Глава 5

***           День выдался пасмурным и ненастным…Владимир сквозь смеженные веки наблюдал за почти невесомыми передвижениями Анна по комнате. Почувствовав его взгляд, опустилась рядом, - Все-таки разбудила, а старалась… - без слов он привлек ее к себе и не давая опомнится, притянул на себя. - Давай посвятив этот день, наконец, себе, - предложил он, ловя ее с поволокою взгляд, Анна кивнула, потянувшись к нему в ответной ласке. - Пока ты будешь себя в порядок приводить, - она позволила себе отвести упавшую ему на лоб прядь, - попрошу завтрак в малую столовую… а после – посидим в библиотеке… На дворе послышался шум и гам… - Кого это еще принесло? – недовольным тоном поинтересовался Владимир, Анна успокаивающим жестом остановила его, - Гостей, должно быть… - Гости ходят званым, - проворчал муж, пропуская ее вперед. - Боюсь, что – не всегда, барон, - цесаревич встретил их в гостиной, - мы снова к вам – нежданными. - Ваше высочество, - взглядом уточив, что цесаревич здесь – не инкогнито, Владимир наклонил голову, - в нашем доме вы всегда – желанный гость. - Анна! – протянув руки, наследник шагнул навстречу, - примите мои поздравления, пусть и слегка запоздавшие. - Бог с вами, ваше высочество, - присела в реверансе она, - благодарю… и в свою очередь спешу отблагодарить вас за участие в моей судьбе. - Справедливость требовалось восстановить, - просто ответил тот, возвращаясь к Корфу, - Велите послать за князем Репниным, его у нас тут жаждут лицезреть, во-вторых… боюсь расстроить вас, но отпуск ваш окончен. - Я это понял, ваше высочество, едва вы переступили порог, - отослав Григория с запиской, Владимир вернул ему прямой взгляд, - Сколько у нас времени? - Спешки никакой нет, барон, - цесаревич наблюдал за Анной и Натали, что-то негромко обсуждавшими тут же на диванчике под окном, - до конца недели успеете? - Значит, дня три, - резюмировал Владимир, провожая взглядом дам, направившихся к выходу, Анна взглядом извинилась перед обоими, - ваше высочество, Натали не терпится увидеться с братом, она решила не дожидаться, а пойти навстречу… - Смотрите, не разминитесь там, Наталья Александровна, - вслед им пожелал барон, - Ваше высочество, не желаете переместиться в библиотеку?           - Вы кажетесь более умиротворенным, барон, - цесаревич, наблюдавший исподволь за Корфом, благодушно постановил, - женитьба вам на пользу. - Спасибо… - в своеобычной манере усмехнувшись, подтвердил, - я счастлив. По лицу наследника скользнуло мечтательное выражение, - Когда любимый человек рядом, жизненные трудности кажутся преодолимыми, - и словно одернув себя, улыбнулся, - я рад – за вас обоих… - и меняя тему, - К сожалению, к вам я – ненадолго, Его величество подарил мне немного времени, но как все вакации – оно быстро заканчивается, - коротко взглянув на молчащего до сих пор Владимира, кивнул, - Однако, заместо себя оставляю вам гостью, не нарушит княжна Репнина ваших планов своим присутствием? - Натали здесь всегда рады, - согласно наклонил голову Владимир, - да и с Мишелем больше времени проведут, они с самой свадьбы не виделись… - все, что не было сказано – читалось во взглядах, оба не нуждались в лишних словах. - Наташа?! Ты мне снишься наяву?! - Лиза на мгновение остолбенела, обнаружив чинно идущую золовку на лесной тропинке-просеке между двумя соседними имениями, - Господи, да откуда ты взялась, не молчи, не то ненароком подумаю, что леший меня морочит! – Если ты дашь мне слово молвить, Лиза... - княжна Репнина с улыбкой поправила шляпку и спокойно отряхнула ладошки от древесной крошки, - всё объясню прямо сейчас, - она подождала подбежавшую к ней обняться невестку, – Всё очень просто – Его Высочество изволили навестить своих друзей, Александр сейчас у Владимира с Анной, за вами уже посыльного отправили. - Понятно, - Лиза улыбнулась, - конечно, такой удобный случай нас посетить. Прости меня, не хотела обидеть… - Я не в претензии, - Наташа не отвела взгляда, - После… без Андрея мне здесь трудно бывать, впрочем, даже