Глава 1: «ПАЛАТА ДЕВЯТЬ»

Сентябрь 2003 года. Отделение ментальной магии, Св. Мунго.

      Пять лет прошло с тех пор, как война закончилась. Пять лет, за которые Гермиона       Грейнджер успела понять: некоторые раны не заживают. Они лишь покрываются тонкой коркой, под которой продолжает сочиться гной.       Палата № 9 была специально спроектирована для таких случаев. Золотые пожиратели, вмонтированные в стены, тихо поглощали избыточную магию, не давая пациентам навредить себе или другим. Воздух был стерильным и холодным.       Она знала, кого увидит. Министерство месяцы уговаривало её взяться за это дело. «Безнадёжный случай, Грейнджер. Сын Малфоя. С ним никто не может справиться».       Он сидел на полу, прислонившись к стене. Его поза — поджатые колени, склонённая голова — могла бы показаться позой покорности, если бы не неестественная скованность мускулов, застывших в вечном напряжении. Платиновые волосы скрывали его лицо.       — Малфой, — тихо произнесла она.       Он не отреагировал. Его пальцы выписывали в воздухе замысловатые знаки, повторяя один и тот же паттерн.       Гермиона сделала шаг вперёд. Скрип её подошв по каменному полу прозвучал невыносимо громко. — Драко.       Пальцы замерли. Медленно, с видимым усилием, он поднял голову.       Она приготовилась увидеть ненависть. Презрение. Хотя бы узнавание. Но в его серых глазах не было ничего, кроме плоского, безжизненного тумана. Он смотрел сквозь неё.       «Сова...» — его губы едва шевельнулись. Голос был хриплым, лишённым интонаций. «...не кормила птенцов. Они плачут в стенах. Ты слышишь?»       Он говорил с ней. Но слова его были не для неё. Они были частью того внутреннего кошмара, в котором он существовал.       — Я не слышу, — честно ответила Гермиона. Она опустилась на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. — Расскажи мне.       Его взгляд на мгновение сфокусировался на ней. В глубине мутных глаз мелькнула искра чего-то живого — может быть, изумления.       «Ты... новая?» — спросил он с лёгким удивлением, как ребёнок, увидевший новую игрушку.       — Я Гермиона Грейнджер. Мы учились вместе в Хогвартсе.       Он нахмурился, будто силясь вспомнить что-то очень далёкое и неважное. Потом кивок стал ритмичным, раскачивающимся.       «Гриффиндор...» — прошептал он. «Лев... а у совы клюв... он из кости... тикает...»       Его речь вновь рассыпалась на бессвязные обрывки. Он снова ушёл в себя. Гермиона медленно подняла руку, демонстрируя ему свою палочку.       — Я хочу попробовать понять. Позволишь?       Он не ответил, уставившись в стену за её спиной. Она приняла это за молчаливое согласие.       — Легилименсиа.       Его разум обрушился на неё не потоком, а свалкой. Образы, звуки, запахи — всё было перекошено, искажено, сшито в единый клубок ужаса чёрными, липкими нитями чужеродной магии. Она увидела Хогвартс, но стены его были из живого мяса. Услышала голос Снейпа, но он исходил из пасти огромного паука.       И повсюду — совы. Механические, с шестерёнками вместо глаз, с тикающими сердцами.       Она увидела себя. Себя-первокурсницу, но с лицом взрослой женщины и пустыми глазницами. И Драко, маленький мальчик, пытался её спасти от чего-то, но не мог пошевелиться.       Боль. Отчаяние. Чувство вины. Всё это было приправлено ложными, насильственно внедрёнными эмоциями — злобой, удовольствием от чужой боли.       Её выбросило из его сознания, как волной. Она отшатнулась, ударившись спиной о противоположную стену. Сердце бешено колотилось, в висках стучало.       Драко смотрел на неё. На его лице застыла гримаса чего-то, отдалённо напоминающего беспокойство.       «Ты... упала?» — спросил он с искренней, детской тревогой. «Часы... они толкаются. Я их не пускаю.»       Он пытался её защитить. От монстров в своей собственной голове.       Гермиона, всё ещё не в силах вымолвить слово, просто кивнула. Она поднялась, опираясь на стену, и медленно направилась к выходу.       — Я... я вернусь, Малфой.       Он уже не слушал, снова уйдя в свой ритуал — рисование пальцами в воздухе. Защитные руны. Он выстраивал оборону от самого себя.       Выйдя в коридор, Гермиона закрыла дверь и прислонилась к ней лбом. Дыхание сбивалось. Они были правы. Это был кошмар. Но это не был безнадёжный случай.       Безнадёжные случаи не пытаются тебя защитить.       Где-то там, под толстым слоем яда и безумия, всё ещё оставался Драко Малфой. И она собиралась его найти.