Глава 3: Босс

—•—

— Ни за что! Этого не будет! — Рик с такой силой ударил кулаком по столу, что задрожали стаканы. Я закрыла лицо ладонями и глубоко вздохнула: — Рик, прошу... Этот разговор длился уже несколько часов подряд, а решения всё не было. Мы просто ходили по кругу, повторяя одно и то же. Предыдущей ночью я почти не спала, мучили кошмары. Воспоминания о безжизненном лице Гленна, о Лори на полу тюрьмы. Я видела, как умирают дорогие мне люди. Мои родители. Так что сегодня я была совершенно измотана и хотела положить конец этим спорам как можно скорее. — Пожалуйста, выслушай меня. Наши люди будут голодать. А если придётся уходить за припасами ещё дальше, нам придётся собирать более крупную группу. Что оставит Александрию без защиты, — я сделала большой глоток воды. — Ты бы поступил так же. — Я не позволю тебе ехать туда одной. Одному Богу известно, что этот дикарь с тобой сделает, — Кэрол с материнской заботой положила руку мне на плечо. Честно говоря, я ожидала, что она поддержит моё решение. — Он способен на что угодно, непредсказуем. — Нет, он ничего не сделает. Если бы хотел, уже сделал бы, он не из тех, кто любит ждать. К тому же, не думаю, что он планирует меня убивать или пытать, иначе бы просто забрал меня, не дав возможности подумать. Целую неделю, между прочим. В конце концов, он сказал, что ценит меня как бойца, полагаю, я нужна ему как солдат, — я вздохнула и провела пальцами по краю стакана. — Рик, нам нужны припасы. И нужно время, чтобы найти ещё больше, иначе он разозлится и... Я должна это сделать. Должна выиграть время, пока мы что-нибудь не придумаем. Пока не организуемся и... Смотри, это всё временно. Я буду не так уж далеко, и он не запрёт меня в подземелье. Надеюсь... — Надеюсь?! И кто сказал, что это будет временно?! — голос Рика внезапно взорвался, он вскочил со стула и остановился прямо передо мной. — А если это не временно? Если он убьёт тебя? Если это всего лишь какой-то план, ещё одна демонстрация силы, или... Я не могу потерять тебя. Ты для меня как дочь, я вырастил тебя, я обещал Тому, что буду оберегать тебя. Не могу позволить тебе делать это, рисковать своей жизнью так... Его глаза были налиты кровью, пока он говорил. Я видела, как он подавлен. Потерять меня для него было бы всё равно что потерять Карла или Джудит. Он и правда вырастил меня, пройдя половину моего трудного подросткового пути. Мы были вместе уже 8 лет. Пока он растил меня, я растила Джудит и Карла. Наша собственная маленькая семья. Мысль о разлуке с ними заставила глаза застилать пеленой. Я поднялась со стула и крепко обняла его, уткнувшись лицом в его грудь. Мои слёзы наконец хлынули из глаз и принялись мочить его рубашку. Он обнял меня, его левая рука гладила мои волосы. Я чувствовала, как он дрожит, пока до него доходило то, что я собираюсь сделать. И ничто не заставит меня передумать. Он знал, что я такая — упрямая. Сам сделал меня такой. Этот мир сделал меня такой. Мои родители. Я не видела другого выхода. Не хотела, чтобы кто-то ещё умирал или голодал, а эта сделка не означала ничего ужасного для наших людей. Только для меня. Я могу это пережить. Чёрт, я могу вынести и больше дерьма. Карл присоединился к объятиям, и я взъерошила ему волосы. — Тебе нужно подстричь эту копну, здоровяк, — сквозь слёзы пошутила я, и Карл рассмеялся. Я немного отстранилась, чтобы взглянуть на Рика. — Смотри. Допустим, это не временно. Это будет идеальная возможность для нас покончить с этим. — Что ты имеешь в виду? — Рик нахмурился. — Я имею в виду... он впускает своих врагов прямо в своё логово. Буквально открывает ворота для троянского коня. Я смогу завоевать его доверие. Подобраться поближе. Собирать всю необходимую информацию и передавать её прямо тебе. А потом, когда он меньше всего будет этого ожидать, я убью его, — я шмыгнула носом и посмотрела в окно. — Просто убью его. Положу этому конец, раз и навсегда. — Нет, — перебил меня Рик. — Ты не будешь этого делать. — Почему? Это лучший вариант. — Нет. Во-первых, если он каким-то образом тебя раскроет, то убьёт. Ниган будет пристально за тобой следить, это уж точно. Будет ждать от тебя именно этого, — он покачал головой. — Во-вторых, ты не будешь так рисковать своей жизнью. Это опасно. Не тогда, когда нас нет рядом, чтобы помочь. — Но... — Нет. Я закатила глаза. Ладно. Несмотря на его слова, я решила, что всё равно буду держать эту мысль в уме. Может, когда окажусь там, изучу обстановку, увижу людей, иерархию, здание и всё такое, я что-нибудь придумаю. Так будет проще. Для всех нас.

