Часть 4. Кейл и не такой уж сумасшедший

‎В гостиной повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине. Каждый из присутствующих словно взвешивал в уме слова Кейла, пытаясь понять, какую роль этот загадочный человек может сыграть в их судьбе. ‎ ‎Торин, всё ещё скрестив руки на груди, бросил короткий взгляд на Гендальфа. Волшебник, казалось, был погружён в свои мысли, но в его глазах читалась нескрываемая заинтересованность. ‎ ‎— Итак, — наконец произнёс Гендальф, медленно поднимая чашку с чаем, — мы пришли к негласной договорённости. Теперь, когда формальности улажены, возможно, стоит обсудить суть нашего визита. ‎ ‎Кейл, не торопясь, вернулся к своему месту рядом с Бильбо. Его движения оставались плавными и размеренными, словно он не ощущал накалившейся атмосферы. ‎ ‎— Я слушаю, — коротко бросил он, слегка приподняв бровь. ‎ ‎Гендальф кивнул и начал: ‎ ‎— Мы здесь, чтобы попросить Бильбо присоединиться к нашему походу. Перед нами стоит великая задача — вернуть гномам их королевство, Эребор, отвоёванный драконом Смаугом. Бильбо обладает качествами, которые могут оказаться бесценными в этом деле. ‎ ‎Бильбо, до этого момента молчавший, вздрогнул и поспешно выпрямился. ‎ ‎— Поход? — переспросил он, переводя взгляд с Гендальфа на Кейла. — Я… я не уверен, что гожусь для таких приключений. Я ведь просто хоббит, живущий в уютной норе. ‎ ‎Кейл мягко положил руку на плечо Бильбо, слегка сжимая его. ‎ ‎— Ты не обязан соглашаться, — тихо произнёс он. — Это твоё решение, и только твоё. ‎ ‎Торин фыркнул, но сдержался от резких слов. Вместо этого он обратился к Кейлу: ‎ ‎— А ты? Ты тоже пойдёшь с нами? ‎ ‎Мужчина серьёзно посмотрел на гнома. ‎ ‎— Я пойду, если Бильбо пойдёт. ‎ ‎Торин нахмурился, явно не обрадованный этим ответом. ‎ ‎— Нам не нужна лишняя обуза, — процедил он. — Мы ищем ловкого взломщика, а не… эльфа, который будет нянчиться с хоббитом. ‎ ‎Кейл даже не дрогнул. Его взгляд остался холодным и отстранённым. ‎ ‎— Ты ошибаешься, гном. Я не эльф. И я не собираюсь «нянчиться». Но если Бильбо отправится в этот поход, я буду рядом. Это не просьба и не предложение. Это факт. ‎ ‎В комнате вновь повисла тяжёлая тишина. Гномы переглядывались, явно не зная, как реагировать на столь категоричное заявление. Клопе, до этого момента молча сидевший в углу, едва сдерживал рвущееся наружу возмущение — ему явно не нравилось, что внимание Кейла сосредоточено на ком-то другом. ‎ ‎Гендальф, словно не замечая нарастающего напряжения, мягко произнёс: ‎ ‎— Кейл, твоё присутствие может оказаться весьма полезным. Но скажи, каковы твои мотивы? Ты ведь не просто следуешь за Бильбо из дружеских чувств? ‎ ‎Кейл медленно повернул голову к волшебнику. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое — то ли усталость, то ли тень старой боли. ‎ ‎— Забавно слышать о мотивах от кого-то вроде тебя, Гендальф. Особенно учитывая, что это тебя никак не касается. ‎ ‎Торин резко встал, стул с грохотом опрокинулся назад. ‎ ‎— Это немыслимо! Мы не можем тащить с собой кого-то, чьи намерения неясны! ‎ ‎— Торин, — голос Гендальфа стал твёрже, — мы не можем позволить себе отвергать потенциальную помощь. Особенно если она исходит от того, кто явно обладает… необычными способностями. ‎ ‎Гном