Интерлюдия 2. Lost Whispers
2 марта 2026, 04:06«Потерянный шепот»
Они обитали в заброшенном цирке. Можно было выбрать любое здание в этом городе-призраке, но Кира захотела жить в необычном доме. Мальбонте пожал плечами – и согласился. Астарот тоже не стал возражать. У него не было плана, только цель – уничтожить Шепфамалума. Он позволил себе жить одним днем, не загадывая наперед и следуя прихотливым желаниям подростка. Кира стремилась понять людей. Зачем это – Мальбонте не спрашивал. Она с упоением листала старые глянцевые журналы, бродила по улицам опустевшего города и все пыталась запустить телевизор – прямоугольную штуку с картинками. В итоге Астарот сжалился над ней и притащил какой-то кристалл с энергией, позволивший пубертатной бессмертной запустить и телевизор и «дивиди». Теперь она часами смотрела на чужую несуществующую жизнь, искренне переживая за фантомы. Мальбонте не говорил ей, что даже если они реальные – скорее всего уже мертвы. Девчонка не была дурой и сама отлично это понимала. Такое времяпрепровождение Мальбонте понимал очень хорошо. Он наблюдал за своими родителями и их земной жизнью. А после за их детьми – своими братьями и сестрами. За детьми их детей. А, в конечном счете, – за Вики Уокер. После битвы с Матерью Жизни они, кстати, не виделись. Он не скучал. Это было бы слишком по-человечески. А он как-никак бессмертный, пусть и максимально оторван как от Небес, так и от Ада. Астарот настаивал, чтобы на Земле они летали реже и старались не привлекать к себе внимания – в целях безопасности. Мальбонте безразлично соглашался, хоть и считал это глупостью – кто в здравом уме будет нападать на него и его спутников? Но, для Астарота, привыкшего прятаться и таиться, такое поведение было привычным, поэтому Мальбонте не спорил. Он вообще не спорил со своими спутниками. Не потому, что они были полезными союзниками. Просто – не хотел. – Шепфамалум набирает силу, – сказал однажды Астарот. Они с Мальбонте бродили по городу в поисках «видеопроката» или «магазина»: Кире требовались новые «дивиди», чтобы продолжить свое падение в пучину эскапизма. – Я находил его листовки неподалеку. И его последователей. – Последователей? – Ну, они у него были, – метис довольно улыбнулся. – Пока не захлебнулись собственной кровью. – Что узнал? – судьба сектантов Мальбонте не заинтересовала. – У Шепфамалума новая игрушка – Пророчица. Смертная. Появилась внезапно в церкви, где прихожане собрались на проповедь, а священник как назло куда-то запропастился, – хищная улыбка Астарота подсказала Мальбонте, что духовника живым никто больше не видел. – Вещала про естество грехов, предлагала отринуть старый порядок, принять тьму. И она была очень убедительна. Ее хорошо охраняли – клейменная демоница и какой-то тип. Я их не знаю, интересно из какого шкафа Шепфамалум их достал… – Он черпает силу из их веры. Копит ее. – Не пора ли нанести удар? – Астарот не смог скрыть нетерпения. – Убьем Пророчицу… – Появится новая. Или новые, – Мальбонте покачал головой. – Идея-то продолжит существовать, а девчонка вообще превратится в жертвенного агнца, придавая ей вес. Зри в корень. Пока жив Шепфамалум… – Ты не успокоишься… А что потом? – Потом… – Мальбонте поднял глаза на небо – серо-голубое и непривычно ясное. Как глаза Вики Уокер. Он растерянно моргнул, представляя мир без Темного бога. – Объединим Небеса и Ад. Предоставим всем равные права. Будем править. – Утопия, – вздохнул более прагматичный Астарот. – Давай для начала победим Шепфамалума? – И найдем этот проклятый видеопрокат.***