бы и с ним, я здесь теперь нежеланная гостья. – Ты с ума сошла, Наташа! - Лиза искренне всплеснула руками, - Ты ведь Мишина сестра, мы все тебя любим! Во всяком случае, многие... Натали улыбнулась, благодарно пожав той руку, – Спасибо, Лиза... Я соскучилась по вам, по Мишелю, брата терять нелегко... - она порывисто обняла Лизу, – Я так рада за вас с Мишелем! Сделайте то, что не получилось у нас с Андреем. Они медленно шли по направлению к дому, по той аллее, где Миша ждал Лизу, перед отъездом на Кавказ, Наташа тоже вспомнила свой разговор здесь с братом и, с намерением уйти от воспоминаний, поторопила невестку, – Ну, расскажи мне про всех, а то Мария Алексеевна и на порог не пустит, глядишь и не повидаюсь… - Да будет тебе! - расстроилась Лиза, – Маменька тогда в сердцах была... Наташа легко согласилась, – Ну что ж, я соскучилась, что Соня, Татьяна, как себя чувствует Пётр Михайлович? - Папенька сильно сдал, всё хворает, - Лиза округлила глаза, - Соня повзрослела, тихая стала, молчит да рисует, Татьяна в ожидании, вроде немного уж, к концу лета ждём…Андрюшеньку… - голос её дрогнул, Сычиха сказала – беспременно мальчик... – Ну вот и славно... - Наташа тихонько перекрестилась, - А... наш Мишель? Глаза Лизы опять увеличились в размере, и дальше Наташа только кивала, так как отчёт плавно перешёл в кудахтанье влюблённой и любимой женщины. Княжна тихо улыбалась, про себя отметив, какие темы в разговорах о наследнике ей затрагивать не стоит… - Лиза, ну где же ты ходишь... - Миша оборвал фразу, увидев рядом с женой сестру… объятия их вызвали у Лизы слезы умиления и на время лишили дара речи, Миша всё гладил волосы сестры, не находя подходящих слов и наконец, Лиза вновь взяла инициативу в своей руки – Наташа приехала из Петербурга... - Это я понял... - Миша отпустил сестру и спросил прямо, - Александр приехал к Корфам с новым назначением? Натали кивнула, – Анну возвращают ко двору... Владимир тоже составит тебе компанию, личный фельдъегерь-адъютант с особыми полномочиями… Миша усмехнулся изумлению жены, – Цесаревич взял реванш... - Обходительность Его Высочества может вывести в заблуждение людей недалёких, но не тех, кто хорошо его знает, - согласилась с братом Натали. - Граф Бенкендорф недооценил эту здравую мысль…- поддержал её Мишель, – И мы теперь в состоянии войны с тайной полицией. Наташа улыбнулась Лизиному замешательству, – Не так всё мрачно, государь принял сторону Александра, все назначения сделаны им лично, по-моему, это приятная неожиданность и для самого наследника...  - Как бы там не было, собирайся дорогая, - Миша обнял жену, - беззаботным денькам конец. И, Лиза... - он очень внимательно посмотрел ей в глаза, – Всё, что мы с Натальей здесь обсуждаем – служебная тайна. – Уж до этого я вполне способна додуматься, Мишель, - Лиза независимо дёрнула плечом, - и, поверь, язык я распускаю далеко не со всеми. Князь Репнин охотно признал достоинства жены, прежде чем семейство Репниных отправилось в поместье Корфа. Анна, поднявшаяся неожиданно для себя и воздвигнутая на пьедестал всеобщего уважения и признания, несмело, но вполне естественно исполняла обязанности радостной хозяйки, всё-таки возвращаясь взглядом за поддержкой и одобрением мужа. Сразу уловившая, неприкаянное среди семейной кутерьмы, настроение Наташи, она чутко принимая участие в чужих делах, вполголоса предложила, - Натали, вы ведь совсем не спали, наверное, дорога неблизкая… может отдохнёте до обеда, в библиотеке вам никто не помешает... - Наташа, помедлив мгновение, кивнула и благодарно пожав руку хозяйки, вышла... Не застав там цесаревича, она очень удивилась, будучи почти уверенной, что послали её сюда для встречи с ним... Шорох за спиной заставил её обернуться – полки отодвинулись, освобождая узкий проход в потайную комнату, она шагнула туда и рука Александра сразу же поддержала её.       - Знаю, как ты не любишь тайны, душа моя, осторожнее, здесь ступеньки… - он с беспомощной улыбкой взял её в лёгкие объятия, – Не смог устоять перед возможностью ещё раз увидеть тебя вот так... наедине... И потом, если при хозяевах здешних, я могу позволить себе расслабиться, то под орлиным взглядом твоего брата... – цесаревич тихо вздохнул, - Мишель у нас – один из лучших специалистов в благородном деле сыска... Наташа, нарушая как всегда, все его построения и умозаключения, крепко ухватилась за него, вовлекая в стремительный и сильный водоворот поцелуев и объятий, а когда приступ безумия миновал, деловито помогла ему одеться. Осмотрев серьёзно, напутствовала, - Саша, не волнуйся все образуется, беспокоиться не о чем, я приеду вместе с Мишелем, и сразу вместе с ним явлюсь на службу, - ловя его чуть насмешливый взгляд, - мы с тобой привыкли к этой жизни, она нам не в тягость, видеться будем постоянно, а если надобность… пригласишь к себе в кабинет да напишешь, что надобно. Записку я прочту, разговор-предлог найти не сложно, я ведь фрейлина твоей невесты, ну, если что совсем срочное – у нас есть синьор Джело, визит к ювелиру всегда естественен… - она улыбнулась спокойно и уверенно, –Приободрись, государь мой, у нас есть всё, о чём только мечтать можно. Александр, глядя в её глаза, прижал ладони ее к лицу, – С тобой, душа моя, и разлука – сладость… - Наташа толкнула его к выходу, – Поди, я «отдыхать буду», до обеда... Пока с Мишелем да Владимиром дела обсуди...           День прошел так, как никто и не загадывал – Репнины присоединились к ним вскорости и обед прошел в уютной обстановке дружеского застолья. После Анна, убедившись, что гости ни в чем не нуждаются, уступила настойчивым просьбам и села за рояль. Владимир, стоя в дверях, вслушивался в знакомые слова романса, чувствуя привычное волнение, поймал на себе внимательный взгляд наследника и кивнул в ответ, присоединяясь к ним. Закончив, Анна негромко напевала что-то… - Позволите? – Александр остановился рядом, - ваш романс навеял мне воспоминание о том, не совсем удавшемся семейном концерте, - наиграв некий мотивчик, улыбнулся, - я это к тому, что все – скучают, особенно, младшие… Мишенька не перестает спрашивать о вас, Сашенька… А Костя… - цесаревич беспомощно умолк. - Мне тоже не достает их всех, - не обманула его ожиданий Анна, - за то недолгое время, что я провела в кругу вашей семьи, успела привязаться. - Замечательно, потому что вы – возвращаетесь ко двору, - он сделал поистине театральную паузу, но Анна слегка смазала производимое им впечатление, - Я знаю, ваше высочество… - Барон уже посвятил вас… - деланно нахмурившись, наследник погрозил пальцем, - надеюсь, не все тайны раскрыл… - Анна качнула головой, - Ну вот… ко двору, баронесса Корф вернется к должности воспитательницы младших детей. К тому же, уверен, еще кое-кто будет очень рад видеть вас… - Ее высочество принцесса Мария, - за него произнесла Анна, - я тоже буду рада вновь увидеться с ней.           Мишель, давно наблюдавший за сестрой, перехватил ее в переходе, - Составите брату компанию, мадмуазель Репнина? - Всегда и с удовольствием, господин адъютант, - вглядевшись в его лицо, постановила, - Может я и ошибаюсь, но похоже, у вас с Лизой – большой секрет… не будь вы венчаны, я бы решила, что между вами связь. - Наметанный взгляд придворной дамы не дает осечек, - поддел ее он, - а твой наметанный глаз приметил, что – цесаревич… - закончить ему она не дала, лучезарно улыбнувшись, - Его высочество – мой друг, как и все здесь присутствующие…  - Не «все присутствующие», едва отменив свадьбу, стремилась в столицу, - вполголоса напомнил ей брат памятный разговор. Наташа, безотчетно коснувшись цепочки на шее, легкомысленно качнула головой, - Да я и половины не упомню из того, что тогда говорила…  Так ты не ответил – ты и Лиза? - Я и Лиза, - не сдавался он, - молодожены, можем сиять сколько душе угодно… - Сестру нет возможности посвятить в причины? - Тетушкой станешь вскорости! Цесаревич, неожиданно возникший за спиной, переждал бурю, - Не знаю, в чем дело, но новости очевидно хорошие, - с улыбкой поклонился, обратившись к Натали, - Прошу прощения, но вынужден похитить у вас брата, - и уже к Репнину, - барон ждет нас в библиотеке.           