Глава 4: Тяжёлый день

—•—

      Громкий стук в металлическую дверь заставил меня проснуться. Рука инстинктивно потянулась к ножу, но тут я увидела маленькие цифры на наручных часах. 06:00. Чёрт. Я простонала и спустила ноги с кровати. Быстро взглянула на себя в зеркало, собрала волосы в хвост и оделась. Затем нанесла свои любимые духи, которые, я была уверена, приносили удачу. Сегодня удача нужна была мне как никогда. Я открыла дверь и столкнулась с толпой людей, медленно бредущих вниз к столовой. Присоединилась к ним и потянулась, зевая. Видимо, стук в дверь — местный будильник. Ужасно. Не то чтобы я не привыкла рано вставать, но обычно это происходило мягче, с птицами, поющими свои утренние песни, либо с трелью обычного будильника. Столовая была огромной, с длинными столами, расставленными друг за другом, и большим шведским столом, за которым стояли несколько женщин, раздающих еду. Я встала в очередь, разглядывая отвратительную еду, и решила, что лучший вариант — яичница. Женщина положила мне яичницу на тарелку и протянула мне поднос. Она оглядела меня с ног до головы и пренебрежительно махнула рукой. Я заметила, что люди обменивали какие-то баллы на еду, но с меня никто ничего не спросил. Так что просто пожала плечами. С облегчением я увидела несколько кофейников и налила себе щедрую чашку, осматривая помещение в поисках свободного места. Заметила одно прямо напротив, рядом с женщиной, которая выглядела моей ровесницей, и направилась туда. Как раз на полпути сильная рука легла мне на плечо и сжала его. Ниган склонился над моим плечом: — Чё-ё-ёрт, от тебя потрясающе пахнет, — он усмехнулся мне на ухо. — Да, в отличие от всех остальных здесь. — Это грёбаный зомби-апокалипсис, а ты пользуешься духами? — он убрал руку с моего плеча и встал передо мной. — Да, мне нравится приятно пахнуть. Кроме того, конец света не означает, что я должна вонять, — я прошла мимо него, направляясь к столу. Но рука Нигана обвила мою талию, и он развернул меня: — Не-а, милашка, ты будешь сидеть со мной, — прорычал он мне на ухо и подтолкнул, чтобы я следовала за ним. Он потащил меня через зал к удалённому и более уединённому столу. Несколько мужчин, включая Дуайта, сидели там, громко беседуя, несмотря на то, что было 6:15 утра. — Доброе грёбаное утро, парни! — Ниган крикнул с притворным воодушевлением. Они тут же замолчали, и все взгляды устремились на нас. Послышались сдержанные «доброе утро, босс», и снова воцарилась неловкая тишина. Не убирая руки с моей поясницы, Ниган жестом указал на меня. — Пополнение за круглым столом Камелота. Представляю вам Донну... — он взглянул на меня. — Какая у тебя фамилия? — Блэкберн, — пробормотала я. Ниган усмехнулся: — Представляю вам Донну Блэкберн. Кстати, крутое имя, — он с ухмылкой взглянул на меня, а затем снова повернулся к своим людям. — Некоторые из вас, возможно, помнят её по весёлой компании Рика-придурка. Что ж, теперь эта девушка одна из нас. Так что я ожидаю, что вы все будете её ценить. Ясно? Давай, садись с нами. Его тяжёлая рука снова легла мне на плечо, с силой толкая меня на скамью. Я села, уставившись прямо в свою яичницу. Срабатывал рефлекс «бей или беги», нога под столом нервно подрагивала. Голод полностью пропал, так что я просто сделала глоток кофе, чтобы занять себя чем-то. — Теперь, мисс Блэкберн, знакомься, — Ниган сел напротив и начал указывать на разные лица. — Этого ты знаешь слишком хорошо, Дуайти-мальчик. Лысый уродец рядом с ним — Саймон, ты его раньше видела. Это — Роджер Тигр. Дикий парень, говорит, что жил в джунглях, отсюда и кличка. Рядом с тобой — Кристиан. А вот Майк. Майк, поздоровайся с леди, не будь грубияном, — упомянутый Майк в знак приветствия приподнял бровь. Он определённо выглядел как заключённый. — А ещё есть... как тебя зовут? А, Джордж, да. Прости, приятель, довольно пресное имя у тебя. И, конечно, я. Ниган, — он положил руки на стол и сцепил пальцы со своей фирменной