Глава 9

***

Раннее утро окутало Мистик‑Фоллс лёгкой дымкой, когда машина Дженны остановилась у особняка Сальваторе. Воздух был пропитан запахом влажной земли после ночного дождя, а первые лучи солнца пробивались сквозь облака, обещая ясный день. Но Дженна едва замечала эту красоту — её мысли были заняты одним: увидеть племянников живыми и невредимыми. Дверь особняка распахнулась, и на пороге появились Елена и Джереми. Двойник бросилась к Соммерс первой, обнимая её так крепко, будто боялась, что всё это — лишь сон. Джереми подошёл следом, слегка смущённый, но в его глазах читалось облегчение. — Ты в порядке? — выдохнула Дженна, отстраняясь, чтобы разглядеть их лица. — Я так волновалась… — Всё хорошо, — улыбнулась Елена, сжимая её руку. — Ребекка забрала лекарства от вампиризма,мы не знаем, куда она его спрятала, но главное, что он больше не у Сайласа. Дженна кивнула, пытаясь осмыслить услышанное. В этот момент со стороны дороги донеслись голоса: Кэролайн, Финн и Тайлер вернулись в город. Их лица были усталыми, но в глазах читалась решимость оставить позади тревоги последних дней. — У нас плохие новости, — тихо произнёс первородный, подходя ближе. Его голос звучал напряжённо. — Сайлас активизировался,он ищет способ восстановить свои силы. — произнёс Майклсон,— Если он добьётся своего, нам конец. Все переглянулись. Атмосфера мгновенно стала тяжелее. — Откуда ты это знаешь? — настороженно поинтересовался Джереми. — Мне поступил звонок от матери Кэролайн, профессор Шейн мертв,— ответил Финн. — Сайлас где‑то рядом, и он знает, что мы забрали лекарства,вокруг куча трупов появляется,— вздохнул он,— Это только вопрос времени, когда он начнёт действовать. — Что предлагаешь? — поинтересовалась Кэролайн, скрещивая руки на груди. — Мне нужно уехать, — твёрдо сказал Финн. — У меня есть кое‑какие идеи, как можно ослабить Сайласа, но для этого мне нужно вернуться домой, к старым артефактам семьи. — Ты поедешь один? — обеспокоенно поинтересовалась рыжеволосая. — Да, — кивнул первородный. — Так будет безопаснее для всех,если Сайлас следит за нами, он не должен знать, куда я направляюсь. Елена подошла к нему и положила руку на плечо в знак поддержки. — Будь осторожен,Финн,— улыбнулась она,— Мы будем на связи. Финн улыбнулся ей, коротко кивнул остальным и направился к своей машине. Через несколько минут его силуэт скрылся за поворотом. — Может, сегодня просто отдохнём? — предложила Кэролайн, устало потирая лоб. — Без планов, без опасностей,просто несколько часов как обычные люди. Все согласились. Дженна, Елена и Джереми сели в машину и направились к дому Гилбертов — тому самому месту, где, несмотря на все бури, всегда было тепло и спокойно. По дороге Елена рассказывала о деталях операции, Джереми вставлял шутливые комментарии, а Дженна слушала, украдкой улыбаясь. Впервые за долгое время она чувствовала, что семья снова вместе. Но тень Сайласа уже нависла над ними, напоминая, что передышка будет недолгой. Дом встретил их тишиной. Каждый разбрелся по комнатам: Елена поднялась наверх, чтобы принять душ и сменить одежду, Джереми исчез в своей спальне с телефоном в руках — видимо, собирался написать Бонни. Дженна осталась на кухне. Она медленно прошла вдоль столешницы, коснулась чашки, которую кто‑то забыл помыть вчера, и замерла у окна. За стеклом распускались первые цветы на деревьях, утренний свет золотил крыши соседних домов. Всё казалось таким обычным. Таким хрупким. Она долго стояла там, вслушиваясь в звуки дома: скрип половиц, шум воды в ванной, отдалённый гул телевизора из комнаты Джереми. Затем глубоко вздохнула, выключила свет и направилась к своей спальне. У двери она остановилась, обернулась, окинув взглядом гостиную. «Мы справились пока», — подумала она. В голове крутились слова Финна о Сайласе. Опасность не исчезла — она лишь затаилась, ожидая момента, чтобы нанести новый удар. Но сейчас, в этот краткий миг тишины, Дженна позволила себе поверить, что у них есть шанс. Шанс на один спокойный день перед новой бурей.

***

Дженна вошла в свою комнату, тихо прикрыв за собой дверь. В воздухе витал лёгкий аромат лаванды — она накануне зажгла ароматическую свечу, пытаясь создать хоть какое‑то ощущение уюта после всех тревог. Усталость давила на плечи, будто свинцовый груз: Дженна собиралась снять куртку, бросить её на кресло и рухнуть на кровать, вытянув ноги. Но едва она сделала шаг вперёд, как замерла на месте. В кресле у окна, небрежно закинув ногу на ногу, сидела Кэтрин. Она была одета с иголочки: облегающее чёрное платье с кружевными вставками, высокие кожаные сапоги на каблуке, волосы уложены в безупречную причёску — ни одна прядь не выбивалась из общей композиции. В руках она держала глянцевый журнал о моде и с преувеличенным интересом листала страницы, время от времени цокая языком. — Ну и ну, — усмехнулась Кэтрин, не поднимая глаз. — Ты так долго шла, я уже думала, что ты решила заночевать на кухне. — прозвучал ее голос,— Или, может, тебя Джереми увлёк рассказом о своих новых видеоиграх? — Кэтрин? — выдохнула Дженна, приходя в себя. Она машинально поправила прядь волос, упавшую на лицо. — Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась рыжеволосая,— И как ты вообще сюда попала? Кэтрин наконец подняла взгляд, широко улыбнулась и отложила журнал. Её глаза сверкнули озорством. — О, знаешь, старые привычки. — усмехнулась двойник,— Окна, чёрные ходы, обаяние, выбирай любой вариант,к тому же, — она подмигнула, — ты никогда не запираешь заднюю дверь,это, кстати, небезопасно. Соммерс закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Она сбросила куртку, подошла к кровати и села, вытянув уставшие ноги. Матрас слегка скрипнул под её весом. — Ты невозможная.— фыркнула рыжеволосая. — Зато я весёлая, — Кэтрин встала, плавно обошла комнату, провела рукой по спинке кресла, затем остановилась у комода и принялась разглядывать фотографии в рамках. — И я принесла хорошие новости. — Неужели? — скептически поинтересовалась Дженна. Она откинулась на спинку кровати, чувствуя, как расслабляются напряжённые мышцы спины. — После всего, что произошло, я готова поверить только в чудо.— усмехнулась Соммерс. — Чудо близко, — Пирс повернулась к ней, скрестила руки на груди и произнесла с пафосом, — Я тут подумала: нам обеим нужен отдых,настоящий, полноценный. — прозвучал ее голос,— Никаких вампиров, никаких Сайласов, никаких проблем,просто два дня где‑нибудь подальше отсюда. — И куда ты предлагаешь? — Дженна приподняла бровь. — Портленд, — уверенно ответила брюнетка. — Там сейчас тихо, красиво, и главное далеко от всего этого цирка. — ухмыльнулась она,— Мы погуляем, пошопимся, выпьем чего‑нибудь крепкого и забудем, что мир вообще может быть опасным. Дженна задумалась. Идея звучала слишком хорошо, чтобы быть правдой. Она посмотрела в окно: закат окрашивал небо в розовые и фиолетовые тона, деревья отбрасывали длинные тени на лужайку перед домом. — А если что‑то случится?— поинтересовалась рыжеволосая,— Если Елена или Джереми… — Они взрослые, — перебила её Кэтрин. — К тому же, мы будем на связи,и потом, — она подошла ближе, положила руку на плечо подруги, — ты заслужила пару дней отдыха,посмотри на себя, ты выглядишь так, будто не спала неделю. — Может, потому что так и есть? — усмехнулась Дженна. — Тем более, — настаивала Пирс. — Один день,всего один день, Дженна. — произнесла она,— Обещаю, ты не пожалеешь. Рыжеволосая вздохнула, посмотрела в окно, где уже догорал закат, и вдруг поняла, что действительно хочет этого. Просто уехать, хоть ненадолго забыть обо всём. — Ладно, — кивнула она. — Один день,но только если ты поможешь мне выбрать, что надеть. — вздохнула рыжеволосая,— Скоро зима, а у меня в гардеробе одни свитера. Кэтрин просияла. — Наконец‑то разумные слова! — она подскочила к шкафу Дженны и распахнула дверцы. — Так, что тут у нас,о, это ещё можно спасти,а вот это однозначно нет. Следующие полчаса прошли в оживлённых обсуждениях. Кэтрин вытаскивала вещи, критиковала, возвращала на место, снова вытаскивала. Она морщила нос, цокала языком, иногда одобрительно кивала. Дженна наблюдала за этим с улыбкой, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно уходит. Наконец был выбран тёмно‑синий шерстяной пиджак, кремовый свитер с высоким воротом и узкие джинсы. Кэтрин заставила Дженну примерить всё это, критически осмотрела со всех сторон, поправила воротник свитера и удовлетворённо кивнула головой. — Идеально. — усмехнулась она,— Теперь ты выглядишь как человек, который собирается в отпуск, а не как учитель биологии после трёх контрольных. — Спасибо, наверное, — рассмеялась Дженна. Она быстро собрала небольшую сумку: сложила выбранные вещи, добавила тёплый шарф, перчатки, косметичку. Кэтрин тем временем подошла к зеркалу, поправила причёску и бросила взгляд на часы. — Нам лучше поторопиться, если хотим успеть до темноты.— произнесла брюнетка. Дженна проверила телефон — никаких тревожных сообщений от Елены или Джереми, и накинула пальто. — Готова? — поинтересовалась Кэтрин, уже стоя у двери. — Да, — Дженна оглянулась на комнату, словно прощаясь с ней на время. На столе лежали недочитанные книги, на подоконнике засохший цветок, который она собиралась пересадить. Всё это подождёт. — Поехали.— бросила Соммерс ей. Они спустились вниз, тихо прошли через гостиную. Из комнаты Джереми доносилась музыка — он, похоже, играл в какую‑то игру и увлечённо комментировал происходящее. Из спальни Елены слышался приглушённый голос — она разговаривала с кем‑то по телефону, судя по всему, с Бонни. Никто не заметил их ухода. Выйдя на улицу, Дженна вдохнула свежий вечерний воздух. Листья на деревьях шелестели на ветру, вдалеке лаяла собака. Кэтрин хлопнула её по плечу в знак поддержки. — Вот увидишь, это будет лучший день за последнее время.— воскликнула Пирс. Дженна завела машину, включила обогрев и улыбнулась. — Надеюсь, ты права.— закатила глаза рыжеволосая. Они выехали из Мистик‑Фоллс, оставив позади тревоги, опасности и Сайласа, Клауса — хотя бы на один день. Дорога уходила вперёд, в сумерки, фары освещали асфальт, а за спиной оставались знакомые улицы, дома и проблемы. Впереди их ждал Портленд, тёплый кофе, новые покупки и возможность просто быть собой.

