Военная игра

Это было самое спокойное время для команды Красных с момента их появления в Орарио. Постепенно они нашли своё место в этом странном мире, полном магии и чудовищ. Периодические экспедиции с семьёй Локи приносили достаточно дохода, а свободное время каждый проводил по своему усмотрению. Инженер продвигался в своих исследованиях по возвращению домой, Медик экспериментировал с местной флорой и фауной (к счастью, обходясь без добровольцев из числа местных жителей), остальные наслаждались возможностью отдохнуть от бесконечной войны с Синими. День выдался ясным и тёплым. Хэви сидел на крыльце дома, бережно протирая каждый дюйм своей любимой Саши. Его огромные руки двигались с неожиданной нежностью, словно он ласкал домашнее животное, а не смертоносное оружие. Русский тихо напевал себе под нос: — Зимний сад, зимний сад… Белым сном деревья спят… Но им, как нам, цветные снятся сны… Мелодия была печальной и вместе с тем удивительно умиротворяющей. Хэви на мгновение остановился, глядя вдаль, словно видел перед собой не улицы Орарио, а заснеженные леса далёкой родины. Он настолько погрузился в воспоминания, что не сразу заметил маленькую фигурку, быстро приближающуюся к дому. Это была Гестия — её чёрные хвостики развевались на бегу, а лицо выражало тревогу и решимость. — Здравствуй, богиня-коротышка, — приветствовал её Хэви, отрываясь от своего занятия. — Что привело тебя в дом наёмников? — Мне нужна помощь! — выпалила Гестия, тяжело дыша после быстрого бега. — Вся ваша команда! Это срочно! Слово “срочно” мгновенно привело Хэви в боевую готовность. Он поставил Сашу на подножку и громко позвал: — ТОВАРИЩИ! СРОЧНОЕ ДЕЛО! Дверь дома распахнулась, и на крыльцо один за другим вышли остальные члены команды. Инженер, вытирая руки от машинного масла; Медик, снимающий окровавленные перчатки; Пиро, держащий в руках недошитую мягкую игрушку; Снайпер, протирающий линзу прицела; Шпион, элегантно поправляющий галстук; Разведчик, подбрасывающий бейсбольный мяч; Подрывник, на удивление трезвый, с мотком проволоки для бомб; и наконец Солдат, застёгивающий ремень с гранатами. — Что случилось? — спросил Инженер, первым спустившись к Гестии. — Белл в порядке? — Белл в порядке… пока, — ответила богиня. — Но у нас большие проблемы. Аполлон объявил нам войну. Слово “война” подействовало на Солдата как магическое заклинание. Он моментально вытянулся в струну, отдал честь и проревел: — ВОЙНА, ТОВАРИЩИ! НАКОНЕЦ-ТО! ПРАВИЛО ПЕРВОЕ УСТАВА: СОЛДАТ ВСЕГДА ГОТОВ К БОЮ! ПРАВИЛО ВТОРОЕ: СОЛДАТ НИКОГДА НЕ СДАЁТСЯ! ПРАВИЛО ТРЕТЬЕ… — Тихо, Солдат, — Инженер мягко, но твёрдо прервал его. — Давайте послушаем детали. Он обратился к Гестии: — Что за война? И кто такой Аполлон? — Аполлон — один из богов Орарио, — объяснила Гестия, нервно теребя край своей одежды. — У него большая и сильная семья. Он… он хочет заполучить Белла. Объявил нам военную игру. — Игру? — переспросил Инженер, и в его голосе послышалось разочарование. — Да, но не думай, что это просто забава, — Гестия нахмурилась. — В Орарио военные игры между семьями — серьёзное дело. Победитель может потребовать всё, что угодно. Если мы проиграем, Аполлон заберёт Белла в свою семью. А моя маленькая семья… у нас нет шансов против них. Инженер задумчиво почесал подбородок: — Мы обещали помощь Беллу, если она понадобится. Но эта “игра”… нужно ли там убивать? Вопрос прозвучал странно, и Гестия удивлённо моргнула. Затем её глаза расширились, когда она осознала, что наёмники могли разочароваться отсутствием настоящего боя. — Аполлон настолько напыщен и самоуверен, — медленно произнесла она, — что сказал, что убивать нельзя только Белла. Всех остальных, кого я приглашу на свою сторону… можно и убить. Лица наёмников осветились почти детским восторгом. Снайпер хмыкнул, поправляя шляпу: — Если этот Аполлон не слышал о нас, то он очень сильно пожалеет. А что конкретно он сказал о наёмниках? Гестия, чувствуя, что попала в точку, продолжила: — Он сказал, цитирую: “Из великодушия разрешаю тебе нанять любых наёмников, но только тех, кто не состоит ни в одной игре и родом не из Орарио”. Он думает, что такие будут слабыми… Шпион, стоявший в стороне, сделал глубокую затяжку своей сигаретой, затем медленно выдохнул дым: — Мы уже пообещали Беллу свою помощь, — сказал он спокойно. — И мы сдержим обещание. Когда состоится эта… военная игра? — Завтра, — ответила Гестия. — Они назвали её “Захват территорий”. По правилам нужно занять все контрольные точки Аполлона и сорвать их главный флаг. Разведчик разразился громким смехом, чуть не выронив свой мяч: — Это будет супер легко! Мы занимаемся таким почти каждый день! Захват точек? Серьёзно? — Он прав, — Инженер улыбнулся. — Это буквально одна из наших стандартных боевых задач. — Отлично, — Шпион сделал шаг вперёд. — Богиня Гестия, расскажите нам подробнее о силах противника и о территории, где будет проходить эта игра. Гестия кивнула, видимо, воодушевлённая их реакцией: — Семья Аполлона насчитывает более сотни членов. Среди них около двадцати авантюристов второго уровня и пятеро — третьего. Их капитан, Хёрд Лаки, авантюрист четвёртого уровня, специализируется на бое с копьём. — А сколько человек в вашей семье? — уточнил Инженер. — Четверо, включая меня, — смущённо ответила Гестия. — Белл, Лили — наша поддержка, и Вельф Кроззо — кузнец. — Сто против семи, — задумчиво произнёс Шпион. — Интересные шансы. — Нам и не с такими приходилось справляться! — воскликнул Разведчик. — Помните тот раз, когда против нас выставили целый батальон роботов? — Игра будет проходить в специальной зоне за городом, — продолжила Гестия. — Заброшенная крепость с окружающими строениями. Аполлон уже разместил там своих людей и установил пять контрольных точек. Наша задача — захватить их все и в финале сорвать флаг с главной башни. — А есть карта местности? — спросил Снайпер. Гестия достала из сумки свиток и развернула его, показывая схему крепости. — Отлично, — Инженер наклонился над картой. — Если мы разместим турели здесь и здесь… Снайпер может занять эту башню… Хэви и Медик будут продвигаться по главной улице… — А я быстро захвачу все точки! — вставил Разведчик. — Не так быстро, — осадил его Шпион. — Нам нужна стратегия. Противник численно превосходит нас, поэтому мы должны использовать наши сильные стороны — координацию и опыт. — СТРАТЕГИЯ ПРОСТА! — заревел Солдат. — НАЙТИ ВРАГА! УНИЧТОЖИТЬ ВРАГА! ВЗЯТЬ ИХ ФЛАГ! — Э-э-э, возможно, нам стоит разработать более детальный план, — мягко предложил Инженер. Гестия переводила взгляд с одного наёмника на другого, её лицо постепенно светлело: — Значит… вы поможете нам? — Конечно, поможем, — Хэви положил свою огромную руку на плечо богини. — Мы обещали Беллу. И Хэви всегда выполняет обещания. — Да! — подхватил Разведчик. — К тому же мы уже слишком долго сидим без настоящей заварушки. Пора размяться! — Это будет настоящее испытание нашей сплочённости, — задумчиво произнёс Инженер. — Мы привыкли воевать вшестером, но с Беллом и его друзьями нас будет больше. — О, я уверен, что мы сможем интегрировать новичков в нашу тактику, — Медик поправил очки. — Особенно Белла. У него отличные показатели скорости после приёма нашего энергетика. — Мффф-мф-мф! — возбуждённо произнёс Пиро, подпрыгивая на месте. — Он говорит, что с нетерпением ждёт возможности показать всем свой радужный огонь, — перевёл Инженер. — Э-э-э, да, конечно, — неуверенно улыбнулась Гестия. — Что ж, — Шпион выбросил окурок и элегантно раздавил его носком туфли, — предлагаю немедленно приступить к подготовке. Нам предстоит разработать план, подготовить оружие и, возможно, провести небольшую разведку территории противника. Наёмники, воодушевлённые перспективой настоящего боя, даже если это “всего лишь игра”, мгновенно пришли в движение. Инженер углубился в изучение карты, Хэви начал проверять Сашу и патроны, Медик настраивал свой медиган, Снайпер проверял прицел, Пиро любовно поглаживал свой огнемёт, Подрывник начал готовить бомбы, Разведчик тренировался с битой, Солдат маршировал взад-вперёд, бормоча что-то про “бойцов-освободителей”, а Шпион отошёл в сторону, видимо, уже разрабатывая план проникновения в тыл противника. Гестия смотрела на них с смесью надежды и лёгкого беспокойства. Она пришла просить о помощи, ожидая хотя бы нескольких дополнительных бойцов для своей крошечной семьи. А получила целую команду профессиональных наёмников, которые, кажется, воспринимали предстоящую военную игру как возвращение к своей истинной стихии. — Они не будут… слишком жестоки? — тихо спросила она у Инженера. Тот оторвался от карты и улыбнулся ей: — Не беспокойтесь, мэм. Мы профессионалы. Да, наши методы могут показаться… необычными, но мы знаем, что делаем. И мы защитим Белла и вашу семью. — Мы навалим им так, что этот Аполлон забудет, как его зовут! — добавил Разведчик, демонстрируя удар битой. — Завтра на рассвете, — сказал Шпион, возвращаясь к группе. — Мы будем готовы. Гестия кивнула, чувствуя, как беспокойство, которое преследовало её последние дни, начинает отступать. Возможно, эти странные люди из другого мира действительно были именно тем, что ей нужно для защиты своей маленькой