стиснул кулаки, но промолчал. Он понимал, что спорить с Истари бесполезно. ‎ ‎Бильбо, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, робко вмешался: ‎ ‎— Может… может, нам стоит сделать перерыв? Я принесу ещё чаю, и мы всё обсудим спокойно. ‎ ‎Кейл кивнул, слегка улыбнувшись хоббиту. ‎ ‎— Хорошая идея. ‎ ‎Пока Бильбо хлопотал на кухне, наполняя чайник, в гостиной продолжался негласный диалог взглядов. Торин сверлил Кейла подозрительным взором, Гендальф задумчиво поглаживал бороду, а Клопе буквально дрожал от желания что‑то сказать, но сдерживался. ‎ ‎Наконец, когда на столе вновь появились чашки с горячим чаем и свежий пирог, Гендальф решил вернуться к обсуждению. ‎ ‎— Бильбо, — начал он мягко, — я понимаю твои сомнения. Но поверь, в тебе есть то, что нам необходимо. Ты не воин, но твоя хитрость, осторожность и… способность оставаться незаметным могут спасти нас всех. ‎ ‎Хоббит нервно теребил край своего жилета. ‎ ‎— Но я никогда не покидал Шир! Я даже не знаю, как держать меч! ‎ ‎— Тебе и не нужно, — успокоил его Кейл. — Ты можешь делать всё, что хочешь, а об остальном позабочусь я. ‎ ‎Торин фыркнул: ‎ ‎— Звучит как обещание няньки. ‎ ‎— Звучит как обещание друга, — перебил его Кейл, не скрывая раздражения. — Если ты не способен отличить одно от другого, я не понимаю, как ты стал лидером. ‎ ‎Гендальф поднял руку, останавливая назревающий спор. ‎ ‎— Давайте не забывать о главном. Бильбо, твоё решение? ‎ ‎Хоббит переводил взгляд с одного лица на другое. Он видел в глазах Кейла твёрдую решимость, в глазах Гендальфа — надежду, в глазах Торина — скепсис. А ещё он чувствовал, как внутри него что‑то шевелится — странное, давно забытое чувство. Любопытство. Желание увидеть мир за пределами Шира. ‎ ‎— Я… — Бильбо глубоко вздохнул. — Я согласен. Но только если Кейл пойдёт со мной. ‎ ‎Торин громко выдохнул, явно недовольный таким поворотом. ‎ ‎— Отлично. Теперь нас ждёт поход с двумя… необычными спутниками. ‎ ‎— Не забывай, гном, — холодно произнёс Кейл, — что «необычные спутники» могут оказаться опаснее, чем ты думаешь. ‎ ‎Гендальф улыбнулся, довольный тем, что конфликт удалось сгладить. ‎ ‎— Что ж, тогда пора обсудить детали. У нас впереди долгий путь. ‎ ‎Истари неторопливо отхлебнул чаю, словно давая всем присутствующим время осмыслить сказанное. Затем его взгляд остановился на Торине. ‎ ‎— Ты сомневаешься в целесообразности этого решения, я понимаю. Но вспомни: не всё измеряется силой меча. Порой самая незаметная тень может оказаться решающим звеном в цепи событий. ‎ ‎Торин сжал губы, но промолчал. В его глазах читалась внутренняя борьба — гордость гномьего рода и ответственность за соплеменников сталкивались с неопровержимой логикой волшебника. ‎ ‎Кейл, словно не замечая напряжения, повернулся к Бильбо. В этот день он вспомнил то, что старался игнорировать последние тридцать лет. В записи мелькнула чёрная тень, и Кейл произнёс слова, которые когда-то решили его судьбу. Его голос прозвучал тихо, но твёрдо: ‎ ‎— Если ты решишься, я буду рядом. Мы вместе пройдём этот путь — и вместе вернёмся домой. ‎ ‎Бильбо кивнул и искренне улыбнулся Кейлу. ‎ ‎— Тогда… Тогда я согласен. ‎ ‎Гендальф радостно хлопнул в ладоши, а Торин закатил глаза и фыркнул. Всё было решено. ‎ ‎