ухмылкой. — Добро пожаловать в Святилище. Я вздохнула и закатила глаза, отчего Кристиан рядом со мной тихо хихикнул. Я осмотрела парня с ног до головы — он выглядел всего на пару лет старше меня, высокий, широкоплечий, русые волосы и тёмные глаза. Ниган бросил на Кристиана убийственный взгляд: — Перейдём к главным событиям сегодняшнего дня, — сказал он, медленно переводя взгляд с парня на своего заместителя. — Саймон, расскажи детали нашей новенькой. Саймон прочистил горло: — Значит так... — Она идёт с нами? — прорычал коренастый мужчина, кажется, Роджер, из-под своих огромных усов. Он весил больше двухсот фунтов и был больше похож на медведя. — Есть проблемы? — Ниган наклонил голову, брови вздёрнуты в знак предупреждения. — Ты ей доверяешь? — снова прорычал Роджер. — Да, доверяю, так что заткнись нахрен, — Ниган слегка хлопнул по столу. — Продолжай, Саймон. Саймон бросил взгляд на Роджера и продолжил: — Так, место в 30 милях отсюда, не так далеко. Наши разведчики доложили, что торговый центр всё ещё цел. Возможно, часть уже разграблена, но внутри могут остаться всякие ништяки. Стай ходячих в районе не замечено. Также есть информация о другой небольшой группе, бродящей по округе. Видели их примерно в 30 милях отсюда. — Насколько маленькая группа? — резко спросила я. — Человек десять, или около того, — медленно ответил Саймон, глядя на своего лидера за подтверждением, стоит ли вообще мне отвечать. Ниган кивнул ему, не глядя в его сторону, вместо этого уставившись на меня с улыбкой. — Максимум пятнадцать. — Вооружены? — медленно продолжила я. — Вероятно, — Саймон протянул, передразнивая меня. — У них где-то лагерь или они просто проходят мимо? — я сделала глоток из чашки. Саймон вопросительно посмотрел на Нигана, который изучил моё лицо и кивнул ему, чтобы тот ответил: — Мы не знаем, — сказал Саймон. — В чём дело, Блэкберн? — спросил Ниган. — Ха-ха, испугалась, детка?! — Майк хрипло рассмеялся и закурил сигарету. Ниган бросил на него ледяной взгляд. — Иди нахер, — огрызнулась я. Майк фыркнул и покачал своей большой головой. — Выскажи свои опасения, хватит нести чушь, — скомандовал Ниган, его глаза впились в мои. Я вздохнула и провела рукой по лицу. Затем положила руки на стол и наклонилась вперёд: — Мы заметили странную группу пару недель назад, примерно в 10 милях от Александрии. Они были вооружены, но выглядели чистыми. Если бы они кочевали и ночевали в полевых условиях, то были бы грязными и растрёпанными. Понимаете? — объяснила я. — В них было что-то странное — их оружие было... слишком хорошим. Не знаю, может, это те же самые, а может, и нет. Ниган взвесил мои слова с поднятой бровью, его рука поглаживала бороду. — Думаешь, они могут быть опасны? — спросил Кристиан, поворачиваясь ко мне лицом. Я пожала плечами: — Просто предполагаю... они могут быть частью более крупной группы. Сообщества, — мой взгляд перешёл на Нигана. Его выражение лица было нечитаемым. — Ладно, — сказал лидер, махнув пальцем в сторону Саймона. — Скажи нашим разведчикам, чтобы они занялись этим. Проследите за ними. Если у них есть сообщество, мне нужна информация. Действуем осторожно. Ясно? Я кивнула. Наконец-то кто-то меня выслушал. Хотя по взглядам остальных мужчин за столом было понятно, что их мысли явно не в мою пользу. Они, вероятно, думали, что раз я молодая девчонка из другого сообщества, мне нельзя доверять. Я ненавидела Нигана всеми фибрами души, но хотела обезопасить наши сообщества, потому что эта группа откровенно пахла неприятностями, и если Александрия была недостаточно сильна, чтобы дать отпор, то Святилище вполне могло. — У меня плохое предчувствие насчёт этого, — тихо сказала я, отхлёбывая отвратительный кофе. Ниган нахмурил брови и придвинулся ближе: — Почему? — Не знаю. Может, нам не стоит идти в то место, если эта группа где-то там. — Этого не будет, сахарок, — он перебил меня и тоже поднёс свою кофейную чашку к губам. Надпись на ней заставила меня