семьи. — Спасибо вам, — сказала она, кланяясь. — Все вы… вы настоящие друзья. — Не благодари нас раньше времени, коротышка, — Хэви усмехнулся, но в его глазах была доброта. — Поблагодаришь, когда мы выиграем для тебя эту войну. — ВОЙНА! — взревел Солдат где-то на заднем плане. — НЕТ НИЧЕГО ПРЕКРАСНЕЕ ЗАПАХА ПОРОХА ПОУТРУ! — Угомонись, громила, — Инженер покачал головой. — У нас много работы. Команда Красных приступила к подготовке, а Гестия, немного успокоенная, отправилась сообщить новости своей семье. Завтра им предстояло сражение, которое определит судьбу молодого авантюриста с белыми волосами и, возможно, изменит расстановку сил в мире Орарио. На рассвете следующего дня, когда туман ещё стелился по земле, а солнце едва показалось над горизонтом, у заброшенной крепости в окрестностях Орарио собрались зрители — авантюристы, торговцы, простые горожане. Никто не хотел пропустить это зрелище. Военная игра между семьями богов всегда была событием, но эта обещала стать особенной — крошечная семья Гестии против могущественной семьи Аполлона. Вдоль периметра крепости были установлены магические кристаллы, транслирующие происходящее для тех, кто не мог присутствовать лично, и для собрания богов, наблюдавших из роскошного зала в центре города. Красная команда прибыла к месту сбора экипированная по полной боевой. Они выглядели не просто готовыми к сражению — они выглядели великолепно, каждый в своём уникальном стиле. Хэви был впечатляющ в своём красном жилете и с патронташем через плечо. На его руках были кожаные перчатки с металлическими вставками — стальные кулаки, способные превратить человеческое лицо в фарш. Но главным его оружием был, конечно, Томислав — модифицированный миниган, немного медленнее обычного, но более точный и мощный. За спиной у русского гиганта висел массивный дробовик с гравировкой “Дела семейные”. Шпион, как всегда, выглядел безупречно в своём красном костюме и маске. Его оружие было не столь заметно, но от этого не менее смертоносно — элегантный револьвер в кобуре, часы-невидимка “Плащ и кинжал” на запястье, и, конечно, его верный Балисонг — нож-бабочка, который он периодически открывал и закрывал одним ловким движением пальцев. Пиро, закутанный в свой огнеупорный костюм и с неизменной маской на лице, нёс “Дожигатель” — модифицированный огнемёт, который особенно эффективно поджигал убегающих врагов. На поясе у него висела “Обжигающий выстрел” — сигнальная ракетница, поджигающая цели и наносящая критический урон, а в руке он сжимал “Заострённый осколок вулкана” — нечто среднее между топором и метеоритом, от удара которого жертва охватывалась языками пламени. Инженер был одет в красный комбинезон с множеством карманов, полных инструментов и деталей. На голове — любимая каска, за спиной — дробовик “Самосуд”, который получал критические выстрелы, если его турель уничтожали. В кобуре на бедре — скорострельный пистолет, а в руке — гаечный ключ “Острозуб”, его верный спутник во всех битвах. Снайпер, высокий и худощавый, в своей широкополой шляпе и с солнцезащитными очками, нёс “Классическую” винтовку — мощное оружие, способное убить противника с одного выстрела. На поясе у него висел футляр с “Банкате” — тот самый пузырёк с мочой, который, будучи вылитым на врага, гарантировал критический урон от следующих атак. За голенищем сапога был заткнут Кукри — изогнутый нож для ближнего боя. Подрывник, уже с утра навеселе, но всё ещё крепко стоящий на ногах, был вооружён своим стандартным набором — гранатомётом с барабанным магазином, липучкомётом с дистанционным управлением детонацией, и, конечно, бутылкой виски, наполовину пустой, которую он использовал как оружие ближнего боя. Разведчик, самый молодой и энергичный член команды, подпрыгивал от нетерпения, сжимая в руках свой “Костолом” — модифицированный обрез с огромной отдачей, способной отбросить цель на несколько метров. За поясом у него была заткнута банка “Бонка”, а в другой руке он крутил любимую биту, постукивая ею по земле. Солдат выглядел внушительно в своём красном мундире и шлеме, надвинутом на глаза. На его плече покоилась ракетница, готовая выплюнуть снаряд в любую секунду. На ногах — реактивные сапоги, позволяющие совершать удивительные прыжки, а в руке — саперная лопата, заточенная до бритвенной остроты. Медик, в своём белом халате с красным крестом, был вооружён медиганом — лучевой пушкой, способной лечить союзников и накапливать энергию для убер-заряда, делающего цель неуязвимой. За спиной у него висел “Крестоносец” — арбалет, вылечивающий союзников и вытягивающий жизнь из врагов. А на поясе — убер-пила, которая при ударе пополняла заряд медигана. Семья Гестии уже ожидала их у входа в зону боевых действий. Белл Кранел, одетый в свою лёгкую броню, явно нервничал, но держался стойко. Рядом с ним стояла Лили — маленькая девушка-полурослик с огромным рюкзаком, полным зелий и припасов. Чуть поодаль возвышался Вельф Кроззо — рыжеволосый кузнец с массивным мечом на плече. Хэви, увидев Белла, расплылся в широкой улыбке и приблизился к нему тяжёлыми шагами. — Белл! Мой маленький друг! — прогремел он и внезапно сгрёб парня в медвежьи объятия, подняв над землёй. — Не волнуйся! Сегодня будет великий день! Сегодня мы победим! — С-спасибо, мистер Хэви, — прохрипел Белл, когда его наконец поставили на землю. — Я рад, что вы с нами. — Мы всегда держим слово, — серьёзно ответил русский. — А теперь познакомь нас с товарищами. Белл представил Лили и Вельфа команде. Кузнец пожал руки наёмникам, явно впечатлённый их оружием, особенно миниганом Хэви. Лили же держалась немного настороженно, но вежливо поклонилась. — Это очень мило, что вы пришли, — сказала она тихо. — Но семья Аполлона очень сильна… — Не волнуйся, малышка, — Разведчик подмигнул ей. — Мы с такими справлялись тысячу раз! — Нам бы не помешал план крепости, — сказал Инженер, начиная распаковывать свой набор инструментов. Белл развернул карту, которую им предоставили организаторы: — Вот здесь находятся пять контрольных точек, которые нам нужно захватить. А главный флаг — на вершине этой башни. — Хм-м-м, — Инженер изучал карту. — Классическая ситуация. Я могу установить телепорт здесь, у нашей стартовой позиции, а выход — где-нибудь в стратегически важной точке. — Спойлер, — вмешался Шпион, — у противника численное преимущество, но наша команда обладает большим опытом в подобных операциях. Ключ к победе — координация действий и использование наших уникальных способностей. В этот момент по всей площадке разнесся усиленный магией голос комментатора: — Приветствуем вас на военной игре между семьёй Аполлона и семьёй Гестии! Делайте ваши ставки, господа! Сегодня мы увидим, как самая маленькая семья Орарио попытается противостоять одной из сильнейших! Напоминаем правила: необходимо захватить пять контрольных точек и главный флаг противника. Убийства разрешены, за исключением Белла Кранела, которого можно только вывести из строя! По другую сторону поля, за стенами крепости, виднелись многочисленные фигуры в золотистых доспехах — члены семьи Аполлона, готовые к бою. — Двести бойцов? — пробормотал Шпион, наблюдая за ними через подзорную трубу. — Интересно… Тем временем, в зале собрания богов, Аполлон самодовольно улыбался, наблюдая за приготовлениями через магический экран. — Ну что ж, Гестия, — сказал он, поворачиваясь к маленькой богине, сидевшей неподалёку. — Я вижу, ты решила подстраховаться и притащила сюда целую бригаду отбросов. — Они не отбросы! — возмутилась Гестия. — Это мои друзья! — Как скажешь, — Аполлон небрежно махнул рукой. — В любом случае, это не поможет. Я немного приврал насчёт численности моей команды. У меня не сто, а двести бойцов. — Что?! — Гестия подскочила на месте. — Это нечестно! Другие боги, наблюдавшие за перепалкой, тоже начали возмущаться: — Аполлон, это не благородно, — заметила Фрея, покачивая бокал с вином. — Менять условия в последний момент — это низко, — добавила Локи, скрестив руки на груди. — Мне всё равно, — Аполлон пожал плечами, самодовольно ухмыляясь. — Белл Кранел всё равно будет моим. Интересно, какой бантик на него нацепить… Гестия, услышав это, едва не бросилась на него с кулаками, но её удержали другие боги. На поле боя Подрывник, уже изрядно пьяный, но всё ещё способный стоять, внезапно шагнул вперёд и заорал в сторону крепости: — ЭЙ, ВЫ ТАМ, ЗОЛОТЫЕ ЗАДНИЦЫ! МЫ ВАС НЕ БОИМСЯ! СЕГОДНЯ БУДЕТ СТОЛЬКО КРОВИ И СМЕРТИ, ЧТО ДАЖЕ БОГИ НАМОЧАТ СВОИ ШТАНИШКИ! — О Боже, — Инженер закрыл лицо ладонью. — Он всегда так перед миссиями. — Пусть, — Хэви ухмыльнулся. — Пусть враг думает, что мы просто пьяные дураки. Тогда сюрприз будет больше. Команда заняла позиции у своей стартовой точки — небольшого форпоста на краю зоны боевых действий. Инженер немедленно начал улучшать раздатчик до третьего уровня, создавая запас боеприпасов и здоровья для всего отряда. Медик активировал медиган и начал накапливать убер-заряд, проверяя оборудование. — Убер-заряд на пятьдесят процентов, — сообщил он, направляя луч исцеления на Хэви. — Будь готов, mein Freund. Пиро радостно хлопал в ладоши, словно в предвкушении праздника. В его воображении — в ярком, красочном мире