***

Дорога до Портленда заняла несколько часов. Сначала за окном мелькали знакомые пейзажи Мистик‑Фоллс: старые дома, покрытые плющом, узкие улочки, деревья с ещё не опавшей листвой. Но постепенно ландшафт менялся — леса становились гуще, дороги шире, а воздух свежее. Кэтрин, сидящая на пассажирском сиденье, включила радио. Зазвучала энергичная поп‑песня 2000‑х. Она тут же начала подпевать, слегка фальшивя и пританцовывая на месте, пока Дженна вела машину. — Помнишь, как мы впервые оказались в одной машине? — неожиданно поинтересовалась Кэтрин, улыбаясь своим воспоминаниям. — Тогда за рулём был Клаус, рядом Элайджа, сзади — мы с тобой и Стефаном,— усмехнулась она,— И мы обе думали: «Как бы сбежать, пока нас не убили?» Дженна усмехнулась, бросив на подругу короткий взгляд на мгновение. — Да, тогда мы были просто союзницами поневоле. — покачала головой рыжеволосая,— Я обращённая против воли, ты беглянка, которую он всё равно собирался поймать. — Но мы выживали вместе, — подхватила Кэтрин. — И научились доверять друг другу,особенно после того случая в Чикаго, когда ты спасла меня от Ребекки.— прозвучал ее голос,— Я до сих пор не понимаю, зачем ты это сделала. — Потому что ты уже не была для меня врагом, — просто ответила Соммерс. — Ты помогала мне понять, что происходит, предупреждала об опасностях,и я увидела в тебе не просто вампиршу, а человека со своими страхами и болью. Кэтрин помолчала пару минут. — Спасибо. — искренне прозвучал ее голос,— Тогда я впервые почувствовала, что кто‑то на моей стороне не из‑за выгоды. Они немного помолчали, вспоминая те дни — долгие переезды, напряжённые разговоры, моменты, когда только поддержка друг друга помогала им держаться. — А потом, в Мистик‑Фоллс, — продолжила Пирс, — когда мы уже окончательно подружились,я до сих пор удивляюсь, как ты смогла простить Клауса. Дженна вздохнула, крепче сжала руль, собравшись с мыслями. — Это было непросто. — вздохнула рыжеволосая снова,— Сначала я ненавидела его за всё, что он сделал,за то, что обратил меня против воли, за боль, которую он причинил Елене и Джереми. — ее голос дрогнул на мгновение,— Но потом я увидела другого Клауса. — улыбнулась рыжеволосая,— Того, кто умеет быть верным, кто способен на глубокие чувства, кто готов жертвовать собой ради близких. — И ты полюбила его, — утвердительно сказала Кэтрин. — Да, — кивнула Дженна. — Это случилось как‑то незаметно,в какой‑то момент я поняла, что вижу в нём не монстра, а человека. — усмехнулась она,— Сложным, противоречивым, но настоящим. — А я, — улыбнулась Пирс, — начала встречаться с Колом.— призналась брюнетка,— Младший брат Клауса,кто бы мог подумать?— усмехнулась она.— Он помог мне отпустить много старых обид. — Ты простила Клауса, — заметила Дженна. — Да,мы не друзья, но больше не пытаемся убить друг друга.— произнесла Кэтрин,— Это уже прогресс, правда? — Определённо, — рассмеялась рыжеволосая. — Мир меняется,мы меняемся,и, знаешь, я рада, что в этом новом мире у меня есть ты. Кэтрин на мгновение стала серьёзной. — Я тоже,спасибо, что не отвернулась от меня тогда, в Чикаго.— улыбнулась она,— Спасибо, что поверила. Двойник покрутила ручку радио, нашла другую станцию — на этот раз играла рок‑баллада. Кэтрин драматично подняла руку, будто дирижируя невидимым оркестром, и начала «петь» с пафосными паузами и преувеличенной мимикой. — «I will always love you…» — пропела она гротескно высоким голосом, затем резко перешла на шёпот: — «But I have to go…» Дженна не выдержала и расхохоталась, чуть не выпустив руль. Напряжение последних дней словно таяло с каждой минутой. Впервые за долгое время она чувствовала себя просто свободной. — Ты невозможная, — выдохнула Дженна, вытирая слёзы смеха. — Как ты вообще умудряешься быть такой Кэтрин? — Талант, дорогая, талант, — самодовольно улыбнулась та. — И ещё немного магии,ну что, готова к настоящему отдыху? Портленд встретил их мягким осенним солнцем и запахом кофе из уличных кафе. Они без труда нашли отель — небольшой, но очень уютный, с деревянными панелями в холле и видом на парк. На ресепшене их встретила приветливая девушка с веснушками. — Добро пожаловать в «Willow Inn»! — произнесла она,— У вас забронирован номер на два дня? — Да, на имя Кэтрин Пирс, — улыбнулась брюнетка, протягивая карту. — Отлично, вот ваши ключи,номер 314 и 315, третий этаж. — произнесла она,— Завтрак с семи до десяти, Wi‑Fi бесплатный, а если захотите, могу порекомендовать хорошие места для шоппинга — улыбнулась она,— у нас тут рядом несколько отличных районов. — Звучит заманчиво, — кивнула Дженна. — Спасибо! Номер оказался светлым и просторным: две кровати с мягкими покрывалами, большое окно с видом на деревья, небольшой столик с чайником и набором чая. — О, смотри, там даже скамейка с фонарём! — воскликнула Пирс,— Можно будет вечером посидеть, выпить вина и обсудить всех, кого мы сегодня встретим. — Или не обсуждать никого и просто наслаждаться тишиной, — добавила Дженна, бросая сумку на кровать. — И это тоже, — согласилась Кэтрин. — Но сначала шоппинг! — прозвучал ее голос,— Я чувствую, что сегодня нам суждено найти что‑то потрясающее. Они быстро переоделись — Дженна выбрала джинсы и тёплый свитер, Кэтрин, конечно, остановилась на кожаной куртке и узких брюках и вышли из отеля. Портленд оживал вечером: витрины магазинов сверкали огнями, из кофеен доносился аромат свежемолотых зёрен, на улице играли музыканты. — Куда сначала? — поинтересовалась Пирс,взяв девушку под руку,— В тот бутик с винтажной одеждой, который я видела по дороге? — прозвучал ее голос,— Или в торговый центр? — Давай начнём с бутика, — улыбнулась Дженна. — Но предупреждаю: если ты заставишь меня примерить платье с пайетками, я буду сопротивляться. — О, значит, именно его мы и найдём первым! — рассмеялась Кэтрин, увлекая подругу за собой. — Знаешь, ещё год назад я бы ни за что не поверила, что поеду с тобой в отпуск. — усмехнулась рыжеволосая,— Что буду смеяться над твоими дурацкими шутками и позволю тебе выбирать мне одежду. — А ещё год назад я бы не поверила, что смогу вот так просто отдыхать с кем‑то, не ожидая удара в спину. — парировала Кэтрин,— Спасибо, что показала мне, что дружба это не слабость, а сила. — И тебе спасибо, — Соммерс сжала её руку. — За то, что стала моей подругой. Они шли по улице, смеялись, разглядывали витрины. Дженна ловила себя на мысли, что давно не чувствовала себя так легко. Опасности остались где‑то далеко, за горизонтом, а сейчас были только город, подруга и обещание хорошего дня. — Знаешь что? — вдруг сказала Дженна, останавливаясь. — Спасибо, что вытащила меня сюда. — Всегда пожалуйста,а теперь вперёд, за покупками! — посмеялась брюнетка,— И помни: никаких свитеров! И они пошли дальше, в глубину вечернего Портленда, где их ждали новые впечатления, яркие витрины и, возможно, тот самый идеальный наряд, который напомнит Дженне, что она не только защитница семьи, но и женщина, заслуживающая счастья и отдыха.

***

Шоппинг в Портленде оказался невероятно насыщенным и полным неожиданностей. Кэтрин вела Дженну от магазина к магазину с энтузиазмом профессионального шопоголика, периодически оборачиваясь и восклицая: «Дженна, смотри — это же идеально тебе подойдёт!» Они начали с бутика винтажной одежды, где пахло лавандой и старым деревом. Кэтрин тут же вытащила из глубины вешалок платье цвета морской волны с кружевными рукавами и пышной юбкой. — Примерь это! — приказала она, сунув платье в руки рыжеволосой. — Оно создано для тебя! — Но оно такое яркое, — засомневалась Соммерс, разглядывая платье. — Я обычно ношу что‑то более сдержанное. — Именно поэтому! — отрезала Пирс. — Ты слишком часто прячешься в бежевом и сером,пора добавить красок в жизнь! В примерочной Дженна посмотрела на себя в зеркало. Платье действительно смотрелось неожиданно — оно подчёркивало цвет её глаз и придавало лицу свежий, почти девичий вид. Когда она вышла, Кэтрин восторженно хлопнула в ладоши. — Видишь? — прозвучал ее голос,— Я же говорила! — воскликнула двойник,— Берём, однозначно берём! — кивнула она головой,— И ещё вот эти туфли на низком каблуке,они идеально сочетаются по оттенку. — Ты уверена? — Дженна всё ещё сомневалась. — Абсолютно! — Кэтрин уже складывала вещи в корзину. — И ещё шарф с бахромой, он добавит богемный шик. Дальше был магазин аксессуаров, где Дженна выбрала шарф с геометрическим принтом в синих и серых тонах, а Кэтрин — несколько пар серёжек: длинные серебряные с камнями и маленькие жемчужные гвоздики. — Эти для официальных встреч, — комментировала Кэтрин, примеряя серьги перед зеркалом. — А эти когда я хочу выглядеть милой и невинной,хотя, конечно, это обман. — Ты неисправима, — рассмеялась рыжеволосая. Затем они заглянули в обувной, и Кэтрин уговорила Дженну купить удобные ботинки на толстой подошве. — Смотри, какая подошва, не промокнут в дождь, не скользят на льду, и выглядят стильно! — воскликнула Пирс,— И цвет универсальный,подойдёт ко всему. — Ладно, убедила, — согласилась Дженна. — Но только потому, что ты так убедительно рассказываешь. Время летело незаметно. Они смеялись, примеряли вещи, спорили о фасонах, делали селфи перед зеркалами. В одном из магазинов Кэтрин устроила целый показ мод, выходя из примерочной в самых невероятных нарядах и изображая супермоделей. — Подиум ждёт! — провозгласила она, выходя в длинном розовом пальто с перьями, высоко задрав нос и цокая языком. — Внимание, фотографы! Улыбка! Ещё шире! Дженна хохотала до слёз,смотря на нее. — Кэт, ты невозможная!— прозвучал ее голос. — И этим горжусь, — подмигнула та, кружась перед зеркалом. — Жаль, что не подходит к моему образу,но выглядит шикарно, правда? К вечеру они уже еле тащили пакеты. Заглянули в кофейню с большими окнами и видом на улицу, заказали латте и круассаны, сели у окна и просто смотрели на прохожих, наслаждаясь моментом. — Знаешь, — сказала Дженна, откусывая круассан, — я так давно не проводила день вот так, без тревог и опасений,просто гулять, выбирать вещи, смеяться… — И это только начало, — подмигнула Кэтрин. — У нас ещё целый вечер впереди! Но время сыграло с ними злую шутку: когда они вернулись в отель, оказалось, что пропустили ужин. Ресторан уже закрывался, официанты убирали столы и протирали поверхности. — О нет, — вздохнула Дженна, глядя на часы. — Мы так проголодались, а всё пропустили. — Ничего страшного, — бодро сказала Кэтрин. — Закажем что‑нибудь в номер. Пицца и мороженое,вот наш ужин! Они так и сделали: заказали большую пиццу с пепперони и две порции мороженого — шоколадного для Дженны и клубничного для Кэтрин. Устроились на кровати с пакетами покупок вокруг, включили какой‑то старый фильм и ели, периодически комментируя происходящее на экране. — Эта героиня такая наивная, — фыркнула Пирс, откусывая кусок пиццы. — Если бы она была вампиром, давно бы всех перехитрила. — А если бы она была тобой, — улыбнулась Соммерс, — она бы всех переиграла ещё в первой сцене. — Точно! — рассмеялась Кэтрин. — Вот почему я люблю фильмы про злодеев, они хотя бы действуют! — Надо выспаться, — зевнула Дженна через час. — Завтра ещё столько всего хочется посмотреть. — Согласна, — кивнула Кэтрин, доедая последний кусочек мороженого. — Пойду к себе,спокойной ночи, подруга! — Спокойной ночи! — улыбнулась Дженна. Она приняла горячий душ, накинула халат и рухнула на кровать, даже не расправляя покрывало. Рядом на тумбочке лежали её новые покупки — бежевый тренч, шарф, платье, ботинки, напоминание о том, что иногда можно просто наслаждаться жизнью. На следующее утро Кэтрин появилась в номере Дженны ни свет ни заря ровно в 8:00. Она постучала так энергично, что Дженна подскочила на кровати. — Вставай, соня! — донёсся голос брюнетки из‑за двери. — День только начинается, а мы ещё ничего не сделали! Рыжеволосая, ещё сонная, открыла дверь,глядя на нее. — Кэтрин, сейчас же рано…— пробормотала она. — Рано, когда солнце ещё не взошло, — перебила Кэтрин. — А сейчас уже вовсю светит!— ухмыльнулась она,— Вставай, прими душ, а я пока подберу тебе наряд. Пока Дженна принимала душ, Кэтрин разложила на кровати джинсы с высокой талией, кремовую блузку с рюшами и тонкий кардиган цвета лаванды. — Вот, — объявила она, когда Дженна вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем. — Надевай это,идеально для завтрака и прогулки. — Ты как персональный стилист, — улыбнулась Соммерс, начиная одеваться. — Я и есть персональный стилист для одной очень упрямой подруги, — подмигнула Пирс. — И я горжусь этой должностью! Они спустились в ресторан отеля на завтрак. Зал был наполнен мягким утренним светом, на столах стояли вазы с осенними листьями и свечами, пахло свежим кофе и выпечкой. Официант подошёл с меню, который подал им. — Доброе утро! — прозвучал его голос,— Что будете заказывать? — Омлет с овощами и тосты, пожалуйста, — сказала Дженна. — А мне круассаны с ветчиной и сыром и капучино, — добавила Кэтрин. — И апельсиновый сок, двойной, пожалуйста. — Отлично, ваш заказ будет через десять минут, — улыбнулся официант и ушёл. За чашкой капучино разговор невольно зашёл о мужчинах в их жизни. — Как у тебя с Колом? — поинтересовалась рыжеволосая, намазывая масло на круассан. — Отлично, — улыбнулась брюнетка. — С ним легко,и он не пытается меня изменить, принимает такой, какая я есть. — усмехнулась она. — Ты боишься? — прозвучал вопрос,— Ну, после всего, что было с другими? — Боялась сначала, — призналась Кэтрин. — После всех предательств и разочарований сложно снова доверять,но он доказал, что достоин доверия.— усмехнулась двойник. — Это важно, — кивнула Дженна. — Ты счастлива с ним? — Да, — просто ответила Кэтрин. — Впервые за долгое время я чувствую себя в безопасности,и это странно, но приятно. Рыжеволосая кивнула ей,молча. — Как у тебя с Клаусом? — осторожно поинтересовалась Кэтрин. Дженна задумалась, помешивая кофе. — Сложно. — вздохнула она,— Я до сих пор не до конца понимаю, как так вышло,да и в чувствах не призналась,— произнесла Соммерс,— Он такой противоречивый: может быть жестоким и в то же время невероятно заботливым,иногда я ловлю себя на мысли: «Что я вообще в нём нашла?» — усмехнулась рыжеволосая,— Но потом он делает что‑то, скажет что‑то, посмотрит определённым взглядом, и я понимаю, что это именно он. — улыбнулась Дженна. — Мой совет, — серьёзно сказала Кэтрин, — не пытайся его изменить,прими его таким, какой он есть,м если ты действительно его любишь, дай ему шанс показать свою лучшую сторону. — пожала плечами брюнетка,— Он пытается измениться ради тебя, это видно. — А тебе мой совет, — улыбнулась Дженна, — не убегай, когда станет страшно,ты заслуживаешь счастья, Кэтрин. — прозвучал ее голос,— И если Кол делает тебя счастливой держись за это,не позволяй прошлому диктовать твоё будущее. Кэтрин на мгновение замерла, потом сжала руку Дженны в знак благодарности. — Спасибо,ты даже не представляешь, как много для меня значат эти слова.— прозвучал ее голос. После завтрака они отправились гулять по городу. Посетили местный музей современного искусства, где Кэтрин громко критиковала абстрактные картины.