Анна, приметив, что Лиза осталась одна, поспешила ту занять, - Я к вам с просьбой… быть может, не слишком приятной… - та кивнула в ожидании, - Мне стало известно, что Полина – ваша сводная сестра Анастасия. - Нет! – та с ужасом взглянула на нее. – а как же Сычиха, она же никогда не врет! - У нее были свои мотивы… так или иначе, но есть документы, пока что в недоступности… - Анна помолчала, - Единственное, что я могу для нее сделать – попросить вас посодействовать в устройстве ее встречи с Петром Михайловичем. Приготовившись к долгим уговорам, Анна была удивлена покладистостью Лизы, - Это очень хорошо вы придумали, Анна, папенька сейчас нуждается в заботе и внимании, а лучше Полины не найти.           - Вы уже знаете, господа, что вас, - он обвел взглядом двух своих верных друзей, - ждут в столице к концу недели, прошу со сборами на затягивать. Барон – в который уже раз, благодарю за гостеприимство… - Мой дом – ваш дом, ваше высочество… - Рискуете никогда от меня не отделаться, Владимир, - невесело пошутил наследник, - кажется, это все, что я имел сказать вам о делах. Буду с нетерпением ждать вашего приезда, сейчас же – вернемся к нашим дамам… нельзя заставлять их скучать… - Какое странное чувство... - Анна, стояла на крыльце рядом с Владимиром, согласно принятому этикету, демонстрируя уважение почётным гостям. Цесаревич, попрощавшись со всеми, пустил Корунда в галоп, тяжёлый сибиряк Гаврилы ходко шёл следом. Владимир усмехнулся, – Мне тоже кажется, будто это не мы... - Так мы пойдём... - Миша подошёл сзади, – Лиза, поторопись... - он извиняющий взглянул на супругов, – Натали остается... Мария Алексеевна… - Даже не думайте, Миша! - Анна не дала досказать ему крамольную фразу, - Наталью Александровну не отпустим! - Владимир обнял жену, пожимая другу руку, – Мишель, завтра договоримся точнее, когда и на чём ехать... дня два – на улаживание хозяйственных и других дел... – Да, думаю к концу недели быть в Петербурге – долг зовёт, - Миша тоже обнял подошедшую жену, - Я рад, что там мы будем вместе... *       - Вы вновь настояли на аудиенции, Александр Христофорович... опять чем-то недовольны... - император встретил начальника тайной полиции откровенной иронией и это сообщило графу Бенкендорфу дополнительный боевой дух, – Отнюдь, Ваше Величество, спешу представить свои соображения по поводу молодого двора. Николай Павлович жестом поощрения выказал заинтересованность, – Ну-ну… - Александру Николаевичу пора определяться, - Александр Христофорович кивнул в знак признательности в ответ на приглашающий жест государя, но остался стоять, - лучшего способа нежели женитьба и самостоятельный круг обязанностей, пока, не придумано - Боже мой, какая приятная перспектива – видеть вас вновь в числе соратников и единомышленников... - государь обладал поистине неиссякаемым чувством юмора, но графу оно по чину не полагалось. – Надеюсь, Ваше Величество знает, что это моё самое искреннее и горячее желание, - сохраняя торжественную серьезность, ответствовал тот. Николай Павлович же продолжал искренне развлекаться, - А как же быть с назначением Анны Платоновой? – Ничего не имею против столь очаровательной, талантливой особы, - лицо Бенкендорфа выражало лишь верноподданнические чувства, - и очень рад, что сведения, порочащие её, оказались неверными. Адъютант наследника, князь Репнин, человек в высшей степени достойный, сестра его доказала делом, и не раз, преданность цесаревичу и его невесте. Николай Павлович изумлённо покачал головой, – И для барона Корфа сыщется доброе слово, Александр Христофорович? - Честный, смелый, преданный престолу офицер... - Бенкендорфа нелегко было смутить, – К тому же, Ваше Величество, учитывая перспективы... - он положил перед государем опросные листы Забалуева, – Лучше иметь барона в пределах видимости и досягаемости постоянно… «Венгерский конфликт