Пироландии — это и был праздник с тортом, воздушными шариками и весёлыми гостями, которых он скоро порадует своими забавными огненными фокусами. Разведчик нетерпеливо постукивал битой по земле: — Ну когда уже начнётся? Я хочу размяться! Шпион задумчиво рассматривал карту: — Есть несколько путей проникновения. Я могу использовать маскировку, чтобы пробраться к дальним контрольным точкам и отвлечь часть противников. — Я займу высокую позицию, — сказал Снайпер, указывая на башню недалеко от их стартовой точки. — Оттуда я смогу контролировать большую часть территории. — Я с вами, — сказал Белл, слегка нервничая, но с решимостью в глазах. — Я быстрый, могу помочь с захватом точек. — Отлично, парень, — Разведчик хлопнул его по плечу. — Мы с тобой будем скоростной группой. Забежим, захватим, выбежим! Вельф проверил свой меч: — Я могу помочь с обороной или атакой, как скажете. — Ты и Солдат будете второй волной, — решил Инженер. — После того, как Хэви и Медик пробьют брешь в обороне противника. Лили переминалась с ноги на ногу: — Я… я не боец, но у меня есть зелья и другие припасы. — Оставайся с Инженером, — сказал Шпион. — Его раздатчик и твои зелья создадут надёжную точку опоры для всей команды. Внезапно над полем боя раздался звук гонга, заставив всех на мгновение замереть. — НАЧИНАЕМ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ, — раздался голос комментатора. — ДЕСЯТЬ… ДЕВЯТЬ… Красная команда и семья Гестии приготовились. — …ТРИ… ДВА… ОДИН… НАЧАЛИ! С оглушительным звуком колокола началась военная игра, которая должна была решить судьбу семьи Гестии и её главного авантюриста. Никто из зрителей и уж тем более из семьи Аполлона не подозревал, что им предстоит столкнуться не просто с группой наёмников, а с хорошо отлаженной боевой машиной, которая за долгие годы сражений отточила каждое движение, каждый манёвр до совершенства. — ВПЕРЁД, ТОВАРИЩИ! — проревел Хэви, раскручивая свой миниган. — ПОРА ПОКАЗАТЬ ЭТИМ МАЛЕНЬКИМ ЛЮДЯМ, ЧТО ТАКОЕ НАСТОЯЩАЯ ВОЙНА! Звук колокола еще не успел затихнуть, когда Разведчик сорвался с места, превратившись в размытое красное пятно. За ним мчался Белл, чья скорость после тренировок с энергетиком “Бонк” почти не уступала скорости наёмника. А следом за ними, к удивлению многих, бежал Пиро — не самый быстрый член команды, но его роль в наступлении была особенной: он должен был прикрывать отступление и создавать хаос. Шпион активировал свои часы-невидимку и растворился в воздухе, отправившись своим, невидимым для чужих глаз путем. Хэви и Медик двинулись чуть позади, образуя мощную атакующую пару — один с ревущим миниганом, другой с лучом исцеления, соединяющим их в смертоносный дуэт. В зале собрания богов Аполлон всё ещё самодовольно усмехался: — Посмотрите на этих идиотов! Они даже не понимают, во что ввязались. Моя первая точка защищена пятьюдесятью лучшими бойцами… Его слова оборвались, когда на магическом экране показался Снайпер, расположившийся на дальней башне. Австралиец прищурился, глядя в прицел своей винтовки, и плавно нажал на спусковой крючок. В следующее мгновение одного из магов семьи Аполлона, стоящего на возвышении у первой контрольной точки, буквально лишило головы. Обезглавленное тело ещё продолжало стоять, когда Снайпер невозмутимо помахал рукой в сторону крепости, словно благодаря за неподвижную мишень. — Спасибо, что не мешал целиться, мерзавец! — крикнул он, быстро перезаряжая винтовку для следующего выстрела. Лицо Аполлона застыло в гримасе шока и непонимания. — Что… что это было? — пробормотал он. — Никто не может стрелять с такой точностью с такого расстояния! — О, это только начало, красавчик, — ухмыльнулась Локи, откровенно наслаждаясь происходящим. — Я же говорила, что ты не знаешь, с кем связался. На первой контрольной точке царило замешательство. Пятьдесят бойцов семьи Аполлона не ожидали столкнуться с таким быстрым и агрессивным наступлением. Пока они пытались организовать оборону после потери мага, в их ряды ворвался Белл. Молодой авантюрист двигался с невиданной грацией, уклоняясь от ударов и нанося точные контратаки своим ножом. Три противника упали, прежде чем они поняли, что происходит. Но настоящий хаос начался, когда Разведчик выполнил свой фирменный двойной прыжок — оттолкнувшись от воздуха, словно от невидимой платформы, он взмыл над строем защитников. В полёте он вскинул свой Костолом и произвёл три быстрых выстрела. Три головы буквально разлетелись кровавым туманом, залив близстоящих бойцов. Паника начала распространяться среди рядов Аполлона, когда они увидели, как юноша с битой приземляется прямо в центр их построения и начинает методично дробить черепа каждому, кто оказывался достаточно близко. Но настоящий ужас пришёл вместе с Пиро. В ярком, красочном мире Пироландии Пиро видел совершенно другую картину: солнечную поляну, заполненную пухлыми детишками в золотистых одеждах, которые ждали его с нетерпением, чтобы поиграть. — Я дарю вам радугу, мои маленькие друзья! — радостно мычал Пиро через маску, направляя свой волшебный пузырьковый пистолет на детишек. Красочные пузыри радужного цвета окутывали малышей, вызывая их восторженный смех. Некоторые из них начинали весело танцевать, а другие падали на мягкую траву, явно переполненные счастьем. — Кто хочет леденец? — Пиро достал огромную разноцветную конфету на палочке и начал угощать детей. В реальности все было иначе. Пиро ворвался в строй защитников с включенным на полную мощность “Дожигателем”. Струя голубого пламени охватила сразу нескольких бойцов в золотистых доспехах, которые мгновенно превратились в живые факелы. Их крики резали слух, когда они в панике метались, распространяя огонь на своих товарищей. — МММХ-ММ-МХММ! — восторженно мычал Пиро, методично поджигая всех, кто попадался на пути. Когда в его “Дожигателе” закончилось топливо, он без малейших колебаний выхватил “Заострённый осколок вулкана” и бросился в рукопашную. Боец семьи Аполлона поднял щит, пытаясь защититься, но вулканический топор Пиро пробил металл словно бумагу и вонзился прямо в череп неудачливого защитника. Вытаскивая оружие из дымящейся раны, Пиро издал звук, подозрительно похожий на детский смех. — Смотрите, какие красивые фейерверки! — восхищался Пиро в своём воображении, наблюдая, как разноцветные огни взрываются вокруг счастливых малышей. — А сейчас будет самый большой сюрприз! Пиро вытащил “Обжигающий выстрел” и выпустил сигнальную ракету прямо в группу лучников, которые пытались занять позицию на небольшом возвышении. Ракета, оставляя за собой яркий след, врезалась в центр группы и взорвалась, охватив всех пламенем. Горящие люди в панике падали с возвышения, создавая ещё больше хаоса. Комментаторы, транслирующие военную игру, на секунду замолчали, шокированные бойней, которая развернулась прямо у них на глазах. — Это… это не похоже на обычную военную игру, — пробормотал один из них. — Эти наёмники… они уничтожают членов семьи Аполлона с пугающей эффективностью! Тем временем на второй контрольной точке один из бойцов семьи Аполлона, получивший задание патрулировать периметр, решил отлучиться в кусты по нужде. Когда он вернулся, командир точки возмущенно потребовал поднять ворота, которые опустились по неизвестной причине. — Сейчас, сэр, — ответил боец, но вместо того, чтобы подойти к механизму подъёма, он внезапно перерезал удерживающие тросы. — Какого чёрта ты творишь?! — взревел командир, но его слова оборвались булькающим звуком, когда острое лезвие ножа рассекло его горло. Боец выпрямился, а затем с его лица словно сползла маска, открывая истинный облик — Шпиона в красном костюме и маске, с холодной улыбкой на губах. — Я никогда не был на вашей стороне, — произнёс он с французским акцентом, стряхивая капли крови с ножа. Прежде чем остальные защитники успели среагировать, Шпион сделал несколько точных выстрелов из револьвера, каждый из которых находил свою цель в головах противников. На первой контрольной точке резня достигла апогея. Половина обороняющихся уже была мертва, а оставшиеся находились в состоянии паники и смятения. Разведчик и Белл двигались в синхронном танце смерти, один с битой, другой с ножом, прокладывая себе путь через ряды противников. Из-за холма появились Хэви и Медик, и защитники точки почувствовали мимолётный проблеск надежды — эта парочка двигалась гораздо медленнее своих товарищей, представляя собой крупную и лёгкую мишень. — Огонь по большому! — закричал один из командиров, и несколько лучников выпустили стрелы в Хэви. Но стрелы, попав в русского гиганта, казалось, не причинили ему никакого вреда. Благодаря лечебному лучу Медика, раны мгновенно затягивались, а сам Хэви лишь ухмылялся всё шире с каждой полученной атакой. — КРОШЕЧНЫЕ СТРЕЛЫ НЕ ОСТАНОВЯТ ХЭВИ! — прогремел он, поднимая Томислав. — А ТЕПЕРЬ ВЫ УМРЁТЕ! Миниган разразился оглушительной канонадой. Пули размером с палец пронзали броню и тела как горячий нож масло. Кровь, внутренности и осколки доспехов взлетали в воздух, создавая ужасающую картину разрушения. За несколько секунд непрерывного огня передний край обороны превратился в кровавое месиво из человеческих останков. — ХА-ХА-ХА! ПЛАЧЬТЕ ЕЩЁ! ПЛАЧЬТЕ БОЛЬШЕ! — хохотал Хэви, продолжая поливать территорию свинцовым дождём. — Прекрасная работа, mein Freund! — восторженно воскликнул Медик, не отрывая луча исцеления от своего боевого товарища. — Продолжай, я изучаю траекторию разлёта органов! Выжившие защитники в ужасе бросились бежать, но наткнулись на Пиро, который встретил их новой порцией пламени из перезаряженного “Дожигателя”. В Пироландии Пиро видел, как радостные детишки бегут к нему за новой порцией радужных пузырей. — Конечно, мои маленькие друзья! Вот вам ещё немного волшебства! — он направил свой пузырьковый пистолет, выпуская облако мыльных пузырей всех цветов радуги. Детишки кружились в восторге, ловя пузыри ладошками, их смех наполнял воздух музыкой счастья. В реальности убегающие бойцы Аполлона попадали в новую струю пламени, которая мгновенно охватывала их, превращая в живые факелы. Их крики сливались в ужасающую какофонию, заставляющую даже опытных авантюристов бледнеть. Через считанные минуты первая контрольная точка была захвачена. Разведчик встал в победную позу на вершине кучи тел, поднимая биту над головой: — Это было даже слишком легко! Вы, ребята, даже не старались! — Вперёд, ко второй точке! — скомандовал Хэви, перезаряжая свой миниган. — Там Шпион уже начал работу! В зале собрания богов стояла тишина. Аполлон смотрел на экран с выражением абсолютного ужаса на лице. Он ожидал обычную военную игру — жёсткую, но всё же игру, с правилами и условностями. То, что он видел сейчас, больше походило на настоящую войну, безжалостную и кровавую. — Кто… кто эти люди? — прошептал он, не отрываясь от экрана, где Разведчик только что раздробил череп очередной жертве своей битой. — Что это за монстры?! Локи, сидевшая рядом, наклонилась к нему с недоброй улыбкой: — Это те, кого ты назвал “бригадой отбросов”, красавчик. Как тебе их представление? Гестия, наблюдавшая за происходящим, испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что её семья побеждает, с другой — методы Красной команды шокировали даже её, богиню. Когда первая группа наёмников, покинув полностью захваченную первую точку, направилась ко второй, где их уже ждал Шпион, комментаторы наконец справились с шоком и возобновили трансляцию: — Невиданная жестокость и эффективность! Наёмники Гестии буквально прорубают себе путь к победе через ряды семьи Аполлона! Вторая точка уже под ударом! На второй контрольной точке Шпион уже обезвредил ключевых командиров и опустил ворота, блокируя подкрепление. Когда Разведчик, Белл и Пиро прибыли на место, они обнаружили уже наполовину деморализованную оборону. — Господа, — элегантно поклонился им Шпион, вытирая кровь с ножа. — Я подготовил для вас ужин. Надеюсь, он по вкусу. — О да, чувак! — Разведчик подмигнул, вскидывая дробовик. — Сейчас мы им покажем! Он ворвался в ряды защитников, выстрелами из Костолома отбрасывая противников на несколько метров. Тех, кто пытался подняться, добивала бита, превращая их головы в кровавое месиво. Белл следовал за Разведчиком, его нож мелькал с невероятной скоростью, нанося точные смертельные удары. Хотя в его глазах читался шок от происходящей бойни, он не отступал, понимая, что на кону стоит судьба его семьи. А следом шёл Пиро, доводя до совершенства начатое Шпионом дело деморализации противника. Его “Дожигатель” сеял панику и ужас, а из-за маскировочного костюма и противогаза он казался не человеком, а демоном из преисподней, явившимся собирать кровавую жатву. В ярких красках Пироландии весёлый праздник продолжался. Пиро раздавал детишкам леденцы и шоколадки, устраивал для них фейерверки и волшебные представления. — Смотрите, как я могу делать радужные фонтаны! — восхищенно показывал он, направляя свою волшебную палочку вверх. Из неё вырывались каскады разноцветных искр, которые собирались в воздухе в причудливые узоры и фигурки животных. Дети визжали от восторга. В реальности Пиро, окруженный горящими телами, поднял свой огнемёт к небу и выпустил струю пламени, которая осветила всю контрольную точку зловещим оранжевым светом. Это было похоже на сигнал —я здесь, и смерть идёт со мной. Снайпер, наблюдавший за происходящим со своей позиции, методично отстреливал тех, кто пытался бежать или организовать контратаку. Каждый выстрел находил свою цель — голову или шею, гарантируя мгновенную смерть. — Спасибо за позирование, приятель, — бормотал он каждый раз, когда новая жертва падала, пронзённая его пулей. С прибытием Хэви и Медика исход сражения за вторую точку был предрешён. Тяжеловес выкосил остатки сопротивления непрерывным огнём из миниган, а Медик, со зловещим блеском в глазах, фиксировал результаты в уме для своих будущих экспериментов. Вторая контрольная точка пала так же быстро, как и первая. Выжив не удалось никому — Красная команда не брала пленных, не щадила бегущих, методично истребляя всех, кто имел несчастье оказаться на их пути. — Это не военная игра, — прошептал кто-то из зрителей, наблюдая за бойней. — Это настоящая война. И действительно, за многие годы Орарио не видел такого беспощадного и эффективного уничтожения. Красная команда не просто сражалась — они несли смерть с отточенным профессионализмом, как будто делали это веками. А впереди оставались ещё три контрольные точки и главный флаг. Члены семьи Аполлона, получавшие сведения о происходящем, начинали чувствовать нечто, чего многие из них никогда прежде не испытывали, — настоящий, глубинный страх. Ужас перед чем-то непонятным, нечеловечески эффективным в убийстве и совершенно безжалостным. Но больше всего они боялись Пиро — безликой фигуры в противогазе, которая, казалось, получала удовольствие от самого процесса сжигания людей заживо. Его мычание сквозь фильтры противогаза звучало как песня демона, а в отражении его стеклянных окуляров плясало пламя, пожиравшее их товарищей. После падения второй контрольной точки наёмники остановились на короткую передышку. Вокруг них простирался пейзаж разрушения: тела, разбросанные как сломанные куклы, кровь, стекающая ручейками по камням, и всепроникающий запах горелой плоти — фирменная подпись Пиро. Белл, тяжело дыша, обвёл взглядом бойню и повернулся к команде: — Вам… вам нужно отдохнуть? — спросил он, стараясь не смотреть на раздробленный череп бойца, лежащего в нескольких шагах от него. Хэви опустил дымящийся ствол Томислава и издал тяжелый вздох: — У Хэви закончились патроны, — он достал и продемонстрировал пустой патронташ. — Нам нужен раздатчик Инженера. — У всех боеприпасы на исходе, — подтвердил Шпион, проверяя барабан револьвера. — Нужно дождаться подкрепления. Словно в ответ на его слова, со стороны стартовой позиции появились Снайпер и Инженер, сопровождаемые Подрывником, который нёс целый арсенал взрывчатки, и Солдатом с ракетницей наперевес. — Прошу прощения за задержку, ребята, — Инженер поправил каску. — Мы решили обеспечить надёжный тыл, прежде чем присоединиться к вам. — ВРАГОВ НУЖНО БИТЬ В ИХ ЛОГОВЕ! — проревел Солдат, размахивая ракетницей. — МЫ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПИНАТЬ ЗАДНИЦЫ И ЖЕВАТЬ ЖВАЧКУ, И У НАС ЗАКОНЧИЛАСЬ ЖВАЧКА! Не успел он закончить свою тираду, как из-за ближайшего здания показались трое бойцов семьи Аполлона, одетые в тяжелые пластинчатые доспехи. Они двигались медленно, но уверенно, явно рассчитывая, что их броня защитит от такой же участи, что постигла их товарищей. — ЗА АПОЛЛОНА! — крикнул один из них, поднимая щит. Подрывник расхохотался, его единственный глаз блеснул безумным огнём: — А вот и первые добровольцы! СМОТРИТЕ, КАК Я ТАНЦУЮ! Он выстрелил из своего гранатомета, и снаряды, оставляя за собой дымные следы, полетели в направлении бронированных фигур. Последовала серия взрывов, от которых содрогнулась земля. Когда дым рассеялся, от одного из нападавших осталась лишь разбросанная по камням кровавая кашица из плоти, костей и металла. — ТЕБЯ БУДУТ ПО КУСОЧКАМ СОБИРАТЬ, В АДУ! — проорал Подрывник, дико хохоча. Второй боец, ошеломлённый взрывом, попытался отступить, но Солдат уже навёл на него свою ракетницу. — НЕ ТАК БЫСТРО, НАЦИСТ! — рявкнул он и выпустил ракету прямо в центр груди бронированного воина. Точный попадание разорвало доспехи вместе с их обладателем. Кровь и внутренности окропили стены ближайшего здания, а оторванная голова, всё еще в шлеме, с глухим стуком приземлилась у ног Белла. — ЕСЛИ Б ГОСПОДЬ ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ВЫ ЖИЛИ, ОН БЫ НЕ СОЗДАЛ МЕНЯ!!! — торжествующе проревел Солдат, салютуя пустой гильзой. Третий боец, увидев судьбу товарищей, развернулся и попытался убежать, но Снайпер уже держал его в прицеле своей винтовки. — Беги, беги, кролик, — пробормотал австралиец. — Двигущаяся мишень — всегда интереснее. Он плавно нажал на спуск, и голова бегущего взорвалась фонтаном крови и мозгов, забрызгав всю улицу. Магические кристаллы, транслирующие военную игру, не упускали ни одной кровавой детали. Зрители, собравшиеся у экранов, реагировали по-разному: некоторые отворачивались, не в силах смотреть на бойню, но большинство ликовало, скандируя и требуя ещё больше крови, больше зрелищ. Военные игры всегда были популярны в Орарио, но такого экстремального представления город