внутренне рассмеяться. Там было написано «Самая лучшая мама на свете». Остальные мужчины теперь обсуждали что-то другое и перестали обращать на меня внимание. На несколько мгновений между мной и Ниганом воцарилось молчание, он смотрел на меня со слегка прищуренными глазами, словно оценивая, так что я опустила взгляд на кофе. — Ешь свои яйца, — он нарушил молчание. — Я не голодна. — Я сказал, — прорычал он, его голос стал низким и угрожающим, — ешь свои чёртовы яйца. Я бросила на него сердитый взгляд, но подчинилась, в основном потому, что знала, что мне нужны силы. Вонзила вилку в еду. — Хорошая девочка, — сказал он с ухмылкой. Иди к чёрту. Ниган заставил меня ехать с ним. Может, хотел присмотреть за мной. Я также знала, что он нечасто выезжал на вылазки со своими людьми, был слишком занят, чтобы пачкать руки. Так что я предположила, что причина, по которой он сопровождает нас сегодня, в том, что хотел посмотреть, как я проявлю себя в деле. Поездка к месту назначения была тихой, я смотрела в окно и не обращала на мужчину никакого внимания. Не знала, что он может держать рот на замке так долго, если не считать напевания песни, которую я узнала как «Californication» The Red Hot Chili Peppers. Чёрт, я обожала эту песню. Но ненавидела его. Парковка заброшенного торгового центра была почти полностью поглощена природой. Само здание покрылось плющом и другой зеленью, но выглядело всё ещё крепким. Было поистине удивительно, как быстро природа захватывала мир, когда людей становилось меньше. Мы припарковали машины и грузовики, и все начали выходить. Помимо некоторых мужчин, с которыми я познакомилась утром, было ещё несколько парней, которых я пока не знала. Наша группа состояла в общей сложности из 15 человек. Я похрустела костяшками пальцев, вытянув руки высоко над головой. От этого моя футболка задралась, и я почувствовала горячий взгляд Нигана на моей голой коже. Он насвистел до боли знакомый мотив «чёрт, детка» и театрально подогнул колени. — Не отвлекай меня, сахарок. А то могу и сдохнуть с мыслями о тебе, — он усмехнулся и развернулся на каблуках, играя с битой. Ниган направился к группе, собравшейся перед двойными стеклянными дверями. — Я очень на это надеюсь, — пробормотала я себе под нос, думая, что никто не слышит, но с удивлением услышала тихий смешок Кристиана позади себя. Я бросила на него взгляд, когда он подошёл ко мне. — Ненавидишь этого парня, да? — спросил он тихо. — А ты? — ответила я вопросом на вопрос, прикрыв рукой глаза от яркого солнца. Он пожал плечами, засунув руки в карманы джинсов, и улыбнулся мне: — Просто пытаюсь выжить, вот и всё. — Как и все мы. Я ускорила шаг к группе, потому что не нуждалась в бессмысленном разговоре, а ещё увидела, что Дуайт странно на нас смотрит. Я остановилась прямо рядом с Ниганом. — Погнали, — скомандовал лидер Спасителей и знаком велел своим людям открыть двери ломом. Когда это не сработало, Майк просто ударил ломом по стеклу, и оно разлетелось в разные стороны. Ниган с раздражением закатил глаза и уставился на Майкла, на что пожал плечами. Я переминулась с ноги на ногу и достала свой армейский нож с пояса. Что, если я просто воткну его в спину этого придурка в кожанке прямо сейчас? Отбросив навязчивые мысли, я осмотрела место через плечо Нигана, под ногами хрустело стекло. Ни единого признака движения или рычания. Мы разделились на группы по три и два человека и начали обыскивать магазины. Я держалась ближе к Нигану, потому что, честно говоря, доверяла ему больше всех, хоть и не сильно. Мы зашли в вещевой магазин. Большая часть одежды всё ещё была там, нетронутой. Я провела рукой по тёплому чёрному свитеру. — Нравится? — Ниган заглянул мне через плечо, слегка напугав меня. — Забирай. Чёрт, бери всё, что захочешь. — Ух ты, спасибо, босс. Не знала, что это место твоё, — саркастически пошутила я. — Теперь моё. Видишь кого-нибудь сильнее, сексуальнее и красивее меня в радиусе 30 миль? — он