***

‎ ‎Сразу после получения согласия от хоббита, гномы заявили, что отправляются в путь уже завтра, намереваясь переночевать в домике Бильбо. Тот, узнав об этом, с опаской взглянул на Кейла. Несмотря на то, что за годы его соседства с Бильбо дом значительно увеличился, Кейл не слишком сильно любил гостей. Хоббит не был уверен, правильно ли мужчина истолковал его взгляд, но гномы довольно быстро покинули их скромное жилище. ‎ ‎Когда последние гномы вышли за порог, Бильбо устало опустился в кресло. В доме наконец-то воцарилась тишина — если не считать приглушённого бормотания Клопе, который всё ещё не мог оторвать взгляда от Кейла. ‎ ‎— Ну и денёк, — пробормотал хоббит, потирая переносицу. — Я даже не представлял, что один вечер может вместить столько… всего. ‎ ‎Кейл молча подошёл к камину и подбросил пару поленьев. Огонь тут же ожил, рассыпая по стенам пляшущие блики. ‎ ‎— Ты уверен в своём решении? — спросил он, не оборачиваясь. — Это не прогулка по Ширу. Там, за пределами этих холмов, мир куда более… беспощадный. ‎ ‎Бильбо глубоко вздохнул, глядя на танцующие языки пламени. ‎ ‎— Я знаю. Но… — он помедлил, подбирая слова, — я чувствую, что это важно. Не только для них, но и для меня. Словно я всю жизнь ждал этого момента. ‎ ‎Кейл обернулся, его глаза на мгновение вспыхнули золотистым светом. ‎ ‎— Тогда мы сделаем всё, чтобы ты вернулся домой. ‎ ‎В этот момент Клопе наконец не выдержал: ‎ ‎— Кейл-ним, может ли этот жалкий слуга сопровождать вас? ‎ ‎Мужчина выглядел намного спокойнее, чем раньше, словно всё это было лишь игрой. Кейл нежно улыбнулся, подходя к Клопе, его руки осторожно обвились вокруг тела другого человека. ‎ ‎— Я скучал. ‎ ‎Клопе замер, словно не веря своим ушам. Его глаза расширились, а на лице отразилось такое безграничное счастье, что даже Бильбо невольно улыбнулся. ‎ ‎— Кейл-ним… — прошептал Клопе, едва сдерживая слёзы. Хоббит видел дрожь его рук, когда мужчина поднял руки, чтобы обхватить тонкую талию Кейла, притянув того как можно ближе. ‎ ‎Они простояли так несколько минут, Бильбо даже успел немного забеспокоиться. Клопе медленно, словно нехотя, отпустил Кейла и в который раз опустился на колени. Однако сейчас это не было чем-то вульгарным или неразумным, это был жест почтения, а не раболепства. Мужчина не склонил головы, напротив, он выглядел не как сумасшедший, а как король. Бильбо видел, с какой нежностью Клопе взял руки Кейла в свои, а его слова были похожи на молитву. ‎ ‎— Я клялся следовать за вами в жизни и в смерти, и эти клятвы имеют такой же вес здесь. Если вы не желаете, чтобы я следовал за вами как слуга, позвольте мне следовать за вами как другу. ‎ ‎Кейл мягко отпустил руки Клопе, заставив того вздрогнуть, однако мужчина не успел ничего возразить – его сюзерен бесшумно опустился рядом с ним, расправив свои струящиеся одеяния. Лицо Кейла было всё также озарено счастливой улыбкой. Он медленно провёл рукой по щеке Клопе. ‎ ‎— Я не смею запрещать тебе ничего, как не смею тебе указывать. Ты волен поступать так, как считаешь нужным. Просто, не стоит так часто вставать на колени. ‎ ‎Рыцарь расплылся в той самой юношеской улыбке, которую помнил Кейл, и на душе потеплело. Тридцать лет без Чхве Хана были сложными, но более тысячи лет без всех остальных членов его семьи были хуже. Клопе не был самым близким ему человеком, однако Кейл знал, что тот сделает всё ради него, и это было в какой-то мере успокаивающее. ‎ ‎Клопе в последний раз склонил голову. ‎ ‎— Как прикажете, Кейл-ним. ‎ ‎Бильбо перевёл взгляд с одного на другого, чувствуя, как в нём растёт любопытство. Но задавать вопросы сейчас казалось неуместным. ‎ ‎— Ладно, — сказал он, поднимаясь. — Нам нужно подготовиться. Я, наверное, даже не знаю, что взять с собой. ‎ ‎Кейл тихо поднялся, утягивая за собой Клопе, подошёл к нему и положил руку на плечо. ‎ ‎— Не волнуйся. Я помогу. Завтра будет тяжёлый день, так что лучше отдохнуть сейчас. ‎ ‎Хоббит кивнул, благодарно улыбнувшись. ‎ ‎

***

‎ ‎На следующее утро дом Бильбо снова превратился в сущий хаос. Гномы сновали туда‑сюда, проверяя снаряжение, перекладывая вещи, громко переговариваясь и разграбляя кладовые. Торин, казалось, был повсюду — раздавал указания, проверял мечи и недовольно косился на Кейла, который спокойно наблюдал за суетой со стороны. ‎ ‎— Всё готово? — спросил Гендальф, появляясь в дверях с неизменной трубкой в руках. ‎ ‎— Почти, — пробурчал Торин. — Но я всё ещё не уверен, что нам нужен… э‑э‑э… дополнительный груз. — гном немного стушевался под прожигающим взглядом Клопе, но слов обратно не взял. Кейл даже не удостоил его взглядом. Вместо этого он повернулся к Бильбо, который нервно теребил край плаща. ‎ ‎— Ты в порядке? — тихо спросил он. ‎ ‎— Да, — кивнул хоббит. — Просто… немного волнуюсь. ‎ ‎— Это нормально. Но помни: ты не один. ‎ ‎Торин фыркнул, но промолчал. ‎ ‎Наконец, когда последние сумки были уложены, а оружие проверено, группа собралась у порога. Гендальф поднял руку, привлекая внимание. ‎ ‎— Что ж, пора. Путь будет долгим, но я верю, что мы справимся. ‎ ‎Бильбо последний раз оглядел свой дом — уютную нору, где он прожил столько лет. Затем глубоко вздохнул и шагнул вперёд. ‎ ‎— Пойдём, — сказал он, крепче сжимая руку Кейла. Клопе следовал за ними, словно тень. ‎ ‎И они отправились в путь. ‎ ‎

***

‎ ‎Первые дни путешествия оказались куда тяжелее, чем Бильбо мог себе представить. Спина болела из-за непривычной езды на пони, и он временами поглядывал на Кейла, который делил одну лошадь с Клопе. Ему всегда казалось забавным, как аловолосый со всей своей любовью к животным, казалось, презирал идею конной езды. Однако теперь он ехал, крепко держась за своего спутника, и Бильбо был готов поклясться, что видел на лице Клопе довольную улыбку. ‎ ‎Кейл всегда был рядом — молча поддерживал, делился водой, подсовывал перекусы, в тайне от гномов. Его лошадь вообще не отходила от Бильбо больше чем на пару шагов, и хоббит был за это безмерно благодарен. ‎