—•—

С тех пор, как Ниган сделал своё предложение, прошло пять дней, а значит, оставалось всего два. Не то чтобы я собиралась передумать, но всё же. От одной мысли об этом в животе завязывался тугой тревожный узел. Нервы были на пределе, я даже накричала на одного парня, который халтурил на посту у стены. Сон тоже был практически невозможен, я ворочилась почти каждую ночь и перечитывала одну и ту же книгу снова и снова. Думала о Святилище и его больших холодных стенах. О всех мерзких людях внутри. О ходячих на шипах во дворе. Об этом грёбаном засранце Нигане. И ненавидела всё до последней мелочи. Но если это означало, что мои люди не будут голодать или подвергаться наказанию, то была готова пойти на риск. Я старалась проводить оставшиеся дни перед отъездом с семьёй и друзьями. Игры с Джудит тоже немного снимали напряжение. И когда в ночь перед роковым днём город окутала чёрная вуаль, я принялась складывать кое-какие вещи в сумку. Сон всё равно не шёл ко мне, так что решила заняться хоть чем-то полезным. Закончив, я тихо вышла из дома и направилась к стене. Знала, кто сегодня в карауле, и мне нужно было с ним поговорить. Я поднялась по лестнице и встретилась с его заспанными глазами: — Привет, дружище, — сказала я с лёгкой улыбкой. Знала, что он злится на меня. — Чем занимаешься? Он фыркнул и затянулся сигаретой, отводя взгляд. Неловко отодвинулся на стуле подальше от меня. Я вздохнула. — Дэрил... прошу, — сказала я и придвинулась к нему. — Сейчас мне не нужна эта немая сцена. Мы можем больше никогда не увидеться. — А куда делось «это всего лишь временно»? — саркастически бросил Дэрил, но повернулся ко мне лицом. — Или ты внезапно стала реалисткой? — Решила немного напугать тебя, чтобы обратил на меня внимание, — попыталась я пошутить, но его лицо осталось невозмутимым. Я положила руку на его грубую ладонь. — Слушай, я вернусь. Я найду способ. Но сейчас это единственный вариант, который у нас есть. Боже, как же я хочу, чтобы с эти ублюдками приключилось что-нибудь ужасное, чтобы они оставили нас в покое. — Вся эта затея... — он взглянул на меня искоса. Затем взял мою руку, сцепив её пальцы со своими. — Я смогу выиграть для нас время, когда будем готовы, то дадим эти уродам прикурить, — я вздохнула. — Кстати, дай сигарету. — Брось эту дурную привычку, — отругал он, но всё же достал одну из пачки и протянул мне. — И кто же будет обо мне заботиться, когда я буду там? — я хихикнула и в шутку стукнула его по плечу. Ему тоже удалось немного улыбнуться. — Если он сделает с тобой хоть что-то, я найду его и убью, — сказал он хрипло. — Не волнуйся, я сделаю это сама. Уже большая девочка, — сказала я, выпуская дым и пытаясь сделать из него колечко. — Для меня ты всё ещё пятнадцатилетняя, — тихо проговорил Дэрил. — Только не раскисай, старичок, — я положила голову на его плечо. В глазах других он был обычным «холодным как лёд» байкером, «сыном анархии» из мотоциклетной банды и так далее, но я знала его лучше. У него было золотое сердце, и он был очень хорошим человеком, несмотря на некоторую отстранённость и странности. Но за всей этой маской забияки скрывался мой лучший друг. Тот, кому действительно было не всё равно, тот, кто переживал за меня. Дэрил склонил голову к моей и вздохнул: — Я правда не хочу, чтобы ты уезжала. — Знаю. Я тоже. Но я должна.

