VI. Крепость Сена

      Врата в Крепость Сена были распахнуты. Высоких, заржавевших и непроходимых решёток не стало, будто никогда не существовало. И только совсем высоко — в узкой полости каменного свода арки — торчали заострённые копья: напоминая, что однажды стальные стражи могут опуститься и перекрыть проход снова.       Сигмайер из Катарины исчез. Каменный пьедестал, раскрашенный разноцветным мхом, пустовал, и, осмотревшись, Кастиния ощутила горечь разочарования. Так ей хотелось вновь взглянуть на забавного рыцаря, что внутри что-то запротестовало: казалось, обнаруженная пустота нанесла Избранной физическое увечье.       — Он собирался внутрь, значит, я найду его там, — громко сказала Кастиния себе, пытаясь приободриться. Это казалось логичным, да и после звона колоколов стало очевидно, что путь теперь пролегал через Крепость, и никак иначе. Она щёлкнула в руке призрак Человечности, расколов его ловким жестом, и напилась сияющей чёрной эссенции. Тело обрело привлекательный женственный облик, будто Нежить прихорашивалась перед свиданием. Сама мысль о следующей встрече как о романтической авантюре заметно возбудила её, стимулируя двигаться дальше.              Судьба взаправду свела этих двоих снова. Но тому предшествовал ряд смертельно опасных испытаний. Кастиния то с благодарностью, то с раздражением вспоминала рассказы безымянного рыцаря о гильотинах, ловушках и других опасностях, что ждали путников в Крепости Сена. Это было беспощадное место, этакое горнило для желающих достичь залитого медовым солнцем города Анор Лондо. Не одна сотня вечно живых или давно погибших пытались преодолеть рок и доказать здесь свою силу…              Рыцарь из Катарины безмятежно сидел на каменном склоне неподалёку от раскатанной тяжёлыми снарядами колеи… Кастиния обнаружила его случайно, когда упала в пролёт, пытаясь увернуться от огромного каменного валуна, какие то и дело проносились по проторенным лабиринтам замка, сбивая с ног и давя насмерть любого, кто попытается преградить им путь. Её прекрасная оболочка в который раз была утеряна под тяжестью камней и под заклятиями местной ящеровой стражи, но Сигмайер сразу вспомнил её, будто тоже ожидал их встречи, хотя наверняка и не так страстно.       — Ммм… хмм… — услышала девушка вместо приветствия.       — Здравствуйте, сэр Сигмайер! — с улыбкой позвала она.       — Оу! Вы как тут оказались? — с любопытством спросил катаринский воин, а затем, не позволив Кастинии ответить, сразу продолжил: — Отличные новости, не так ли? Сначала я услышал издалека громкий рёв, а затем… вуаля! Проход был открыт! Чудно вышло! Как говорится, удача сопутствует тем, кто ждёт, ха-ха-ха!       Избранная склонила голову набок, оценивающе разглядывая собеседника. Броня и «луковичный» шлем всё так же сияют, отражая теперь редкие отблески факелов на стенах замка, меч наточен и усажен в ножны, закреплённые на поясе, и только вишнёвый шёлк одеяния, проглядывающий сквозь поддоспешник, слегка запятнался пылью дороги. В этом портрете она видела подвиги и храбрость, опыт и доблесть. И самую тончайшую нотку неуклюжести.       Кастиния засомневалась, ослеплённая рыцарским обаянием. Наверное, он и сам не осознавал, какое впечатление произвёл на неё. «Нет, — решила Избранная, — зазнаваться и рассказывать ему ни к чему…» Сделала ли она правда что-то значимое, чтобы хвастать об этом? Вряд ли. Её вроде никто в рыцари не посвящал. Какие-то колокола… наверняка обычное дело.       — Куда же Вы теперь планируете отправиться, сэр? — после долгой паузы выдавила из себя Нежить, пытаясь отогнать краску с лица, хотя без кожи её всё равно невозможно было увидеть.       — О, видите ли, я в некотором затруднении, — рыцарь поднял голову вверх, где по колее мимо двоих с грохотом прокатился очередной гигантский снаряд. — Я натолкнулся на очередную стену… а точнее, валун.       Он замолчал на некоторое время, вернув взгляд на Кастинию. Быть может, просто размышлял, а может подбирал слова, ещё не уверенный в том, насколько можно доверять ей.       — Что ж, — наконец начал он, уже с меньшим энтузиазмом. В голосе была слышна улыбка сожаления. — Я уже не в той форме, чтобы обгонять и уворачиваться от этих гигантских камней. Вот и сижу теперь, довольно в скверном положении… Но кто знает, быть может, что-то произойдёт, и обстановка изменится? Ха-ха-ха…       — Я попробую что-нибудь придумать, — негромко проговорила Кастиния. Сигмайер не ответил и девушка усомнилась, что он вообще её услышал. — Скоро вернусь!       Она постаралась прозвучать ненавязчиво, но также с явной просьбой в мыслях: «дождитесь меня, я ненадолго!». И действительно, эта встреча явно придала ей сил. Кастиния довольно быстро разучила ритм, с которым Крепость «патрулируют» гигантские валуны, и научилась ловко избегать их, совсем вскоре оказавшись в верхней башне, откуда великан, подверженный проклятию бессмертия, раз за разом спускал неистекающий запас величественных медных шаров. Немного похулиганив с механизмом, Кастиния выставила такое направление движения валунов, что теперь они почти сразу вылетали за границу Крепости и улетали в бездонную пропасть. Коридоры стали свободными, и теперь изучать лабиринты Сена можно было без волнений (хотя, конечно, опасные ловушки по-прежнему функционировали).       Девушка рванула вниз, к тому пролёту, возле которого встретила Сигмайера. И… снова обнаружила лишь холодный камень там, где ещё недавно отдыхал «луковый» рыцарь.              Прежде чем отправиться к противоположным вратам Крепости Сена, Кастиния решила вернуться в Храм Огня. Она уже догадалась, что полоса испытаний является порогом к ещё более насыщенному путешествию, и не хотела двигаться дальше неподготовленной.       Однако в Храме ожидали трагические новости. Пламя костра погасло, и спустившись к Хранительнице, Кастиния с ужасом обнаружила, что в каменной ложе лежит бездыханное тело жрицы. Лотрек отправился странствовать или просто исчез, а тем временем…       Раздавленная печалью, Избранная поднялась к безымянному рыцарю. Тот поплотнее закутался в лоскутный плед и потерянно смотрел на обесцвеченное кострище.       — Ты знаешь, кто это сделал? — стальным тоном спросила девушка, кивнув головой в сторону ступеней.       По бледным губам пробежала давно знакомая ухмылка. Рыцарь отрицательно покачал головой.       — Я спал, ясно? — после небольшой паузы он лениво поднял взгляд на Нежить, и глаза скользнули сверху вниз по худой, изувеченной фигуре. — И тебе не помешает отдохнуть. Выглядишь паршиво.       — Успею. Мне нужно поскорее разобраться, что теперь…       Кастиния тяжело вздохнула и устало приземлилась на похолодевший камень маленького колизея.       — Анор Лондо, что же ещё! — начал было собеседник, но тут же замолчал и вернул обречённый взгляд на остывший клинок. — А вообще делай что хочешь…       — Хэй, — ласково позвала девушка, смягчившись. — Я тебя не упрекаю. Хочешь, проведу тебя к другому костру? Согреешься.       — Справлюсь как-нибудь сам, — и он отстранился, погрузившись в свои мысли.       — Только не уходи без меня, — попросила в заключение Кастиния. В голосе слышались нотки сестринской заботы и мольбы.