Глава 2: Сделка

—•—

      В тишине послышалось шуршание шин колонны грузовиков. Я поднялась со своего места на сторожевой стене, с винтовкой в руках, и дала знак людям внизу открыть ворота. Последним в колонне показался огромный чёрный пикап, и я заметила знакомую кожаную перчатку на руле. Блять. Я надеялась, это этот сбор дани обойдётся без лидера Спасителей. Когда его не было, дышалось легче. Но он начал приезжать всё чаще и чаще. Прошло несколько месяцев с той кровавой ночи. Я поклялась себе, что найду способ медленно и мучительно убить этого придурка. Это была не просто ненависть. Это было чувство вины. Оно пожирало меня изнутри. Потому что той ночью должна была умереть я. А не Гленн. Ненависть, которую я испытывала к этому конченному ублюдку, мистеру Главному Спасителю, лишь крепла с каждым его визитом в Александрию. Рик считал, что пока лучше просто подчиняться и выполнять приказы. А я всё это время мечтала размозжить наглую башку Нигана о стену и смотреть, как он истекает кровью, но, как и Рик, понимала — наши шансы против Спасителей ничтожны, практически равны нулю. Так что я ждала. И ждала. Пока не представится шанс. Я хорошо знала Рика и видела, что он напуган, а Ниган дал понять, что шутить не намерен. Так что я не давила. Хотя мы и обсуждали борьбу со Спасителями с двумя другими сообществами, которые также были под их гнётом, у нас всё ещё не было оружия. Нам было нужно время. Симпатия лидера Спасителей ко мне выводила меня из себя. Я не понимала, чем заслужила его благосклонность, но он постоянно строил из себя шута или откровенно заигрывал со мной на глазах у всех. Он не упускал случая покрасоваться и подчеркнуть, какую великую пользу приносят хорошие отношения со Спасителями. Не упускал случая сказать мне, какая я красивая, и как он мечтает обо мне по ночам. Это было неприятно, тошнотворно, и мне хотелось плюнуть ему в лицо. Конечно, я осаживала его каждый раз, но это на него не действовало. — Доброго грёбаного вечера, народ! — голос Нигана донёсся от ворот. Я выглянула за перила вышки, чтобы разглядеть, что происходит внизу. — Как же приятно снова оказаться в пригороде. Чёрт, я, пожалуй, куплю себе тут домик. Обожаю эту атмосферу! Я наблюдала, как он медленно расхаживает туда-сюда, закинув на плечо бейсбольную биту, обмотанную колючей проволокой. Ниган ткнул своим оружием в сторону Аарона: — Ты. Веди моих людей туда, где вы храните припасы. ты знаешь, что делать. А ты, милый ангелочек, — он указал на Оливию, которая вся затряслась от страха, — покажи Саймону список. Так, и где же, блять, дружок-полицейский и моя любимая богиня войны? Я знала, что он говорит обо мне. Что, если я просто останусь здесь и спрячусь? Он же не заметит, да? О, чёрт. Заметит. Рик ушёл в вылазку за припасами и ещё не вернулся, так что за главного осталась я. Если это вообще что-то значило, когда здесь Ниган. Блять, блять, блять. Я закинула винтовку за спину и быстро спустилась по металлической лестнице со сторожевой стены. Я знала, что должна была сделать. Должна была защищать своих людей. Свою семью. Мы с Риком, Карлом, Дэрилом и остальными были вместе с самого начала. Моя бабушка жила по соседству с семьёй Граймсов ещё до того, как всё рухнуло. Мой отец и Рик были лучшими друзьями с детства, и хотя мы переехали в Нью-Йорк, часто наведывались в гости. Как раз во время одного из таких визитов началась эпидемия, так что когда Шейн, напарник Рика по полицейскому участку, приехал за Лори и Карлом, он забрал и нас с собой, мы бежали вместе с их группой. Рика с нами вначале не было, мы все думали, что он мёртв, потому что неделей ранее его ранили при исполнении. Он лежал в коме в больнице. Хорошо, что Рик вернулся. Без него я бы не справилась. Когда я потеряла обоих родителей, он и Лори стали для меня как вторые мать и отец. А после смерти Лори остались мы вчетвером — Рик, я, Карл и Джудит. Наша маленькая семья. И, конечно, Дэрил. Мы с ним стали лучшими друзьями. Я даже какое-то время была в него влюблена. Долгое время. Он научил меня управлять мотоциклом и чинить его, стрелять из арбалета без промаха. Я бы отдала жизнь, чтобы защитить их. Я спрыгнула с лестницы и глубоко вдохнула, готовясь к тому, что сейчас будет. Люди Нигана сновали по улицам, забирая припасы и грузя их в грузовики. На лицах каждого жителя Александрии был страх. Я встретилась