—•—

      День медленно перетекал в сумерки, когда рёв грузовиков наконец достиг Александрии. Рик стоял перед воротами, скрестив руки на груди, с пистолетом в кобуре. Я знала, что он не станет делать ничего безрассудного, но всё же встала прямо за ним справа, чтобы быть наготове, если придётся разряжать обстановку. Ворота открылись, и, конечно, первым въехал чёрный пикап. Я увидела волчью ухмылку Нигана прямо через лобовое стекло, когда машина остановилась. Нога нервно дёргалась, но я сумела это остановить. Ненависть в моих глазах была столь же очевидна, насколько это возможно, пока я наблюдала, как мужчина выходит из машины и с силой захлопывает дверь. — О, привет, Рик! Я скучал по тебе! — Ниган сделал пару шагов к нам и хлопнул Рика по плечу. Затем его взгляд встретился с моим, и он мрачно усмехнулся. — Твоя приёмная дочурка, должно быть, рассказала тебе о нашей сделке. Что же ты решила, сахарок? Ах, погоди! — он театрально покрутил биту на двух пальцах. — Почему бы нам не прогуляться по округе вдвоём, и ты расскажешь мне, как не могла выбросить меня из головы. Что скажешь? Это было не предложение, а приказ. Я видела, как Дэрил слева от меня взволнованно переминался с ноги на ногу, его взгляд метал в сторону Нигана кинжалы. — Ладно, — тихо сказала я, принимая своё поражение. О, как же мне хотелось перерезать ему глотку. Ниган усмехнулся, затем развернулся на каблуках. Он выкрикнул команды своим людям: — Знаете, что делать, не буду повторять. Саймон, Арат! Шевелитесь! — он повернулся ко мне и опустил руку мне на плечо. — Пойдём, милашка. Покажешь мне свои владения. Мы зашагали, его рука так и не покинула моего плеча. Ударить его? — Ну? — он смотрел на меня ожидающе. — Я принимаю твоё предложение. Но только если ты урежешь пайки вдвое, — холодно сказала я. Ниган рассмеялся: — Не в том ты положении, чтобы торговаться, сахарок, — он цокнул языком. — Как ты сказал, я — ценный актив. И цена за меня высока, — мои пальцы теребили нож на поясе, сжимая рукоять. Он резко остановился и посмотрел на меня с улыбкой и поднятыми бровями: — Чёрт, детка. Ты и вправду знаешь, как заставить мужчину молить тебя на коленях. Знаешь что? Мне это нравится. И ты мне нравишься. И не только потому, что у нас одинаковый вкус в повседневной одежде, — он с ухмылкой ткнул пальцем в мою куртку, затем почесал бороду, делая вид, что размышляет. — Ладно. Считай, что сделка заключена. Если ты так предана своим людям, я уж надеюсь, ты будешь предана и мне. — Постараюсь, — сказала я с фальшивой улыбкой, скрестив руки. — Босс. Ниган склонил голову набок, покачивая биту рукой: — Уф, это было чертовски сексуально... — он усмехнулся, качая головой. — Горячо. Я могу привыкнуть, что ты так меня называешь. — Продолжай мечтать, мудак, — пробормотала я себе под нос, направляясь к садам. У меня было на примете особое место. До окончания сбора дани оставалось минут тридцать. — Что это было? — он догнал меня. — Что было? — невинно спросила я. — То, что ты пробормотала себе под нос. Кажется, ты назвала меня мудаком? — он сократил дистанцию между нами, нависая надо мной, будучи выше чуть ли не на две головы. Я задрала голову, чтобы посмотреть прямо в его карие глаза. Сделала своё фирменное щенячье выражение лица: — Не знаю, о чём ты, босс, — сказала я со всей невинностью, на какую была способна. Его глаза изучающе скользнули по моему лицу, затем медленно опустились к губам. Он облизал нижнюю губу и усмехнулся. Что, если я использую момент и хорошенько шарахну его по яйцам? — Ты просто мечта, сахарок, — проговорил он, его низкий голос звучал чуть громче шёпота. — Да? А ты — кошмар, — сардонически улыбнулась я и прошла мимо него, продолжая путь к цели. — Эй, следи за языком, — он повернулся, чтобы следовать за мной, и хотя он меня отчитывал, в его голосе сквозила