Глава: Тень в сталь (Неканон)

Воздух в подвальной мастерской всегда пахнет машинным маслом, озоном и старой пылью. Но сегодня к этому букету добавился едкий запах горелой изоляции и… тихой паники. Пик впился кулаками в край металлического стола, на котором лежал предмет их сегодняшнего позора. «Сердце рощи» больше не парило и не переливалось внутренним светом. Теперь это был просто мутный, тёмно-серый кристалл в оправе, холодный и безжизненный, как обычный булыжник. Он лежал на схеме «Узла-7», пронзённой красными маркерами — отметками их провала. Кай, сидя на корточках в углу, бесконечно собирал и разбирал свой спринтерский браслет. Звук щелчков — тик-тик-тик — резал тишину чаще, чем отбивал ритм. — Мы были пешками, — хрипло произнёс Пик, не отрывая взгляда от кристалла. — С самого начала. Он знал маршрут. Знал, что мы пойдём за блестяшкой. Вся эта операция — спектакль для калибровки его чёртовой пушки. Астрид, уткнувшись в несколько мониторов, бормотала себе под нос, выводя потоки данных. — Логично. Он использовал вас как живые батарейки. Ваш стресс, выброс адреналина, всплеск Ци Кая при краже — всё это было топливом. Данные передались в момент изъятия. «Сердце» выполнило роль антенны. — И мы помогли, — прошептала Сандра, обнимая себя за плечи. Она смотрела на кристалл с болезненным узнаванием. В нём было что-то от её собственного договора — та же пассивная, обманчивая безобидность, за которой скрывалась бездна. Дверь в соседнюю комнату, где Хильда колдовала над своим хламом, была приоткрыта. Оттуда доносилось шипение паяльника и неразборчивое напевание. Казалось, её хаос был единственным, что не сломалось сегодня. — Анализ аудиозаписи его голоса, — сухо подключился Вильям, его голос из динамиков звучал устало, без привычной отстранённости. — Это не прямая трансляция. Предзаписанные триггер-фразы, вшитые в систему безопасности объекта. Он подготовил это заранее. Возможно, недели назад. Мы сражались с призраком. — Но «тихий» выстрел его алгоритм не учел, — неожиданно сказала Энн. Все повернулись к ней. Она редко говорила, и каждое её слово весило тонну. Она указала пальцем на экран Астрид, где замерла схема сферы подавления. — Он рассчитывал на грохот. На разрушение. На… шум. А получил тишину. Она посмотрела на Пика. Её взгляд был тяжёлым и понимающим. Пик отвернулся, но кивнул. Он вытащил из-под стола тот самый «тихий» гранатомёт, покрытый бредовыми граффити. Положил его рядом с кристаллом. Два артефакта одной ночи — один мёртвый, другой спасший им жизни. — Где она его взяла? — спросила Астрид с искренним интересом технаря. — Сказала: «Нашла. Улучшила», — проворчал Пик. — Не спрашивайте, что значит «улучшила» для чего-то, что создаёт зону отмены физических законов. — Красиво, — раздался новый, тихий голос из колонки. Все вздрогнули. Это была не Вильям. — Юи? — уточнил Вильям, и в его голосе впервые зазвучала… озадаченность. — Да. Канал чист. На 86%. Риск приемлем. — Голос был мягким, цифровым, но без роботизированной скованности. — Я наблюдала за энергетическими считываниями. Взрывная волна стандартного образца G-44 дала бы резонансный скачок в 450%. Это привело бы к мгновенному каскадному коллапсу в радиусе 50 метров и детонации кристалла. Аномальное оружие вашего союзника создало поле когерентного гашения. Энергопотребление: почти ноль. Эффект: полная нейтрализации целевого процесса. Это… изящно. В мастерской повисло молчание. Юи только что произнесла самый длинный монолог за всё время их знакомства, и это был технический поэтический гимн хаосу Хильды. — Спасибо, — после паузы сказал Пик. Не Юи. Он сказал это в приоткрытую дверь. Напевение за стеной на секунду