ГЛАВА 12: НИТИ ПАУТИНЫ

«Чтобы выиграть в игре теней, нужно стать тенью. Но осторожно — чем дольше остаешься во тьме, тем больше она становится частью тебя». — Из поучений Лестары

Холодный диск в моей ладони казался живым. Он не просто лежал там, а словно пульсировал в такт учащенному ритму моего сердца. Предложение Лестары манило, как запретный плод. Независимость. Собственная сила. Сеть информации, о которой Люцифер, при всей своей мощи, мог лишь догадываться. «Не доверяй никому. Особенно тем, кто говорит, что любит тебя». Слова матери, услышанные в Хрониках Акаши, жгли изнутри сильнее любой демонической энергии. Они ставили под сомнение всё: жертву отца, муки Джастина, договор с Люцифером, заботу Дино. Даже Мими, мою единственную подругу здесь, могла быть частью этой чудовищной схемы. Я сжала диск так сильно, что его острые края впились в кожу. Боль была ясной, чёткой, отрезвляющей. Она вернула меня в реальность. — Ты уверена, что хочешь связываться с Лестарой? — голос Мими прозвучал приглушённо. Она сидела на своей кровати, поджав ноги, и смотрела на меня с нескрываемым беспокойством. — Говорят, её последняя «протеже» исчезла. Не полностью, нет. Она всё ещё ходит по школе, улыбается, выполняет задания. Но в её глазах… ничего нет. Как будто кто-то выжег её изнутри. — А разве то, что происходит сейчас, лучше? — я разжала ладонь и показала ей крошечные капельки крови на коже. — Я разрываюсь между Люцифером, Дино и своим отцом, как кусок мяса. Ости открыто обещает меня уничтожить. Кто-то могущественный убил меня на Земле, и моя же мать предупреждает меня не доверять никому. У меня нет выбора, Мими. Мне нужно оружие. Не то, что дают мне другие, а своё собственное. Мими вздохнула, подошла и аккуратно взяла диск. — Тогда давай делать это с умом. Не бросаться в омут с головой. Лестара любит, когда её протеже проявляют инициативу, но ненавидит, когда их импульсивность ставит под угрозу её планы. Ты должна быть идеальной ученицей. Холодной, расчётливой, жаждущей знаний. Забудь на время о Люцифере, о своих крыльях, о пророчестве. Для неё ты должна быть чистым листом, на котором она сможет написать всё что угодно. Её слова были мудрыми. Я кивнула, чувствуя, как маска спокойствия и решимости опускается на моё лицо, скрывая бурю страха и сомнений. — Хорошо. Давай начнём с малого. Я взяла диск обратно, прижала его к груди и чётко, без дрожи в голосе, прошептала: — Лестара. Пространство в центре комнаты задрожало, как поверхность воды от брошенного камня. Воздух наполнился ароматом ночных цветов и озона. И тогда она появилась — не через дверь, а просто возникла из самой тени, словно всегда была её частью. Лестара была в простом, но безупречно скроенном платье цвета тёмного серебра. Её крылья, цвета меди, были плотно прижаты к спине. — Вики, — её губы тронула лёгкая, одобрительная улыбка. Её золотые глаза скользнули по Мими, и та инстинктивно отступила на шаг, опустив взгляд. — Я рада, что ты сделала разумный выбор. Мими, дорогая, не могла бы ты подарить нам минутку уединения? Уверена, у тебя есть дела поважнее. Это не была просьба. Это был приказ, облечённый в бархатные ноты. Мими бросила на меня быстрый взгляд, полный предостережения, и молча выскользнула из комнаты. — Она преданная подруга, — заметила Лестара, когда дверь закрылась. — Но преданность слепа. А нам с тобой нужна зрячая ярость. Покажи, что у тебя есть. Я протянула ей диск. Она взяла его, и артефакт исчез у неё в пальцах. — Это был лишь ключ. Дверь ты открыла сама. Первый урок, Вики: настоящая сила не в магии, не в крыльях, не в пророчествах. Она в информации. Тот, кто контролирует потоки знаний, контролирует всё. Даже твой могущественный принц, при всей его силе, уязвим, потому что он действует как воин — грубо, прямо, предсказуемо. Мы же, моя дорогая, — пауки. Мы плетём сети, невидимые и прочные, и ждём, пока добыча сама запутается в них. Она сделал изящный жест рукой, и в воздухе между нами замерцало несколько символов, похожих на руны, но постоянно меняющих форму. — Это — основные нити. Слухи. Сплетни. Инсайды из канцелярии директора. Отчёты о миссиях на Землю. Кто с кем спит, кто кому должен, чьи тайны могут уничтожить их карьеру или жизнь. Всё это — наше оружие. Я смотрела на плетущуюся передо мной паутину информации, и у меня перехватывало дыхание. Это было грандиозно. И ужасающе. — Почему вы доверяете это мне? — спросила я. — Я новенькая. Я — главная тема для сплетен. — Именно поэтому, — её глаза блеснули. — На тебя смотрят все. Но все видят разное. Одни — будущую Королеву. Другие — угрозу. Третьи — игрушку. Никто не видит в тебя паука. В этом твоё главное преимущество. Ты можешь быть везде, слушать всё, и никто не заподозрит, что за милой улыбкой и дрожащими крыльями скрывается острый ум и жажда власти. Она провела рукой по воздуху, и руны исчезли. — Твоё первое задание. Узнай, что скрывает Фенцио. Почему он питает такую личную, почти иррациональную ненависть к тебе? Фраза «вся в мать» была не случайной. Он знал твою мать. Найди эту нить, потяни за неё. Взамен я дам тебе кое-что. Информацию о первом артефакте, связанном с «Пламенем Вечности». Моё сердце пропустило удар. Она знала. Знала о послании матери. Значит, Хроники Акаши были не так хорошо защищены, как все думали. Или у неё был свой источник среди ангелов. — Я… я не знаю, с чего начать, — призналась я, стараясь скрыть свое волнение. — Начни с библиотеки, — улыбнулась Лестара. — Но не с Забвенной, куда тебя водит принц. Начни с Публичной. Отдел генеалогии и земных хроник. Ищи не магические трактаты, а личные дневники, письма, частную переписку. История всегда пишется между строк. А теперь прощай. У нас мало времени. Помни, твой принц вернётся ровно через сорок семь минут. Используй их с умом. Она не растворилась в воздухе. Она просто перестала быть, как гаснет свеча. Комната снова казалась пустой и тихой, но теперь эта тишина была наполнена новым смыслом. Я стояла, чувствуя, как в моих руках лежит новая, невидимая сила. И первый шаг к разгадке тайны моей матери и моего убийства. Я посмотрела на закрытую дверь. Люцифер стоял снаружи, мой защитник, моя одержимость, моя возможная ловушка. А я была здесь, делая первые шаги в игре, правила которой он презирал и не понимал. «Не доверяй никому», — снова прошептал голос матери. Я глубоко вздохнула и направилась к двери. Чтобы сплести свою первую паутину, мне сначала нужно было обмануть того, кто считал меня своей.