Часть 2. Стейк

Единственное открытое в столь поздний час кафе встречало их тусклым светом ламп, шуршанием вентиляторов и запахом жжёного кофе. Уэнсдей прошлась вдоль ряда пустых столов, выбрала тот, что казался наиболее чистым, и отодвинула стул для Тайлера. Он смахнул крошки со столешницы и рухнул на сиденье. Вскоре подошла официантка. Она брезгливо взглянула на Тайлера, словно на бродягу, от которого пахнет неприятностями. Но тяжёлый не моргающий взор Уэнсдей заставил её натянуть дежурную улыбку. Они заказали единственное в наличии блюдо — стейк с картошкой и колу. Когда еду принесли, Тайлер набросился на неё с нескрываемой жадностью. Уэнсдей наблюдала, как он ест, но видела не человека, а сложную, противоречивую головоломку. Её мысли, отточенные университетскими занятиями, выстраивались в стройный ряд гипотез и вопросов. Степень его виновности в убийствах всё ещё оставалась неопределённой. Где заканчивались его собственные желания и мотивы, а где начинались приказы Лорал Гейтс? Литература о хайдах представляла собой хаос взаимоисключающих теорий. Из одних источников следовало, что хайды полностью подчиняются хозяину и лишены всякой свободы воли; из других наоборот — что они кровожадные убийцы, а хозяин нужен им как смирительная рубашка. Обе точки зрения не вязались с тем, чему Уэнсдей сама была свидетелем. Единственное, в чём сходились все — без хозяина хайды долго не живут. Но внятного объяснения этому явлению не было. Кто-то писал, что так специально заложено в их природе, ведь они существуют, чтобы подчиняться. Другие ссылались на статистику смертности хайдов-одиночек от самоубийств. И приходили к выводу, что без контроля хозяина хайды сходят с ума и совершают суицид, не в силах вынести разверзшийся ад в их душе. Сложность исследования была очевидна. Но тем сильнее был её научный интерес. Анализировать душу гораздо сложнее, чем вещественные доказательства. Выводы всегда рисковали оказаться субъективными. Но тщательное наблюдение за мозгом убийцы было ценно ­само по себе. Из этого могла получиться блестящая диссертация. Или как минимум статья, которая взорвёт академическое сообщество. Она отставила свой стакан, и стекло глухо стукнуло о столешницу. — Ты стал для меня неоконченным делом, Тайлер. Хочу это исправить и написать о хайдах исчерпывающую научную работу. Ты предоставишь мне данные, я предоставлю тебе крышу над головой. — Она вгляделась в него ещё пристальнее. — После публикации исследования получишь новые документы, и наш договор Хозяина и Хайда можно будет считать расторгнутым. Тайлер замер на некоторое время с ножом и вилкой в руках. Затем уголки его губ поползли вверх, и он с усмешкой ответил: — А если ты понравишься мне в качестве хозяйки? Уэнсдей приподняла бровь. — Хочешь навечно стать моим питомцем? — Только если будешь хорошо обо мне заботиться. Уэнсдей сделала себе заметку внести в протокол наблюдений пункт «Склонность к непродуктивному флирту как защитная реакция на стресс». — Посмотрим.