***

После музея Кэтрин и Дженна решили пообедать. Они нашли уютное кафе с террасой, увитой плющом, и столиками под полосатыми навесами. Деревянные стулья были удобными, а на каждом столе стояли маленькие вазочки с полевыми цветами. — Наконец‑то я смогу нормально поесть, — вздохнула рыжеволосая, усаживаясь за столик у перил террасы и снимая куртку. — Всё утро только кофе и круассаны,и то по чуть‑чуть! — Зато какие круассаны! — подмигнула Кэтрин, раскладывая салфетку на коленях. — Но да, обед святое,особенно после такого марафона по магазинам. Официант в белой рубашке и фартуке подошёл с меню. Дженна выбрала салат «Цезарь» с курицей и куриный суп с гренками, а Кэтрин — пасту с морепродуктами и лимонад. Пока ждали заказ, они любовались видом на улицу: мимо проходили туристы с картами, дети запускали воздушных змеев, в соседнем кафе играла живая музыка — что‑то джазовое, лёгкое и ритмичное. — Знаешь, — сказала Дженна, помешивая сахар в чашке с чаем, — я так благодарна за эти дни,за то, что мы можем просто гулять, есть, смеяться… — усмехнулась она,— Без всех этих вечных опасностей, без оглядки через плечо, без необходимости быть начеку каждую секунду. — И я, — улыбнулась двойник, глядя на подругу. — Иногда мне кажется, что я забыла, каково это просто наслаждаться моментом,без планов, без стратегий, без подсчёта возможных угроз. Когда принесли еду, они с удовольствием принялись за обед, обсуждая, куда пойти дальше. Аромат чеснока и базилика от пасты Кэтрин смешивался с запахом свежего салата Дженны. — Может, в парк? — предложила Дженна, доедая последний кусочек гренки. — Я видела по дороге указатель, там должно быть красиво: пруды, аллеи, скамейки… — Отличная идея! — согласилась Кэтрин. — После обеда самое то — прогуляться и подышать свежим воздухом,да и погода сегодня чудесная. Они расплатились, оставили щедрые чаевые и направились в парк, который оказался огромным и живописным: широкие аллеи, тенистые деревья, цветочные клумбы, небольшие пруды с утками. Они шли по дорожке, любовались осенними красками жёлтым, красным, оранжевым, кормили птиц крошками от круассанов. — Смотри, там скамейка у озера, — указала Соммерс. — Давай посидим немного? — предложила она,— Отдохнём, полюбуемся видами. — С удовольствием, — кивнула Пирс. — А я как раз хочу кофе,посиди здесь, я быстро сбегаю в ту кофейню у входа и возьму нам по капучино. — произнесла она,— Может, ещё те миндальные круассаны, что мы видели? — О, да! — обрадовалась Дженна. — И возьми мне один,обожаю миндальные. — Будет сделано! — Кэтрин подмигнула и поспешила к кофейне, которая виднелась у главных ворот парка. Дженна осталась одна, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Она села на скамейку, закрыла глаза, подставив лицо тёплым лучам солнца. Ветерок шевелил её волосы, где‑то вдалеке смеялись дети, крякали утки. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как расслабляются мышцы, как уходит напряжение последних месяцев. Вдруг она почувствовала чьё‑то присутствие рядом. — Дженна? — раздался знакомый голос. Она открыла глаза и увидела перед собой Стефана — его русоволосые волосы, добрые глаза, лёгкая улыбка. Он был одет в тёмно‑синее пальто, джинсы и ботинки — всё как-то необычно для него,но прекрасно подходящие. — Стефан! — радостно воскликнула она, вскакивая со скамейки и бросаясь его обнимать. — Что ты здесь делаешь? — прозвучал ее голос,— Я так рада видеть тебя. — Я решил тоже немного отдохнуть от Мистик‑Фоллс, — спокойно ответил Стефан, слегка улыбнувшись. — Кэтрин написала мне, что вы здесь, вот я и подумал: почему бы не присоединиться? Дженна не заметила ничего подозрительного — Сайлас идеально копировал манеру поведения и голос Стефана. Он даже слегка наклонил голову, как это делал настоящий Стефан, когда был чем‑то заинтересован. — Это так здорово! — она отступила на шаг, разглядывая его. — Как раз хотели позвать тебя на ужин,ты уже где‑то остановился? — Ещё нет, — Сайлас слегка пожал плечами. — Думал сначала найти вас, а потом уже решать с отелем. — О, тогда мы можем забронировать тебе номер рядом с нами! — воодушевилась Дженна. — Пойдём, Кэтрин скоро вернётся с кофе, она будет так рада! Сайлас слегка кивнул головой ей — Конечно. — усмехнулся он,— Пойдём. Он предложил ей руку, и они неторопливо направились вдоль пруда, продолжая разговор о пустяках. В этот момент Кэтрин возвращалась с двумя стаканами кофе и двумя круассанами в бумажном пакете. Она уже издалека увидела Дженну, но рядом с ней стоял кто‑то ещё — высокий мужчина со знакомой внешностью. — Что за… — прошептала Кэтрин, ускоряя шаг. — Стефан? — удивилась двойник,— Что он тут делает? — пробормотала вампирша,— И почему Дженна так радостно с ним идёт? Но когда она подошла ближе, Дженны и Сайласа уже не было. На земле лежал только шарф рыжеволосой, который она недавно купила — тот самый, с геометрическим принтом в синих и серых тонах. Он был слегка влажный, будто упал в небольшую лужу у дорожки. Кэтрин замерла, сердце бешено застучало. Она огляделась по сторонам — никого. Только пара голубей, клюющих крошки, да вдалеке женщина с коляской. — Дженна? — она огляделась по сторонам, повысив голос. — Дженна! Тишина. Только шелест листьев и далёкий гул города. Кэтрин подняла шарф, осмотрела его. Пальцы слегка дрожали. Она тут же достала телефон и набрала номер Дженны. Гудки шли, но никто не отвечал. Затем раздался механический голос: «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети». — Чёрт! — Пирс сжала телефон в руке. — Сайлас… — прошептала она, осознание ударило мгновенно,— Это был Сайлас, я уверена.— покачала головой брюнетка,— Он принял облик Стефана и увёл её,но как? Она быстро огляделась, пытаясь найти хоть какие‑то следы. Ничего. Только шарф и тишина парка. Кэтрин бросилась к выходу, высматривая такси. Наконец, увидела жёлтую машину, махала рукой, пока та не остановилась. — В отель «Willow Inn», пожалуйста, срочно! — запыхавшись, сказала она водителю. По дороге Кэтрин пыталась дозвониться до Дженны ещё несколько раз — безрезультатно. Она нервно теребила шарф в руках, пытаясь сообразить, что делать дальше. — Сайлас, — шептала она себе под нос. — Он охотится за чем‑то или за кем‑то,но почему Дженна? — вздохнула брюнетка,— Что ему нужно от неё? В отеле Кэтрин взбежала по лестнице, открыла дверь номера и тут же схватила телефон. Дрожащими руками набрала номер Кола — Кол? — прозвучал ее голос,— Мне нужна твоя помощь, кажется,Сайлас похитил Дженну. На том конце провода послышался вздох, затем короткий щелчок — будто Кол закрыл какую‑то дверь. — Сайлас? — переспросил первородный,— Где вы сейчас? — В Портленде,мы гуляли в парке, он принял облик Стефана, наверное,Дженна ему поверила, и он увёл её. — вздохнула брюнетка,— Я нашла только её шарф,телефон недоступен,я уверена, что это Сайлас. — Понятно, — голос Кола стал серьёзным. — Я сейчас свяжусь с нашими знакомыми в этом районе,у нас есть пара ведьм, которые могут отследить магию Сайласа. — пояснил первородный,— Оставайся в отеле, Кэтрин,я выезжаю,буду через несколько часов. — прозвучал его голос,— Если что‑то узнаешь, сразу звони. — Спасибо, — выдохнула Кэтрин. — Будь осторожен,он опасен,очень опасен. — Я знаю, — коротко ответил Кол. — Держи телефон при себе,я позвоню, как только будут новости. Кэтрин положила трубку, села на кровать и сжала в руках шарф Дженны. В голове крутились мысли: «Как я могла оставить её одну?» «Почему не почувствовала подвох? Дженна, держись, я найду тебя!» Она подошла к окну, посмотрела на улицу. Солнце уже клонилось к закату, люди спешили по своим делам, не подозревая, что где‑то рядом древнее зло похитило её подругу. Но Кэтрин знала: она не остановится, пока не вернёт Дженну. Ничто не помешает ей спасти подругу — даже сам Сайлас. — Держись, Дженна, — прошептала она. — Я иду за тобой.