усмехнулся, прислонившись к прилавку. — Вообще-то да, — ответила я, запихивая рубашки, футболки, джинсы и другое в большие сумки. Это пригодится людям. — И кто же это? — Ниган изобразил обиду. — Тот парень-тигр? — пошутила я, переходя к следующей стойке. — О-о-окей, — рассмеялся он. — А ты что ничего не будешь делать? Быть боссом не даёт тебе права просто сидеть сложа руки и бездельничать, — сказала я, начиная заполнять уже вторую сумку какой-то детской одеждой и прочим. Я знала, что нужна детская одежда для Джудит, и тайно надеялась, что смогу отвезти её в Александрию. — Ух, мне нравится, когда ты командуешь, — сказал он и двинулся ко мне, преграждая путь. Я вздохнула. У этого парня никакого уважения к личному пространству. — Здесь стало жарко или мне кажется? — Это адский огонь напоминает, где твоё место, — безразлично бросила я и слегка оттолкнула его, чтобы продолжить работу. — Бля, — сквозь смех проговорил Ниган. — Ты — нечто. Я внезапно застыла, уставившись на что-то на вешалке в дальнем углу магазина, и направилась туда. Это было красивое короткое белое платье с сиренево-розовыми цветочными узорами, лифом с запахом и пышными рукавами. Подол украшало кружево. Лиф был облегающим и имел шнуровку спереди. Я провела пальцами по ткани. Оно напомнило мне времена до конца света, когда я очень увлекалась шитьём, и мама учила всему, что касается тканей и материалов. — Мило, — Ниган подкрался сзади, его горячее дыхание обожгло шею. Он потянулся и взял ткань между пальцами. — Забирай. Для тебя. — И куда я его надену? Это грёбаный конец света, — вздохнула я. — О, я найду повод. Забирай, давай же, — он ждал, но, видя, что я не двигаюсь, взял дело в свои руки и стащил его с вешалки. Он положил платье в сумку на полу и подмигнул мне. Я фыркнула и вышла из магазина, направляясь в следующий, пока Ниган остался, давая указания своим людям отнести сумки к грузовикам снаружи. Затем мужчина догнал меня, идя медленными широкими шагами. Это был магазин электроники, и я начала складывать в сумки различные мелкие кухонные приборы, батарейки и другие полезные вещи. Я замерла, размышляя над вопросом, который вертелся у меня в голове. — С какой стати ты мне доверяешь? — тихо сказала я, повернувшись к нему спиной. Услышала тяжёлые шаги армейских берцев Нигана, приближающиеся ко мне сзади. — У меня насчёт тебя чутьё, — ответил он. — Ты мне понравилась с первого дня. Чёрт, ты мне понравилась, когда ты была на коленях, вся в грязи и крови, и у тебя ещё хватило яиц бросить на меня самый смертоносный взгляд из всех возможных. М-м-м горячо. — Ты больной, — сказала я, но не смогла сдержать фыркающий смешок, вырвавшийся из моих губ. Хотя это было не смешно. Совсем нет. Воспоминания о той ночи хлынули в мой разум и опустили уголки рта. Я не должна была чувствовать себя достаточно комфортно рядом с ним, чтобы шутить и смеяться. Он был монстром. Убил моих друзей. Я обернулась, чтобы достать сумку, и краем глаза заметила движение. Прежде чем я успела понять, что это было, я увидела блеск ствола: — Ложись! — крикнула я и резко дёрнула Нигана за плечо вниз, как раз когда выстрел пришёлся в стену, где мы только что стояли. Стеклянные витрины магазина разлетелись от пролетавших пуль и с грохотом разбились о землю. Мы оба потеряли равновесие, и я приземлилась на мужчину. Не было времени подниматься с неудобной и неловкой позиции, лёжа плашмя на его груди, я достала пистолет из кобуры и попыталась заглянуть за прилавок, перебираясь по нему. — Блять, у меня встал, милая — усмехнулся он подо мной, его руки были раскинуты по обе стороны от моего тела. — Сосредоточься, боже... — прошипела я. Послышались ещё несколько выстрелов, и я услышала отдалённые крики, а также голос Саймона из соседнего магазина, но не могла разобрать, что он говорит. Затем снова стрельба, я предположила, что идёт с обеих сторон. — Дай мне свою рацию. Быстро, — скомандовала я и снова выглянула. Мой локоть впился