Глава 12 - Неожиданные Возвращение

ЛИЯ Я так нервничала. Мои руки не переставали потеть на коленях. Картер привел меня в популярный ресторан города с уже зажженными большими неоновыми огнями. Он сел по другую сторону стола, оказавшись прямо передо мной. Рядом с нами было огромное окно, вид был не лучшим, так как мы могли видеть только парковку, но оранжевое закатное небо улучшало пейзаж. Кейт принесла нам молочный коктейль, улыбаясь. Она была частью группы Просвещённых, это была её подработка. Мы поздоровались, как и положено, когда она приняла наш заказ. – Надеюсь, вам понравится, - сказала она, прежде чем развернуться и уйти. – Спасибо, - сказала я, глядя на свой молочный коктейль. Почему так трудно смотреть тебе в глаза, Картер? Я заставила себя поднять взгляд и встретилась с этими светло-карими глазами, которыми я всегда тайно восхищалась. Картер выглядел как всегда хорошо, его рубашка застегнута без единой складки. Кожа лица выглядела идеально, без каких-либо пятен. Его чёрные волосы были зачесаны назад. Его полные губы образовали улыбку. – Не могу поверить, что я наконец-то набрался смелости пригласить тебя на свидание. Он слегка покраснел, а я сжала губы, сдерживая нервную улыбку. – Я ... - я прочистила горло, – очень рада, что ты это сделал. – Ну, - он поднял свой молочный коктейль, – Ура? Это заставило меня немного рассмеяться. – Ура. Мы чокнулись стаканами и сделали глоток. – Как ты готовишься к своему дню рождения? – Ну, - вздохнула я, – если честно, церемония посвящения в лидеры меня немного беспокоит. Быть перед всем собранием никогда не бывает легко. – У тебя всё получится, ты уже много раз выступала перед толпой. – Только когда пела в хоре в окружении всех поющих, это не то же самое, что стоять одной и произносить речь своего посвящения в лидеры. Картер протянул руку и положил её поверх моей на стол, моё сердце колотилось в груди. – Ты справишься, ты это заслужила, Лия. – Ну, давай больше не будем обо мне, как насчёт тебя? Я замаскировала тот хаос эмоций, который вызвала его рука на моей. – Что я могу сказать, - его палец прочертил круги на тыльной стороне моей руки, и я забыла дышать, - школа, дом и церковь, это моя жизнь, служить и помогать людям, как это делает мой отец. – Да, я слышала, что на прошлой неделе бездомным, живущим в приюте, привезли еду. – Да, и мы починили там отопление, оно не работало, а сейчас уже осень, и скоро наступит зима. Мы не можем позволить им замерзнуть. – Знаю, я восхищаюсь тем, как твоя семья вкладывает свои деньги в такие вещи. – Деньги - это просто деньги. Наш долг перед Всевышним-помогать ближним, особенно тем, кто в этом нуждается больше всего. – Да будет так. Я молча смотрела на него, потому что не позволяла себе ощущать силу того, что испытывала к Картеру. То, как он говорил, его улыбка, его милое лицо, его преданность Всевышнему - все это мне нравилось. Его никогда не будет достаточно для тебя. Слова Хайса не могли быть более ошибочными, Картер был всем, о чем я просила Всевышнего. – Что-то не так? - спросил он, заметив, как я замолчала. – Я ... - я собралась с мыслями. – Просто очень рада быть здесь с тобой. Картер облизнул губы, прежде чем улыбнуться, словно ему сказали что-то замечательное. Он переплел свою руку с моей. – Я тоже, Лия. Мы довольно долго болтали, я так смеялась и краснела, что даже засмущала Картера. Мы набирались уверенности, я уже не так нервничала, все шло очень хорошо. Мы допили свои молочные коктейли, но ещё долго продолжали говорить. Моё первое свидание прошло так хорошо, что я не могла не улыбаться каждый раз. Но потом случилось это. Моё внимание привлекли колокольчики на двери ресторана, которые зазвенели, когда дверь открылась. Мой взгляд упал на вновь прибывших в ресторан. Этого не может быть. Девушка и