***

Дженна медленно приходила в себя. Голова гудела, тело ощущалось непривычно тяжёлым, хотя она и была вампиром — обычно восстановление после любого потрясения происходило почти мгновенно. Она с трудом открыла глаза и огляделась. Девушка лежала на огромном кожаном диване в просторной комнате, напоминающей гостиную старинного особняка. Высокие потолки с лепниной, массивные деревянные шкафы вдоль стен, тяжёлые бархатные шторы на окнах. В камине потрескивал огонь, отбрасывая оранжевые блики на паркетный пол. «Где я?» — пронеслось в голове у Дженны. Последнее, что она помнила,это встречу со Стефаном в парке, его протянутую руку с бокалом чего‑то янтарного. — Выпей, это поможет расслабиться после долгой прогулки, — сказал он тогда с мягкой улыбкой. Она взяла бокал, сделала глоток и вот теперь очнулась здесь. Дверь скрипнула, и в комнату вошёл «Стефан». Он больше не улыбался — выражение его лица стало холодным, почти презрительным. — Очнулась? — холодно бросил он, подходя ближе. — Отлично,нам есть о чём поговорить. Дженна села, сжимая подлокотники дивана. — Стефан,что происходит? — поинтересовалась рыжеволосая,— Где мы?— прозвучал ее голос,— И почему ты так со мной разговариваешь? Мужчина остановился в нескольких шагах от неё. На мгновение его черты дрогнули, словно изображение на экране при помехах, а затем изменились, но не полностью. Лицо осталось тем же, что и у Стефана, но выражение стало совершенно другим: жёстким, насмешливым, властным. — О, не называй меня Стефаном, — произнёс он с язвительной улыбкой.— Это было лишь временное прикрытие. — Кто ты? — Дженна почувствовала, как внутри всё сжалось от тревоги. — Сайлас, — представился он, слегка поклонившись. — Древнейший из всех, кто когда‑либо жил,и, как оказалось, предок двойников по мужской линии. Дженна нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. — Извини, но, чёрт возьми, почему вы со Стефаном так похожи? — выпалила она. — О, моя дорогая Дженна, — Сайлас усмехнулся, — а вот это уже довольно увлекательная история. — ухмыльнулся он,— Думаю, она понравится тебе, пока твои дружки пытаются найти тебя. Он прошелся по комнате, заложив руки за спину. — Видишь ли, всё началось давным‑давно,я был первым существом своего рода не вампиром, не человеком, а чем‑то большим. — произнёс он,— Амара была моей возлюбленной, и её кровь стала основой для создания двойников по женской линии. — прозвучал его голос,— Елена её двойник, как и Кэтрин,но есть и мужская линия,она началась с меня. — пояснил он,— Стефан, мой прямой потомок, его кровь несёт во мне отпечаток,отсюда и сходство. Дженна молча переваривала информацию. В голове начали складываться кусочки головоломки: сходство Стефана с этим существом, древние легенды, которые она когда‑то слышала. — То есть Стефан твой двойник? — уточнила она. — В некотором смысле, да, — кивнул Сайлас. — Не точная копия, конечно, но достаточно близкое отражение. Он подошёл ближе, пристально глядя на неё. — А теперь перейдём к главному,я похитил тебя не просто так. — ухмыльнулся русоволосый,— У меня есть предложение, выгодная сделка. — Сделка? — рыжеволосая подняла бровь. — И что же ты хочешь от меня? — Ты поможешь мне, а я взамен обучу тебя магии, настоящей магии, не тем детским фокусам, что практикуют современные ведьмы. — прозвучал его голос,— И помогу узнать правду о твоей настоящей семье,думаю, ты и сама догадываешься, что в истории твоего рода полно белых пятен. Дженна замерла. Вопрос о её происхождении мучил её давно. Она всегда чувствовала, что её прошлое окутано тайной. Но доверять Сайласу. — Почему я должна тебе верить? — настороженно поинтересовалась она. — Потому что я не лгу в таких вещах, — спокойно ответил Сайлас. — Магия моя стихия, и я могу дать тебе то, чего ты никогда не получишь от своих друзей,возможность узнать правду. — ухмыльнулся русоволосый,— Силу,власть над собственной судьбой. Он сделал паузу, давая ей время осознать сказанное. — Подумай вот о чём: твои друзья будут искать тебя, это верно. — кивнул головой он,— Кэтрин уже подняла на ноги всех, кого только можно. — произнёс Сайлас,— Кол, скорее всего, уже в пути,но даже они не смогут дать тебе то, что предлагаю я. Дженна встала с дивана, подошла к окну и посмотрела на улицу. За окном виднелся ухоженный сад с аккуратно подстриженными кустами и дорожками, посыпанными гравием. Где‑то вдали слышалось пение птиц. «Что делать?» — лихорадочно думала она. С одной стороны, Сайлас — опасный древний маг, который похитил её. С другой — он предлагал то, о чём она мечтала всю жизнь: знание о своём прошлом и настоящую магическую силу. Она повернулась к нему, встретив его взгляд. — Хорошо, — твёрдо сказала рыжеволосая. — Я согласна,но у меня есть условия. — Слушаю, — в глазах Сайласа мелькнуло одобрение. — Во‑первых, ты не причиняешь вреда моим друзьям, когда они придут меня искать. — произнесла она,— Во‑вторых, ты действительно обучаешь меня всему, что знаешь,и в‑третьих, ты рассказываешь мне всё,без утайки. Сайлас на мгновение задумался, затем кивнул головой. — Договорились.— прозвучал его голос,— Ты делаешь правильный выбор, Дженна,очень скоро ты поймёшь, что это начало чего‑то великого. Он протянул руку — не так, как это делал Стефан, а по‑деловому, официально. Дженна помедлила секунду, затем пожала её. — Надеюсь, я не совершаю ошибку, — тихо произнесла она. — Посмотрим, — ухмыльнулся Сайлас. Дженна сглотнула, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение после пробуждения. Она выпрямилась, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле, и посмотрела прямо в глаза Сайласу. — Прежде чем мы начнём, — твёрдо сказала она, — я хочу услышать твою историю полностью или хотя бы её часть. — холодно звучит ее тон,— Хочу понять, с кем я имею дело. Сайлас слегка откинул голову назад и рассмеялся — не зло, а скорее с искренним весельем. — Осторожная, умная, любопытная… — пробормотал он,— Мне это нравится, Дженна.— ухмыльнулся русоволосый,— Хорошо, я расскажу тебе часть своей истории,остальное после первого урока,договорились? — Договорились, — кивнула она. Сайлас отошёл к камину, положил руку на мраморную полку и задумчиво посмотрел на пламя. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров. — Всё началось задолго до того, как появились вампиры, оборотни и даже ведьмы в их нынешнем виде, — начал он низким, размеренным голосом. — Я был первым бессмертным существом не человеком, но и не созданием магии,я был самой магией,почти божеством. Он сделал паузу, словно вспоминая далёкие времена. — Амара была моей возлюбленной,её кровь обладала уникальной силой, способностью создавать отражения, двойников. — усмехнулся мужчина,— Мы пытались создать идеальный баланс жизни и смерти, но что‑то пошло не так,наш эксперимент привёл к проклятию: я стал бессмертным, но обречённым на вечное одиночество, а Амара — на вечные страдания. Дженна слушала, затаив дыхание. Она невольно сделала шаг ближе к Сайласу, боясь пропустить хоть слово. — Со временем появились первые двойники по женской линии те, кто нёс в себе частицу силы Амары,но была и мужская линия, она пошла от меня.— пояснил он,то что уже говорил ранее. — Но почему именно Стефан? — тихо поинтересовалась Дженна. — Как получилось, что он стал так похож на тебя? — Это не случайность, — ухмыльнулся Сайлас. — Судьба, кровь, магия, всё сошлось в нём,он отражение меня, но с человеческими слабостями.— вздохнул русоволосый,— Именно поэтому он так интересен и полезен. Дженна кивнула, пытаясь осмыслить услышанное. — Хорошо, — сказала она. — Теперь я готова к первому уроку. Сайлас повернулся к ней полностью, его глаза сверкнули чем‑то древним и могущественным. — Отлично. — произнёс он,— Приступим. Он подошёл к небольшому столику у стены, взял с него старинный кристалл на цепочке и протянул его Дженне. — Возьми это. — прозвучал его голос,— Держи в ладони и постарайся почувствовать его энергию,закрой глаза и сосредоточься. Рыжеволосая взяла кристалл. Он был прохладным на ощупь, с гранями, которые слегка покалывали кожу. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на ощущениях. — Я не чувствую ничего особенного, — призналась она через минуту. — Просто камень. — Потому что ты не знаешь, как пробудить его силу, — спокойно ответил Сайлас. — Ты сифон, Дженна,твоя природа поглощать магию, а не создавать её,но это можно изменить. Он встал позади неё, не касаясь, но его присутствие ощущалось почти физически. — Представь, что внутри тебя есть источник,не огонь, не пламя, а вихрь.— прошептал он на ухо,— Холодный, спокойный, бесконечный,он поглощает всё, что вокруг, но не сгорает. — звучал его голос,— Он просто есть. Дженна попыталась представить это. Вихрь. Бесконечный, спокойный. Она глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь отпустить все тревоги и сомнения. — Теперь открой этот вихрь навстречу кристаллу,не пытайся взять его силу, позволь ему поделиться ею с тобой.— продолжал говорить Сайлас. Она сосредоточилась. Вихрь,холодный, спокойный. Дженна представила, как он раскрывается, как лепестки цветка, навстречу кристаллу. И вдруг — лёгкое покалывание в пальцах. Кристалл слегка засветился тусклым голубым светом. — Получилось! — выдохнула Соммерс, открывая глаза. Кристалл действительно мерцал. — Неплохо для начала, — одобрительно кивнул Сайлас. — Но это только первый шаг,ты должна научиться не просто принимать магию, но и направлять её. Дженна опустила кристалл на стол, её руки слегка дрожали от напряжения. — Я не совсем понимаю, как это работает, — призналась она честно. — Я всегда думала, что сифоны не могут использовать магию,мы только поглощаем её. — И это правда, — согласился Сайлас. — В обычном состоянии,но твоя природа не ограничение, а особенность. — пояснил он,— Ты можешь стать проводником, мостом между мирами магии,ты не создаёшь её, но можешь управлять потоками. Он отошёл к книжному шкафу, достал старинную книгу в кожаном переплёте и открыл её на заранее заложенной странице. — Смотри,здесь описаны техники для тех, чья магия отличается от традиционной.— произнёс русоволосый,— Сифоны, хранители, стражи, у каждого свой путь. — прозвучал его голос,— Ты научишься чувствовать потоки магии, направлять их, использовать для защиты, атаки, иллюзий. Дженна подошла ближе, разглядывая странные символы на страницах. Они казались ей смутно знакомыми, будто она видела их во сне. — Это сложно, — прошептала она. — Конечно, сложно, — усмехнулся Сайлас. — Никто и не обещал, что будет легко,но ты справишься,у тебя есть потенциал. — произнёс он,— Я вижу это. Он закрыл книгу и посмотрел на Дженну. — Следующий урок будет завтра. — произнёс русоволосый,— Сегодня ты хорошо поработала,отдохни, осмысли увиденное. — успехнулся древний,— И помни: ты заключила сделку,и я держу своё слово. — Я тоже, — твёрдо ответила Дженна. — Я помогу тебе,но помни о наших условиях. — Разумеется, — кивнул Сайлас. — Никаких нарушений. Он жестом пригласил её следовать за ним. — Пойдём, я покажу тебе твои покои. — вздохнул мужчина,— Тебе нужно отдохнуть,завтра будет новый день и новый урок. Они вышли из гостиной и направились по длинному коридору особняка. Дженна шла, всё ещё ощущая лёгкое покалывание в пальцах — след от магии кристалла. В голове крутились мысли: «Я действительно это сделала?» «Я смогла использовать магию?» «И что ещё я смогу, когда научусь управлять своей силой?» Сайлас шёл рядом, молча, но она чувствовала его взгляд — изучающий, оценивающий. Он верил в её потенциал. И, возможно, впервые в жизни Дженна начала верить в него сама.