не видел никогда. — Невероятно! Просто невероятно! — восторженно комментировал один из ведущих. — Команда Гестии продолжает истреблять своих противников с ужасающей эффективностью! Семья Аполлона уже потеряла более сотни бойцов, а Красные наёмники, кажется, только разогреваются! — Обратите внимание на их слаженность, — добавил второй комментатор. — Каждый из них знает свою роль и выполняет её безупречно! Это не просто наёмники — это настоящая боевая машина! В зале собрания богов стояла мертвая тишина, прерываемая лишь тихими всхлипываниями Аполлона. Бог красоты и света сидел, уставившись на магический экран с выражением полного ужаса на прекрасном лице. — Кто… кто эти чудовища? — прошептал он, наблюдая, как Подрывник весело подпрыгивает на месте, где только что разорвал человека на части. — Гестия, что ты натворила?! Гестия, сидевшая неподалёку, не ответила. Она сама была потрясена уровнем насилия, которое проявляли её наёмники, но не могла отрицать, что часть её наслаждалась страданиями Аполлона, так долго унижавшего её и желавшего отобрать Белла. — Я же говорила, что не стоило её злить, — Локи покачала головой с усмешкой. — Маленькие боги тоже кусаются. — Но это… это не военная игра! — возмутился Аполлон, вскакивая со своего места. — Это бойня! Они нарушают все правила приличия! — Ты сам сказал, что можно убивать всех, кроме Белла, — спокойно заметила Фрея, потягивая вино. — Они просто… тщательно следуют этим правилам. — Я не это имел в виду! — Аполлон сжал кулаки. — Это должна была быть благородная битва, а не… не это! — О, а когда ты удвоил количество своих бойцов без предупреждения, это было благородно? — Локи закатила глаза. — Не будь таким лицемером, красавчик. Ты проигрываешь, просто признай это. Аполлон в бессильной ярости опустился обратно в кресло. На экране тем временем Инженер устанавливал раздатчик, вокруг которого собрались наёмники, пополняя свои запасы боеприпасов и восстанавливая силы. — Это просто великолепно, ребята! — Инженер восторженно хлопнул в ладоши, наблюдая, как его раздатчик третьего уровня снабжает команду всем необходимым. — Две точки уже наши, и мы даже не вспотели! Разведчик, прислонившись к стене и потягивая молоко из бутылки, фыркнул: — Эти парни даже не сопротивлялись толком. Я ожидал большего вызова, честно говоря. Он повернулся к Беллу, который всё ещё выглядел немного ошеломлённым происходящим: — Слушай, а зачем вообще этому неудачнику-богу ты понадобился? Что в тебе такого особенного? Белл, смущённый вниманием, пожал плечами: — Я… я не знаю точно. Говорят, он… интересуется красивыми юношами. Снайпер, проверявший прицел своей винтовки, презрительно хмыкнул и поправил шляпу: — Да слащавый педик он, вот и всё. В зале богов Аполлон подскочил, услышав это оскорбление: — ПЕДИК?! — его прекрасное лицо исказилось от гнева. — Я — БОГ! Как этот грязный наёмник смеет называть меня так?! — Ну, технически… — начал было Гермес с хитрой улыбкой. — МОЛЧАТЬ! — взорвался Аполлон. — Я требую немедленно остановить эту игру! Это оскорбление божества! — Ты не можешь остановить военную игру после её начала, — спокойно заметила Фрея. — Таковы правила. Да и потом, разве тебе самому не интересно, чем всё закончится? — Я знаю, чем это закончится! — простонал Аполлон. — Смертью всех моих детей! На поле боя Хэви с аппетитом уплетал сэндвич, который он достал из какого-то потайного кармана своего жилета. — НОМ-НОМ-НОМ-АМНОМ, — звуки его трапезы эхом разносились по пустой площади, усеянной трупами. — Хороший сэндвич даёт силы для хорошей битвы! — Мы потратили слишком много времени, — заметил Шпион, проверяя механизм своих часов-невидимки. — Нам нужно двигаться к третьей точке, пока противник не перегруппировался. — ВПЕРЁД, СОЛДАТЫ КРАСНОЙ АРМИИ! — проревел Солдат, поднимая ракетницу как знамя. — ПРИШЛО ВРЕМЯ ДАТЬ ПИНКА ПОД ЗАД ЭТИМ РАСФУФЫРЕННЫМ НЕЖЕНКАМ! Команда, пополнив запасы и восстановив силы, двинулась в сторону третьей контрольной точки. Инженер, закончив настройку телепорта, присоединился к ним, неся на плече компактную турель первого уровня. Когда они приблизились к третьей точке, то увидели, что защитники готовились к их приходу. Баррикады из мешков с песком, лучники на возвышениях, маги, готовые выпустить заклинания… И среди всего этого — две молодые девушки, которые, судя по их испуганным лицам, оказались здесь явно не по своей воле. Они стояли у самого входа на контрольную точку, дрожа от страха. Пиро, увидев их, радостно замычал и ринулся вперёд, уже поднимая свой “Дожигатель”. В ярком мире Пироландии девочки выглядели как милые малышки с большими глазами и в пышных платьицах. Они стояли у входа в волшебный замок из леденцов и зефира, приглашая Пиро на чаепитие. — О, какие милые малышки! — восторженно мычал Пиро. — Я принёс вам много-много шоколадок и конфеток! Он достал огромную шоколадную плитку (в реальности — огнемёт) и приготовился угостить девочек. В реальности Хэви успел перехватить Пиро, схватив его за плечо своей могучей рукой: — Стой, товарищ, — сказал он серьёзно. — Наемники не убивают женщин и детей. Это наше кредо. Пиро повернул к нему свою маску, явно не понимая. — Мммпф? — вопросительно промычал он, указывая на девушек. — Нет, малыш, — Хэви покачал головой. — Эти — не трогаем. Это правило. В Пироландии большой и добрый мишка-друг мягко объяснял Пиро: — Девочки на диете, малыш. Им нельзя сладкое, доктор запретил. Пиро опустил плечи, явно расстроенный, что не может поделиться своими вкусностями. — Мммпф-мф-мф? — печально спросил он. — Да, я знаю, что ты хотел порадовать их, — кивнул мишка. — Но придётся уважать их диету. Пиро заметно погрустнел, но послушно опустил огнемёт. Затем он дружелюбно помахал перепуганным девушкам рукой и побежал дальше, ища других противников, которым он мог бы подарить свой “особый подарок”. Белл, осторожно приблизившись к девушкам, узнал их: — Кассандра? Дафна? — он моргнул от удивления. — Что вы здесь делаете? Одна из девушек, с длинными тёмными волосами и в очках, немедленно вскинулась: — Думаешь, мы хотели быть здесь, Белл Кранел? Аполлон приказал всем членам семьи участвовать, независимо от наших боевых навыков! — Или их отсутствия, — пробурчала вторая девушка, светловолосая и хрупкая. — Вы… не особо рады быть на стороне Аполлона? — осторожно спросил Белл. — Конечно нет! — фыркнула Кассандра. — Эта его навязчивая идея заполучить тебя… Теперь из-за неё гибнут люди! Белл обернулся к Хэви и остальным: — Они не враги, просто… оказались на неправильной стороне. — Тогда пусть уходят, — Хэви кивнул в сторону леса. — Мы не держим тех, кто не хочет сражаться. Кассандра и Дафна не заставили себя упрашивать — подобрав юбки, они быстро побежали в указанном направлении, стараясь оказаться как можно дальше от этого кровавого побоища. Шпион проводил их взглядом: — Милосердие на поле боя — редкость, но иногда оно уместно, — сказал он, доставая револьвер. — А теперь давайте займёмся теми, кто действительно хочет сражаться. С этими словами Красная команда и Белл ринулись на штурм третьей контрольной точки. И это была ещё более кровавая бойня, чем раньше. Лучники на возвышениях были первой целью Снайпера — один за другим они падали, пронзённые точными выстрелами. Солдат и Подрывник сосредоточили огонь на баррикадах, превращая их в щепки и разрывая защитников на куски своими взрывными снарядами. — ВОТ ЭТО НАСТОЯЩАЯ АМЕРИКАНСКАЯ МОЩЬ! — орал Солдат, выпуская ракету за ракетой. — ЗНАЙТЕ СВОЕ МЕСТО, МАГГОТЫ! Разведчик и Белл, используя их невероятную скорость, пробились через образовавшиеся бреши, нанося удары в тыл противника. Бита Разведчика крушила черепа, а нож Белла находил уязвимые места в доспехах. Но настоящей звездой этого штурма был Пиро. Разочарованный тем, что ему не позволили “поиграть” с девушками, он с удвоенной яростью набросился на защитников третьей точки. В его Пироландии это было самое грандиозное представление! Он раздавал леденцы и шоколадки всем мальчикам и девочкам, которые так радовались его приходу. — У меня очень много сладостей! — радостно сообщал он, доставая всё новые и новые конфеты из своих бездонных карманов. — Хватит на всех! Малыши с восторгом тянули к нему ручонки, и он щедро одаривал каждого, наслаждаясь их радостными улыбками. В реальности это был настоящий кошмар. Пиро метался среди защитников как демон, извергающий пламя. “Дожигатель” работал на полную мощность, обращая людей в живые факелы. Когда враги в панике бросались бежать, струя огня настигала их, сжигая спины, превращая их крики боли в ужасающую симфонию. Когда в огнемёте заканчивалось топливо, Пиро переходил на “Обжигающий выстрел”, методично выпуская ракеты в скопления противников, а затем добивал выживших своим “Заострённым осколком вулкана”. Один из магов, видя приближающегося Пиро, выпустил в него мощное ледяное заклинание, которые должно было заморозить его на месте. Но Пиро, словно сотканный из самого пламени, прошёл сквозь ледяной шторм, даже не замедлив шага, и через мгновение маг уже катался по земле, охваченный огнём, крича так пронзительно, что его голос сорвался. — МММММХП-ММП-МХ-ХМММ! — Пиро издал звук, подозрительно похожий на