Глава 12

Уильям Ормонд пропал неожиданно, не оставив записки. Он не поведал о своих планах даже лучшему другу, с которым у них не было секретов. Хью узнал о пропаже не первый. Казалось, весь город гудел об этом, но юный барон Клиффорд всегда был лишним в этом месте. Внебрачный ребёнок барона мог не выделяться, если бы пошёл внешность в отца. Если бы только он родился светловолосым, с тёмными глазами, всё было бы гораздо лучше. Хью Клиффорд был вторым, младшим ребёнком. Уже при рождении всем было ясно, что жена барона не его мать. Его не выпускали из дома, чтобы не выслушивать сплетни, родные избегали его, не в силах посмотреть на того, кто так сильно выделялся на фоне всего семейства. Он и не думал, что когда-либо сможет завести друзей, тем более кого-то выше статусом. Так и вышло. Он не смог сам найти друзей. Его единственный друг нашёл его сам. В тот день отец выставил Хью на улицу, не в силах больше выносить присутствия нежеланного сына. Мальчик шёл, не разбирая дороги, весь в слезах от непонимания и грусти. И вдруг на его пути возник такой же мальчик, как он сам. Совсем ещё юный Уильям из окна гостиной увидел плачущего мальчика и выбежал, чтобы узнать у него, что случилось. Они никогда прежде не виделись, а сам Ормонд редко проводил время среди аристократов, чтоб выслушивать сплетни о внебрачном ребёнке. Выслушав его историю, он взял Хью за руку и попросил провести его до дома барона Клиффорда. В этот вечер двенадцатилетний Уильям Ормонд впервые пригрозил взрослому барону, поклявшись своей фамилией, что избавится от всего их рода, если они и дальше будут позволять себе так относиться к сыну. Конечно, это не осталось незамеченным, и уже через несколько часов Уильям находился в кабинете отца, который удостоил ребёнка лишь хмурым взглядом. Хью боялся, что после этой ситуации, они больше никогда не встретятся, и будущий граф прогонит его. Однако Уильям не был бы собой, если бы не удивил мальчика вновь. Мальчик, который ни разу нормально не говорил с отцом, должен был выйти из кабинета в плохом расположении духа, но он появился в коридоре с широкой улыбкой, подошёл к Хью и обнял его, приказав от имени будущего графа следующее: — Если твои родители или брат, да кто-угодно начнут тебя обижать, просто приходи ко мне. У нас большой дом, отцу всё равно, так что можешь ночевать у нас, пока не захочешь вернуться. Не стесняйся ко мне обращаться, я тебя защищу. А ты в свою очередь, пожалуйста, не грусти больше. Несмотря на то, что ты отличаешься от них внешне, ты остаёшься сыном барона Клиффорда. Хью смотрел на этого мальчика, казалось бы, своего ровесника, таким взглядом, словно тот был на век старше него. В тот день маленький Клиффорд пообещал себе всегда защищать и помогать графу, чтобы с ним ни случилось, ведь он его первый и единственный друг. И всё равно Уильям уплыл. Хью узнал об этом от его отца, когда тот впервые показался в порту лично. Клиффорд в тот день выглядывал у торговцев симпатичные ленты, чтобы подарить другу, так как заметил, что его совсем уже старая. И, увидев отца друга, тот не поверил своим глазам. Захари Ормонд обеспокоенно оглядывал порт, пока не наткнулся взглядом на удивлённого юношу, с которым сын уже несколько лет тесно общался. Он быстро подошёл к нему, голос его от волнения подрагивал, а сам граф выглядел чересчур грозно от собственного бессилия. — Вы же с моим сыном дружите? — Он положил руки на его плечи и слегка сжал. Никогда ещё граф Ормонд, несмотря на внешнюю отстранённость и злость, не казался таким слабым. — То, что он сделал – правда? Он действительно куда-то уплыл? — Хью вдруг напрягся, вспомнив их с Уильямом недавний разговор. — Подождите, расскажите подробнее. — Значит, и ты не знаешь? — Граф опустил руки и выругался, смотря на океан. Пару секунд он молчал, после чего выдохнул и вновь посмотрел на юношу. — Ночью мой сын украл лодку и уплыл в неизвестном направлении. Я думал, он рассказал хотя бы тебе о том, куда он собирается, раз уж не потрудился доложить собственному отцу… — Доложить отцу? А вы хоть раз дали ему понять, что вы его отец? — Хью хмыкнул, заметив, как скривилось лицо графа, однако вмиг стал серьёзным. — Я не уверен, но думаю, что знаю, куда он отправился. Вы слышали слухи об острове с богатствами? Рассказав всё отцу друга, он устало прикрыл глаза. Неужели его друг и правда отправился на какой-то сказочный остров? Да и к тому за чем? За богатствами? Хью не верил в это. Он рассказал графу о том, что его сын, возможно, отправился на остров, чтобы доказать свою важность именно ему. После этой новости Захари совсем поник. Его сын, который, казалось, родился ещё вчера, уже вырос, а он, заточённый в собственном горе, потерял его. Торговцы, которые слышали их разговор, умело разнесли слух о смелом путешествии по всему городу. Никто не искал Уильяма. Захари Ормонд каждые два дня начал выходить в порт, надеясь увидеть вдалеке возвращающегося сына. По началу люди чувствовали себя некомфортно рядом с графом, однако позже все привыкли, а торговцы набрались смелости, чтоб звать его к своим прилавкам. Он чувствовал себя ещё хуже, ведь понимал, что его сын, маленький мальчик, который был рождён любовью всей его жизни, может не вернуться. Он понял, что был ужасным отцом. Почти тридцать лет он игнорировал того, кого обязан был оберегать. Хью же продолжал приходить в их дом. Иногда, чтобы посидеть в гостиной, представляя, что с минуты на минуту Уильям сядет на диван напротив и начнёт рассказывать об очередном ночном побеге, иногда – помочь старому графу, ведь не обращая внимания на старую неприязнь, он видел, как тот жалеет о своих ошибках. Каждый раз, проходя мимо его дома, он останавливался, чтоб посмотреть в окно, ведущее в спальню Уильяма, надеясь заметить, как тот машет ему с широкой улыбкой. Сколько бы времени не проходило, они ждали Уильяма с богатствами или без. Лишь бы живой.