– Вы принесли мне порно! – немногие в мире могли говорить с Мальбонте таким тоном. Кира могла. И говорила. – Порно? – Это там, где люди совокупляются, – она обличающе ткнула пальцем в экран, где действительно наблюдалось мельтешение сплетенных голых тел. – Мне это неинтересно. Я хочу понять, как люди думают, а не как размножаются! – Поверь, именно об этом они и думают, – рассмеялся Астарот. – Это ключ к человеческой натуре. Кира подкатила глаза. – Ты такой примитивный! Где вы это нашли? Я сама схожу и выберу себе пару фильмов. – Сама ты не пойдешь, – голос Мальбонте прозвучал негромко, но убедительно. – Астарот. – Понял, – метис протянул Кире руку, но та его проигнорировала. – А ты с нами не хочешь? – спросила девушка. Мальбонте задумался. – Пожалуй, нет. – Пф, – Кира постаралась скрыть разочарование, но голос ее выдал. – Не больно-то нам нужен. Пошли, Астарот, покажешь мне, где вы взяли эти фильмы. Оставшись в одиночестве, Мальбонте скинул рубашку, обнажив крупный торс с сильно выделяющимися мышцами. Он подошел к канату, свисающему с потолка в самом центре арены и, ухватившись за него руками, полез наверх, обдирая ладони. Мальбонте знал, что однажды канат не выдержит – и сорвется вместе с ним, он даже удивлялся крепости веревки – по мнению метиса, она должна была давным-давно прогнить и превратиться в труху. Мальбонте давно придумал для себя это занятие. Раз уж они в цирке, где есть перекладины, брусья, качели. Он перепрыгивал с одного на другой, не прибегая к помощи крыльев, полагаясь только на собственную силу и ловкость. Если не получалось удержаться – падал, окропляя песок арены бессмертной кровью. Потом ждал, пока полученные ушибы (а порой и увечья) заживут – и начинал заново. Вот и теперь, оказавшись под самым куполом, Мальбонте завис на перекладине, держась одной рукой. Для человека – смертельный риск, для бессмертного – развлечение. Если, конечно, не желать самому себе смерти. Он не желал. Мальбонте мог выдержать такую нагрузку долго, очень долго – годы, если не столетия. Но обычно у него хватало терпения на минуты – затем он либо разжимал руку и летел вниз, либо перескакивал на следующий снаряд. Иногда с ним наверх лазила Кира, но у девчонки не было выдержки – в любой момент, кажущийся ей опасным, она начинала хаотично хлопать крыльями, полет на которых еще до конца не освоила и сбегала вниз. Мальбонте радовало, что у нее сохранился инстинкт самосохранения – после всего пережитого. Он знал, что Кира его обожала. Сначала по-детски, не скрываясь, ходила за ним хвостиком и старалась перенимать жесты и привычки, фразы и интонации. Потом, немного повзрослев, стала стесняться своей симпатии, но все также заглядывала в рот и пыталась узнать о нем как можно больше, понять его. Однажды Астарот сказал Мальбонте, что девчонка станет самым верным из его генералов. Тот промолчал в ответ – он не строил никаких планов на ее жизнь. Кира просто была рядом. Честно говоря, Мальбонте бы и в голову не пришло пригреть сироту, если бы после победы над Матерью Жизни их не занесло в один портал. Но, случившееся – не называть же это судьбой? – не оставило выбора и он заботился о девочке как мог. Нашедший их позже Астарот удивился и поначалу отнесся к этому как к чудачеству Мальбонте, но позже и сам привязался к метиске. Порой Кира начинала требовать новых впечатлений – и тогда они втроем путешествовали. То смотреть на огромных истуканов острова Пасхи – девчонка так и не поверила, что их сотворили смертные; то на Эйфелеву башню – от нее остались только покореженные и ржавеющие колонны, однако табличка с именами ученых, создававших проект, сохранилась; то к Великой Китайской стене, где они встретили множество смертных – оказывается люди скрывались за ней от отродий. Мальбонте знал, что их пребывание в цирке захолустного заброшенного города – временная остановка. Скоро Кира снова потребует отправиться в путешествие – «дивиди» показывал девчонке, насколько многообразен мир, а она жадно пыталась познать его полностью. Правда, на Небеса и в Ад ее совершенно не тянуло, что вполне устраивало Маля, не стремящегося к контактам с бессмертными. Редкие весточки из мира бессмертных приносил Астарот. Мальбонте не спрашивал откуда – он знал, что письма от Кристофера. Из Цитадели. Новости противоположной стороны приходили иначе: Мальбонте снова постоянно слышал зов Шепфамалума – то нарастающий, переходящий в крик, то монотонный и навязчивый шепот. Темный бог требовал вернуться. Сулил силу и власть, угрожал пытками и муками. Мальбонте игнорировал его, как мог – хотя иногда, особенно в безлунные темные ночи, ему хотелось бросить все, расправить крылья и полететь навстречу судьбе. Мальбонте знал, что и Астарот, и Кира чувствуют такие его