***

Сайлас провёл Дженну по длинному коридору особняка, его шаги звучали глухо на мраморном полу. Остановившись у резной двери из тёмного дуба, он повернул старинную бронзовую ручку и распахнул её. — Вот твои покои, — произнёс он, жестом приглашая Дженну войти. Комната оказалась просторной и уютной: у окна стояло мягкое кресло с пледом, рядом — небольшой письменный стол с чернильницей и стопкой чистой бумаги. Широкая кровать с балдахином была застелена шёлковым покрывалом глубокого изумрудного оттенка, а на стенах висели гобелены с загадочными символами, слабо мерцавшими в свете камина. Рыжеволосая вошла, невольно залюбовавшись обстановкой. — Здесь очень красиво, — тихо сказала она, оборачиваясь к Сайласу. Он стоял на пороге, силуэт вырисовывался в полосе света из коридора. В глазах древнего мага снова мелькнуло то оценивающее выражение, которое она заметила раньше. — Отдыхай, — сказал он. — Завтра будет новый день и новый урок. Сайлас сделал шаг вперёд, и его голос вдруг стал жёстче, утратив недавнюю мягкость. — Но прежде чем ты ляжешь спать, я должен напомнить тебе об условиях нашей сделки. — прозвучал его голос,— Не пытайся сбежать,ни сегодня, ни завтра, ни когда‑либо ещё. — усмехнулся он,— Если ты нарушишь договор,то всё закончится,мои обещания, обучение, помощь, всё аннулируется. Дженна сглотнула, но выдержала его взгляд. — Я не собираюсь сбегать, — твёрдо ответила Соммерс. — Пока ты держишь своё слово, я держу своё. Сайлас слегка склонил голову, будто оценивая искренность её слов. Затем выражение его лица смягчилось. — Хорошо,рад слышать,кстати, — он чуть помедлил, — через два дня ты сможешь встретиться с Кэтрин лично,но если не хочешь ждать, у тебя есть выбор. Он подошёл к столику у двери, взял с него телефон самой девушки,протянул его ей. — Можешь позвонить ей прямо сейчас. — произнёс Сайлас,— Решай сама: ждать встречи или поговорить сразу. Дженна посмотрела на аппарат, затем снова на Сайласа. В груди что‑то ёкнуло — возможность услышать голос Кэтрин, убедиться, что с ней всё в порядке, казалась почти нереальной. — Спасибо, — произнесла она негромко. — Я подумаю. Сайлас кивнул. — Отлично,тогда спокойной ночи, Дженна. — произнёс он,— Восстанови силы,они тебе понадобятся. Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился прочь по коридору, его шаги постепенно затихали в тишине особняка. Дженна закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и глубоко вздохнула. В голове крутились мысли: Стоит ли звонить сейчас? Или лучше дождаться встречи? Что, если это ловушка? Она подошла к телефону, нерешительно подняла трубку и прислушалась к гудку. Пальцы дрогнули над диском набора. Решай сама. Слова Сайласа эхом отдавались в сознании. Подойдя к камину, она подкинула полено в огонь, затем подошла к окну и раздвинула тяжёлые шторы. За стеклом простирался тёмный сад, окутанный туманом, а над ним — усыпанное звёздами небо. «Завтра будет новый день», — подумала Дженна, чувствуя, как усталость наконец берёт своё. Рыжеволосая постояла ещё пару мгновений, глядя на тёмный сад за окном, а затем резко развернулась и решительно подошла к телефону. Пальцы всё ещё слегка дрожали, но она заставила себя сосредоточиться. Подняв трубку, она набрала номер. После нескольких долгих гудков на том конце провода раздался знакомый голос. — Дженна? — в тоне Кэтрин сквозило неподдельное удивление. — Где ты? — последовал следом вопрос,— Что происходит? Дженна глубоко вздохнула и заговорила, стараясь, чтобы голос звучал как можно более естественно: — Кэтрин, прости, что так внезапно пропала, мне позвонили с работы,срочная командировка. — солгала искусно девушка,— Я психолог, ты же помнишь, у нас иногда бывают экстренные случаи. — вздохнула рыжеволосая,— Пришлось сорваться буквально за полчаса. На другом конце повисла короткая пауза. Дженна почти физически ощущала, как Кэтрин оценивает каждое слово, взвешивает его на невидимых весах. Но когда та заговорила снова, голос звучал на удивление мягко — куда мягче, чем можно было ожидать от той, кто привык играть чужими чувствами. — Ох, Дженна, — в голосе Кэтрин прозвучала нотка заботы, почти материнской. — Ну конечно, работа есть работа,я всё понимаю. «Поверила? Или просто делает вид?» — пронеслось в голове у Дженны. Но времени на раздумья не было. — Спасибо, что понимаешь, — быстро сказала она. — Слушай, мне нужна твоя помощь,— вздохнула рыжеволосая,— племянники и Майклсоны, они наверняка будут волноваться,можешь придумать какую‑то убедительную историю? — поинтересовалась Соммерс,— Что‑то, что заставит их поверить в эту командировку? — произнесла она,— Ради их безопасности. Кэтрин тихо хмыкнула — тот самый знакомый ироничный звук, который Дженна помнила так хорошо. — О, поверь, я мастер придумывать истории, — в её голосе зазвучали привычные самоуверенные нотки. — Но должна признаться: я уже сообщила Колу. — вздохнула брюнетка,— Он, конечно, не в восторге, но я разберусь с ним,обещаю. У Дженны отлегло от сердца. — Спасибо, Кэтрин. — воскликнула рыжеволосая,— Огромное спасибо,ты даже не представляешь, как это важно. — Да ладно, — в голосе подруги снова появилась теплота. — Мы же подруги, верно? — усмехнулась Пирс,— Береги себя там, где бы ты ни была,и звони, если что ты знаешь, я всегда на связи. — Обязательно, — Дженна улыбнулась, впервые за этот долгий день почувствовав, что сделала правильный выбор. — И ещё раз спасибо. — Всё будет хорошо, Дженна, — мягко сказала Кэтрин. — Верь мне,до связи. — До связи, — повторила Дженна и осторожно положила трубку на тумбу. Она постояла несколько секунд, глядя на телефон, а затем медленно отошла к окну. В груди стало чуть легче: теперь хотя бы за близких можно было не волноваться Кэтрин справится — в этом не было сомнений. За окном по‑прежнему клубился туман, звёзды мерцали всё так же холодно и отстранённо, но Дженна больше не чувствовала себя такой одинокой. Завтра будет новый день — и новые испытания А пока стоило прислушаться к совету Сайласа: восстановить силы. Глубоко вздохнув, она повернулась к кровати и начала готовиться ко сну, мысленно благодаря подругу за поддержку — ту самую поддержку, которую Кэтрин умела дарить, когда это было действительно нужно. Пламя в камине трещало, отбрасывая танцующие тени на стены с загадочными гобеленами. Мысли вихрем крутились в голове: Правильно ли она поступила? Стоит ли доверять Сайласу? И главное — зачем она ему? Что он задумал? Она медленно подошла к массивному шкафу, украшенному искусной резьбой, и потянула за витую ручку. Дверь подалась неожиданно легко — но вместо ожидаемых полок с одеждой Дженна увидела просторный проход в огромную гардеробную. Помещение поражало размерами: вдоль стен тянулись ряды вешалок с платьями всевозможных фасонов и цветов, полки ломились от туфель, перчаток и шляпок, а в центре стоял изящный туалетный столик с большим зеркалом в серебряной оправе. Свет множества свечей, закреплённых в настенных канделябрах, отражался в зеркальной поверхности, создавая причудливую игру бликов. Дженна иронично усмехнулась, проведя рукой по ткани роскошного вечернего платья глубокого сапфирового оттенка. — Так, значит… — тихо произнесла Соммерс вслух. — Он готовился к этому трюку, кажется, долго,заранее знал, что я здесь появлюсь. — усмехнулась она,— Подготовил комнату, гардероб,всё продумано до мелочей,после того,как вышел с пищеры. Она сделала несколько шагов вглубь помещения, разглядывая наряды. Здесь были и лёгкие летние платья с изящной вышивкой, и строгие деловые костюмы, и вечерние туалеты, достойные королевского бала. На одной из полок аккуратно лежали комплекты нижнего белья тончайшего кружева, на другой — шёлковые халаты и ночные сорочки. Ощущение ловушки, которое она пыталась подавить весь вечер, вновь нахлынуло с новой силой. Но вместе с ним пришло и другое чувство — любопытство. Что ещё Сайлас приготовил? Какие сюрпризы ждут её завтра? И что скрывается за его загадочными обещаниями обучения? Вернувшись в спальню, Дженна подошла к камину и подбросила ещё одно полено. Огонь вспыхнул ярче, осветив комнату тёплым светом. Она подошла к окну, раздвинула тяжёлые шторы и вновь посмотрела на туманный сад. «Он всё спланировал,»— подумала она. — «Но это не значит, что я стану послушной пешкой,я разберусь в его игре.»— произнесла рыжеволосая мысленно,— «Научусь тому, что он может дать,и найду способ защитить тех, кого люблю». Решимость укрепилась в душе, вытесняя остатки сомнений. Дженна погасила лишние свечи, оставив гореть лишь одну у изголовья кровати. Затем, накинув тёплый халат, подошла к письменному столу, взяла перо и чистый лист бумаги. Несколько минут она сидела неподвижно, собираясь с мыслями, а потом начала писать — аккуратно, разборчиво, стараясь ничего не упустить. Это был план: пункты, вопросы, гипотезы, наблюдения о Сайласе и его поведении. Она записывала всё, что могло помочь понять истинные намерения мага. Когда последний пункт был дописан, Дженна аккуратно сложила лист, спрятала его в ящик стола и задвинула потайной механизм, о котором догадалась ещё днём — ящик слегка щёлкнул, скрывая записку от посторонних глаз. Устало улыбнувшись своему маленькому секрету, она наконец легла в постель. Шёлковое покрывало приятно холодило кожу, а подушка оказалась удивительно мягкой. Усталость последних дней навалилась разом, смывая тревоги и страхи. Перед тем как погрузиться в сон, Дженна успела подумать: «Завтра начнётся настоящее обучение,и я должна быть готова ко всему». Глаза закрылись, дыхание выровнялось, а в камине догорали последние угли, отбрасывая мерцающие отблески на стены комнаты, полной тайн.