взглядом с Дэрилом и кивнула. Он кивнул в ответ, прислонившись к старому ржавому красному грузовику. Мы должны были изображать покорность. Залечь на дно. Мы знали, каковы будут последствия, если мы этого не сделаем. Ниган разговаривал с одним из своих лейтенантов, Дуайтом. Я его не выносила. Он не только выглядел как грёбаный наркоман, но и душа у него была гнилая, как у ходячего. Это тот, кому Дэрил когда-то попытался помочь, но придурок украл его мотоцикл и сбежал. Потом он выстрелил Дениз прямо в глаз. Пару недель назад у нас с Дуайтом была короткая встреча в лесу, когда я охотилась с Розитой. Он вёл себя развязно, и мне пришлось проучить его, в итоге почти оставила мужика без яиц, со сломанной челюстью и подбитым глазом. Но потом он набросился на меня и почти задушил, если бы не вмешался Ниган. В тот день лидер Спасителей спас мне жизнь, как бы мне ни противно это признавать. С тех пор Дуайт ненавидет меня лютой ненавистью. Ниган стоял ко мне спиной, но, следя за взглядом Дуайта, резко развернулся на каблуках. По его лицу расползлась широкая ухмылка, пока он оглядывал меня с ног до головы: — Ну и ну. Кого я вижу. Моя любимая александрийка. Как делишки, сладкая? — он закинул биту на плечо и знаком велел Дуайту уйти. Тот послушно отступил. — Скажи, скучала по мне? — Безумно, король придурков — сказала я с фальшивой улыбкой, упирая руки в бока. — Ух ты, какой тёплый приём, — ухмыльнулся он, склонив голову набок. Затем внезапно закрыл расстояние между нами одним большим шагом, что застало меня врасплох, но я не отступила. — Следи за своим грёбаным языком, милашка. Скажешь ещё что-нибудь подобное — и я выкрашу асфальт в красный цвет. Ясно? Ах да, он ненавидел, когда у кого-то хватало яиц огрызаться. Поэтому я это и делала. Но, думаю, моя наглость его забавляла. Ему нравилось, когда люди были бесстрашными и, как он говорил, «крутыми». Но, опять же, думаю, он мирился с таким поведением лишь от избранных. — Ясно, — жёстко сказала я. Не хотела причинять неприятности своим людям, даже если для этого приходилось кусать язык. Ниган довольно хмыкнул, удовлетворённый моим покорным ответом, и отступил на шаг: — Полагаю, Рик-придурок где-то шляется, — он окинул взглядом улицы и затем снова уставился на меня. — Так значит, теперь ты тут большой босс, да? — Именно так, — ответила я и перенесла вес на другую ногу, скрестив руки на груди. — Хочешь что-то обсудить? Он снова ухмыльнулся и облизал нижнюю губу: — Чёрт, обожаю женщин у власти. Схожу по ним с ума. А от такой, как ты? — он присвистнул, размахивая битой. — Я бы убил за такую. Но перейдём к делу, куколка. Его лицо потемнело, вся осанка стала суровее. Я смотрела, как его люди таскают ящики с разным добром к грузовикам. Добром, которое мы с таким трудом добывали. Ради которого рисковали жизнью. Для него. Я подумывала о том, чтобы прямо здесь и сейчас перерезать Нигану горло ножом. Почему бы и нет? — Алло? Земля вызывают принцессу амазонок. Ты куда это, блять, подевалась? — он придвинулся ко мне. — Разговор пойдёт куда веселее, если ты будешь слушать меня, когда я говорю, ясно? — Прости, — сухо сказала я, возвращая взгляд на него. Он пристально посмотрел на меня, и мне вдруг стало душно. — Что тебе нужно? — О, я много чего хотел бы от тебя... Но сегодня мои требования особенные. Я хочу, чтобы в следующие две недели вы сдали припасов в два раза больше, — Ниган расстегнул свою кожаную куртку и закинул её на плечо. Полагаю, его дьявольская кровь кипела, хотя на улице было прохладно. — Что?! — взорвалась я, мозг наконец осознал сказанное. — Ты, блять, шутишь. Этого не может быть. — А почему нет? — он ухмыльнулся и знаком велел мне следовать за ним к грузовикам. Я попыталась поспевать за его длинными шагами: — Почему нет?! Потому что нам почти нечего брать там, снаружи! — я понимала, что повышаю голос, но мне было плевать. Одна мысль о его наглости и пренебрежении к людям выводила меня из себя. — Мы облазили всё в радиусе 50 миль и всё забрали! У нас нет ресурсов, чтобы уходить дальше! Ниган повернулся ко мне лицом. Некоторые из его людей замерли, глядя на нас, готовые к действию. Он небрежно махнул им рукой, словно я не представляю угрозы. На его лице застыло насмешливое выражение, когда он прислонился к двери своей машины. Боже, как же я хотела прямо сейчас ударить по его самодовольной