в ключицу Нигана, и он поморщился от боли. Я увидела мужчину, часть его лица закрыта шарфом, в руках блестящий автомат, будто только с завода. — Ну... — Ниган усмехнулся. — Рация прямо под тобой. Другая большая и чертовски твёрдая штука. Ах, чёрт. Я не могла понять, как у него хватает наглости шутить и флиртовать в такой ситуации, но проигнорировала его. Ниган потянулся к поясу и отстегнул рацию. — Дай её мне, у меня лучше обзор, — сказала я, глядя вперёд через пыльное окно магазина. Ниган подчинился, и я нажала кнопку, прошептав в микрофон. — Саймон, приём. Это Блэкберн. Огонь с двух часов, я вижу одного мужчину впереди, слышала несколько голосов, — в воздухе затрещал шум рации. — Блэкберн, Саймон на связи. У нас один раненый. Засекли ещё троих неопознанных с тяжёлым вооружением на шести часах. Босс с тобой? Ниган выхватил рацию у меня из рук и нажал кнопку: — Отступайте через чёрный ход, — сказал он. Его голос стал суровым и серьёзным, не таким как несколько секунд назад. — Пристрелите столько ублюдков, сколько сможете. Приём. — Вас понял, приём, — ответил Саймон. Затем рация снова зашумела. — Дуайт на связи, второй этаж. Один наш мёртв. Ниган с рыком закрыл глаза и провёл рукой по лицу: — Принято. Забирите тело с собой, если сможете. Я сползла с мужчины и медленно выглянула из-за прилавка. — Немедленно опустись! — сердито прошептал Неган. — Чисто, пошли, — прошептала я в ответ и на четвереньках двинулась к двери. Он последовал за мной. Парковка казалась пустой, но я всё равно пригнулась, потому что некоторые из этих людей могли прятаться. К счастью для нас, чёрный пикап был очень близко к двери, и мне удалось быстро добраться до него. Ниган присел рядом со мной, мы прислонились спинами к внедорожнику. — Ну... ахренеть, — он усмехнулся, несмотря на ситуацию, в которой мы оказались. Почему он находил это забавным? Психопат. — Я же говорила, что у меня плохое предчувствие, — сказала я, повернувшись к мужчине. — Это та самая группа. — Блять, — просто повторил он. В его глазах было что-то, чего я не могла до конца понять. — Почему никто меня не слушает,— риторически спросила я в гневе, пытаясь заткнуть нож в ножны за голенище. Нервы сдавали. — Вы все одинаковы. — К чёрту это. Не сравнивай меня ни с кем, и особенно с Риком-придурком, — он прорычал и упёрся каблуками в гравий парковки. Я увидела, как Саймон, поддерживая парня, медленно движется к нам от чёрного хода, и двинулась к ним, чтобы помочь. Взгляд Нигана следил за мной, пока я обвивала руку мужчины вокруг своего плеча и тащила его под прикрытие машины. Кристиан и Майк осторожно последовали за ними, оба тяжело дышали. — Где остальные? — спросил Ниган, оглядывая раненого. — Без понятия, — ответил Саймон. — Давайте, заталкивайте его в машину, — скомандовала я. И они подчинились. Саймон тихо открыл дверь и с помощью Майка впихнул раненого парня внутрь. — Я могу добраться до красного грузовика, — быстро сказала я, когда к нам присоединились Дуайт и ещё один парень, которого я не знала, неся тело убитого. — Нет, — резко оборвал Ниган. — Да! Я меньше и меня могут не заметить. Проскользну в грузовик и заберу вас, но вы должны быть готовы, — я посмотрела на Нигана, прищурившись. Он покачал головой. — Нет. Тебя подстрелят, — он был непреклонен. — Не подстрелят, — я кивнула в сторону одной из наших машин, куда забралось ещё несколько Спасителей, торопливо машущих нам. Я быстро пересчитала людей. Двоих не хватало. Прежде чем Ниган или кто-либо ещё успели среагировать, я быстро двинулась к красному грузовику. Вползла внутрь и завела двигатель пальцами, дрожащими от адреналина. Как только грузовик заурчал, выстрел пронзил воздух и разнёс вдребезги заднее боковое стекло. Я пригнулась и нажала на педаль газа изо всех сил. Резким заносом остановилась перед остальной группой, и они вскарабкались внутрь. Я не могла разглядеть, кто именно залез, но мельком увидела одетую в кожу руку Нигана на руле чёрного