детский смех, наблюдая, как его жертва корчится в агонии. Хэви и Медик вновь действовали как смертоносный дуэт, продвигаясь через центр контрольной точки. Луч медигана делал русского гиганта практически неуязвимым, в то время как его миниган превращал всё на своём пути в кровавое месиво. — Я НЕПОБЕДИМЫЙ! — хохотал Хэви, когда стрелы и заклинания отскакивали от него, не причиняя вреда благодаря лечебному лучу Медика. — ПЛАЧЬТЕ, КРОШЕЧНЫЕ МАЛЫШИ! — Ах, восхитительно! — восторгался Медик, наблюдая, как пули Хэви разрывают плоть и кости. — Такая прекрасная баллистическая травма! Мне нужно будет взять несколько образцов для исследований! Инженер, следуя за основной группой, устанавливал мини-турели, которые довершали разгром, расстреливая тех, кто пытался перегруппироваться или спрятаться. За считанные минуты третья контрольная точка была захвачена. Выживших снова не осталось — Красная команда методично уничтожила всё живое на своём пути, за исключением тех двух девушек, которым повезло встретить милосердие. В зале богов Аполлон смотрел на экран с выражением абсолютного ужаса. Его прекрасное лицо было искажено гримасой боли, словно каждая смерть его подопечных причиняла физические страдания. — Нужно остановить это безумие, — прошептал он. — Они убьют их всех… Но правила военной игры были неумолимы: начатый бой должен был продолжаться до официального признания поражения или полной победы одной из сторон. А Красная команда уже готовилась к штурму четвёртой контрольной точки, оставляя за собой дорогу, вымощенную телами и залитую кровью тех, кто имел несчастье встать на их пути. Красная команда была на пути к четвёртой контрольной точке, оставив позади себя три захваченных пункта и горы трупов. Солдат и Подрывник шли впереди, расчищая дорогу взрывными снарядами, за ними следовали Хэви и Медик, а Инженер обустраивал периметр, устанавливая турели для защиты захваченного. Внезапно раздался оглушительный взрыв, намного мощнее, чем те, к которым они привыкли. Из-за угла здания вылетела ослепительная вспышка, и ударная волна разбросала наёмников во все стороны. Медик оказался отброшен дальше всех, отдельно от основной группы. Его тело проломило деревянную стену, и он оказался в каком-то внутреннем дворе, окруженный обломками и пылью. Его медиган валялся в стороне, стекла очков треснули, а белый халат был испачкан кровью — как чужой, так и собственной. С трудом поднимаясь на ноги, Медик услышал смех. Его окружили пятеро бойцов в одеждах целителей семьи Аполлона, со знаками солнца на их одеяниях. — Смотрите-ка, кто тут у нас, — насмешливо протянул один из них, крутя в руке магический жезл. — Лекарь, отбившийся от стаи. — Целители, — второй презрительно сплюнул. — Всего лишь неудачники, которые прячутся за спинами сильных. Ты не такой страшный без своих друзей, верно? Медик медленно поднялся, выпрямился во весь рост и аккуратно поправил треснувшие очки. Он вытер кровь с губ тыльной стороной ладони и вдруг улыбнулся — жуткой, неестественно широкой улыбкой, которая заставила целителей Аполлона невольно отступить. — Целители, говорите? — его голос был мягким, почти ласковым. — О, я не целитель… Я ДОКТОР. С этими словами он выхватил убер-пилу, лезвие которой угрожающе завращалось, издавая звук, похожий на жужжание гигантской осы. Целители переглянулись, явно не ожидая такого поворота. Один из них попытался применить заклинание паралича, но Медик словно ожидал этого — он резко уклонился и в следующую секунду оказался рядом с заклинателем. Убер-пила вошла глубоко в плечо целителя, разрывая плоть, дробя кости и разбрызгивая кровь во все стороны. — Что? Больно? — Медик сделал удивлённое лицо, наблюдая, как его жертва корчится от боли. — Извиняюсь! Я забыл анестезию! Второй целитель, оправившись от шока, попытался ударить Медика посохом, но тот парировал удар пилой, которая с лёгкостью разрезала деревянный посох пополам, а затем продолжила движение, вспарывая живот нападавшего. — Операция по отсечению гангрены началась! — воскликнул Медик торжествующе, вытаскивая пилу из растерзанной плоти. — Не волнуйтесь, пациент, ощущение тошноты и дезориентации — нормальное явление при потере внутренних органов! Оставшиеся трое, видя, что перед ними не просто целитель, а настоящий психопат, попытались атаковать одновременно. Они окружили Медика, готовясь использовать свою магию исцеления в обратную сторону — чтобы причинять боль, а не лечить. Но Медик двигался с удивительной ловкостью для человека его возраста. Убер-пила мелькала в его руках, как продолжение тела, находя плоть и кости с хирургической точностью. — Вам стоит меньше двигаться! — советовал он, вонзая пилу в грудь одного из целителей. — Я же не могу гарантировать аккуратный разрез, если вы всё время ёрзаете! Целитель рухнул, захлёбываясь собственной кровью, но Медик не остановился: — О! Вот это интересный случай! — он наклонился над умирающим, разглядывая рану с профессиональным интересом. — Кровохарканье с включениями альвеолярной ткани! Нужно будет сделать заметку в моём журнале. Двое оставшихся целителей, окончательно потеряв присутствие духа от этой жуткой демонстрации, попытались бежать. Но Медик настиг одного из них, вонзив пилу ему между лопаток. — Куда же вы, коллега? — укоризненно спросил он, проворачивая лезвие глубже. — У нас ведь только началась консультация! Я хотел обсудить с вами интересный случай удаления позвоночника через ушную раковину! Тело целителя обмякло, а Медик уже повернулся к последнему оставшемуся, который в ужасе прижался к стене. — П-пожалуйста… — пролепетал целитель. — Я сдаюсь! — О, конечно, конечно, — кивнул Медик, приближаясь к нему с окровавленной пилой. — Я принимаю вашу капитуляцию. А теперь давайте обсудим вопрос донорства органов. У вас такая прекрасная печень… Я почти уверен, что она идеально подойдёт для моего следующего эксперимента! В этот момент со стороны улицы послышался грохот тяжёлых шагов. Огромный боец семьи Аполлона, вооружённый массивным молотом, прорвался через разрушенную стену и увидел Медика, склонившегося над трясущимся от ужаса целителем. — Вот ты где, крыса! — прорычал гигант, занося молот для смертельного удара. Медик обернулся, но было уже поздно — его здоровье было серьёзно подорвано взрывом, а убер-пила не могла остановить такой массивный молот. Он приготовился к удару… Но вместо этого раздалось громкое “ПФФФФТ!” — и огромная фигура с молотом вдруг взлетела в воздух, отброшенная мощной струёй сжатого воздуха. Боец пролетел несколько метров и с ужасающим хрустом напоролся на торчащие из стены металлические пруты. Один из них пробил его грудь навылет, пронзив сердце. Тело конвульсивно дернулось и замерло, повиснув на ржавом штыре. У пролома в стене стоял Пиро, направив свой “Дожигатель” в режиме воздушного потока. Он опустил оружие и помахал Медику, словно ничего особенного не произошло. — Ммммфф-мммхп! — радостно пробубнил он. — Danke, mein flammenwerfer Freund! — Медик выпрямился, отряхивая халат от пыли и крови. — Ты появился как раз вовремя! Последний целитель, воспользовавшись моментом, попытался ускользнуть, но Медик был начеку. Он метнул медицинский скальпель, который носил в кармане халата, и тот вонзился точно в глаз беглеца. Целитель с криком упал, судорожно цепляясь за лицо, из которого торчала рукоять инструмента. — Никогда не убегайте от доктора, — назидательно произнёс Медик, подходя к корчащемуся телу. — Это только усугубляет симптомы. Он добил целителя быстрым и точным ударом убер-пилы в шею, почти отделив голову от тела, и повернулся к Пиро: — А теперь, друг мой, давай вернёмся к остальным. Я начинаю накапливать убер-заряд, и скоро мы снова сможем устроить немного… терапии. Пиро радостно кивнул, и они направились к основной группе, которая уже зачищала дорогу к четвёртой контрольной точке. В зале богов Немезида, богиня мщения, не могла оторвать взгляд от экрана, где Медик хладнокровно расправлялся с целителями Аполлона. — Это… потрясающе, — пробормотала она. — Он лечит и убивает с одинаковым энтузиазмом! — Они все чудовища, — простонал Аполлон, закрывая лицо руками. — Каждый из них! На подходе к четвёртой контрольной точке Красную команду встретил необычный противник. Высокий воин, облачённый в доспехи, покрытые инеем, от которых исходил холодный пар. В его руках был меч, который, казалось, был выкован изо льда, — зачарованное оружие, способное замораживать всё, к чему прикасалось. — Именем Аполлона, вы не пройдёте дальше! — провозгласил ледяной воин, выставляя меч перед собой. — Даже огонь бессилен против моих чар! Пиро, увидев этого противника, замер. Через стёкла его противогаза было видно, как глаза за ними сузились от ярости. В Пироландии ледяной воин выглядел как уродливый снежный голем, который дарил детям отвратительные замороженные цветы. Малыши плакали, их губы синели от холода, а радостные краски мира тускнели вокруг этого мерзкого создания. — Как ты посмел! — возмущённо замычал Пиро. — Как ты посмел явиться сюда со своими ледышками! Дети хотят конфеты и шоколад, а не твои противные замороженные букеты! В реальности Пиро издал яростный вопль, который даже через фильтры противогаза