состояния, но они не задавали вопросов и не лезли в душу, а оттого считал их идеальными спутниками. Зависнув на перекладине между небом и землей, он не заметил, как пролетело время. Астарот и Кира вернулись и теперь смотрели на него сверху вниз, а оттого казались меньше и беззащитнее, чем были. – Мальбонте, спускайся! – позвала его девушка. – Мне кажется, я нашла кое-что для тебя. Судя по коварной улыбке Астарота, готовился какой-то розыгрыш. Мальбонте отпустил руку – и полетел вниз. У самого пола арены он все же пошел на уступку и распахнул огромные бордовые крылья – именно сейчас, когда Кира подготовила какой-то сюрприз, ему не хотелось страдать от ран и портить ей удовольствие. – Что там у тебя? – стараясь не обращать внимания на то, с каким восхищением девчонка смотрит на его внушительные крылья, спросил Мальбонте. – «Ди-ви-ди», – смачно проговаривая каждый слог, ответил за нее Астарот. – «Захолустный американский городок замер от ужаса – в чирлидершу Дженнифер вселился демон, и теперь школьница убивает парней. Ее лучшая подруга должна найти способ остановить девушку», – прочитала-протараторила Кира. А затем спросила с надеждой. – Посмотришь с нами? Мальбонте был равнодушен к «дивиди», но согласился ради Киры. Неумело скрывая радость, она с энтузиазмом бросилась колдовать над техникой и включила фильм. Астарот довольно щелкнул языком – именно он обучал Киру работать с энергией и радовался ее успехам. В этот раз смотрели не на телевизоре – изображение проецировалось на большую простыню или что-то вроде того, натянутую у края арены. – Жаль в холле аппарат для попкорна не работает, – прошептала Кира. – Или я не поняла, как его включить. Мальбонте не знал, что такое «попкорн», но не стал переспрашивать, дабы не ронять свой авторитет в глазах Киры. Появилась заставка – золотые надписи на фоне прожекторов. А после закадровый голос произнес «девочки подростки – это ужас» и Маль мысленно с ним согласился. Они с Астаротом переглянулись, а Кира фыркнула. Ильм продолжился и Мальбонте, лениво изображая интерес, наблюдал за бледной девушкой с огромными оленьими глазами и пытался понять, почему Кира так хотели показать ему это. Понял, когда на экране возникла другая девушка. – Скажи-и-и, вылитая Вики, – благоговейно прошептала Кира, не спускавшая глаз с Маля с самого начала фильма. – Ну-у-у, похожа, – протянул Мальбонте, стараясь не выдать того, что сердце забилось быстрее. В первый момент его действительно торкнуло. Но потом пришло осознание. Похожа, но не она. Обычная актриса. Темноволосая, красивая, ненатуральная. Но смотреть однозначно стало интереснее. – Мне кажется, жизнь Вики на Земле была такой же, как у этой Дженнифер. Яркая, популярная, дерзкая, – этих слов Астарота хватило, чтобы Мальбонте с интересом досмотрел кровавую драму до самого конца, даже не комментируя нереалистичные и глупые моменты.***
По торговому центру как будто прошелся ураган – а может и прошелся. Без особых эмоций Мальбонте представил, как люди в панике выгребали отсюда остатки продуктов и все, что могло понадобиться для выживания – фонарики, свечи, спальные мешки, вероятно доспехи, оружие… На этом его фантазия иссякла, так как представления о человеческом быте были ограничены и черпались все из того же «дивиди». Не все магазины заинтересовали мародеров, поэтому Кире повезло – она уже почти час с упоением таскала в примерочную вещи из подросткового отдела. После вчерашнего фильма ей срочно понадобилась форма чирлидерши. – Эрагон закрыл для бессмертных Землю, – тихо заметил Астарот. Недавно он получил весточку от Кристофера и еще не успел поделиться всеми новостями. – Произошел какой-то инцидент. Но это больше похоже на повод, чем на причину. – В Цитадели знают, что мы тут? – Догадываются, – Астарот нахмурился. – Или тут, или в Аду. Однако, усилий для поисков не прикладывают. Ни они, ни Шепфамалум. – Ждут, что я сам к ним приду? – Вероятно. Причем обе стороны. Мальбонте одобрительно показал большой палец Кире, показавшейся из-за шторки в очередном наряде. Этот жест он тоже подсмотрел в каком-то фильме. Из-за крыльев примерка занимала куда больше времени, чем