пикапа. Я поблагодарила бога, что грузовик был с автоматической коробкой, и нажала на газ, шины взвизгнули, разбрасывая гравий позади нас. Мне удалось выехать на дорогу, двигаясь так быстро, как только могла, за мной следовали ещё три наших грузовика, пока в спину летели пули. Один грузовик остался позади. Чёрный пикап медленно поравнялся со мной, Ниган кивнул мне и ушёл вперёд, чтобы возглавить колонну. Я вцепилась в руль, костяшки пальцев побелели. Услышала стон кого-то на заднем сиденье и посмотрела в зеркало заднего вида. Это был Майк, которого ранили в бицепс, кровь сочилась сквозь пальцы, прижатые к ране. Рядом с ним сидели ещё двое парней, а на пассажирском сиденье был Кристиан. Он тяжело дышал, вцепившись рукой в дверь. — Ты в порядке? — спросила я, осматривая его. — Ага, — он сглотнул и провёл дрожащей рукой по вспотевшему лбу. — Никогда раньше не участвовал в перестрелке? — мне удалось пошутить. Парни на заднем сиденье хихикнули. — Ага. В смысле... нет, — признался он, избегая моего взгляда. Бедный парень. — Как ты столько прожил, — бесстрастно сказала я. Я ненавидела водить, но это была необходимость. Когда мы наконец добрались до Святилища, я облегченно выдохнула. Парни вылезли из грузовика, двое мужчин помогали Майку. Я осталась в грузовике, прижав лоб к рукам на руле, плотно закрыв глаза. Я скучала по дому. Это был всего лишь первый день, уже чуть не погибла. Мне не хватало умиротворённости Александрии и всего, что с ней связано. Не хватало Джудит. Не хватало Дэрила. Не хватало печенья, которое пекла Кэрол. Боже, я соскучилась. Громкий стук в стекло заставил меня дёрнуться. Ниган взглянул на меня с улыбкой. Он открыл дверь и протянул мне руку. Я не приняла её, вместо этого выпрыгнула и направилась к входу в здание. Громкий свист остановил меня на месте, как и всех остальных мужчин вокруг парковки. Спасители повернулись к своему лидеру, и я сделала то же самое. — То, что случилось сегодня — хороший пример безрассудства, — крикнул он так, чтобы все слышали, и широко раскинул руки. — Эти ублюдки получат свой сюрприз, когда мы их найдём. А мы найдём их. О да. Они будут рыдать, звать своих мам и сраться от страха, когда мы это сделаем. Саймон! — Он указал на своего лейтенанта. — Позови Хьюго и Кэла. Расскажи им, что случилось. Сегодня вечером я хочу, чтобы вы все вернулись в торговый центр и забрали тела тех ублюдков, которых мы убили. Отрежьте им головы, они им всё равно не понадобятся, и насадите их на колья на каждом перекрёстке к северо-востоку отсюда, куда направляются эти люди. Перекройте дороги. Разожжём огонь под задницами этих мудаков. Ясно? Хорошо. Шевелитесь! Все отсалютовали Нигану и вернулись к своим делам. Я развернулась на каблуках, фыркнув, и толкнула дверь. Он тут же последовал за мной. — Какой насыщенный первый день, не правда ли, вишнёвый пирожок? — он размахивал бейсбольной битой. — Ага, не могу дождаться, чтобы рассказать Рику, что ты чуть не угробил меня, — простонала я и скрестила руки на груди. — Рик захочет мою голову на колу. Но, чёрт, он и так её хочет, — Ниган хрипло рассмеялся. — Приведи себя в порядок и зайди ко мне в комнату позже, — он увидел мой сердитый взгляд. — Это приказ. Мне хотелось сказать ему, чтобы он отвалил. Но мне удалось прикусить язык и зашагать быстрее, чтобы добраться до своей комнаты. К счастью, он перестал меня преследовать. Когда я оказалась внутри, то закрыла за собой дверь и сползла по ней, подтянув колени к груди от изнеможения. Последние пару недель в Александрии были относительно спокойными, не считая бардака, который устроил Ниган, распоров Спенсера на улице, и фиаско с безрассудным поступком Карла, проникшего в один из грузовиков Спасителей с автоматом, чтобы попытаться убить их лидера. Слава богу, Нигану понравился Карл, иначе... У нас давно не было происшествий или чего-то подобного. Мы изо всех сил старались лежать на дне, потому что не могли рисковать, теряя ещё