звучал как боевой клич демона. Он ринулся на ледяного воина, полностью игнорируя предупреждения товарищей. — МММПФФ-МХ-МРРРХХХ!!! — ревел он, направляя струю пламени из “Дожигателя”. К его удивлению и ярости, пламя действительно не причиняло ледяному воину серьёзного вреда — магические доспехи поглощали жар, превращая его в пар. Более того, когда меч противника задел плечо Пиро, часть его костюма мгновенно покрылась льдом, сковывая движения. — Я же сказал, — усмехнулся ледяной воин, — даже огонь бессилен против моих чар! Пиро не сдавался. Он отбросил ставший бесполезным огнемёт и выхватил свой “Заострённый осколок вулкана”, бросаясь в близкий бой с ледяным противником. Но ледяной меч парировал его удары, а с каждым соприкосновением оружия всё больше льда наращивалось на теле Пиро, замедляя его, причиняя боль. Медик видел, что его товарищ в беде. Он направил луч своего медигана на Пиро, залечивая раны от обморожения, но даже этого было недостаточно против магии льда. — Держись, mein Freund! — крикнул он, наблюдая, как убер-заряд медигана постепенно достигает 100%. — Ещё немного! Пиро слабел с каждой секундой. Ледяной воин прижал его к стене, готовясь нанести финальный удар. И в этот момент Медик активировал убер-заряд. — Я ГОТОВ К ОПЕРАЦИИ! — воскликнул он, и луч медигана изменил цвет, превращая Пиро в сияющую металлическую статую, неуязвимую для любых атак. Пиро почувствовал, как сила наполняет его тело. Лёд на его костюме трескался и осыпался, а сам он словно стал воплощением чистой энергии. Он издал радостный смех и схватил свой “Дожигатель”. В Пироландии Пиро почувствовал, как волшеная сила феи-крёстной наполняет его. Теперь его конфеты и шоколад стали ещё вкуснее, ещё слаще, способные растопить любой лёд и прогнать любой холод! — Уходи, злобный снеговик! — кричал он, размахивая своей волшебной палочкой. — Ты испортил праздник в последний раз! Убер-заряженный Пиро наступал на ледяного воина, который впервые выглядел испуганным. Его магический меч бессильно скользил по металлической коже Пиро, не причиняя никакого вреда. — Это невозможно! — воскликнул ледяной воин. — Никакая магия не может противостоять льду Воланда! Пиро не ответил. Он просто направил свой “Дожигатель” и выпустил поток пламени, усиленный убер-зарядом. Огонь был настолько интенсивным, что магические ледяные доспехи начали плавиться, не выдерживая такого жара. Ледяной воин кричал, когда пламя прожигало его защиту, добираясь до плоти. Вскоре он превратился в горящий факел, а из его тела под действием жара испарялась влага, создавая клубы пара, смешанного с дымом. Когда убер-заряд закончился, от ледяного воина остался лишь обугленный скелет, из которого всё ещё поднимались струйки пара. Пиро торжествующе поднял свой огнемёт, издав победный крик, который эхом разнёсся по всей контрольной точке. Пока Пиро и Медик сражались с ледяным воином, остальная команда продвигалась к четвёртой контрольной точке. Инженер установил турель, прикрывающую фланг, но внезапно она была уничтожена метким выстрелом из магического лука. — Чёрт возьми! — выругался он, но тут же заметил, как его дробовик “Самосуд” засветился красным цветом. Активировался его особый эффект — за каждую уничтоженную турель оружие получало заряд критического урона. Из укрытия выскочил лучник семьи Аполлона, явно не ожидавший, что простой инженер сможет представлять угрозу без своих механизмов. Инженер хладнокровно вскинул дробовик и выстрелил. Критический выстрел буквально разорвал лучника пополам, забрызгав ближайшую стену кровью и внутренностями. — Хреново маскируешься, приятель, — вздохнул Инженер, перезаряжая оружие. После долгих боёв Красная команда наконец добралась до последней, пятой контрольной точки. Здесь их ждали сильнейшие бойцы семьи Аполлона, включая Хёрда Лаки — капитана с четвёртым уровнем. Две группы стояли друг напротив друга, разделённые лишь несколькими метрами открытого пространства. В воздухе висело напряжение, почти осязаемое, как перед грозой. — Вы зашли слишком далеко, наёмники, — произнёс Хёрд, стоя во главе своего отряда. — Но здесь ваш путь закончится. Мы — элита семьи Аполлона, и вам не одолеть нас так легко, как остальных. Наёмники переглянулись, и на их лицах появились улыбки, которые заставили даже опытных бойцов Аполлона почувствовать холодок по спине. — Перед боем у меня есть традиция, — сказал Шпион, делая шаг вперёд. Внезапно его облик изменился — теперь перед семьёй Аполлона стоял один из их павших товарищей. — Я никогда не был на вашей стороне. Хёрд инстинктивно отступил, шокированный этим зрелищем. Пиро издал жуткий, искажённый фильтрами противогаза смех, который заставил некоторых бойцов Аполлона вздрогнуть. Подрывник сделал глоток из своей бутылки и ухмыльнулся: — Не бойся, деточка, больно не будет. Ты даже не успеешь почувствовать, как твои внутренности станут наружностями! Солдат вытянулся во весь рост, его глаза яростно блестели из-под каски: — ЕСЛИ Б ГОСПОДЬ ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ВЫ ЖИЛИ, ОН БЫ НЕ СОЗДАЛ МЕНЯ! Инженер снял каску и вытер пот со лба: — Вы бы там и хоть пару мужчин с собой привели, а то мне обидно таких девчонок бить. Снайпер поправил свою шляпу, в его руках винтовка казалась продолжением тела: — Я сейчас из вас фарш сделаю! И никакие крышки от банок не помогут собрать то, что от вас останется. Разведчик подбросил биту и ловко поймал её: — Да вы тут просто в лужу сели! Я вас так отделаю, что мама родная не узнает! Медик поправил свои треснувшие очки, на его лице играла жуткая улыбка: — Опять здесь сборище неудачников! Ну ничего, материала для моих экспериментов как раз не хватало. Хэви, возвышавшийся над всеми как гора, медленно раскрутил свой миниган: — Кто отправил этих сосунков воевать? — он покачал головой. — Даже Сашеньке стыдно в них стрелять! В зале богов наблюдали за этой сценой с разными эмоциями. Аполлон был в отчаянии, видя, как его элитные бойцы дрогнули перед лицом этих странных наёмников. А другие боги и богини не могли скрыть своего восхищения. — Такие мужественные и харизматичные! — воскликнула Фрея, её глаза блестели. — Если бы только я смогла заполучить их в свою семью! Представляете, какая польза от них была бы? — Этот инженер… — мечтательно произнесла Гефест, богиня кузни. — Его изобретения… Я бы многое отдала, чтобы изучить его технологии. — А мне нравится их доктор, — хихикнула Дианис, потягивая вино. — Такой… творческий подход к медицине! — Милашка-Пиро! — вдруг воскликнула Немезида, богиня мщения, подскакивая на месте. — Он такой милый! Я хочу его себе! Огонь и мщение — идеальное сочетание! Аполлон в отчаянии застонал, поворачиваясь к Гестии: — Что ты наделала? Ты выпустила в наш мир настоящих демонов! Гестия лишь пожала плечами: — Ты сам виноват, Аполлон. Нечего было пытаться забрать моего Белла. В этот момент на экране началась финальная битва — Красная команда ринулась в атаку на последнюю контрольную точку, и даже элитные бойцы семьи Аполлона не могли сдержать этот смертоносный вихрь ярости, огня и стали. На последней контрольной точке две боевые силы застыли в мгновениях напряжения. Элита семьи Аполлона — около пятнадцати авантюристов высокого уровня под предводительством Хёрда Лаки — против девяти наёмников из другого мира и Белла Кранела. На первый взгляд, силы казались почти равными, но кровавый след, оставленный Красной командой на пути к этой точке, говорил об обратном. Внезапно, словно движимые единым порывом, наёмники отбросили своё огнестрельное оружие. Хэви отложил в сторону Томислав, Снайпер — свою винтовку, Разведчик — обрез, а Солдат — ракетницу. Они оставили при себе только холодное оружие: нож Шпиона, биту Разведчика, лопату Солдата, бутылку Подрывника, кукри Снайпера, топор Пиро, убер-пилу Медика, гаечный ключ Инженера. Хэви же просто сжал свои огромные кулаки, костяшки которых побелели от напряжения. — Что они делают? — пробормотал кто-то из бойцов Аполлона. — Зачем они отказываются от своего главного преимущества? Хёрд Лаки презрительно усмехнулся: — Они устали и хотят умереть с достоинством. Что ж, исполним их желание! С этими словами он бросился вперёд, и вслед за ним ринулись все его бойцы. Красная команда и Белл встретили их в стремительной контратаке, и две силы столкнулись в центре площади в жестоком рукопашном бою. В отличие от предыдущих стычек, где наёмники просто уничтожали своих противников, этот бой был более равным. Элита Аполлона состояла из опытных авантюристов, способных противостоять даже таким смертоносным противникам. Хэви, словно гризли, сражался против трёх бойцов одновременно. Один из них ударил его мечом в плечо, оставив глубокую рану, но русский гигант словно не заметил боли. Он схватил нападавшего за руку и с хрустом сломал её, затем поднял человека над головой и с силой бросил его о каменную стену. — МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕК, БОЛЬШАЯ ОШИБКА! — прогремел Хэви, уклоняясь от удара копья и нанося мощный удар кулаком в грудь следующего противника. Снайпер и один из лучников Аполлона кружили друг вокруг друга, обмениваясь молниеносными выпадами. Кукри австралийца встречался с изогнутым