***

Кэтрин медленно опустила телефон на стол, задумчиво провела пальцем по нему. В груди неприятно щемило — она‑то сделала вид, что поверила Дженне, но интуиция буквально кричала: дело нечисто. «Срочная командировка, психолог, Дженна, милая, ты никогда не умела врать убедительно», — мысленно усмехнулась Кэтрин, но тут же смягчилась. Подруга явно попала в какую‑то передрягу и изо всех сил пытается защитить близких. Она подошла к зеркалу, поправила прядь волос и уже собиралась налить себе бокал вина, как вдруг в дверь постучали — три коротких, чётких удара. Двойник замерла на мгновение, мгновенно насторожившись. Кто бы это ни был, он появился слишком вовремя — сразу после звонка Дженны. Инстинкты, отточенные веками выживания, подсказывали: будь начеку. Глубоко вздохнув, она с привычной лёгкой улыбкой направилась к двери и распахнула её. На пороге стоял Кол — каштановые волосы слегка растрёпаны, в глазах смесь беспокойства и подозрения. — Ты говорила с Дженной, — не вопрос, а утверждение.— Я слышал всё. Кэтрин мгновенно включила свой фирменный режим обаяния — лучезарная улыбка, лёгкий наклон головы, чуть игривый тон. — Кол, дорогой, какой приятный сюрприз,что за допрос с порога? — воскликнула Пирс,— Конечно, я говорила с ней,она уехала в командировку, представляешь? — усмехаясь говорила девушка,— Срочная психологическая помощь где‑то на севере,а я думала,что ее похитили. Кол скрестил руки на груди, скептически приподняв бровь. — Психологическая помощь на севере? — прозвучал его голос,— В три часа ночи? Кэтрин вздохнула, мысленно признавая поражение. С Колом притворяться было почти бесполезно — он слишком хорошо её знал. — Ладно, — она отступила в сторону, приглашая его войти. — Ты прав,я не верю ни единому слову из этой истории,но Дженна явно в беде и пытается нас защитить. Кол вошёл в комнату, закрыл дверь и внимательно посмотрел на Кэтрин,следуюя за ней. — Ты думаешь, она в опасности? — поинтересовался первородный. — Я знаю, что она в опасности, — серьёзно ответила Пирс, впервые за долгое время отбросив все маски. — И ещё я знаю, что если мы начнём давить, она замкнётся и не примет помощи. Кол задумчиво провёл рукой по подбородку, вздыхая. — Значит, действовать нужно тонко. — прозвучал его голос,— Мы не будем её пугать, но будем начеку,если понадобится,то поможем. В глазах Кэтрин вспыхнул знакомый огонёк — тот самый, что появлялся, когда она разрабатывала очередной хитроумный план. — Именно,я продолжу играть роль наивной подружки, которая верит в командировку.— ухмыльнулась она,— А ты можешь ненавязчиво проверить, куда на самом деле подевалась Дженна.— произнесла брюнетка,— У тебя ведь остались связи в магических кругах? — О, у меня много связей,и много способов узнать правду, не спугнув добычу.— усмехнулся младший Майклсон. — Вот и отлично, — Кэтрин подошла к бару, достала бутылку дорогого вина и два бокала. — Значит, мы действуем сообща,но главное правило, Дженна не должна знать, что мы что‑то подозреваем. — вздохнула она,— Пока она считает, что защищает нас, она будет осторожна. Кол принял бокал, слегка коснулся им бокала Кэтрин,они чокнулись. — За Дженну. — ухмыльнулся он,— И за то, чтобы мы успели ей помочь, если понадобится. — За Дженну, — эхом повторила Кэтрин, и в её глазах мелькнуло что‑то редкое, почти забытое — искренняя тревога за подругу. — И за то, чтобы она наконец поняла: нам не нужна её защита,мы сами можем её защитить. Они выпили, и в этот момент между ними возникло молчаливое соглашение: что бы ни случилось, они прикроют спину Дженны. Даже если для этого придётся пойти против её воли. Кэтрин поставила бокал на столик и подошла к окну. В темноте за стеклом мерцали огни ночного города — такого привычного и в то же время полного скрытых угроз. «Держись, Дженна, — мысленно обратилась она к подруге. — Мы рядом,мы тебя не бросим». Пока Кэтрин стояла у окна, силуэт чётко вырисовывался в свете уличных фонарей. Кол подошёл неслышно — она почувствовала его присутствие прежде, чем услышала шаги. Он остановился совсем близко, так, что она ощутила тепло его тела. — Знаешь, — тихо произнёс он, — мы ведь с тобой два сапога пара,рба любим плести интриги, оба никому не доверяем до конца. Кэтрин обернулась, их взгляды встретились. В глазах первородного читалась непривычная откровенность — без привычной насмешки, без защитной иронии. — И всё же мы доверяем друг другу, — закончила за него Кэтрин, чуть склонив голову. — Странное дело, правда? — Не такое уж странное, — младший Майклсон слегка коснулся её руки. — Мы понимаем друг друга без слов,знаем все трюки, все уловки, и всё равно выбираем верить. Она усмехнулась, но в этой усмешке не было привычной язвительности двойника. — Осторожнее, Кол. — произнесла игриво Пирс,— Ты сейчас говоришь почти романтично,это на тебя не похоже. — А может, я просто устал притворяться? — он сделал шаг ближе. — С тобой особенно, Кэтрин,— усмехнулся первородный,— Мы столько месяцев кружили друг вокруг друга, играли в эти игры,может, хватит? Кэтрин на мгновение замерла, будто взвешивая все «за» и «против». Внутри неё боролись два начала: осторожная, закалённая веками выживания хищница и та, давняя Катерина — способная на искренность, на настоящие чувства. — Ты предлагаешь сменить правила игры? — её голос звучал чуть хрипловато, непривычно уязвимо. — Я предлагаю вообще отказаться от игр, — он осторожно взял её за руку. — По крайней мере, друг с другом,мы можем быть настоящими. — произнёс младший Майклсон,— Просто Кол и Кэтрин без масок. Она медленно подняла руку и коснулась его лица — легко, почти невесомо. — Просто Кол и Кэтрин,— произнесла она, словно пробуя на вкус,— Звучит непривычно,но мне нравится. Кол улыбнулся — по‑настоящему, без тени сарказма. Его пальцы переплелись с её пальцами, и это простое прикосновение вдруг показалось невероятно важным, символичным. — Значит, договорились, — тихо сказал он. — Мы поможем Дженне,будем рядом, поддержим, но не будем давить. — прозвучал его голос,— А ещё мы попробуем быть честными друг с другом. — Договорились, — Кэтрин сделала шаг вперёд, сокращая оставшееся расстояние между ними. — Я думаю, это первый честный договор в моей долгой жизни. Он обнял её — сначала осторожно, будто проверяя реакцию, а затем увереннее, притягивая ближе. Кэтрин прижалась к его плечу, вдыхая знакомый запах — кожи, металла и чего‑то неуловимо мужского. — Странно, — пробормотала брюнетка, уткнувшись носом в его плечо. — Я думала, что давно разучилась доверять кому‑либо настолько, чтобы вот так, просто стоять в чьих‑то объятиях. — Мы учимся заново, — прошептал Кол, гладя её по волосам. — Вместе. Они стояли так несколько минут, забыв о времени, о проблемах, о Дженне и её таинственной истории. В этот момент существовали только они двое — два одиноких воина, наконец нашедшие пристанище друг в друге. За окном город продолжал жить своей ночной жизнью: проезжали машины, мелькали огни, где‑то вдалеке слышалась музыка. Но здесь, в этой комнате, время словно остановилось, подарив им редкий момент покоя и искренности. Наконец Кэтрин слегка отстранилась, но не разорвала объятий полностью — лишь чуть отодвинулась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ну что, партнёр, — в её голосе снова зазвучали привычные игривые нотки, но теперь они были мягче, теплее, — с чего начнём спасение нашей неугомонной подруги? Кол рассмеялся — свободно, искренне, впервые за долгие месяцы. — С составления плана, разумеется,но сначала… — первородный наклонился и легко коснулся губами её лба, — сначала ещё один бокал вина,в новой роли мне нужно подкрепиться. — О, я одобряю эту часть плана, — Пирс подмигнула, и в этом жесте было столько прежней Кэтрин, что Кол невольно улыбнулся ещё шире. Они отошли к столику, разлили оставшееся вино, но теперь между ними было что‑то новое — хрупкое, но настоящее. И оба понимали: что бы ни случилось дальше, они больше не одни.

