Глава 3 Пепел Рассвета

Ночь была тиха. Ветер шевелил сухую траву, костёр потрескивал, бросая рыжие отблески на лица спящих. Юкито сидел у огня, держа нагинату рядом — лезвие тихо поблёскивало в пламени. Его взгляд блуждал по темноте, но мысли были спокойны, ровные, как гладь воды. Шорох заставил его насторожиться. Он повернул голову — из-под покрывала поднялась Анаита. Девушка бесшумно поднялась, села неподалёку и уставилась в костёр. — Не спишь? — спросил Юкито негромко. — Нет, — ответила она коротко. — Слишком тихо. После того, как всё рухнуло… тишина кажется чужой. — Бывает, — кивнул он. — Когда вокруг спокойно, разум начинает искать, чего бы бояться. Она бросила короткий взгляд в его сторону. — А ты не боишься? — Бояться — нормально. Главное, не останавливаться, — сказал он просто. Молчание снова вернулось. Долгое время они сидели, наблюдая, как угли медленно оседают в пепел. Между ними не было ни доверия, ни вражды — лишь негласное признание: оба прошли достаточно, чтобы понимать друг друга без слов. --- Утро С первыми лучами солнца Юкито поднялся и растормошил остальных. Дериктил ворчал, застёгивая ремни доспехов. Анаита без слов проверяла ножи. Юкито собрал оставшийся инвентарь, спокойно направляясь вперёд. Путь к городу занял полдня. Город Арсен Когда ворота Арсена выросли на горизонте, солнце уже стояло в зените. Город жил своей жизнью: торговцы кричали, дети бегали по каменным улочкам, запах жареного мяса и меди витал повсюду. Внутри — буря звуков и запахов. Толпа ревела, кто-то продавал амулеты на удачу, кто-то спорил на исход боя. Юкито, Анаита и Дериктил нашли место повыше и стали наблюдать. На арене дрались двое мужчин — без оружия, лишь кулаки и сила. Удары сыпались один за другим, песок взлетал облаками. Победитель выстоял лишь чудом — зал гудел, словно море. — И полезно, — подытожил Юкито. — Теперь знаем, что они не просто играют. Здесь что-то большее. — Запиши нас. Через полчаса они уже стояли в комнате подготовки. Каждый выбрал оружие по привычке: Дериктил — меч, тяжёлый, сбалансированный; Но всё решилось быстро. Юкито двигался точно, как по линии — каждая атака была продумана заранее. Анаита же, будто тень, появлялась там, где её не ждали, и одним движением лишала противников равновесия. Когда всё закончилось, арена замерла. Затем взорвалась одобрительным ревом. Они получили по сто золотых на каждого. Организаторы предложили остаться в покоях Колизея, но Юкито вежливо отказал: — Мы вернёмся завтра. Есть дела, которые требуют обсуждения. Уже на улице, под вечерним небом, троица свернула в сторону таверны. Вернувшись в таверну, они без сил повалились на кровати. Ночь накрыла город Арсен, но где-то за стенами Колизея ж изнь кипела — и тени шевелились в ожидании нового дня.