кинжалом противника, высекая искры. В одном из столкновений Снайпер получил глубокий порез на предплечье, но ответил точным ударом в бедро оппонента. — Танцуешь неплохо, приятель, — процедил Снайпер сквозь стиснутые зубы, — но ритм задаю я. С этими словами он сделал обманный выпад, а затем, когда противник раскрылся, вонзил кукри ему под ребра, проворачивая лезвие. Лучник захрипел, выплёвывая кровь, но даже падая, попытался нанести последний удар. Снайпер едва успел уклониться, получив лишь поверхностную рану на щеке. Инженер сражался изобретательно, как и подобает его профессии. Он использовал гаечный ключ не только как оружие, но и как инструмент — в одном случае он подковал механизм замка на щите противника, из-за чего тот внезапно раскрылся в самый неподходящий момент, оставив бойца без защиты. Гаечный ключ обрушился на незащищённую голову, и боец рухнул без сознания. Солдат сражался как настоящий берсерк, размахивая своей лопатой с такой скоростью и силой, что металл пел в воздухе. Двое бойцов Аполлона пытались зажать его с двух сторон, но он прыгнул вперёд, совершив неожиданный рывок, и лопата глубоко вонзилась в плечо одного из них, почти отделив руку от тела. — ЭТО АМЕРИКА, ДЕТКА! — проорал Солдат, вырывая своё оружие из плоти и блокируя им удар второго нападавшего. Медик и Пиро сражались спина к спине. Убер-пила Медика вращалась с устрашающей скоростью, разбрызгивая кровь во все стороны, а огненный топор Пиро оставлял на телах противников глубокие, дымящиеся раны. Они двигались с удивительной слаженностью, словно давно отрепетировали этот смертоносный дуэт. — Ааах, отличный образец рассечения сухожилий! — восхищённо произнёс Медик, наблюдая, как его пила проходит через запястье противника. — Обратите внимание, как чисто обнажилась локтевая артерия! Пиро ответил ему радостным мычанием, поджигая волосы мага, который пытался атаковать их с фланга. Шпион двигался как танцор среди хаоса боя. Его Балисонг мелькал в руках, нанося точные, смертельные удары. Он уклонялся от атак с элегантностью матадора, а затем его нож находил горло или сердце очередного противника. — Ваши движения предсказуемы, а ваши намерения очевидны, — комментировал он, вытирая кровь с лезвия. — Это даже не вызов, это просто… работа. Разведчик и Подрывник сражались бок о бок, создавая хаос. Бита Разведчика с хрустом опускалась на головы и конечности, а Подрывник, хохоча как безумный, разбивал свою бутылку о голову одного противника, чтобы тут же использовать острое горлышко против другого. — Ты слишком МЕДЛЕННЫЙ! — кричал Разведчик, уворачиваясь от ударов и нанося быстрые контратаки. — Я бегаю вокруг тебя кругами! — ВОТ ЭТО НАСТОЯЩИЙ ШОТЛАНДСКИЙ СПИРТ! — гоготал Подрывник, вонзая осколок бутылки в бок авантюриста. — ОБЖИГАЕТ И СНАРУЖИ, И ВНУТРИ! В центре всего этого хаоса Белл Кранел стоял лицом к лицу с мускулистым бойцом, который когда-то унизил его в баре и оскорбил Гестию. Это был один из ближайших помощников Хёрда, авантюрист третьего уровня, известный своей жестокостью. — Маленький кролик решил показать зубки? — насмешливо произнёс боец. — Твоя никчёмная богиня будет плакать, когда увидит, что от тебя осталось! Глаза Белла сузились, в них вспыхнул опасный огонёк. Он отбросил свой нож, сжал кулаки и принял боевую стойку: — Никогда больше не оскорбляй мою богиню, — тихо произнёс он. Боец рассмеялся и бросился вперёд, занося свой боевой топор. Но Белл, чья скорость была отточена тренировками и энергетиком Разведчика, легко уклонился от удара. Его кулак, словно молния, вонзился в солнечное сплетение противника, заставив того согнуться пополам. — Это за то, что ты избил меня в баре, — сказал Белл, нанося ещё один удар, теперь в челюсть. Боец пошатнулся, но остался на ногах. Он попытался контратаковать, но Белл снова уклонился, а затем провёл серию быстрых ударов в корпус и лицо противника. — Это за моих друзей, которых ты оскорбил. Последний удар пришёлся точно в нос, раздался хруст, и боец упал на колени, из его носа хлынула кровь. — А это, — Белл нанёс финальный удар, вложив в него всю силу и ярость, — за госпожу Гестию! Кулак обрушился на висок противника, и тот рухнул на землю без сознания. Белл стоял над ним, тяжело дыша, его руки были в крови — частью своей, частью чужой. Вокруг него шёл бой, но постепенно звуки сражения начали стихать. Один за другим бойцы семьи Аполлона падали под натиском Красной команды. Хёрд Лаки, последним остававшийся на ногах, был зажат между Хэви и Солдатом. Он отчаянно отбивался, но когда лопата Солдата выбила из его рук копьё, а кулак Хэви обрушился на его грудь, даже капитан семьи Аполлона не смог устоять. Он упал, пытаясь подняться, но Хэви поставил свою огромную ногу ему на грудь, прижимая к земле. В этот момент над полем боя раздался звук колокола, возвещая об окончании военной игры. Все пять контрольных точек были захвачены Красной командой, и победа семьи Гестии была неоспорима. На мгновение наступила тишина, а затем Подрывник внезапно выпрямился, расставив ноги, и начал исполнять энергичный танец, высоко поднимая колени и выбрасывая ноги в стороны. — KAZOTSKY KICK! — закричал он, и его невероятная координация, особенно для пьяного человека, заставила всех изумлённо замереть. — ПОВТОРЯЙТЕ ЗА МНОЙ, РЕБЯТА! ПОШЛИ В ТАВЕРНУ ОТМЕЧАТЬ! Невероятно, но один за другим наёмники начали присоединяться к его танцу. Хэви, несмотря на свой вес, выполнял движения с неожиданной грацией, его лицо сияло от удовольствия. Солдат танцевал с такой энергией, что его шлем подпрыгивал на голове, грозя слететь. Медик, с его длинными ногами, выглядел особенно элегантно, а Пиро создавал вокруг себя облако искр, выбивая их своим топором о камни площади во время танца. Даже сдержанный Шпион, после минутного колебания, включился в общее веселье, хотя его версия танца была заметно более изысканной. Инженер, пожав плечами, тоже присоединился, его каска съехала на бок, но это его не смущало. Снайпер и Разведчик замкнули круг, и вскоре вся Красная команда синхронно исполняла этот странный, энергичный танец, медленно продвигаясь от места боя в сторону города. Белл, сначала ошеломлённый этим зрелищем, не смог сдержать улыбки. После короткого размышления он тоже присоединился к танцующим, пытаясь повторить их движения. Его попытки были скорее комичными, но наёмники только подбадривали его возгласами и смехом. Лили, стоявшая у входа на контрольную точку с рюкзаком, полным зелий, которые так и не понадобились, смотрела на это представление с полным непониманием: — Они только что убили или искалечили десятки людей, а теперь… танцуют? — пробормотала она. — Эти наёмники совершенно безумны! Вельф, напротив, нашёл эту ситуацию невероятно забавной. Он смеялся так сильно, что вынужден был опереться о стену, чтобы не упасть: — Это… это самое сумасшедшее, что я видел в своей жизни! — выдавил он между приступами хохота. — Боги, да они настоящие психи… но какие эффективные психи! В зале богов атмосфера была напряжённой. Аполлон, бледный и потрясённый, не мог оторвать взгляда от магического экрана, где его поверженные дети лежали среди руин, а победители танцевали свой триумфальный танец. Гестия, маленькая богиня, которую так долго считали слабой и незначительной, теперь стояла перед Аполлоном с гордо поднятой головой: — Я думаю, всем известны условия нашего соглашения, — сказала она твёрдо. — Но ввиду особых обстоятельств, я хочу внести некоторые изменения. Аполлон сглотнул, его прежняя спесь полностью исчезла: — Какие… изменения? Гестия улыбнулась, и в её улыбке проступила жёсткость, несвойственная мягкой богине домашнего очага: — Ты отдашь мне все сокровища своей семьи — до последней монеты. Затем ты покинешь Орарио и никогда, слышишь меня, никогда больше сюда не вернёшься. — Это… это слишком жёстко! — попытался возразить Аполлон, но его голос сорвался. — Жёстко? — Гестия подняла бровь. — Ты угрожал забрать моего Белла, ты унижал меня перед другими богами, ты нарушил условия игры, увеличив число своих бойцов… И ты говоришь о жёсткости? Другие боги и богини молчали, наблюдая за этой сценой. Немногие из них когда-либо видели Гестию в таком состоянии, и это оставляло сильное впечатление. — Я… — Аполлон опустил голову. — Я согласен. — Прекрасно, — Гестия кивнула. — Тогда предлагаю оформить это официально. Здесь и сейчас. На экране тем временем танцующая Красная команда во главе с Беллом скрылась за углом, направляясь, как и обещал Подрывник, в ближайшую таверну отмечать свою победу. Последним кадром, который увидели боги, был Пиро, выпускающий в небо фейерверк из своего огнемёта, и Инженер, покачивающий головой, но всё же улыбающийся под своей каской. Мир Орарио изменился. И хотя никто ещё не осознавал, насколько сильно, но в этот день была написана новая страница его истории — страница, на которой девять странных наёмников из другого мира показали, что даже самые малые семьи могут стать силой, с которой нужно считаться. А в далёкой таверне начиналось празднование, которое город запомнит надолго — особенно когда Подрывник доберётся до своего арсенала “праздничных” взрывчатых веществ, а Пиро решит устроить настоящее огненное шоу.