***

Дженна проснулась на рассвете — первые лучи солнца пробивались сквозь тяжёлые шторы, окрашивая комнату в золотистые тона. Она потянулась, чувствуя непривычную лёгкость в теле после глубокого, спокойного сна. В камине догорали угли, отбрасывая тёплые отблески на стены с гобеленами, чьи загадочные символы едва заметно мерцали в полумраке. Девушка поднялась, подошла к окну и раздвинула шторы. За окном раскинулся туманный сад — таинственный и завораживающий в утренней дымке. Ветви старых дубов переплетались над дорожками, а в центре сада виднелся фонтан, покрытый мхом. Дженна на мгновение забыла обо всех тревогах, любуясь красотой нового дня. Она приняла ванну с ароматными маслами, которые обнаружила в гардеробной — запах лаванды и розмарина успокаивал и бодрил одновременно. Выбрав простое, но элегантное платье светло‑голубого цвета с кружевной отделкой, Дженна аккуратно уложила волосы, заплетя их в свободную косу. В зеркале отразилась совсем другая Дженна — не уставшая женщина, вынужденно покинувшая дом, а уверенная в себе девушка, готовая встретить новые испытания. Спустившись по парадной лестнице с витиеватыми перилами, Дженна оказалась в просторной столовой. Высокие окна пропускали мягкий утренний свет, а массивный дубовый стол был накрыт на двоих. Сайлас уже ждал её — он стоял у окна, задумчиво глядя в сад. При звуке шагов он обернулся и усмехнулся,оценив ее образ. — Доброе утро, — Сайлас поднялся, галантно отодвигая для неё стул. — Надеюсь,ты хорошо отдохнула? — Да, спасибо, — Дженна села, невольно залюбовавшись сервировкой: фарфоровая посуда с тонким золотым узором, серебряные приборы, ваза с экзотическими фруктами. — Комната и правда очень уютная. — Рад это слышать, — он налил ей кофе, добавив немного сливок. — Сегодня начинается твое обучение,мы начнём с основ концентрации и контроля энергии. Они позавтракали, ведя лёгкий разговор о пустяках: о погоде, о старинной архитектуре особняка, о книгах в библиотеке. Сайлас оказался неожиданно приятным собеседником — остроумным, начитанным, умеющим слушать. Он рассказывал забавные истории о прежних владельцах дома, цитировал древних философов, шутил так тонко, что Дженна не могла не улыбнуться. Но она не забывала: перед ней — древний маг, чьи истинные намерения оставались загадкой. После завтрака они перешли в небольшую комнату на верхнем этаже — просторную, с высокими окнами и гобеленами на стенах. В центре лежал мягкий ковёр персикового цвета, а вдоль стен стояли низкие столики с загадочными предметами: кристаллами разных форм и размеров, свитками в кожаных футлярах, курильницами с благовониями, источающими тонкий аромат сандала. — Сядь здесь, — Сайлас указал на ковёр. — Закрой глаза и сосредоточься на своём дыхании,представь, что с каждым вдохом ты наполняешься чистой энергией, а с выдохом отпускаешь тревоги и сомнения. Дженна выполнила указания. Сначала было трудно — мысли скакали, отвлекали воспоминания о доме, о племянниках, о разговоре с Кэтрин. Но постепенно она уловила ритм дыхания, почувствовала, как напряжение покидает тело, а разум становится яснее. — Теперь попробуй ощутить энергию вокруг себя, — голос Сайласа звучал мягко, но уверенно. — Она везде: в воздухе, в стенах, в предметах,позволь ей течь через себя,не сопротивляйся, просто будь проводником. Дженна сосредоточилась. Сначала она ощутила едва заметное покалывание в кончиках пальцев, затем — тепло в груди. Энергия действительно была повсюду, словно невидимая река, текущая сквозь мир. Она представила, как эта энергия струится вокруг неё, окутывает мягким коконом. — Отлично, — подбодрил Сайлас. — Теперь попробуй направить её в одну точку,выбери предмет и представь, как энергия собирается вокруг него,пусть она станет осязаемой, видимой. Рыжеволосая выбрала небольшую статуэтку на столике напротив — изящную фигуру птицы с расправленными крыльями. Она представила, как поток энергии струится от неё к фигурке, окутывает её сияющей оболочкой. Дыхание стало ровнее, мысли — чётче. И вдруг произошло нечто неожиданное. Статуэтка медленно поднялась в воздух, сначала на пару сантиметров, затем выше. За ней последовали книги с полки — они парили, не раскрываясь, словно подвешенные на невидимых ниточках. Чашки со стола закружились в медленном танце, шторы слегка приподнялись над полом, а тяжёлые канделябры на стенах слегка покачивались, будто под лёгким ветром. Но самое поразительное произошло с гобеленами. Узоры на них зашевелились, линии перетекали друг в друга, складываясь в живые картины. Изображения становились объёмными, яркими, словно кто‑то запустил древнее магическое кино. В центре этого видения был Сайлас — молодой, с горящими глазами, стоящий на вершине горы с видом на долину. Рядом с ним — девушка в белом платье, её лицо было искажено болью. Они о чём‑то спорили, жесты были полны отчаяния. Девушка протянула руку к Сайласу, но он отшатнулся. Затем сцена сменилась: Сайлас один, в тёмной комнате, листает древние книги, его лицо выражает решимость. Следующая картина — он произносит заклинание над алтарём, вокруг него кружатся тени, а в глазах читается смесь страха и торжества. — Остановись! — голос Сайласа прозвучал резко, вырывая Дженну из транса. Всплеск энергии прекратился так же внезапно, как и начался. Предметы плавно опустились на свои места — статуэтка аккуратно встала на столик, книги вернулись на полку, чашки заняли свои места на блюдцах. Гобелены замерли в прежнем виде, но Дженна всё ещё видела перед глазами те сцены — фрагменты чужой, полной тайн жизни. Сайлас стоял бледный, с расширенными глазами. Он выглядел одновременно довольным и встревоженным. Его пальцы слегка дрожали, а на виске пульсировала жилка. — Ты видел это? — Соммерс с трудом перевела дыхание, сердце колотилось как сумасшедшее. — Это было твое прошлое? Он помолчал, провёл рукой по лицу, словно стряхивая наваждение, затем медленно кивнул. — Да,частично,ты случайно активировали магическую связь между гобеленами и памятью места. — вздохнул мужчина,— Это редкий дар,не каждый способен увидеть такие видения. Дженна почувствовала, как в груди зарождается новое понимание: её сила оказалась куда больше, чем она предполагала. И Сайлас знал об этом с самого начала — возможно, именно поэтому выбрал её. В его взгляде она уловила что‑то новое — не просто интерес наставника, а глубокое, почти личное волнение. — Что это была за девушка? — осторожно поинтересовалась она. — Та, что стояла с тобой на горе. Сайлас на мгновение замер, его лицо стало непроницаемым, но затем он вздохнул. — Амара,— мягко пояснил он,— А сейчас,давай продолжим урок,ты показала невероятный потенциал. — успехнулся он,— Нам есть над чем работать. Он протянул ей руку, помогая подняться с ковра. Дженна приняла помощь, всё ещё ощущая лёгкое покалывание энергии в пальцах. В голове крутились вопросы, но она знала: ответы будут. Рано или поздно. — Ты знал, что так может случиться? — прямо поинтересовалась Соммерс, глядя ему в глаза. — Что я смогу увидеть твоё прошлое? Сайлас на мгновение замер, потом отпустил её руку и отошёл к окну. Он стоял спиной к ней, и Дженна не могла прочесть выражение его лица. — Не совсем, — наконец ответил он, потирая подбородок. — Я предполагал, что у тебя есть потенциал,но чтобы настолько… — вздохнул древний,— Это выходит за рамки обычного всплеска силы. Он обернулся, и Дженна заметила, как в его взгляде мелькнуло что‑то новое — смесь восхищения и тревоги. — Ты видишь, Дженна, — тихо продолжил он, — магия здесь не просто энергия,это память.— ухмыльнулся он,— Особняк хранит следы прошлого, а гобелены своего рода хроники,но они открываются лишь тем, кто способен их прочесть. — И я оказалась способна, — рыжеволосая подошла ближе, чувствуя, как любопытство берёт верх над осторожностью. — Почему? — поинтересовалась она,— Почему именно я? Сайлас помолчал, будто решая, стоит ли говорить правду. Затем подошёл к одному из гобеленов и провёл рукой по ткани — узоры едва заметно мерцали под его пальцами. — Помнишь, я говорил, что выбрал тебя не случайно? — он обернулся к ней. — Твоя родословная,она не так проста, как кажется. — вздохнул русоволосый,— Твоя бабушка была не просто женщиной с даром предвидения,она была Хранительницей. Дженна замерла. Бабушка… Она почти ничего о ней не знала — родители всегда избегали этой темы, говорили лишь, что та умерла задолго до её рождения. — Хранительницей чего? — голос Дженны чуть дрогнул. — Равновесия, — Сайлас подошёл ближе, теперь они стояли почти вплотную. — В мире есть силы, которые должны оставаться в балансе.— пояснил мужчина,— Свет и тьма, жизнь и смерть, магия и её отсутствие. — прозвучал его голос,— Хранители чувствуют эти нити, могут их поддерживать или нарушать. Дженна сглотнула. В голове крутились обрывки воспоминаний: странные сны в детстве, необъяснимые совпадения, когда нужные вещи находились сами собой, а опасности обходили стороной. — Ты думаешь, я…— удивлена прошептала рыжеволосая,глядя на древнего. — Я не думаю, я знаю, — перебил Сайлас. — Ты унаследовала дар,возможно, он дремал, пока не оказался здесь, в месте силы. — вздохнул он,— или пока ты не стала вампиром,но теперь он пробуждается,и то, что ты увидела,это не просто моё прошлое,это ключ. — Ключ к чему? — поинтересовалась Соммерс. Сайлас вздохнул и сел на край стола, жестом приглашая её последовать его примеру. — К пониманию того, что происходит сейчас,видишь ли, Дженна, я не просто маг, решивший взять ученика. — вздохнул русоволосый,— Я ищу способ восстановить то, что было нарушено много веков назад,а также вернуть возлюбленную,— усмехнулся он,— Когда твоя бабушка исчезла, равновесие пошатнулось,а теперь, когда ты здесь, возможно, мы сможем это исправить. Дженна обхватила себя руками, пытаясь осознать услышанное. Всё, что казалось ей случайностью — внезапный возможность стать человеком благодаря лекарству, поспешный отъезд после сумасшедвия,встреча с якобы Стефаном,и этот особняк, — теперь складывалось в единую картину. — Значит, ты готовился к этому давно, — медленно произнесла она. — Гардероб, комната, уроки,ты знал,что мы освободим тебя,— покачала головой рыжеволосая,— Ты знал, что я приеду в Портленд отдохнуть в компании Кэтрин. — Да, — Сайлас не стал отрицать. — Но это не значит, что я манипулировал тобой,я дал выбор, помнишь? — ухмыльнулся он,— Ты могла отказаться,но ты осталась,Дженна,— прозвучал его голос,— И сейчас я вижу, что не ошибся. Он подошёл к ней и протянул ей руку. — Готова продолжить урок? — поинтересовался он,— Теперь мы будем работать с осознанием силы, а не только с её контролем,научишься видеть нити магии, понимать их направление. Дженна посмотрела на его руку, затем подняла глаза. В груди росло странное чувство — не страх, а предвкушение. Впервые в жизни она чувствовала, что находится на своём месте. — Да, — она вложила свою ладонь в его. — Я готова,но с одним условием. — Слушаю.— кивнул Сайлас. — Ты будешь честен со мной. — твердо заявила Дженна,— Никаких полуправд, никаких недоговорённостей,если я действительно Хранительница, то имею право знать всё. Сайлас ухмыльнулся — на этот раз искренне, без тени прежней загадочности. — Договорились, — кивнул он. — Начнём с основ,закрой глаза и попробуй снова ощутить энергию,но на этот раз не направляй её, просто слушай, что она тебе скажет. Дженна послушно закрыла глаза. На этот раз поток энергии ощущался чётче, словно она научилась различать его оттенки: тёплый золотистый, от камина, прохладный серебристый, от окон, глубокий синий,от гобеленов. Она глубоко вдохнула и позволила себе погрузиться в это ощущение, чувствуя, как мир вокруг становится чуть более понятным, чуть более своим. — Я чувствую… — она помедлила, подбирая слова, — словно вижу нити,тонкие, светящиеся. — пояснила Соммерс,— Они тянутся от предметов, переплетаются между собой. Сайлас кивнул, его глаза загорелись интересом,глядя на нее. — Хорошо,очень хорошо. — прозвучал его голос,— Теперь попробуй проследить одну из нитей,выбери самую яркую. — произнёс он,— Куда она ведёт? Дженна сосредоточилась на золотистой нити, исходящей от камина. Та тянулась через комнату, обвивала статуэтку, соединялась с серебристой нитью от окна, а затем уходила прямо в стену за гобеленом. — Она уходит вглубь стены, — удивлённо произнесла Дженна. — И кажется, там что‑то есть,ято‑то большое, мощное,словно источник. Сайлас резко выпрямился. В его взгляде мелькнуло нечто, похожее на тревогу. — Ты можешь описать это ощущение точнее? — его голос звучал напряжённо. Дженна закрыла глаза, пытаясь уловить больше деталей. — Это пульсирует,ритмично, как сердце.— вздохнула рыжеволосая,— И цвет меняется, то алый, то фиолетовый, то золотой,ммм,словно дышит. Сайлас молча подошёл к гобелену, скрывавшему часть стены, и резко сдёрнул его в сторону. Под тканью обнаружилась резная деревянная панель с замысловатыми символами. — Вот оно, — прошептал он. — Источник силы особняка,ты почувствовала его через нити магии. Он провёл рукой по символам — те засветились тусклым светом. — Это древний артефакт, — пояснил Сайлас. — Создан много веков назад.— прозвучал его голос,— Он питает магией всё вокруг, поддерживает защитные барьеры, хранит память места,и, похоже, он откликнулся на твою силу. Дженна подошла ближе, протянула руку к панели. Символы засияли ярче, едва её пальцы оказались рядом. — Осторожно, — Сайлас мягко остановил её. — Пока ты не научишься контролировать поток, лучше не касаться напрямую,артефакт может дать слишком много энергии. Он снова повесил гобелен на место, скрывая панель. — Но это хороший знак, — продолжил он уже мягче. — Ты не просто чувствуешь магию, ты взаимодействуешь с ней на глубинном уровне. — кивнул головой русоволосый,— Это редкость. Дженна улыбнулась, впервые за долгое время ощутив гордость за себя. — Значит, я действительно способна на это. — усмехнулась она,— На настоящую магию. — Да, — Сайлас положил руку ей на плечо. — И теперь мы будем учиться управлять этим даром,шаг за шагом. Он отошёл к столику, взял небольшой металлический шар размером с яблоко. — Попробуй сделать следующее: сосредоточься на шаре,представь, что твои нити энергии обволакивают его, проникают внутрь. — произнёс Сайлас,— Затем попробуй заставить его светиться,не поднимай в воздух,просто пробуди магию внутри предмета. Дженна взяла шар. Тот оказался неожиданно тяжёлым и холодным на ощупь. Она закрыла глаза, нашла золотистую нить, потянула её к шару, представила, как энергия проникает в металл. Сначала ничего не происходило. Затем шар едва заметно дрогнул в её ладони. Поверхность начала мерцать, сначала слабо, затем ярче — пока не засветилась ровным голубым светом. — Получилось! — Соммерс открыла глаза, восхищённо глядя на сияющий шар. — Отлично, — Сайлас улыбнулся. — Видишь? — довольно ухмыльнулся он,— Контроль приходит с практикой,ты быстро учишься. В этот момент за окном раздался резкий крик птицы. Оба обернулись — за стеклом мелькнула тень, слишком крупная для обычной птицы. Сайлас мгновенно напрягся, тяжело вздохнул. — Оставайся здесь, — бросил он и быстрым шагом направился к выходу. Дженна почувствовала, как снова сжимает сердце. Свет шара начал меркнуть в её руках. Она поспешно сосредоточилась, чтобы поддержать сияние, но мысли уже были далеко — там, где за окном скрывалась неведомая угроза. — Что это было? — тихо поинтересовалась она, глядя, как Сайлас вглядывается в сад за окном, оказавшись в комнате. Он медленно обернулся. — Возможно, нам придётся ускорить обучение, Дженна.— прозвучал его голос,— Кто‑то нашёл этот особняк,и этот кто-то за тобой. Шар в её руке снова замерцал, на этот раз тревожно, багровым светом. Дженна сжала его крепче, чувствуя, как страх уступает место новой, пробуждающейся силе.

