Глава 11

Прикосновение руки Дерикстера и его голос пробудили удивительное тепло, вслед за которым пришло новое, незнакомое чувство. Я не просто видела и слышала мужчину, стоящего передо мной — я ощущала его эмоции, будто свои собственные. Чувствовала, как учащенно бьется его сердце, его надежду, что поверю его словам, и, наконец, искренность. Никогда прежде со мной не происходило чего-то подобного. Неужели так устроен этот мир? Или же в какой-то момент понятие истинной пары приобретает совершенно необычное, волшебное значение. Мне больше не нужны были слова — связь между нами открывала все. — Ты это тоже чувствуешь, Таша? — спросил Дерикстер, видимо, заметив изменения на моем лице, и его голос дрогнул. — Кажется, да, — ответила я, прислушиваясь к себе. — Это так странно… и так восхитительно. Что это? — Так проявляется связь со́ллунов, — с нежностью глядя на меня, произнес он. Оказалось, что Дерикстер чувствовал меня почти сразу после первой встречи. Знал о моих переживаниях, когда на Земле я лишилась работы, а в тот день, когда чуть не попала под машину, и вовсе не находил себе места. Почему же мне понадобилось так много времени? Казалось бы логичнее, чтобы оба в паре ощущали одинаково. — Наверно, Звезды наконец признали тебя частью Солюмина, — предположил Дерикстер. Высшие силы связывают пару, но право любить оставляют за людьми. Мне казалось странным то, что между двумя возникает притяжение, но они не испытывают ничего друг к другу. Неужели богам трудно помочь людям в принятии выбора неба? Вопросы переполняли меня, грозя вырваться наружу, но я сдержалась — не хотелось портить этот вечер. Вернувшись в спальню, я еще долго стояла у окна, наблюдая, как деревья подсвечиваются серебром луны. Как удивителен этот мир, где пары чувствуют друг друга. Вспомнился Дерикстер — его мягкая улыбка, отражающаяся в серых глазах. Получается, он чувствовал, что мне грозит опасность на Земле, и нашел способ прийти на помощь. Но тогда почему же тогда Шатия, жившая гораздо ближе, погибла от рук убийцы? Неужели принц не почувствовал беды? Они же тоже были почти соллуны, а значит, близки по духу. Поднялась я рано, и, воспользовавшись тем, что обитатели замка еще спали, пошла прямиком в библиотеку. Где еще, как не в книгах искать ответ на неудобный вопрос. За чтением меня застал лорд Эриан, появившийся в сопровождении горничной с полным чайником. — Леди Таша, не ожидал застать вас здесь в столь ранний час. Обычно вы… Он запнулся, покосившись на горничную, но и так понятно, что имелось в виду: все знали о моей страсти к кухне, где я то экспериментировала с мармеладом, то воспроизводила рецепт пирогов из детства. Пожав плечами, я решила оставить вопрос без ответа и вернулась к чтению, но передо мной появилась чашка с ароматным травяным чаем. Значит, он хотел начать разговор. Только сам не знал, как сделать это корректно. Что ж, раз принц ему доверяет, то и у меня нет причин для сомнений в надежности советника. — Лорд Эриан, — я закрыла книгу, так и не давшую ответа на мой главный вопрос, несмотря на подробные описания связи винкуларов со своими парами, — расскажите мне о предыдущей паре его высочества. — Что именно вы хотите узнать? — спросил герцог Эриан, ни капли не удивившись. — Как получилось, что Дерикстер не почувствовал опасность, угрожавшую Шатии, но смог спасти меня? По-моему, логичнее, что связь с парой, живущей рядом, должна быть сильнее, чем с переизбранной из другого мира. — Вы очень умны, Таша, — задумчиво произнес собеседник, подвигая кресло ближе. — Принц об этом не знает, но Шатия изначально тоже была его переизбранной, лишь позже став со́ллун. Оказалось, провидец предсказал матери Дерикстера, что ее сыну суждено соединиться с представительницей дальней родственной ветви. Обе семьи готовились к будущему браку. Звезды выбрали сыну Ритала девушку из Аркалы. Но королева не собиралась сдаваться, втайне от мужа и сына она нашла подходящего жениха для первоначальной пары Дерикстера. — Откуда вам это известно? — вопрос вырвался сам, и я испугалась своей дерзости. А вдруг и он замешан в заговоре? — Я стал невольным свидетелем той сделки. Доверяю эту тайну только вам и, надеюсь, хотя это прозвучит наивно, что разговор останется между нами. Да уж, читать о дворцовых интригах — одно, но оказаться их участницей — совсем другое дело. После откровений лорда Эриана мне хотелось смыть с себя липкую грязь лжи. К тому же мне было искренне жаль Дерикстера: — Продолжать скрывать правду, особенно после смерти девушки, нечестно по отношению к его высочеству. Он заслуживает узнать истину, тем более он доверяет вам. — Возможно. Время рассудит. Признаться, я рад, что именно вы стали его парой. Вы способны дать ему то, на что мало кто способен в Солюмине — искреннюю любовь. От последней фразы у меня вспыхнули щеки, отчего тут же стало немного смешно. Я жила больше года со Славой, где отношения заходили гораздо дальше поцелуев, а теперь краснею на фразе «искренняя любовь»? Может, все дело в отношении Дерикстера? Любой девушке, независимо от эпохи, приятно, когда ее ценят, не правда ли? *** Дни пролетали незаметно. Я постепенно привыкала к неторопливому ритму жизни, когда не надо было постоянно спешить. Отсутствие интернета и социальных сетей компенсировала огромная королевская библиотека и живое общение. Лив познакомила меня со своим кругом — поначалу некоторые девушки держались холодно, но другие оказались милыми