морде. — Обожаю, когда ты злишься, сахарок, — Ниган сверкнул белоснежными зубами. — Но это приказ. — Приказ или нет, в радиусе 50 миль нет ни одного места, где бы мы не были. Мы не можем удвоить поставки. Мы с трудом набираем еженедельную норму, — я провела рукой по лицу в отчаянии. Не хотела думать, что будет, если мы не заполним кузова грузовиков. Этот вопрос давно уже жрал меня изнутри. Именно поэтому Рик и остальные до сих пор в вылазке. А теперь этот мудак с комплексом большого члена забирает всё до последней крохи. Упомянутый мудак смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, скрестив руки на груди. Он теребил белую повязку на запястье. — Вы больше не справляетесь с еженедельной нормой? — спросил Ниган. Его голос был спокойнее обычного, что удивило меня. Для кого-то другого это прозвучало бы даже страшнее, чем его обычный тон. — С трудом. Через две-три недели мы окончательно сядем на штучный паёк, — тихо сказала я, глядя на свои армейские ботинки. — Душераздирающая история, душенька, но у меня та же беда. Мне нужно кормить около двухсот ртов только в Святилище. Не говоря уже об аванпостах. Мне хотелось сказать ему, чтобы он сам искал себе припасы, а не забирал у других. Если он такой великий лидер, почему не может обеспечить своих же, блять, людей?! У него есть машины, топливо, оружие и люди, чтобы ходить за добычей сколько угодно. Но нет, он просто хочет забирать всё готовенькое. Грёбаный диктатор. Ниган достал пачку сигарет из-за пазухи и предложил мне одну. Я взяла, и он прикурил мне. — Я просто говорю факты, — сказала я, стараясь не звучать слишком резко. — Ты сам сказал, когда приехал в первый раз. Мы будем бесполезны для тебя, если умрём с голоду. Между нами повисло тяжёлое молчание, пока я ждала его ответа, не решаясь смотреть на него. Вдали стрекотали сверчки, лёгкий ветерок, появившийся из ниоткуда, заставил меня вздрогнуть. Ниган склонил голову, не сводя с меня глаз. Затем он небрежно скрестил длинные ноги. — Знаешь что, куколка. Я сейчас предложу тебе сделку, потому что я, блять, хороший парень и великий лидер, — он окинул взглядом нескольких Спасителей, таскающих ящики, не спеша продолжать, что заставило меня наконец посмотреть на него в ожидании. Я ненавидела его так называемые «сделки», которые никогда не сулили нам ничего хорошего. — Что скажешь? — Продолжай, — я потерла ладони о предплечья, пытаясь согреться. Ниган оскалился в волчьей ухмылке: — Итак. Вот сделка. Прими её, или... тут станет очень, очень паршиво. Ты, — он ткнул в меня длинным пальцем, — будешь работать на меня. А взамен я не стану заставлять твоих людей сдавать двойную норму. Эта сделка — одна на миллион. — Это всё равно значит, что припасы кончатся, — прошипела я. — Такова сделка, — он пожал плечами и усмехнулся. — Давай, решай. У меня не так много времени. Сообщества надо посетить, людей — убить. Я посмотрела на александрийцев, на то, как они напуганы одним лишь присутствием Спасителей. А как иначе? Они видели, как Ниган распорол Спенсера прямо на улице. Я посмотрела на дома, на маленькие садики, которые некоторые разбили, на аккуратные улицы. На детей. Когда у нас закончится еда, люди начнут нервничать, ссориться друг с другом. Или хуже — захотят восстать против Нигана и Спасителей, что на данный момент стопроцентно закончится поражением. Голодный человек не станет чинить пролом в стене. Пролом в стене впустит ходячих. Ходячие внутри стен приведут к новым смертям. Множество потенциальных проблем может вырасти из банальной нехватки еды. И бензина тоже мало. Тоже проблема. Как и грёбаного оружия, поскольку придурки забрали почти всё. Размышляя о том, насколько эгоистично с моей стороны будет не принять его предложение, я поморщилась. Мы и так доставили немало хлопот людям здесь, когда прибыли, и хотя они стали покрепче, я всё равно чувствовала необходимость защищать их. — Ладно, слушай, что я скажу, — я подошла к Нигану ближе, скрестила руки и прищурилась. Я его не боялась, ни капли, но, ради своих людей, я решила не наступать на его огромное мужское эго и не говорить ему, чтобы он засунул своё предложение в одно место. — Мне нужно это обдумать. Я и так уже практически на тебя работаю, так что... — Не-не-не, дорогая, — резко оборвал он меня. — Я хочу, чтобы ты поехала работать на меня в Святилище. Где ты будешь всегда под рукой. Понимаешь? Это