Часть 3. Кейл и глупый старый маг

‎Бильбо спокойно вёл Гендальфа и его спутника в гостиную. В камине весело потрескивали дрова, отбрасывая пляшущие тени на уютные стены хоббичьей норки. Гномы немного притихли под холодным взглядом Кейла, и Бильбо тихо вздохнул с благодарностью. Всё было относительно спокойно, но лишь до тех пор, пока взгляд спутника Гендальфа не зацепился за алый проблеск. ‎ ‎Бильбо заметил, как расширились глаза Кейла и как он на секунду метнулся в сторону, словно желая спрятаться. Хоббит перевёл взгляд на мужчину, стоявшего в дверях и обомлевшего. Тот был высок и статен. Бильбо даже мог бы принять его за эльфа с этими длинными белыми волосами и изумрудными глазами. ‎ ‎Хоббит вопросительно приподнял бровь, ожидая объяснений, но тишина в комнате стала почти осязаемой. В камине затрещало полено, и этот звук, казалось, лишь усилил напряжение. Гномы, словно забыв о своем недавнем возбуждении, уставились на незнакомца с нескрываемым любопытством. Гендальф, казалось, был слегка озадачен, наблюдая за разворачивающейся сценой. ‎ ‎Внезапно комнату пронзил крик, и Бильбо был шокирован, поняв, что кричал мужчина, стоящий рядом с волшебником. Посмотрев на него, хоббит с удивлением увидел пустое место. ‎ ‎– Кейл-ним! – вновь прозвучало в комнате. ‎ ‎Теперь мужчина растерял всю свою гордость и стать. Он стоял на коленях перед Кейлом с безумной улыбкой на лице, его щёки залил яркий румянец. ‎ ‎Бильбо почувствовал, как его щеки заливает краска смущения. Что, во имя всего святого, здесь происходит? Гномы перешептывались, тычась локтями друг в друга, а Гендальф нахмурил брови, словно пытаясь разгадать сложную загадку. ‎ ‎Кейл обречённо вздохнул, его плечи опустились. Он положил руки на плечи мужчины, притянув его к себе в объятия. ‎ ‎– Клопе, – тихо выдохнул он. ‎ ‎Глаза мужчины - Клопе - расширились ещё больше, а улыбка, казалось, должна была уже порвать щёки. Он отстранился, схватив Кейла за руки. ‎ ‎– Кейл-ним! Этот глупый Бог Смерти наконец осознал ваше величие! Я знал! Ке – ‎ ‎По гостиной разнёсся раздражённый голос. ‎ ‎– Заткнись, – лицо Кейла оставалось спокойным, но его брови постепенно сходились к переносице. ‎ ‎Клопе тут же замолчал, словно ему заткнули рот кляпом. Он продолжал смотреть на Кейла с обожанием, не вставая с колен, но теперь абсолютно безмолвно. Бильбо чувствовал, как его любопытство достигает критической отметки. Что за Бог Смерти? Какое величие? Кто все эти люди и что они делают в его уютной норе? ‎ ‎Гендальф, казалось, пришел в себя. Он откашлялся, привлекая к себе внимание. ‎ ‎– Я полагаю, мы не представлены, – сказал он, вопросительно глядя на Кейла. Тот лишь одарил старого мага ледяным взглядом. ‎ ‎Кейл вздохнул, прикрыв на мгновение глаза. – Действительно, – пробормотал он, отпуская руки Клопе. ‎ ‎– Кейл Хенитьюз, – представился мужчина, прикладывая руку к груди и склоняясь в коротком поклоне. Он выжидающе посмотрел на Клопе, заставив того встрепенуться и за секунду вскочить на ноги. ‎ ‎– Клопе Секка, скромный слуга Кейл-нима, к вашим услугам! ‎ ‎Бильбо вздохнул и молча сел рядом с Кейлом, оперевшись на его плечо. Клопе вновь опустился на колени, сев лицом к гномам. Спустя пару секунд в доме вновь раздался стук. Открывать дверь отправился Гендальф. ‎ ‎Торин вошел в хоббичью нору с привычным для него величием, но, увидев странную сцену, замер на пороге. Гномы, притихшие и округлившие глаза, были зрелищем весьма редким. В груди кольнуло раздражением, когда он заметил аловолосого эльфа, но куда больше его поразил вид Клопе. ‎ ‎Секка стал частью их группы совершенно случайно. Поход к Эребору был для гномов делом чести, а Клопе… ну, для начала он был человеком. Секка был странным. Его внешность была сравнима с внешностью эльфов, что периодически начинало раздражать, а мастерство