и открытыми. Особой радостью стали наши с Дерикстером уроки верховой езды. Под его руководством я даже осмелилась преодолевать препятствия. Страх первого прыжка сменился уверенностью, когда через связь с принцем, я почувствовала его веру в меня. Наши встречи ограничивались завтраками и редкими послеполуденными часами, когда принц освобождался от государственных дел. Как же я заблуждалась, представляя жизнь наследника престола чередой развлечений! Вместо охот и пиров — бесконечные заседания Совета и кипы документов. Каждое утро на моем чайном столике появлялся свежий букет. Нарциссы и крокусы сменились нежными чайными розами, а с приходом лета в композициях появились полевые цветы. Мой принц не считал срезанные цветы пустой тратой, а я в ответ, узнав о его литературных предпочтениях, организовала чтение у небольшого пруда в западной части территории замка. К нашему книжному пикнику я собирала корзину, где непременно шли его любимые запеченные куриные рулеты и бутерброды. Во время одного из вечеров Дерикстер неожиданно достал из корзины два серебряных бокала. Налив рубинового вина, он протянул один мне и произнес: — Я благодарю Звезды и Ферро за бесценный дар, — его голос звучал мягко. — Раньше я не смел надеяться, что буду не просто заботиться о своей паре, но и обрету ее любовь. Таша, ты не только вернула мне жизнь — ты подарила мне цель, ради которой я встречаю каждый новый день. Я замерла с бокалом, боясь спугнуть прекрасный миг. За это время мои чувства к Дерикстеру переросли простую привязанность — его забота и чуткость растопили лед сомнений, пробудив глубокое искреннее чувство. И я знала, наша связь истинных тут ни при чем. Это веление сердца. — Позвольте вас спросить, леди Таша, — принц отставил бокал и опустился на одно колено, — согласны ли вы стать моей парой и принести обет в храме Восьми Звезд? — Да… — совершенно растерявшись от неловкости ситуации, только и смогла я пробормотать. Но, осознав, что это можно истолковать двояко, собралась и с улыбкой добавила: — Да, Дерикстер, я согласна. Он поднялся и его губы коснулись моих прежде, чем я закончила фразу. Поцелуй, начавшийся робко, вскоре обрел такую страсть, что у меня перехватило дыхание. Я ответила ему с той же искренностью, раскрывшись полностью. Наша связь обволакивала нас и проникала внутрь, вызывая рой мурашек. Церемонию назначили через три дня. Это не была свадьба в земном понимании, хотя и не совсем помолвка — скорее, древний обряд благословения. По традиции, одежда должна быть скромной, вне зависимости от статуса. Меня одели в белое хлопковое платье-рубаху с округлым вырезом, волосы заплели в косу, обвитую вокруг головы. Единственным украшением служил длинный пояс с серебряной вышивкой. Когда появился Дерикстер, я едва его узнала: белая хлопковая рубашка со шнуровкой у горла, светлые льняные штаны, заправленные в сапоги, и такой же, как у меня, вышитый пояс. — Готова? — он подал руку, и я взяла ее, позволив проводить к карете, украшенной венком из белых цветов. Путь в храм показался долгим. Дерикстер успокаивающе сжал мои дрожащие пальцы: — Волнуешься, Таша? — А вдруг Звезды не признают меня твоей парой? — вырвалось у меня. — Они уже признали, — уверенно ответил он, поднося мою руку к губам. В храме оказалось еще несколько пар, ожидающих обряда. Никаких привелегий для наследника престола — все равны перед Звездами. — Так положено, — тихо пояснил Дерикстер, поймав мой удивленный взгляд. Каждая пара была в белом — цвете чистоты, как и на Земле. Только в отличие от роскошных шелковых платьев, все одеты в хлопок и лен. Несмотря на торжественность момента, сладковатый аромат благовоний смешивался с горьким напряжением, царящим в храме. Вот мужчина с благородной внешностью поджал губы, явно избегая взгляда своей спутницы. Девушка перед нами прятала дрожащие пальцы в складках платья, когда ее истинный пытался взять ее за руку. «Если боги выбирают идеальную пару, так почему не все рады выбору? — недоумевала я. — Неужели только потому, что не ты его сделал?» Мне рассказали, как проходит ритуал. Мы должны добавить в серебряную чашу-алтарь щепотку благовоний: кору, смолу и еще что-то, придающее особый аромат смеси. — Пора, — Дерикстер коснулся моей руки и подвел к мраморному алтарю, напоминающему раскрытый цветок пиона. Дым поднялся густым облаком, окутывая нас сладковато-пряным ароматом. Дерикстер положил мою ладонь на прохладный камень и произнес, обращаясь к местным богам: — Великие Звезды и Ферро, склонив голову, мы с моей возлюбленной взываем к вам. Примете ли вы наш союз и благословите как пару… — Чтобы наши сердца бились в унисон отныне и до последнего вздоха, — закончила я. С последним словом произошло невероятное. От золотых звезд на чаше отделились искры, превратившись в лучистые огоньки. Они закружились вокруг нас, образуя мерцающее кольцо. Над алтарем раздался голос, похожий на шелест ветра, но слова прозвучали отчетливо: — Я благословляю ваш союз. Дерикстер, Таша, с этого дня вы — часть друг друга. Берегите свою связь не из чувства долга, но из искренних побуждений. Помните, соллуны стоят на страже баланса этого мира. Защищайте друг друга. Не думайте, что сила скрыта в мышцах. Нет… она в любящих сердцах. Чем глубже ваши чувства, тем больше вы сможете. Голос умолк, но мы по-прежнему стояли, не решаясь пошевелиться. Что бы это значило? Даже Дерикстер выглядел озадаченным — явно не так обычно завершается ритуал.