могла, но от помощи подросток активно отказывался. – Забираем этот? – спросил Маль. – И этот тоже, – Кира указала на кучу одежды, к которой предстояло добавиться новому комплекту. – Я еще комбинезоны посмотрю. – Смотри, конечно. Мы же никуда не торопимся. Кира закатила глаза и ушла, а Астарот с Мальбонте вернулись к прерванному разговору. – Маль, они знают, что ты не глупец. Я уверен, скоро тебя найдут гонцы из Цитадели – Совет будет набиваться в союзники. – Пусть набиваются, – Мальбонте беспечно махнул рукой. – Придет время – я и камня на камне не оставлю от этой гнилой Цитадели. Да, в прошлый раз не вышло, значит, получится в следующий. Но пока они отвлекают на себя Шепфамалума, не вижу смысла их трогать. Мимо прошла Кира – и он умолк. Девушка потащила в сторону примерочной столько одежды, что Мальбонте понял: они тут до вечера. Впрочем, нужно же чем-то занимать эти пустые дни? – Может, и вы себе какую-то одежду найдете? – крикнула им девчонка из примерочной. – А то ходите в обносках. Встретим кого-то – мне стыдно за вас будет. И рассмеялась, довольная своей шуткой. Мальбонте воспринял ее слова серьезно – и отправился искать секцию с подходящей одеждой. Астарот, поняв, что разговора о дальнейших планах не получится, остался охранять Киру. Та вскоре потребовала нож – и они вместе сделали прорези для крыльев на комбинезоне. – Ты не хочешь вернуться на Небеса? – осторожно спросил ее Астарот. Ковыряя ножом швы, Кира задумалась. – Хочу. Но не на эти Небеса, а на такие, где все нормально. Нет Темного бога, нет непонятностей, нет голода и жертв, нет Всадников. Которыми правит кто-то нормальный. – Например, Мальбонте? – Да. Он бы смог. Он не просто слушает, а слышит. И сильнее их всех. И столько пережил. Мне кажется, будь он в тот момент, когда появились Всадники, жив – свернул бы Чуме шею и не поморщился. – Ну, ты не преувеличивай. Он не всемогущ. – Но, близок к тому. Мальбонте сейчас отдохнет, а потом покажет им всем. – Да я и не устал, – Мальбонте появился внезапно и Астарот с досадой подумал, что снова не смог уловить его энергию. – Все строите коварные планы по захвату власти? – Она по праву твоя, тут нечего захватывать. Править должен тот, кто вмещает и тьму, и свет, кто и ангел, и демон. И сильный. То есть ты, – глаза Киры блестели. Метиска истово верила в свои слова. Все же Астарот не ошибался, когда говорил о верном генерале. Мальбонте постарался скрыть, что растроган за шуткой: – Если на Небесах все сойдут с ума окончательно и воцарится демократия, я обязательно позову тебя быть главой моего избирательного штаба. – О, мы не зря смотрели «Мартовские иды», – улыбнулась Кира. – Ага, именно благодаря этому фильму, я понял, что демократия – высшая форма зла, – пробурчал Мальбонте.***
Крыша местного медицинского центра – с большой площадкой, на которой была изображена буква «Н» (благодаря фильмам Киры, Астарот узнал, что это специальное место для приземления вертолетов – огромных жужжащих устройств, заменявшая смертным крылья) – была излюбленным местом отдыха метиса. Он находил некоторую иронию в том, что никто из них троих, оказавшихся в мире людей, толком ничего об этом мире не знал. Даже пошутил Мальбонте, что стоило захватить с собой кого-то из бывших Непризнанных – и осекся, увидев, как остекленел взгляд его лидера. Стоя на краю крыши, Астарот всматривался в городской пейзаж, мысленно отмечая места, которые они еще не посетили. Он казался задумчивым и безмятежным, но застать его врасплох все же не удалось. – Здравствуй, Кроули, – не оборачиваясь поприветствовал демона перекрестка метис. – Привет, Астарот. – Я не изменил своего решения. – Хранишь верность чокнутому бессмертному, который умеет только погибать и убегать? Похвальная преданность. Метис рассмеялся. Не зло, а вполне доброжелательно. Пикировки с Кроули доставляли ему удовольствие – он любил острых на язык и порой скучал по брату, споры с которым они возвели в ранг искусства. – Лучше быть преданным ему, чем преданным тобой. Кроули стал рядом с бессмертным, делая вид, что пытается понять, куда устремлен взгляд разноцветных глаз. – Что вы забыли в этой глуши? Ни