II. Начало пути

      К Храму Огня — в далекое королевство Лордран — Кастинию “доставила” эта чёрная птица. Ласково опустив Нежить в руины угасающего святилища, птица присела на одну из немногих сохранившихся стен рядом и стала внимательно наблюдать. Кастиния впервые почувствовала запах дыма — не зловоние гнили, а аромат чего-то живущего. Сейчас девушка находилась около миниатюрного колизея, над которым клубился слабый свет. В центре, среди древних плит и остатков стен, горел костёр. Обнимая забытый в груде тлеющих костей меч, пламя едва видно поднималось ленивыми языками, то угасая, то вспыхивая вновь, совсем малыми искрами, будто из последних сил отрицало свою гибель, как побеждённый дракон, которого верным ударом пронзил гордый рыцарь. Рукоять тяжёлого оружия стояла высоко, так, что вытянув руку, Кастиния смогла бы коснуться навершия. Нежить подошла ближе. Слабый огонь не обжигал, но в груди её что-то шевельнулось — словно старое воспоминание, старше Кастинии, или даже старше этого мира, отозвалось на хруст тлеющего дерева. Девушка протянула руку, уверенно, будто делала так уже много раз, хотя и не понимала до конца, и пламя послушно приподнялось, чтобы коснуться стройной ладони, где когда-то была кровь, но остались лишь шрамы и пепел. Тепло хлынуло внутрь, и Кастиния припала на одно колено, позволяя сладкому чувству разлиться по всему телу. Наконец не было холодно, и её окружил ласкающий защитный кокон.       «Может, всё-таки не глупости все эти истории о пророчестве?» — едва заметно пронеслось в утонувшей в сладостной дрёме голове.              От мимолётного отдыха девушку оторвал раздавшийся вдалеке голос.       — …му ты думаешь, что у тебя получится? — насмешливо зазвенело где-то поблизости, но кокон защитного пламени гудел так сильно, что казалось, голос звучит на расстоянии многих миль прочь.       Кастиния приподнялась с земли и спрятала руки в рваных лохмотьях. Холодным ветерком взбодрило её бескожее тело, и она осмотрелась.       Возможно, она не заметила его сразу, но теперь видела отчётливо: перед ней на одной из ступенек возле костра, сгорбившись и подпирая подбородок кулаком, сидел человек. Маски на нём не было, тело закрывали рыцарские латы. Взгляд застыл на девушке, но будто смотрел сквозь неё, без особого интереса и энтузиазма.       — Получится что? — уточнила Кастиния, склонив голову набок. Она только что очнулась от загадочного сна, где мир был согрет цветом и светом, и всюду танцевало мягкое пламя. В мыслях уже примерно сформировалась цель, но средства достижения всё ещё отсутствовали.       Незнакомец скептично вздохнул и ухмыльнулся.       — Ладно, — протяжно начал он. — Раз уж пришла сюда, расскажу…       И он поведал Кастинии о Колоколах Пробуждения. Кажется, Оскар уже упоминал Колокол, однако оказалось, таких существует два. Один — под облаками на вершине Церкви Нежити. Второй — глубоко под землёй, за окраиной Чумного Города. Пророчество гласило, что всё начнётся со звона колоколов. И хотя рыцарь не звучал обнадёженно, рассказывая об этом, девушка заметила в его глазах и ухмылке неуловимую искорку, будто путник подхватил лепесток пламени, которое она разожгла в Храме Огня, и тоже пригрелся в этой неумирающей теплоте…              Ниже уровня костра находилась маленькая запечатанная решётками комната, выдолбленная в камне, что однажды являлся фундаментом этих руин. Комната была совершенно пустая, холодная и промозглая от влаги и темноты, а внутри, застывшая, сидела ослабшая Хранительница Огня. Она была нема и бездвижна, однако под тусклой накидкой вздымалась короткими редкими вздохами грудь. Как и пламя, она постепенно угасала, но из последних сил продолжала бороться за жизнь. Голова была склонена, лица не виднелось из-под капюшона, и на слова она не отзывалась. Хотя Кастиния чувствовала, что сейчас Хранительница не может помочь ей, девушка в будущем не раз возвращалась к комнатушке, чтобы просто побыть рядом и поддержать эту стойкую и непреклонную в собственной вере жрицу.