застало меня врасплох, и я смотрела на него в недоумении. Абсолютный манипулятивный маньяк. Нет, если он предлагает мне такую сделку сходу, значит, он думал об этом раньше. Он бы не смог выдумывать такое на ходу и так легко отказаться от припасов. Значит, я ему зачем-то нужна. Так что, возможно, смогу выторговать больше. По крайней мере, могу попытаться. — Если хочешь, чтобы я работала в Святилище, то тебе нужно сделать условия получше. Будешь забирать только половину пайков каждую неделю, — смело заявила я, упирая руку в бок. Возможно, я испытывала его границы, но ярость взяла верх. Знала, что он способен на ужасные вещи, но я также знала, что он знает — мы тоже способны на ужасные вещи. — Ого-го, давай не будем забегать вперёд. Ты хочешь, чтобы я урезал поставки вдвое? Блять, вдвое? Просто ради того, чтобы ты приехала? — он рассмеялся. — Никогда ещё не приходилось так далеко заходить ради внимания девушки. — А тебе-то что с этого? С какой стати хочешь, чтобы я приехала в твою нору? Я знала, где находится Святилище и как оно было снаружи — сама ходила его искать. Мне просто нужно было знать. И место было ужасным. Конечно, каким ещё он могло оказаться? — Выражайся прилично, мисс, — он покачал в мою сторону битой, как бы в шутку. — Не очень-то вежливо такой юной леди употреблять подобные грубости. Что касается твоего вопроса... Ты — отличный боец. Насколько мне известно, также хороший разведчик. Отлично обращаешься с оружием и хорошо проявляешь себя в вылазках. Кроме того, на мой взгляд, ты просто охренительная крутышка. Так что я хочу видеть тебя в своей команде. Так ты сможешь обеспечивать меня всеми припасами, которых мне будет не хватать из-за некомпетентности твоих людишек. Потому что, да, если вы все тут передохнете с голоду, мне тоже не перепадёт ни хрена. Верно? — Ниган потушил сигарету под тяжелым сапогом. — Вообще-то, мне тебя даже жаль — торчать здесь в команде Рика-придурка и транжирить свой талант. Такие, как ты, встречаются редко, и они ценны. А твоя охуенная задница... м-м... приятный бонус, — он подмигнул мне с широкой ухмылкой, и я почувствовала, как у меня подскакивает давление. Ублюдок. — Рик — моя семья. Как и люди здесь. Я не хочу их бросать, — холодно сказала я. Его уничижительные комменталии сводили меня с ума, и я снова задумалась об убийстве его прямо здесь, даже если это будет стоить мне жизни. — Я им нужна. — Поэтому они так ценят твоё мнение? — саркастически хмыкнул он, а затем наклонился ко мне так близко, что до моего лица оставались сантиметры. — Да, я всё про это знаю, душенька. У меня глаза и уши повсюду, — прошептал он так, что слышала только я. От этого по спине пробежали мурашки. Он знал? Что ещё он знает? Блять. Грёбаный... Если он знал это, вполне вероятно, он знал и о тайнике с оружием, который мы с Розитой припрятали. Мы даже Рику не сказали, потому что он был так... не хочу говорить «напуган», но... Он был обеспокоен, что если Неган найдёт хотя бы одну неучтённую пулю, то прирежет кого-нибудь, поэтому мы сдали всё оружие до последнего. Так что те три пистолета были абсолютной тайной между мной и Розитой. Как и безумный план, который она вынашивала — попросить Юджина сделать нам побольше патронов. Одна мысль о том, что Ниган может об этом узнать, заставляла меня содрогаться. Видя, что я ошеломлена и не собираюсь ему отвечать, Ниган приподнял брови. Затем его рука резко взметнулась вверх, и я чуть не дёрнулась. Чуть. Но вместо чего-то жестокого он просто дотронулся до пряди волос, упавшей мне на лицо, и нежно закинул её за ухо. — Вот так лучше, — он ухмыльнулся. — Итак, потому что я лучший босс на этой земле, даю тебе время до следующей недели, чтобы решить. Я подумаю насчёт пайков. Только ради тебя, милая. С этими словами Ниган громко свистнул своим людям и знаком велел им садиться в грузовики: — Погнали, парни. Нам ещё нужно проверить тех клоунов в Хилтопе, — крикнул он. Его люди начали загружаться, двери захлопнулись. Он снова посмотрел на меня, на лице застыла обаятельная улыбка. — Увидимся, голубка. И с этими словами он забрался в свой огромный пикап и завёл мотор. Рёв двигателя гулко разнёсся по тихой улице. Ниган опустил стекло и помахал мне на прощание, послав воздушный поцелуй. Я сморщила нос от отвращения. Словно тяжёлый груз свалился с плеч, когда ворота наконец закрылись за ними.

—•—