Часть 3. Утренний туман

      Звонкий перестук копыт грубо нарушал предрассветную тишину спящего городка. На улицах по-прежнему стелился зыбкий туман.       «Скоро наступит сухой сезон, и дождей не будет еще месяца три, — отметила про себя Исари. — Хорошо, что мы уезжаем сейчас.»       Несильно натянув поводья, она направила Бурю к невысокому трехэтажному зданию с пристройкой — таверне «У дядюшки Карнеса». Рейр, не отставая, последовал за сестрой.       Подъехав к конюшне, они спешились и, взяв лошадей под уздцы, подошли к крошечному окошку. Рейр трижды дернул за шнур колокольчика. Из-за стены в ответ донеслось недовольное ворчание. В проеме показалась заспанная фигура эльфа в ночной рубахе, его русые волосы были всклочены.       — Здрасьте. Чего надо? — буркнул он, потирая лицо. Его прищуренный взгляд скользнул по ним, а затем уставился на небо, где два ночных светила уже почти растворились в утренней заре. Недовольство на его лице только усилилось.       — Доброго вам утра, — начал Рейр.       — Мы бы хотели оставить наших лошадей. Есть свободные стойла? — подхватила Исари.       — Есть. Две монеты с носа, да еще три за столь ранний подъем, — отчеканил он, недовольство в голосе сменилось деловитостью. — На более долгое время — с хозяином договоритесь.       — Нас устроит. Хозяин на месте? — уточнил Рейр, доставая кошель.       — За стойкой маячит, — бросил конюх, уже отходя от окошка. Когда он вышел, чтобы забрать лошадей, Рейр вручил ему монеты и поводья. Тот, кивнув, скрылся в глубине конюшни.       Брат с сестрой направились ко входу в таверну. Дверь со скрипом поддалась Рейру, впустив их внутрь.       Воздух был густым от запахов эля, жареного мяса и воска для дерева. В помещении царил уютный полумрак, подчеркнутый теплым светом магических сфер. За столами коротали время редкие ночные посетители. Исари направилась к барной стойке, где пожилой вампир с ершиком черных волос натирал бокал. Его ледяные глаза мгновенно поднялись на них, оценивающе выцеживая.       И тут ее нос уловил нечто знакомое. Слабый, но отчетливый шлейф — жасмин, кедр и горьковатая нота... От этого сердце на мгновение сжалось. Она инстинктивно обернулась, пытаясь найти источник, но тщетно.       «Паранойя», — с раздражением прошипела она себе под нос.       Все, что она увидела, — это закутанная в плащ фигура в углу, от которой несло перебродившим элем и потом. Незнакомец сидел, сгорбившись, его руки мелко дрожали. Исари мельком заметила тыльные стороны его ладоней, испещренные свежими царапинами, будто он продирался сквозь колючий кустарник. Одна светлая прядь волос, выбивавшаяся из-под капюшона, была мокра и липла ко лбу. На столе перед ним лежал опрокинутый стакан, и эль медленной струйкой стекал на пол.       «Эх, бедняга...» — промелькнуло у нее в голове, прежде чем она вернула взгляд на вампира.       — Доброе утро. Вы хозяин, Карнес? — спросила она, понизив голос.       — Он самый, — кивнул он. — Имена? И что нужно: номер, выпить или информация? — перечислил он, не прекращая натирать бокал.       — Можете звать нас Иса и Литт. Нам нужен капитан Эрих. И договор насчет лошадей — оставляем их на неделю, к концу срока заберут слуги из дома Эариэль.       — Эрих? — одна бровь вампира поползла вверх. — Он наверху. Обождите минуту. За лошадей — двенадцать серебряных.       Как только расчет был завершен, они устроились у стойки в ожидании. Вскоре Карнес вернулся в сопровождении Эриха. Капитан, увидев их, буквально просиял, широко раскинул руки и заключил обоих в медвежьи объятия.       — Как же я рад вас видеть, птенцы мои! — воскликнул он, наконец отпуская их. — Ну что, на корабль? Там и поговорим, и кое-кого представлю. Уверен, эти попутчики вам придутся по душе. — В его озерных глазах заплясали веселые искорки.       Близнецы согласно закивали. Он дружески похлопал их по спинам и направлил к выходу.       — Карнес, старина, на сегодня я свободен. До скорого и удачи тебе!       — Взаимно, — откликнулся вампир, уже погружаясь в свои дела.       Путь до корабля прошел в молчании, но на удивление быстро. Солнце начало медленно подниматься из морской глади.       Исари замерла, забыв дышать. Перед ней стояло воплощение звездной ночи. Его черные волосы, пронизанные золотыми нитями, сияли в лучах восхода, а струящийся халат, переливавшийся оттенками грозового неба, был наброшен с небрежной грацией, открывая плечо и часть груди. На темной коже мерцали россыпи фиолетовых и серебристых веснушек, и ей на мгновение показалось, что она видит карту далеких созвездий. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с его взглядом, и от этого захватило дух. Это существо в шелках улыбалось им с безмятежным любопытством. Он возвышался над ними, как темная башня, отбрасывая на них длинную тень, в которой тонули и она, и Рейр, и даже широкоплечий Эрих. Это была опасная, потусторонняя красота, от которой одновременно тянуло и бежать, и приблизиться, чтобы рассмотреть поближе.       — Доброе утро, Эрих, — доброжелательно, с легким кивком, поздоровалось это неземной красоты существо. — Такового же и вам, гости Эриха. Можете называть меня Ксил.       Тенебрис — живое воплощение симбиоза огромной силы и невероятной красоты. Встреча с ним может сулить как удачу, так и несчастье. Те, кто по своему могуществу равны двум главным богам-наместникам, Халцу и Сафру.       Вслед за ним показался эльф, чья приземлённая стать резко контрастировала с потусторонней красотой тенебрис. Русые волосы, зелёные глаза, высокие скулы — и та самая знаменитая складка между бровей, которую она видел на гравированных портретах в его книгах. Бездна, да это же Элариас. Знаменитый исследователь, чьи труды о тенебрис считаются каноническими.       — Доброе утро. Я Элариас. Надеюсь, наш путь будет спокоен и гладок, — с некоторым равнодушием представился мужчина.       Исари бросила очень красноречивый взгляд на Эриха, пытаясь передать им все чувства и вопросы, бурлившие в ней.       — Того же и мы желаем. Можете называть нас просто Рейр и Исари, — представил нас брат.       Наши лица, как ни старались, не могли скрыть полнейшего смятения. Две известнейшие фигуры… Как такое возможно?       — Ну, ребятки, перезнакомились? А теперь на корабль нам пора отплывать. На палубе успеете еще наговориться, — поторопил нас капитан.       Исари кивнула и пошла за Эрихом, её разум все еще был в смятении. Маленькая детская мечта каждого исполнилась сегодня. Не воспользоваться возможностью пообщаться с ними и узнать их поближе было бы верхом глупости. В голове Исари уже складывался примерный список вопросов. Следующие три дня обещали быть очень интересными.