приличных ресторанов, ни спа, ни приятного общества. Сидите как сычи, – недовольно поморщился демон. – Тишину, покой, забвение. Простые человеческие радости, – спокойно ответил ему метис. – Но вы-то не люди, – проницательно отозвался Кроули, делая еще один шаг к краю. Астарот в очередной раз задался вопросом: есть ли у дельца крылья? Поначалу он был уверен, что нет, но глядя на то, как бесстрашно держался демон на высоте, начинал сомневаться. – Что тебя держит рядом с ними? Метис задумался, перед тем как ответить. – Я хочу быть на стороне победителя. И мне нравится проводить с ними время. – Не проводить, а тратить, – нравоучительно поправил его Кроули. – Часики тикают, Шепфамалум набирает силу, а твой герой зависает под куполом цирка, бегает за дисками для мятежного подростка и не собирается ничего менять. – Мальбонте – стратег. Он не спешит. – Ну да. Ждал три тысячи лет – и еще подождет, – Кроули сделал вид, что пошатнулся и, увидев, что бессмертный не бросился его спасать, а невозмутимо продолжил стоять рядом, приуныл. – Настоящий лидер сопротивления. – Может он ждет пока Цитадель и Темный бог истощат друг друга – а потом нанесет удар? – Может? То есть в свой план Мальбонте тебя не посвящает. Наверное, потому что никакого плана нет. Астарот пожал плечами: – Нет – и нет. Значит, появится позже. – Слепая вера, – фыркнул демон перекрестка. – Он смог разрушить тысячелетние устои – благодаря ему Вики Уокер убедила Шепфа снять ограничения, – вопреки всему Астатрот все-таки начал спорить. – И у таких как мы с Кристофером… У следующих поколений метисов появился шанс. Катакомбы… больше не нужны. Смех Кроули разнесся над крышей. – Вики Уокер вряд ли руководствовалась такими высокими целями. Насколько я понял эту девчонку – она махровая эгоистка. Скорее просто хотела быть с лю-ю-юбимым Люцифером. Но замуж он ее так и не позвал, обломав все девичьи мечты. Зато позвал Голод, – с явным удовольствием сказал Кроули, внимательно наблюдая за собеседником. – И обломал всю малину и тебе, и твоему несчастному боссу. Усмехнувшись, метис ответил с некой ноткой самодовольства: – Я быстро понял, что это венерина мухоловка мне не по зубам. – А вот до Мальбонте долго доходит. Мне нравится его одержимость. Я даже думал предложить ему дельце, но это бы порушило всю комбинацию, – Астарот с удивлением понял, что демон перекрестка говорит откровенно. – А я ее очень долго выстраивал. Ты играешь в покер? – Это как гольф? – спросил сбитый с толку бессмертный. – Да, только без клюшек, лунок и дурацких маленьких машин. Неважно. – Что ты предложил Вики? – внезапный вопрос Астарота развеселил Кроули еще больше. Он чуть не подпрыгнул от возбуждения и подался немного в сторону, стремясь рассмотреть зрачки метиса. – Пока – ничего, – демон хихикнул. – Но у меня есть козырь в рукаве. Зная малышку – согласится не задумываясь. Думать – вообще не ее сильная сторона. Астарот равнодушно пожал плечами. Разговор о Вики ему быстро наскучил. Он и сам не понял, зачем спросил о сделке – почему-то это показалось важным. Как будто ухватил нить за кончик, распутывая клубок, и тут же потерял. – То есть становится новым лидером отверженных и вести в бой недовольных ангелов, демонов и метисов ты снова отказываешься? – Ага. У нас уже есть лидер, – Астарот рассеянно пнул камушек, наблюдая, как тот летит вниз. – Расскажешь, что нового в мире? – Все зашли в тупик. На открытое противостояние силенок маловато – эта битва бессмертных действительно может стать последней. Поэтому все разбились по кучкам, тонут в быту и мелочных интригах. Эрагон плетет свою паутину, Аваддон свою, Шепфамалум упивается властью, – скучным голосом перечислил Кроули. – Ты, кстати, знал, что у Смерти есть дочка? – Нет. – Теперь знаешь. Чувствуя, что разговор зашел в тупик, Кроули поспешил попрощаться. И, не дожидаясь ответа, сделал шаг с крыши – прямо вниз. Астарот растерянно моргнул, а затем решился посмотреть вниз – кровавого пятна и изломанного тела там не оказалось. «Вот сукин сын», – подумал метис и тоже покинул крышу, правда, избрав иное направление – вверх.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!