парень, которых я очень хорошо знала. Они уехали из городе полгода назад, чтобы пройти курс изучения языка, который я не могла вспомнить, парочка, чьё возвращение я боялась, потому что они могли все усложнить для меня. Он был весь в черном, в черной кожаной куртке, на затылке была видна татуировка. Его бледное лицо наполнилось пирсингом: один на брови, другой на носу и, наконец, один под губами. Его чёрные волосы торчали в разные стороны, и он жевал жвачку, улыбаясь всем, кто смотрел на него. Ретт. Ретт сильно изменился за эти полгода, это точно, перед отъездом он ушёл из церкви, как и Наталья. Но даже когда он ходил в церковь и у него не было всех этих пирсингов, у Ретта всегда была эта опасная энергетика, как и у его сестры. Синди. Она шла рядом с ним, в потертых джинсах и прилипшей черной фланели, которая обнажала её пупок. Его чёрные волосы с синими прядями были спутаны вокруг лица, на ней была её типичная чёрная шляпа. Она что-то прошептала Ретту на ухо, и он покачал головой. Воспоминание вспыхнуло в моей голове, и я сглотнула, чувствуя, как сжимается моя грудь. Я напряглась и убрала руку, инстинктивно отдёргивая её от Картера. Картер бросил на меня недоуменный взгляд, прежде чем бросить взгляд через плечо как раз в тот момент, когда чёрные глаза Ретта остановились на нас, и на его лице появилась дерзкая улыбка, прежде чем он начал идти к нам. – Ретт! Нет! Что ты делаешь? – Мы должны это сделать, Лия. – Нет. – Это единственный способ обезопасить тебя. Это воспоминание снова пришло мне в голову. Я убрала руки со стола и положила их на колени, крепко сжав. Ретт был частью прошлого, моментов, которые я не хотела вспоминать, он был подобен призраку, который время от времени появлялся, чтобы преследовать меня. – Лия, - его голос был все таким же хриплым, Ретт всё ещё выглядел таким привлекательным, даже с этими пирсингами. – Картер, – он сделал насмешливый поклон, и Картер сжал челюсть. – Ну-ну, что тут у нас, - сказала Синди своим игривым тоном. – Картер и Лия, идеал, ставший плотью нашей церкви, как мы по вам скучали. – Вы не против, если мы присядем? –спросил Ретт, но прежде чем мы успели что-то сказать, он сел рядом со мной, а Синди-рядом с Картером. – Как поживаете? – спросил Ретт, я почувствовала тепло его близости в своей руке, поэтому двинулась дальше к окну, держась от него на расстоянии. – Хорошо, - ответил Картер. Напряжение в воздухе было очевидным, но Синди и Ретту, похоже, было всё равно. – Да пребудет с вами Всевышний, - закончил Картер, напомнив им о нашем приветствии, хотя они больше не были частью нашей церкви. Ретт обменялся взглядом с Синди, прежде чем прошептать. – Да будет так. – Приятно снова вас видеть, - любезно сказал Картер. – Но мы с Лией на свидании и хотели бы побыть наедине. Ретт напрягся рядом со мной при упоминании слова "свидание". Я не смела смотреть на него. Я чувствовала на себе напряжённый взгляд Ретта. – Свидание, да? Очень рад, ты слышала, Синди, нам пора. – Но перед этим, не могли бы мы обняться, Лия? Просто я так по тебе скучала, - спросила Синди, вставая, заставив меня нахмуриться, но я не решилась сказать ей "нет". Поэтому, когда Ретт встал, я прошла мимо него, чтобы обнять Синди. Его голос быстро прошептал мне в ухо. – Полночь. Синди обняла меня, улыбнувшись, и помахала на прощание Картеру рукой. Я видела, как они уходят и ищут столик вдалеке. Я знала, что означает это слово. – Это было неловко, - заметил Картер, когда я снова села. – Этот курс обучения за пределами города не очень помог им с их отношением к людям. Я кивнула. Полночь. Нет. Призраки прошлого должны остаться в прошлом. Ретт - часть прошлого. – Лия? – Извини, я немного задумалась. – Ты побледнела, ты в порядке? – Да, да. Лицо Картера сжалось в беспокойстве и он выглядел совершенно