владения оружием поражало даже Гендальфа, поэтому Торин не счёл его обузой. К тому же Клопе был умён, очень умён. Гномы и на секунду не сомневались, что единственная причина, по которой Секка, до этого странствовавший в одиночестве, присоединился к ним, – это сокровища. За весь путь было несколько черт, которыми выделился их неожиданный попутчик. Это, безусловно, была его гордость, граничащая с высокомерием, его холодность, избегаемая даже непробиваемым Гендальфом, и то, как явно он искал кого-то. Теперь, глядя на поведение этой змеи, Торин был уверен, что Клопе не сдвинется с места без приказа этого странного эльфа(?). ‎ ‎Торин окинул взглядом присутствующих, пытаясь понять, что происходит. Незнакомый ему человек казался совершенно невозмутимым, несмотря на абсурдность ситуации. Хоббит, которого так старательно рекомендовал Гендальф, облокотившись на плечо мужчины, выглядел уставшим и смущенным. Сам Истари сохранял выражение задумчивости, словно пытался собрать все кусочки головоломки воедино. ‎ ‎– Что здесь происходит? – наконец спросил Торин, стараясь придать своему голосу твердость. ‎ ‎Кейл лениво приоткрыл один глаз, скользнув взглядом по Торину. В его взгляде не было ни приветствия, ни враждебности, лишь отстраненное любопытство, словно гном был экспонатом в музее. Клопе, заметивший взгляд Кейла, тут же выпрямился, прожигая Торина взглядом, полным нескрываемой ненависти. Кажется, присутствие гномов рядом с объектом обожания было для него возмутительным. ‎ ‎Кейл небрежно пожал плечами, демонстрируя полное отсутствие интереса к происходящему. ‎ ‎– Ничего особенного. Просто небольшое недоразумение. Клопе, встань, ты мешаешь гостям проходить. ‎ ‎Клопе, получив долгожданный приказ, тут же вскочил на ноги, отряхнул несуществующие пылинки с колен и посторонился, освобождая проход. Его взгляд, полный обожания, вновь вернулся к Кейлу, словно тот был центром его вселенной. ‎ ‎Торин нахмурился, недовольный уклончивым ответом. Он сделал шаг вперед, оказываясь ближе к Кейлу. ‎ ‎– Кто ты такой и что тебе нужно? ‎ ‎Клопе дёрнулся вперед, но не посмел двинуться с места без позволения. Кейл же лишь приподнял бровь, опасаясь побеспокоить хоббита резкими движениями. ‎ ‎– Прошу прощения? Вы вламываетесь в чужой дом и у вас хватает наглости так разговаривать? ‎ ‎Торин сжал кулаки. Грубость этого человека зашкаливала. Он не привык, чтобы с ним так разговаривали, особенно в присутствии его спутников. Но что-то в спокойствии Кейла заставляло его сдерживаться. В его взгляде чувствовалась скрытая сила и уверенность, которые гному не удалось разгадать. ‎ ‎– Мы здесь по приглашению Гендальфа, – прорычал Торин, стараясь не смотреть на Клопе, который прожигал его взглядом. – У нас важная миссия, и нам не до пустых разговоров со всякими проходимцами. ‎ ‎Кейл не выглядел ни напряжённым, ни напуганным. Его губы растянулись в хищной ухмылке, от которой по спинам гномов пробежал холодок. ‎ ‎– Надо же, – холодно протянул он. – Какая честь, что великий Истари счёл чужой дом идеальным местом для вашего собрания. В таком случае, вам следует научиться вести себя прилично в гостях. Иначе, боюсь, ваша "важная миссия" может закончиться, даже не начавшись. ‎ ‎Гендальф, наблюдавший за перепалкой, почувствовал необходимость вмешаться. Он понимал, что столкновение двух упрямых характеров ни к чему хорошему не приведет. Однако, к его радости, Бильбо отреагировал первым. ‎ ‎– Кейл, не злись, пожалуйста. ‎ ‎Мужчина за секунду успокоился и отвернулся, уделяя всё своё внимание хоббиту. Они казались очень близкими, хотя Торин не мог придумать ни единой причины, по которой эльф мог бы жить в Шире. ‎ ‎– Бильбо прав, – вмешался Гендальф, – нам всем стоит успокоиться и выпить чаю. Я думаю, мистер Хенитьюз не будет против налить нам кружечку? ‎ ‎Кейл бросил мимолетный взгляд на Гендальфа, в котором читались раздражение и усталость. ‎ ‎– Чай… – медленно произнёс Кейл, словно пробуя слово на вкус. – Пожалуй, это единственное разумное предложение за весь вечер. ‎ ‎Он мягко отстранился от Бильбо и направился к кухонному уголку. Движения его были плавными, почти текучими, будто он скользил по полу, а не шёл. Клопе тут же вскочил, намереваясь последовать за ним, но Кейл лишь бросил через плечо: ‎ ‎– Останься. Поможешь потом. ‎ ‎Клопе замер на полушаге, но тут же послушно опустился на пол, скрестив ноги. Его взгляд не отрывался от Кейла ни на секунду. ‎ ‎Бильбо, чувствуя, что напряжение в комнате всё ещё слишком велико, поспешил сгладить ситуацию: ‎ ‎– Я… я помогу! – он вскочил и торопливо засеменил за Кейлом. – У меня как раз свежий пирог с малиной… ‎ ‎Гендальф, уловив момент, мягко обратился к Торину: ‎ ‎– Мой дорогой Торин, не стоит так горячиться. Кейл – не враг нам. Скорее… неожиданный союзник. ‎ ‎– Не горячиться? – фыркнул гном, не скрывая скептицизма. – Он ведёт себя так, словно мы просто мусор под его ногами. Как будто этот мир ему принадлежит. ‎ ‎– Возможно, в некотором смысле так и есть, – загадочно ответил Гендальф, но, увидев вопросительный взгляд Торина, лишь улыбнулся и добавил: – Всему своё время. ‎ ‎На кухне Кейл молча доставал чашки, а Бильбо суетливо раскладывал пирог. Хоббит наконец решился задать вопрос, который мучил его с самого появления незнакомцев: ‎ ‎– Кейл… кто он? И почему так на тебя реагирует? ‎ ‎Кейл на мгновение замер, затем тихо ответил, не оборачиваясь: ‎ ‎– Клопе… он из тех, кто однажды решил, что нашёл своего бога. И теперь не желает видеть ничего, кроме моей тени. ‎ ‎– Но ты ведь не… ‎ ‎– Нет, – резко оборвал его Кейл. – Я не хочу быть богом. И никогда не стремился к этому. Но некоторые люди… или нелюди… упорно видят лишь то, что хотят видеть. ‎ ‎Бильбо хотел было спросить ещё что-то, но в этот момент в дверном проёме возник Гендальф. ‎ ‎– А вот и чай! – бодро объявил он, словно не замечая напряжённой атмосферы. – Думаю, всем нам не помешает немного успокоительного напитка. ‎ ‎Когда они вернулись в гостиную с дымящимися чашками, Торин всё ещё стоял в той же позе – руки скрещены на груди, взгляд исподлобья. Гномы переглядывались, перешёптывались, но молчали. Клопе же, едва увидев Кейла, вновь весь подобрался, будто готов был вскочить по первому знаку. ‎ ‎Кейл поставил поднос на столик и, наконец, обратился напрямую к Торину: ‎ ‎– Если вам действительно нужна помощь Бильбо, или моя – а судя по тому, что вы здесь, это так, – давайте договоримся о простых правилах. Во‑первых, в нашем доме вы соблюдаете наши правила. Во‑вторых, вы не пытаетесь угрожать мне, или кому бы то ни было. В‑третьих… – он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся, – вы принимаете, что не всё в этом мире можно объяснить законами гномов, людей или даже эльфов. ‎ ‎Торин сжал чашку так, что костяшки пальцев побелели, но промолчал. Гендальф же кивнул с удовлетворением: ‎ ‎– Мудрые условия. Торин, ты согласен? ‎ ‎После долгой паузы гном процедил: ‎ ‎– Пока что. Но если выяснится, что ты нам мешаешь… ‎ ‎– О, уверяю, – перебил его Кейл с ледяной улыбкой, – если я решу, что вы мешаете мне, вы об этом узнаете первыми. ‎ ‎В комнате повисла тяжёлая тишина. Лишь потрескивание дров в камине да тихое позвякивание чашки в руке Бильбо нарушали её. ‎ ‎Вдруг Клопе, до сих пор молчавший, не выдержал: ‎ ‎– Кейл‑ним, позвольте мне… ‎ ‎– Нет, – коротко отрезал Кейл, даже не глядя на него. – Ты просто сидишь и пьёшь чай. Молча. ‎ ‎Клопе сглотнул, но покорно склонил голову. ‎ ‎Гендальф, видя, что ситуация хоть немного стабилизировалась, поднял чашку: ‎ ‎– За начало нашего… сотрудничества? ‎ ‎Никто не поднял чашку вслед за ним. Но и возражать не стали. ‎