***

Клаус стоял на пороге дома — массивная дубовая дверь была приоткрыта ровно настолько, чтобы он мог говорить с Дженной, но не войти. Сайлас остался в глубине холла, наблюдая за происходящим со сдержанным интересом, скрестив руки на груди. Он прекрасно знал, кто такой Клаус Майклсон: древний гибрид, первородный вампир и оборотень, чья сила и жестокость вошли в легенды. Но сейчас перед ним был не безжалостный монстр, а мужчина, охваченный тревогой и любовью. Дженна стояла в нескольких шагах от двери, сжимая пальцами край платья. Она не рискнула выйти наружу — чувствовала, что за порогом особняк перестаёт её защищать, а сейчас ей нужна была любая поддержка, которую могла дать магия этого места. — Любовь моя, — голос первородного прозвучал непривычно мягко, почти умоляюще, — открой дверь,позволь мне войти,я не уйду, пока мы не поговорим. — Клаус, пожалуйста, уходи.— произнесла Соммерс,— Ты не понимаешь, что здесь происходит. — вздохнула она,— Это не просто дом,а место силы,не думаю,что жители дома будут рады тебе,пусть они и мертвы. — Место силы? — он сделал шаг вперёд, но дверь снова не пустила его внутрь. — Или место заключения? — резко прозвучал его голос,— Почему ты прячешься от меня, любовь моя? — поинтересовался он,— Как будто я какой‑то враг! — Ты не враг, — Дженна подняла взгляд, встретившись с его глазами. — Но ты не понимаешь,если ты здесь значит, и другие могут найти это место. — раздражённо ответила рыжеволосая,— А я не готова подвергать опасности тех, кто мне дорог. — Дорогая, посмотри на меня,я не враг,а тот, кто хочет помочь.— вздохнул первородный,— Кто волновался, искал тебя, боялся худшего,— на его губах появилась усмешка,— Ты даже не представляешь, что я пережил, когда понял, что ты исчезла,после признания Кола. В его глазах читалась такая искренняя тревога, что Дженна на мгновение опустила взгляд. — Я знаю, — прошептала рыжеволосая. — И мне жаль, что заставила тебя волноваться,но сейчас я должна думать не только о себе. — А обо мне ты подумала? — в голосе Клауса зазвучала горечь. — Ты просто взяла и исчезла,ни слова, ни намёка,я обыскал весь Мистик Фоллс,весь Портленд,после звонка брата,— усмехнулся Майклсон,— Думал, что с тобой что‑то случилось… — Со мной всё в порядке, — она выпрямилась, стараясь говорить твёрдо. — И будет в порядке,я учусь контролировать то, что во мне пробуждается. — Учиться можно и в другом месте! — он снова толкнул дверь, но та не поддалась. — Почему именно здесь?— воскликнул гневно гибрид,— С ним? — он бросил короткий взгляд в сторону Сайласа. Сайлас молча наблюдал за этой сценой. В его уме складывалась чёткая картина: первородный гибрид, известный своей жестокостью, сейчас был готов на всё ради этой девушки. Ради той,кому сам сломал жизнь превратив ее вампира. И в его чувствах не было ни капли игры — только искренняя, глубокая любовь. — Потому что он знает, как это работает, — твёрдо ответила Дженна. — Он может научить меня защищать себя и других. — Защищать? — Клаус рассмеялся, но без веселья. — Или втягивать в какую‑то опасную игру? — усмехнулся первородный,— Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? — Понимаю лучше, чем ты думаешь, — её голос стал твёрже. — И я сделала выбор,я остаюсь здесь.— чётко произнесла Соммерс,— Пока не научусь управлять своей силой,пока не буду уверена, что смогу защитить тех, кого люблю. Клаус замер, вглядываясь в её лицо. В его глазах боролись противоречивые чувства: гнев, обида, беспокойство — и что‑то ещё, глубокое, почти уязвимое. — Ты действительно этого хочешь? — тихо поинтересовался Майклсон. — Остаться здесь? С ним? — Это не вопрос «с ним», — Дженна шагнула ближе к двери, но не переступила порог. — Это вопрос «для себя»,я должна это сделать. На мгновение повисла тишина. Ветер шевелил волосы Клауса, трепал полы его пальто. Он смотрел на Дженну так, будто пытался запомнить каждую черту её лица. — Хорошо, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучала непривычная мягкость. — Я не стану тебя принуждать,но запомни: если понадобится помощь, любая помощь,ты знаешь, где меня найти. — кивнул головой гибрид,— Я буду рядом,даже если ты этого не видишь. — Спасибо, — рыжеволосая почувствовала, как к горлу подступает комок. — И прости,за то, что заставила волноваться. Клаус улыбнулся — впервые за этот разговор, и улыбка эта была тёплой, почти нежной. — Ты всегда заставляешь меня волноваться, любовь моя, — он сделал паузу, затем добавил чуть тише, — Но я бы не променял это ни на что,потому что ты стоишь каждого мгновения тревоги. Он отступил на шаг, затем ещё один. — Будь осторожна, — бросил он напоследок. — И помни: я верю в тебя. Майклсон развернулся и зашагал прочь по дорожке, ведущей от особняка в сторону машины. Дженна смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась за поворотом. Сайлас подошёл ближе, остановившись рядом с ней. — Он любит тебя, — заметил он спокойно. — И не просто какой‑то мимолётной страстью,это глубокая, настоящая привязанность.— усмехнулся он,— Такие чувства могут стать опорой или слабостью,зависит от того, как ты ими распорядишься. — Он больше, чем просто кто‑то, — тихо ответила Дженна, всё ещё глядя вслед ему. — Он тот, кто заставляет меня хотеть быть лучше и сильнее. — Тогда, возможно, однажды он станет частью этого пути,если не врагом, — Сайлас положил руку ей на плечо. — Нам пора продолжить урок,ты показала удивительную силу воли,теперь научимся направлять эту силу. Дженна глубоко вздохнула, отвернулась от двери и пошла вглубь дома. В груди всё ещё теплилось тепло от слов Клауса, от его взгляда, полного любви и тревоги. Теперь она знала: её задача — стать сильнее. Чтобы однажды суметь защитить всех, кто ей дорог. И, возможно, дать Клаусу то, чего он так искренне ждал — уверенность в том, что она в безопасности.

***

Дженна стояла у окна, глядя вслед удаляющейся джипу Клауса, пока тот не скрылся за поворотом аллеи. Пальцы невольно сжались на подоконнике — так сильно, что костяшки побелели. В груди разливалась тяжёлая пустота, словно она только что оттолкнула что‑то невероятно ценное. «Я поступила правильно,»— твердила она себе, но сердце сопротивлялось этой мысли. — «Это ради его безопасности,если бы он остался здесь, если бы узнал слишком много,»— вздохнула рыжеволосая,— «Сайлас говорил о врагах, о тех, кто охотится за силой Хранителя,а если ещё и враги Клауса узнают,то он бы не отступил.» — сглотнула девушка,собралась с силами,— «Он бы бросился в бой, не думая о последствиях». Рыжеволосая отвернулась от окна и медленно опустилась в старинное кресло у камина. Пламя в очаге трепетало, отбрасывая танцующие тени на стены. Дженна обхватила себя руками, пытаясь унять внутреннюю дрожь. «Он назвал меня ”любовь моя„так искренне, так нежно,и в его глазах было столько боли, когда я не пустила его внутрь.» — прозвучали ее мысли,— «Он не заслужил этого, не заслужил быть отвергнутым, не заслуживал всех этих тайн». Сайлас вошёл в комнату бесшумно, остановился в дверях, наблюдая за ней. Его взгляд был проницательным, но на этот раз в нём не было ни насмешки, ни расчёта — только понимание. — Ты скучаешь по нему, — не спросил, а констатировал он. Дженна подняла глаза, и в них блеснули слёзы, которые она так старалась сдержать. — Да, — призналась она тихо. — Очень,но я не могу подвергать его опасности,если те, кто охотится за мной, узнают о нём,или его враги обо мне,— произнёс Сайлас,— Они используют его против меня или убьют, также могут поступить кот враги,просто чтобы ослабить мою защиту или его. Сайлас подошёл ближе и сел напротив, сложив руки на коленях. — Ты думаешь, он не способен себя защитить? — мягко поинтересовался он. — Он способен защитить кого угодно, — Соммерс покачала головой. — Кроме себя самого, когда дело касается тех, кого он любит,я видела это в его глазах. — вздохнула рыжеволосая,— Он будет бросаться в бой снова и снова, пока не падёт,а я не переживу, если с ним что‑то случится. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Сайлас задумчиво провёл пальцем по подлокотнику кресла. — Знаешь, — произнёс он после паузы, — истинная сила не в том, чтобы ограждать любимых от всего мира,она в том, чтобы дать им возможность быть рядом, даже когда это опасно. — усмехнулся русоволосый,— Потому что вместе вы сильнее. — Но…— начала говорить рыжеволосая. — Я не говорю, что ты должна всё ему рассказать прямо сейчас, — перебил Сайлас. — Но и отталкивать окончательно, значит лишить его права выбора.— прозвучал его голос,— Любить, это не только защищать,а ещё и доверять. Дженна опустила взгляд на свои руки. В словах Сайласа была горькая правда. Она оттолкнула Клауса не только ради его безопасности, но и потому, что боялась. Боялась, что он увидит её новой, магически пробуждающейся, возможно, пугающей — и отвернётся. Боялась, что опасность, нависшая над ней, заставит его уйти. Боялась, наконец, что он останется — и погибнет. Или что худше — он будет использовать ее. «Но разве это честно?» — поинтересовалась она мысленно в себя. — «Разве он не имеет права знать?» — снова вздохнула рыжеволосая,— «Разве не имеет права выбрать сам?» Она подняла голову, в глазах появилась решимость. — Я поговорю с ним, — сказала она твёрдо. — Не сегодня, может, не завтра,но я найду способ объяснить без риска для него. — произнесла Соммерс,— Я научусь защищать нас обоих. Сайлас улыбнулся — впервые за всё время их знакомства по‑настоящему тепло. — Вот это я и хотел услышать, — кивнул он. — Теперь давай вернёмся к уроку,сегодня ты научишься создавать защитный барьер, такой, который позволит тебе общаться с близкими, не подвергая их опасности. Дженна встала, расправила плечи. В душе всё ещё жила боль от расставания с Клаусом, но теперь к ней прибавилась надежда. Она защитит его и свою семью. Научится контролировать силу. И однажды,когда придёт время — откроет ему всю правду. А за окном, в сгущающихся сумерках, Клаус остановился на краю леса, обернулся и посмотрел на особняк, скрытый за деревьями. Он не ушёл далеко, лишь достаточно, чтобы Дженна поверила, что он подчинился. — Я буду рядом, любовь моя, — прошептал он в тишину. — Всегда,что бы ты ни решила.