очаровательно. Правильно, Лия. Это идеально, Картер идеален, ты идеальна, мы созданы друг для друга, ничто не испортит это. Мы с Картером вернулись к нашей беседе, и время пролетело незаметно. Мама дала мне время до восьми вечера, так что, когда было около того, Картер отвез меня домой, припарковавшись перед ним. – Я прекрасно провёл время, Лия, - сказал он, поворачиваясь на своём месте, чтобы встретиться со мной взглядом. – Я тоже. Большое спасибо за молочный коктейль. – Не за что. Мы сидели, глядя друг другу в глаза, и мои губы слегка приоткрылись, привлекая внимание Картера, который молча наблюдал за ними. — Могу я... - он неуверенно замолчал, - могу я поцеловать тебя на прощание? Я кивнула. Картер медленно приблизился ко мне, и моё сердце чуть не выскочило из горла от того, как сильно оно билось. Его губы были все ближе и ближе, и я крепко закрыла глаза, однако я почувствовала его теплое дыхание на своей щеке, и именно там он поцеловал меня, а затем выше в лоб. Когда он оторвался от меня, я открыла глаза, и он улыбнулся мне. – Пусть Всевышний всегда будет с тобой, Лия, - его рука погладила контур моего лица. – Ты одна из самых ценных людей, которых дал мне Всевышний. Это заставило меня улыбнуться. – Спокойной ночи, Картер. – Спокойной ночи, Лия. Войдя в дом, я удивилась увидев, что мама расхаживает по комнате в своём ночном платье. Её лицо загорелось при виде меня - она беспокоилась за меня? Мама заключила меня в объятия и взяла моё лицо в свои руки. – Я так рада, что ты здесь. Её руки дрожали. Что-то не так. – Что случилось, мама? Мама опустила руки от моего лица и сжала губы, колеблясь. – Мама? – Джесси пропала. – Что? О чём ты говоришь? - я вспомнила, как видела её несколько дней назад с Натальей. – Я только что говорила с её матерью по телефону, они ничего не знают о Джесси уже 3 дня, полиция начала поиски вчера. Несмотря на то, что семья Джесси отошла от церкви, мы всё ещё были очень закрытой общиной, где мы все знали друг друга и заботились о благополучии каждого. – Почему никто не знает? Наш лидер сегодня ничего не сказал на проповеди. – Он не знал. По-видимому, мать Джесси Джоана ждала, когда Джесси появится сама, видно, Джесси иногда ночевала у кого-то, но не более чем на одну ночь. Наталья опустошена, со вчерашнего дня она не покидала дом Джесси. Я понимала её, Джесси была её самой близкой подругой. Какая-то часть меня хотела быть рядом с Натальей, но я не знала, насколько желанной будет моя поддержка. – Так что с этого момента, никаких вечерних прогулок, Лия. У меня плохое предчувствие по поводу всего этого, в городе что-то не так, дочка. Окровавленная улыбка Фрея пришла мне в голову вместе с фальшивой улыбкой Хайса и странной атмосферой, исходящей от этой семьи. И все началось, когда они приехали: идеальные Штейны, с их элегантным стилем и теплыми улыбками, с той харизмой, которая казалась притворной. Лгут. Притворяются. Это все, что они умеют делать. Но откуда ты знаешь, что они лгут, Лия? Я покачала головой при этих мыслях. Я подошла к матери и крепко обняла её. – Все будет хорошо, мама, - я оторвалась от неё, чтобы погладить её по плечу. – Мы помолимся сегодня вечером за Джесси, хорошо? Она кивнула, и я заставила себя улыбнуться, чтобы успокоить её. Ты же знаешь, что они лгут и притворяются, потому что у тебя это тоже хорошо получается, да, Лия? Я повернулась, пожелав маме спокойной ночи и поднялась в свою комнату. Я знала, что не смогу уснуть до полуночи. Я выключила свет в своей комнате на случай, если мама решит войти, и осталась сидеть на кровати, положив руки на колени, молясь Всевышнему о силе и о Джесси. Полночь наступила гораздо быстрее, чем я ожидала. Я уже потеряла спокойствие и ходила по комнате из стороны в сторону, грызя ногти – почему они должны были вернуться