грозит перерасти в серьезную головную боль и потребовать активного вмешательства. Лицо государя абсолютно лишилось иронии и выражало предельную внимательность, - Вы полагаете, архив Корфа-старшего… – Иван Иванович работал в должности первого секретаря посольства России в Австрии ещё при государе Александре Павловиче… - Бенкендорф пожал плечами, - был близок к нему. Не секрет, что брат ваш, Ваше Величество, симпатизировал венгерскому дворянству и королевской семье, - он склонился к серьёзному лицу Николая Павловича, – Я приказал навести справки, и результаты даже столь поверхностные, думаю, вас заинтересуют. Император забрал предоставленные документы, – Займитесь этим безотлагательно, Александр Христофорович. - Разрешите, Ваше Величество... - Александр стоял на пороге отцовского кабинета, решив зайти к нему сам, не дожидаясь особого приглашения сразу же по приезду. – Конечно, Саша... – вполне миролюбиво отозвался отец, - весьма рад и благодарен тебе за безотлагательность, ведь ты с дороги... - государь был настроен весьма благодушно, но что-то насторожило цесаревича в его поведении. Он остановился напротив и дождавшись приглашающе-поощрительного жеста, уселся напротив, - Ну, ты все свои дела устроил, Саша… и не только свои… - Да, благодарю вас, papa – отвечал Александр с осторожностью, - всё в полном порядке. И я, и мои друзья признательны вам... – Ну-ну… - император жестом великодушия пресёк велеречие в свою честь, - Думаю, служба их будет неплохой мне компенсацией, кстати, как тебе показалась жизнь помещика, по-прежнему ли это предел твоих мечтаний? – Я был в гостях, papa, - он нащупывал несомненный подтекст вопроса, - и, безусловно, наблюдал только праздничную сторону, она прелестна настолько, что я хотел бы устроить небольшою экскурсию для Мари, уверен, ей это понравится... - «A-la peasant... Что ж, вполне в духе времени и главное, во вкусе твоей невесты, - заметил Николай Павлович с улыбкой, - всё лучшее, чем по трактирам бегать… И снова Александр почел за благо не уточнять – чьи именно посещения столь низко стоящих заведений имел в виду отец, - Что же касается постоянной жизни в уезде, - продолжил он, - нет, я намерен приложить все силы здесь - во благо тех, кто там... - Похвально, ваше высочество, и – весьма, - довольство в голосе государь и не подумал скрыть, - Ну что ж, завтра и начнём, я отложил заседание государственного совета, чтобы ты был в курсе всех дел... Александр поклонился, встал, – Значит с вашего разрешения, отец, я сообщу Корфу, чтобы в поместье готовились принять принцессу Марию, сразу после закрытия сезона, к концу июня... - Саша… - Николай Павлович смотрел внимательно и вопрос предполагал ответ без обдумывания, – Ты доверяешь молодому барону… настолько? - Вполне, отец, всецело… - он взглянул также со вниманием, – И вы можете, отец... - император жестом отпустил его, без комментариев... - Саша! Ты приехал - я так рад! - Александр, обернувшись на возглас младшего брата, смотрел как Константин, полусдерживая детский порыв, степенно приближается к нему, раскрыл объятия, побудив того рвануться навстречу. Братья крепко обнялись, – У тебя всё хорошо? - Костя тревожно заглядывал в глаза старшему брату. - Экий ты у нас красавец – шатен, - Александр любовно взъерошил густые кудри, - не иначе в дедушку пошёл… - он убеждённо-ласково со всей серьёзностью ответил, – Был у отца... Всё нормально. А как тут, справлялся один, небось донимали всем семейством? - У нас, без тебя, все разговоры лишь до тебя касались... - огромные глаза Кости лучились нежностью, – Маменька заботится приездом Мари… скорее бы уж... Сашенька завидует Ольге... - разговор шёл о старшей из сестёр, двадцатилетней Оленьке, которая поехала погостить вместе с будущей невесткой в Дармштадт, – Саше же только двенадцать и её, конечно, же не пустили. - А Мишенька здоров? - Костя улыбался – маленького братишку все любили и баловали, - Слава Богу, донимает гувернёров, ждём мадемуазель Анну... Как, однако странно, papa никого