прервалось. Потом раздался шорох, и в дверном проёме показалась Хильда. В руках она держала поднос с шестью кружками, из которых валил странный сизый пар. Она выглядела усталой, под глазами были тёмные круги, будто её «улучшения» отнимали не меньше сил, чем бег Кая. — Не за что, — буркнула она, ставя кружки перед каждым. — Просто перепутала кислоту с стабилизатором. Повезло. Никто не поверил. Но и не стал спорить. Сандра взяла свою кружку, понюхала, поморщилась и сделала маленький глоток. Её напряжённые плечи чуть опустились. — Что теперь с этим? — Кай ткнул пальцем в мёртвый кристалл. — Теперь, — сказала Астрид, переключая экран, — мы используем его по-новому. Он был зеркалом для Лэйна. Станет линзой для нас. — Объясни, — потребовал Пик. — Все данные, которые он собрал с нас, в него вошли. Но не исчезли, — глаза Астрид загорелись холодным синим светом её Ци. — Они замкнулись внутри, когда Пик его «заглушил». Это кокон с информацией. О том, как Лэйн видит мир. О том, что ему нужно для ритуала. Мы можем это вычитать. — Это опасно, — сразу сказала Сандра, её голос дрогнул. — Это… прямой контакт с его мыслями. С его голодом. — Да, — просто согласилась Астрид. — Но у нас есть два преимущества. Первое: мы не одни. Второе… Она обменялась взглядом с Энн. Та медленно подошла к столу и положила ладонь на холодную поверхность кристалла. Не на сам камень, а рядом. Закрыла глаза. Через мгновение по её щеке скатилась слеза, быстрая и ясная, как роса. — …у нас есть картограф, — закончила Астрид. — Энн чувствует узлы. Её Ци — не магия и не скорость. Это компас. Она проведёт нас через его разум, не заблудившись в нём. — А я, — тихо сказала Сандра, сжимая кулаки, — посмотрю, нет ли там… того, с чем я заключила договор. Если его сила и сила Лэйна из одного источника… План висел в воздухе — безумный, отчаянный и единственно возможный. — Юи, — обратился Вильям. — Нужно абсолютно безопасное, изолированное место. — Координаты передаю, — почти сразу ответил голос. — Заброшенная гидростанция. Глубоко под землёй. Экранирование от всех известных типов сканирования. Есть недостаток: один вход. Ловушка, если обнаружат. — Нас уже обнаружили, — сказал Пик, поднимаясь. Он взял свою кружку с сизым отваром и залпом выпил. Горько, обжигающе. Но ясность в голове наступала мгновенно. — Так что давайте посмотрим, что за демонов он туда позвал. Кай, Аяко в курсе? — Сестра сказала, чтобы мы не несли к ней эту штуку, — Кай покачал головой. — Сказала, земля под её садом содрогнётся. Но… она дала кое-что. Он достал из кармана маленький льняной мешочек, перевязанный корневым волокном. Внутри лежало несколько семян пшеницы, но они светились тихим, тёплым золотым светом. — Для якоря, — прошептал Кай. — Чтобы было за что зацепиться, если… потеряемся. Хильда, молча наблюдающая за всем, вдруг резко выпрямилась. Она подошла, взяла один из терминалов Астрид и быстрыми, резкими движениями нарисовала на его корпусе маркером тот самый символ — swirl, смесь портала и огня. Потом посмотрела на Энн. — Он зовёт туда, где тоска, — хрипло произнесла Хильда, и в её глазах на миг не было безумия, только бесконечная, вселенская усталость. — Где скучают по дому. Там тонко. Там… легко прожечь дыру. Не дайте ему. Она отступила назад, к своему царству хлама и огня, оставив их с её предупреждением, её «тихим» оружием на столе и кружками дымящегося, горького чая, который скреплял их в странную, новую семью. Операция «Тень в сталь» провалилась. Но из её обломков родилась новая — ещё более опасная. Операция «Зеркало». А в углу, на терминале, светился нарисованный от руки портал, напоминая, что у хаоса, оказывается, может быть память. И тоска по дому.