нотка потехи. — Прости, забыла, — я остановилась перед маленьким импровизированным кладбищем, которое со временем становилось всё больше и больше. Ниган собирался сказать что-то ещё колкое, но последовал за моим взглядом и решил заткнуться, что было редким событием. — Посмотри, что ты натворил, — прошептала я, скорее для себя, чем для него. — Это тема для другого раза, душенька. У нас с тобой отныне будет куча времени, чтобы обсудить всё это, — бесстрастно сказал он. Ни в его позе, ни в выражении лица, ни в тоне не было ничего, что указывало бы на его истинные мысли по этому поводу. Может, ему было просто всё равно. Он казался лишённым человеческих эмоций в принципе. — Обсуждать нечего, — я присела на корточки, чтобы молча попрощаться со всеми, кого мы потеряли на этом пути, затем развернулась и пошла обратно к колонне. Ниган, должно быть, задержался, разглядывая кладбище, потому что он догнал меня чуть позже, когда я была уже почти у ворот. — Это была очень мрачная прогулка, дорогая Я думал, ты покажешь мне что-нибудь весёлое, — сказал он, делая знак своим людям закругляться. — О, я отведу тебя в лучшее место, — выдохнула я себе под нос. На этот раз он не услышал, потому что был занят списком товаров, который ему вручил Саймон. Я нашла Рика, Дэрила и остальных, затем попрощалась со всеми по отдельности. Не обошлось без слёз, Кэрол всхлипывала у меня на плече. Я пыталась подавить эмоции, потому что не хотела показывать ублюдку-лидеру Спасителей свою уязвимую сторону. Вместо этого я сохраняла самообладание, даже когда Джудит подбежала и крепко обняла меня, её маленькие ручки вцепились в меня с силой. Я быстро поцеловала её в макушку и повернулась к Нигану. — Душераздирающе, — он усмехнулся, позабавившись, а затем лицо его потемнело. — Залезай в грузовик. Немедленно. Он видел, что я не двигаюсь, мои глаза были прикованы к глазам Рика. Я читала в них всё, каждое слово, которое он хотел мне сказать, каждую эмоцию, его лицо было бесстрастным. Он упёр руки в боки и глубоко вдохнул. Внезапно холодная рука обвила мою талию и потащила к машине. Я обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на свою группу. Ниган удостоверился, что я на пассажирском сиденье, а затем направился к Рику. Он немного наклонился, чтобы смотреть прямо ему в глаза. — И что же мы говорим, когда кто-то щедр? — проговорил он прямо в лицо Рику. — Скажи мне, Ричи. Что мы говорим? Потребовалось несколько мучительных секунд, чтобы Рик проглотил свою гордость. Его рука дёрнулась, зависнув над кобурой, и вдруг всё оружие Спасителей наставилось на него. Моя нога заёрзала, а рука потянулась к ручке двери. Ниган зловеще рассмеялся, явно получая удовольствие, и знаком велел опустить стволы. Наконец Рик выпрямился и посмотрел Нигану в глаза. — Спасибо, — громко и чётко сказал он. — О, да пожалуйста, шериф, это я благодарю вас! По лицу Нигана расползлась мрачная улыбка, он отступил на шаг, оглядывая Рика с ног до головы. Затем мужчина небрежно закинул биту на плечо и направился к своему грузовику. Он открыл дверь, залез внутрь и захлопнул дверь. Проезжая ворота, он остановился прямо рядом с Риком и Дэрилом, опустил стекло и с язвительной улыбкой сказал: — Если вы не поняли — я только что вставил свой член вам в глотку, а вы сказали мне за это спасибо. Хорошего вам, блять, дня. Он нажал на газ, высунул руку в окно и помахал рукой. Спустя секунду жест превратился в поднятый средний палец. Желание размозжить мужчине голову о руль было непреодолимым, но поскольку это было невозможно, я просто развернулась в противоположную от него сторону и уставилась в окно. Деревья, деревья, деревья. Ходячий. Деревья. Пытаться выкинуть из головы образы моей семьи и друзей было тяжело. Не знаю и, честно говоря, мне всё равно, сколько минут прошло, но спустя какое-то время голос