит тебя. Ищи Пламя Вечности... Оно покажет тебе путь...» Её голос оборвался, и меня выбросило из Хроник обратно в библиотеку. Я упала на колени, дрожа всем телом. Правда, которую я узнала, была ужасной. Моя смерть не была несчастным случаем. Это было убийство. Кто-то могущественный убил меня, чтобы я оказалась здесь. И моя мать знала, что это произойдёт. Когда я вернулась в библиотеку, дрожащая и бледная, и встретила взгляд Люцифера, я поняла, что не могу рассказать ему всё. Его слова «Не доверяй никому» эхом отдавались в моей голове. Кто они? Кто те, кого я должна бояться? Я знала только одно: я была пешкой в игре, которая началась задолго до моего рождения. И чтобы выжить, мне нужно было стать игроком. И первой моей целью было найти Пламя Вечности. Что бы это ни было. Люцифер помог мне подняться, его лицо было полным беспокойства. — Что случилось? Что ты увидела? — Ничего, — солгала я, отводя взгляд. — Просто... воспоминания о матери. Ничего важного. Я видела, что он мне не верит, но он не стал настаивать. Он просто обнял меня, и в его объятиях я почувствовала одновременно безопасность и страх. Потому что теперь я знала — даже он мог быть частью плана. И я не могла доверять никому.