не наказал за то, что её оболгали…- он решительно закончил, глядя на Александра, – Какая разница, где и у кого она родилась, мне, напротив, совершенно безразлично – крепостная ли она… Это ужасно, что людей продают, как животных – хоть и животных тоже жаль, когда они зависят от дурного человека... Александр долго смотрел на брата... –  Я очень прошу тебя, не говорить ни с кем на эту тему... – и, предупреждая вопрос и возмущение, закончил, – Говорить нет смысла, наживешь врагов, и могущественных… и кто будет мне помогать, когда придёт пора действовать... - Я! Если она приедет, я буду с тобой, Саша... - Секретничаете… можно узнать о чём? - матушка с ласковой улыбкой подходила с ним и вопрос, вполне обыденный, тем не менее требовал ответа. - Готовим сюрприз, maman… - Александр, конечно сразу нашелся, и предупреждая дальнейшие расспросы, обнял брата, увлекая за собой, - Вот Костя мне сейчас и расскажет, что он придумал для нашей Мари… - Александр увидел заливающееся румянцем лицо Константина и поспешно прижал его к себе, – Мы будем у меня, maman… - Ну, хорошо... - Александра Фёдоровна проводила их благосклонной улыбкой, – Мне тоже нужно будет поговорить с тобой, Саша... - Мы обманули государыню, ты из-за меня солгал матушке... - Александр взглянул на подавленного младшего брата, и ощущая что-то вроде лёгкой зависти, примирительно сообщил, - Ну, Костя, ради тебя я готов и на более значительные подвиги, и потом, тебе не кажется, что для сына императора ты уж чересчур добродетелен... - улыбка, несколько неуверенная, была ему наградой, - Вот что, Костя, давай-ка обсудим перспективы твоего переезда... - Костя в полном недоумении воззрился на старшего, но Александра не обескуражило отсутствие энтузиазма, – По-моему за всей суетой все пропустили, что ты стал совсем взрослым и в детском крыле тебе делать нечего. - он впервые оглядел по новому высокую, худощавую и уже юношескую долговязость брата, огромные серые глаза на красивом, и тоже не детском лице, и ощущая по-новому любовь к младшему брату, пока только интуитивно, угадав в нем друга и союзника не только по узам крови... – Завтра же поговорю с отцом, чтобы тебе приготовили комнаты рядом, а пока оставайся у меня... - он понизил голос, – Потолкуем о разных секретах... и вместе придумаем, что подарить принцессе Марии... Матушку обманывать, в конце концов, действительно нехорошо...       - Вот... – государь раздражённым жестом в сторону стола, на котором раскинулась карта Российской империи, предложил сыну и наследнику продолжить дискуссию, начатую на заседании Государственного Совета, Александр прошёл поближе к столу. - И всё-таки, отец, даже здесь, у меня аргументы более внушительны, - он красноречиво повёл рукой, указывая на разницу количественную. - Вам следует знать и помнить, ваше высочество, - Николай Павлович был недоволен замечанием наследника по поводу ведущихся на Кавказе и в Крыму военных действий, отнимающих силы и деньги у казны, - что государственные интересы, внешнеполитические – приоритетнее внутренних. – Однако, ваш венценосный брат, Ваше Величество, потерял на этом не только трон, - Саша умел быть нелицеприятным. Николай Павлович, прекрасно сознавая правоту наследника, воздержался от резкости в его адрес, - И что же вы предлагаете... замириться с черкесами и турками на их условиях? - Нет, но по крайней мере не провоцировать новых военных операций без серьёзных оснований на успех… и уж конечно, не открывать новых компаний. – Вы говорите о Венгрии, - государь сел на своё место, - однако мы связаны союзническими договором с Габсбургами.  - Было бы нелишним выслушать и другую сторону, отец, - Саша всё стоял у карты, рассматривая ее– может быть через посредников. Николай Павлович кивнул, не развивая тему, вполне благосклонно, принимая участие сына в серьёзном деле. Ему явно по душе пришлась такая заинтересованность наследника и вообще чувствовалось, сын доставлял ему, скорее, приятные заботы. – Не могу не признать, Саша, то, как ты устроил свои личные дела явно пошло тебе за пользу. И поэтому я не буду мешать тебе принять такое же участие касательно Константина. - Благодарю за доверие, отец, - Александр поклонился, – но также, как и со мной, здесь мне не обойтись без вашей помощи – Косте нужен наставник, а Василий Андреевич… Государь прервал его, – Нам не нужен второй наследник, да Костя и не годится для этого… слишком открыт и чувствителен, и в отличие от тебя – не внешне. Пусть пока побудет возле тебя, его склонности проявляются, по-видимому, скорее интуитивно, чем явно. - Военная карьера? - Саша кивнул, – Что ж, мои адъютанты не новички в этом... посмотрим... И его присутствие рядом будет полезно и мне, Мари чувствует себя с ним свободно и комфортно... - Николай Павлович удержался от замечаний, жестом отпуская сына.       - Maman... Вы тоже решили переселиться ко мне, - Александр не удержался от шутки, Александра Фёдоровна, расположившись в его спальне, вместе с Константином с упоением перебирала ворох светло-серебристых и шёлковых тканей и только укоризненно ласково улыбнулась ему, – Но ведь в детской вас теперь не застать, а среди ваших взрослых дел есть такие, что нельзя отложить…хорошо, что здесь теперь обитает более ответственный мой сын… - Костя залился румянцем в смущении, пытаясь протестовать, но Александр, рассмеявшись, обнял их. – Матушка известная педантка, так что, брат, нам остаётся только повиноваться, в надежде на снисхождение. - До приезда вашей невесты осталось не более десяти дней, - матушка покачала головой в немом укоре, – а кроме меня, никто не думает готовиться к церемонии помолвки. Кстати все, кроме меня, жаждали этого. - Ирония жизни, матушка, - напомнил Александр, - наименее желаемое наиболее вероятно. - Саша! -в голосе Константина звучал почти священный ужас, – Ты тоже думаешь так же, как мадемуазель Голицына? - Что ещё наплела тебе это наглая особа, - государыня вскинула недовольный взгляд, – и что ты делал в её в обществе? Александр взглядом попросил мать о молчании, – Я так и не узнаю в чём мы с мадемуазель Голицыной единомышленники… - Она говорит, - Костя опустил голову, – что принцесса Мария по родовитости ей, потомственной боярышне и княжне в десятом поколении, и в подмётки не годится. - Ну что ж... - Александр опять опередил желание матери вмешаться, – по части предков даже мы с тобой для мадмуазель Голицыной не соперники, там не десять, а поколений четырнадцать точно есть, род древнейший…  Только… - Костя молчал, – Видишь ли, брат... Россия слишком огромна, чтобы разрешить и дать возможность русской знати вести соревнование… нет, настоящую войну за право властвовать. Тем более, таким лёгким способом и с таким ненадежным противником... - он жестом объединил их с Костей. - Да, мужчины – лёгкая добыча, - Александра Федоровна с облегчением перевела дух, – Поэтому в России наследники женятся только на иноземных принцессах, хотя по родовитости, знатности... - Красоте, уму, воспитанию, образованию и манерам... - невесело подхватил Александр, – наши фрейлины им не уступают. - Принцесса Мария – особенная! - Александр молча обнял младшего, не давая тому продолжить опасный панегирик в честь своей невесты. – И ты выбрал особенный подарок – сеньор Пачето не внёс свои коррективы? - матушка в недоумении смотрела на них, и старший охотно пояснил, – Это и есть наш сюрприз, maman... Костя сам выбрал и заказал памятный подарок принцессе Марии... Из... - … жемчуга... – подхватил младший, - Мастер Пачето сказал – чудный выбор, этот морской камень ей подходит даже по гороскопу... - Костя выглядел мечтательно. Александра Фёдоровна неуверенно переводила взгляд с одного на другого, - И что это будет, Александр? Тот легкомысленно пожал плечами, – Понятия не имею, maman... Но верим, нечто великолепное! - он обнадеживающе улыбаясь, вытащил из вороха ткани на колени нежно-серебристый матово блестящий край мягкой парчи, – Положитесь на обычное течение жизни, maman, этот прибой всегда несёт в нужном направлении...