вывел меня из ступора. — Я-то думал, ты куда разговорчивее, сахарок. Уж точно не могла раньше рот на замке держать. Я краем глаза видела, что Ниган смотрит на меня, но отказалась встречаться с ним взглядом. Он цокнул языком с неодобрением. — Ой, да ладно! Расскажи анекдот, плюнь мне в лицо! Что угодно! — он рассмеялся. — Хотя последнее мне бы очень понравилось. — Ты отвратителен, — прошипела я, не глядя на него. — Принимаю это как комплимент, принцесса, — его ладонь легла на моё колено, и я тут же дёрнулась. — Ты что, злишься, потому что уже скучаешь по своей семеечке? Воспрянь духом, я же не убил их. Хотя мог бы. Рик меня бесит, когда строит из себя недотрогу. Понимаешь, о чём я? Эта вонючая стрёмная рожа, которую он любит корчить. — Может, ты молча будешь вести машину? — повысила я голос. Сама была так же удивлена этим внезапным взрывом, как и он, и едва удержала руку, чтобы не прикрыть рот от шока. — Говорил тебе раз, говорил два, и сейчас скажу в миллионный грёбаный раз — следи за тем, как говоришь со мной, — прорычал Ниган, хотя выглядел позабавленным. — Я думала, тебе нравится, когда я огрызаюсь, — я повернулась к нему лицом. — О, ещё как, ты так заводишь меня своими проблемами с гневом. Но! — он ударил кулаком по рулю, вероятно, ожидая, что я испугаюсь, но я даже не дрогнула. — Но тебе придётся прикусить язык. Я хочу получать от тебя такое же уважение, какое получаю от своих людей. Мне было интересно, означало ли это вставать перед ним на колени и говорить «Я — Ниган», как какой-то идиот, как это делали все остальные в его дыре. Это была секта, а он — их безумный лидер. Но они уважали его. Я видела это. Некоторые им восхищались, иначе они не повиновались бы и не следовали за ним без колебаний. Тем не менее, я решила наступить на его эго. — Твои люди не уважают тебя, они просто боятся, — холодно сказала я. — Думаешь, я не знаю этого, душенька? — он облизал нижнюю губу, ухмыляясь. — Страх тоже порождает уважение. — Страх порождает ненависть. Ненависть порождает бунт. И я надеюсь, ты вкусишь его плоды. После моего комментария Ниган замолчал и уставился на дорогу перед собой. За нами следовала колонна грузовиков. — Ты бесстрашная, не так ли? — спокойно проговорил он спустя долгое время. Затем прибавил скорости, его безрассудная езда пыталась вызвать у меня реакцию. Мы приближались к Святилищу, и гнетущее чувство обречённости медленно охватывало меня. Пути назад больше не было. — Если бы ты видел то, что видела я, ты бы понял, — сказала я. — О, расскажи мне, куколка, что же ты видела? — усмехнулся Ниган, одной рукой на руле, другой поглаживая бороду. — Что сделало тебя такой, нахрен, крутой? — Конец света? — саркастически рассмеялась я, уставившись на высокие кирпичные стены, которые с каждой секундой становились всё больше. — Очевидно, — сказал он. — А вообще, будь я на твоём месте, то был бы благодарен за то, что случилось сегодня. Знаешь почему? Потому что вместо того, чтобы наказывать вас всех за недопоставки, я решил избавить вас от необходимости надрывать задницы и умирать с голоду. Вместо этого, как хороший парень, каковым являюсь, я забираю тебя на работу. Дам крышу над головой, буду кормить и заботиться. Защищать. Как я говорил Рику снова и снова, вы все должны быть благодарны. Потому что вы убили немало моих людей. Потом, когда этот маленький одноглазый крутой парень решил поиграть в Джеймса Бонда и поубивал ещё людей, пытаясь прикончить меня... я это спустил на тормозах. Привёз его домой, целым и невредимым. Разве нет? Конечно, в тот день всё пошло не по плану, когда Спенсер выбесил меня своим подлым поведением, прося убить Рика. Мне не нравится такое дерьмо. Но избавление от него не было связано с Карлом и его камикадзе-миссией. Видишь? И снова я сделал вам всем одолжение. Одолжение за одолжением. Хотя