именно сейчас? Почему? Всевышний испытывал меня, это должно было быть одним из его испытаний. Я не хотела заглядывать в окно, потому что знала, что увижу. Мне придётся столкнуться с ним, у меня не было выбора, поэтому я открыла свои шторы и увидела его: Ретт. Стоял вдали, где конец нашего двора встречался с лесом за ним. Он стоял там, где были посажены мои любимые цветы – единственная часть сада, которую мама не трогала. Где был похоронен мой самый большой секрет. Я спустилась вниз по лестнице и вышла из дома в абсолютной тишине, прежде чем заглянуть в дом Штейнов и убедиться, что снаружи никто не ходит, особенно Хайс, который бродил по ночам. Хотя я никого не видела, я не могла рисковать, поэтому я подошла к противоположной стороне дома, где Штейны не могли меня видеть, и поманила жестом Ретта пройти туда. Ретт держал руки в карманах пиджака, каждый его шаг ещё сильнее сжимал мою грудь. Он стоял прямо передо мной, знакомый запах его одеколона вторгался в мои чувства. Почему-то он выглядел более зрелым с тех пор, как я видела его в последний раз. Всевышний, дай мне мудрость, чтобы справиться с этой ситуацией наилучшим образом. – Привет, Лия, - его голос пробудил столько воспоминаний, что я сжала губы. – Привет. – Значит Картер, да? – Так и есть. – Я бы хотел сказать, что удивлен, но это не так. Идеальная девушка с идеальным парнем, тебе не кажется скучным? – Нисколько. Ретт облизнул губы и провел рукой по подбородку. – Зачем ты пришёл, Ретт? Ты прекрасно знаешь, что не можешь приходить ко мне посреди ночи. – Разве я не могу навестить своих друзей? – Мы с тобой не друзья. – Ауч, Лия, это было больно. – Чего ты хочешь? – Почему ты стала красивее за полгода? - он поднял руку, чтобы коснуться моего лица, но я сделала шаг назад. – Ретт. – Такая холодная, - его игривое выражение исчезло, и его место заняло грустное, – я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, у тебя все хорошо? Я знала, что он имел в виду. – Я в порядке, тебе не о чем беспокоиться. Он одарил меня улыбкой и поднял руки в знак поражения. – Ну вот, это всё, что я хотел знать, приятно видеть тебя такой красивой и знать, что с тобой все в порядке. – Спасибо за беспокойство, мне пора, - сказала я и повернулась. Я шла так быстро, как только могла, к задней двери своего дома, я всё ещё чувствовала его взгляд на своей спине, я знала, что он стоит там, наблюдая, как я ухожу. Слезы хлынули в мои глаза, моя грудь горела. Всевышний, дай мне силы, пожалуйста. Я схватилась за ручку двери и замерла, не в силах сделать больше шага. Я обернулась и увидела его там, в темноте со стороны дома, всё ещё неподвижного, его глаза покраснели от боли, и я прикусила нижнюю губу. Мне так жаль, о Всевышний. Я развернулась обратно, быстро шагая к нему, моё сердце колотилось, огонь в моей груди горел и сжигал все на своём пути. Я схватила его за воротник куртки и прижалась губами к его губам. Ретту не потребовалось ни секунды, чтобы поцеловать меня в ответ, это был поцелуй с запретным привкусом, я скучала по нему, вся ложь, которую я наговорила себе, когда я отвергла его в первый раз, когда он сделал мне предложение из-за Натальи, украденный поцелуй за церковью, который последовал за этим. Ретт взял моё лицо в свои руки, целуя меня, как будто я была для него самой ценной, я чувствовала это каждый раз, когда мы целовались, когда он обнимал меня, когда мы шутили вместе. Остановив поцелуй, он уперся лбом в мой. – Я знаю, что обещал держаться подальше, даже пошёл на дерьмовый курс, чтобы не лезть в твою жизнь и все не испортить, но я не могу, Лия. Я не знала, что сказать ему, конфликт в моём сознании был катастрофическим. Мне было ясно только одно. Идиот Хайс был прав. Пока Ретт отказывался уходить из моей жизни, Картера никогда не будет достаточно.