вы, люди, этого и не заслуживаете. Так что, вишнёвый пирог, — он повернулся ко мне и подмигнул. — Будь благодарна. У меня уже на языке вертелось спросить, закрывается ли вообще его рот, но решила воздержаться. Вместо этого пару секунд смотрела на мужчину с яростью, а затем снова отвернулась. Ворота медленно открылись, чтобы впустить колонну. Ниган вышел из машины и с развязным видом обошёл её, чтобы открыть мою дверь. Я на секунду замерла, скрестив руки на груди, но под его пристальным взглядом наконец вышла. Он рассмеялся и откинулся назад, размахивая битой в знак победы. — Поприветствуйте наше новое сокровище в коллекции, джентльмены, — крикнул он в сторону мужчин, столпившихся вокруг колонны и осматривающих меня с ног до головы. Меня тошнило от похотливых взглядов некоторых из них. — Она, может, и не мужчина, но, клянусь, у неё яйца крупнее, чем у большинства из вас. Крепкий орешек, — он повернулся ко мне с волчьей ухмылкой. — Давай, голубка, позволь показать твой новый дом. Коридоры старого здания были плохо освещены, воняли, а стены были сырыми. Пока я шла за Ниганом, я пыталась составить в голове карту этого огромного строения. — Полноценная экскурсия будет завтра, сладкая, сегодня я немного устал. К тому же, есть дела, которые нужно закончить. А это, — он остановился перед металлической дверью и распахнул её, — твоя комната. Здесь есть всё необходимое, плюс собственная маленькая ванная, потому что ты мне чертовски нравишься. А теперь, сиди смирно и веди себя хорошо. И я исполню все твои мечты. Мужчина усмехнулся и облокотился на косяк, скрестив руки. Его взгляд следил за мной, пока я нерешительно заходила в комнату. Осмотрелась и швырнула сумку на пол рядом с кроватью. — Чего это у тебя такое кислое лицо? Воспрянь духом, лютик! Разве не весело?! У тебя новое место, заведёшь новых друзей. Это захватывающе, — он не мог перестать улыбаться. Ему, очевидно, всё это казалось забавным. Ему всегда всё казалось забавным. Я бросила на Нигана самый ледяной взгляд, на какой была способна. Мужчина усмехнулся: — Ужин в восемь. Не опаздывай, — и с этими словами он закрыл за собой дверь. Я осталась одна в холодной комнате. Здесь и вправду было всё, что может понадобиться человеку. Двуспальная кровать с простынями, что заставило меня грустить, потому что большинство людей в Александрии спали на полу с тех пор, как Спасители забрали матрасы и сожгли половину из них прямо у дороги, чтобы проучить. Небольшой шкаф, рядом — письменный стол и стул. На стене висело зеркало. Маленький книжный шкаф. Ванная была маленькой, но сойдёт. Я разложила одежду в шкафу. Через некоторое время я приняла горячий душ. Была рада этой возможности, потому что в Александрии, хоть у нас и были солнечные панели, всё равно приходилось экономить воду. Но здесь мне было плевать, останется ли у кого-то горячая вода или нет. Закончив, я упала в кровать, взяла книгу и начала читать. Вот что Ниган делал. Он хотел чего-то, в данном случае — меня, и просто брал это. Ничто не могло его остановить. Ему было плевать на всё, на всех. Он убил Абрахама, как ни в чём не бывало, убил Гленна просто, чтобы доказать свою точку зрения, таскал Рика, как грёбаную тряпку, за шиворот, почти заставил его отрезать руку Карлу. И вновь, просто чтобы доказать свою точку. Заставить нас подчиниться. Склониться. Встать на колени. Сломить нашу волю. Заставить бояться его. Хотел забрать Дэрила, словно тот был каким-то грёбаным трофеем, просто потому что он ему понравился. Слава богу, он в последнюю минуту передумал. Не представляю, что бы я сделала, если бы Ниган забрал его. Забрал нашу еду, наши лекарства, наши стволы, наши патроны. Всё. Даже мелочи вроде картин, наручных часов, виниловых пластинок. А теперь Ниган забрал меня. И не только потому, что считал меня полезной в бою и в вылазках, и чёрт знает в чём ещё. Но и потому, что он хотел показать Рику, что может. Может делать всё, что захочет. Что у него есть власть. И что мы ничего не можем с этим поделать. Идти на ужин не хотелось, голод полностью пропал из-за всех эмоций и нервов. Часы шли за часами. Солнце давно скрылось, и вместо него в маленькую комнату разлилась густая тьма. Я подумала, не могу ли незаметно выйти на перекур. Да, сигарета мне определённо была нужна. Я встала, накинула кожаную куртку на плечи и осторожно открыла дверь. Часы на стене показывали половину двенадцатого ночи. К своему удовольствию и гордости, мне удалось найти путь наружу через лабиринт лестниц и коридоров, что означало, что моя воображаемая карта верна. Когда ручка двери щёлкнула, я проскользнула в щель и вдохнула свежий весенний воздух. Пошарила в кармане в поисках сигарет и наконец нашла их. Зажав одну между губ, я щёлкнула зажигалкой, но та не срабатывала. Я пыталась снова и снова, но безрезультатно. — Блять, — выругалась я себе под нос. — Нужен огонёк? — я услышала голос позади себя, и сердце сделало сальто в груди. — Твою мать, — выругалась я, когда знакомый высокий силуэт возник рядом. Ниган фыркнул и поднёс зажигалку к моей сигарете: — Кстати, отличный прикид. Я посмотрела на себя — серые спортивные штаны, слишком большие для меня, свободно сидящие на бёдрах чуть выше края нижнего белья, старая рваная белая футболка и моя любимая косуха сверху. — Знаешь, я уж подумал, что ты пытаешься сбежать, когда увидел твою задницу в коридоре, — он прислонился к двери и с наглой ухмылкой посмотрел на меня. — Боже мой, у меня бы и в мыслях такого не было, — саркастически сказала я и хлопнула в ладоши. — Мне здесь очень нравится. — Рад слышать, — он выпустил облачко дыма. — Почему пропустила ужин? Думал, захочешь посидеть за моим столом. — Не голодна, — я облокотилась спиной о дверь. — У вас что, как в старшей школе? Иерархия в столовой? — Ага, напоминает о старых добрых временах, — Ниган глубоко вздохнул и склонил голову. — Что ты имеешь в виду? — я повернулась к нему. На улице было почти темно, но я всё ещё могла разглядеть его черты. — Я нашёл тебе работу, — он проигнорировал мой вопрос. — Ты в хорошей физической форме, так? — Хочешь, чтобы я продемонстрировала? Ниган с удивлённой ухмылкой приподнял брови. — И что это будет? — спросила я и достала ещё одну сигарету. К счастью, у меня были запасы, благодаря Дэрилу. — Ты, с твоими восхитительными боевыми навыками, отправишься со мной и парой других парней за покупками в торговый центр. Здорово, да? — он оттолкнулся от стены и ленивым шагом встал передо мной. — Обожаю убивать ходячих и воровать вещи плечом к плечу с самым большим засранцем на земле, — я склонила голову набок, смело глядя ему в глаза. Уголки его губ дрогнули от потехи, он прикусил нижнюю губу. Затем положил обе руки на дверь по обе стороны от моей головы, отрезая путь к отступлению. — Ты просто чудо, правда, — медленно проговорил он, изучая моё лицо. — Я так могу и влюбиться. Я сморщила нос и поджала губы: — Ты для меня слишком стар, приятель, — бесстрастно сказала я, не отводя взгляда. Ниган усмехнулся и покачал головой: — Ай. Это было жестоко, — он придвинулся ближе к моему лицу, а я изо всех сил старалась не ударить его. — Но знаешь, как говорят? С парнями постарше намного веселее. А ты, чёрт возьми... выглядишь так, будто предпочитаешь веселье. Я фыркнула и отвернулась, глядя на свои ноги вместо него. Ниган оттолкнулся от двери и повернулся ко мне спиной: — Иди спать. Тебе нужно быть в идеальной форме завтра. Мне не потребовалось второго напоминания, поскольку ненавидела находиться с ним рядом, так что я развернулась и зашла внутрь. Он остался во дворе. Найдя дорогу к своей комнате, я закрыла дверь, заперла её на ключ и сразу же легла спать.

—•—