кого-то из наших людей. Так что сегодняшнее событие и нависшая угроза со стороны этой группы заставили меня нервничать. Очевидно, они были враждебны, так что мне нужно было найти способ предупредить Рика и остальных. Те люди были в милях от Александрии, но это не означало, что они не повернут в их сторону. Мы не могли иметь дело с новыми мудаками, у нас уже был самый большой из них, дышащий нам в затылок. С этими спутанными мыслями я забралась под душ и позволила тёплой воде смыть с меня это утро. Я высушила волосы полотенцем и собрала их в пучок, потому что они были ещё немного влажными. Раздумывала, идти ли в комнату Нигана, но решила, что если не пойду, он придёт ко мне, что казалось хуже. Так что я оделась и вышла за дверь. Его комнату было легко найти, всего два поворота от моей, и я постояла перед дверью несколько секунд, прежде чем постучать. Послышались шаги, и двери распахнулись. Ниган стоял передо мной, улыбка расползалась по его лицу. Он тоже только что из душа, его чёрные волосы с редкими серебряными прядями не были зачёсаны назад, как обычно. Вместо этого одна дикая прядь спадала на лоб, скрывая бровь. На нём были чистая белая футболка и синие джинсы. Я заметила все эти мелочи, потому что впервые видела его таким. Он выглядел... нормальным? Человечным? — Я уж подумал, ты собираешься меня кинуть, дорогая, — поддразнил он и отступил в сторону, чтобы впустить меня. — И в мыслях не было, — бездумно пошутила я, осматривая обстановку. Его комната была в три раза больше моей. Интерьер был хорош и отдалённо напомнил четырёхзвёздочный отель или что-то в этом роде. Была большая двуспальная кровать с балдахином, казалось, с шёлковыми простынями, чёрный кожаный диван, два очень удобных на вид кресла, стеклянный кофейный столик, книжный шкаф и даже растение в горшке. Небольшая кухонная зона с мини-баром. Быть боссом, похоже, означало множество привилегий. — Пожалуйста, присаживайся, чувствуй себя как дома, — он развернулся на каблуках к мини-бару. — Какие напитки предпочитаешь? Или выбрать на свой вкус? — Чтобы ты мог подсыпать что-то? Нет, спасибо, — сказала я и подошла посмотреть, что у него есть. Мне нужно было что-то крепкое, чтобы успокоить уставший разум, так что указала на бурбон. НИган с удивлением приподнял брови и усмехнулся: — Тебе нравится покрепче. Никогда бы не подумал. Считал тебя поклонницей белого вина, — сказал он, наливая мне бокал бурбона. — Лёд? Я кивнула. Он открыл мини-холодильник и наклонился, чтобы достать лёд. Я следила за его движениями, склонив голову к плечу. Может, мне стоит попытаться убить его сейчас, когда он ослабил бдительность? Всё равно при мне нож. Но прежде чем я успела решить, что делать, мужчина обернулся. Бросил два кубика льда в мою чашку и поднял свою для тоста. Я отвела взгляд и почти залпом осушила напиток. — Зачем ты позвал меня сюда? — Откуда ты знала об этой группе? — он ответил на мой вопрос вопросом, прислонившись бедром к стойке. Я запрыгнула на неё и стала болтать ногами в воздухе. — Не знаю. Просто было предчувствие, — я начала покачивать алкоголь в бокале. Ниган нахмурил брови. — Тогда у тебя чертовски хорошая интуиция. Нам нужно было быть осторожнее, — он вздохнул и ущипнул переносицу, закрыв глаза. — Ненавижу терять людей. — А кто любит? — я опустила взгляд на кубики льда в бокале. — Мы не должны стрелять друг в друга. Я повторяю это снова и снова, — он пожал плечами с недоверием, словно не мог понять, почему никто не слушает. — Люди — это ресурс, они самый ценный актив. Почему мы должны всё время убивать друг друга, чёрт побери?! Это пустая трата потенциала. — Забавно слышать это от тебя, — я уставилась на него, склонив голову. — Когда это ТЫ убиваешь людей. — Нет. Не совсем так. Я убиваю нужных людей, — он ответил. — В нужное время. И всё встаёт на свои места. Все счастливы. Ну, некоторые больше, чем другие. Но когда ты убиваешь одного, то можешь спасти сотни. И это то, ради чего мы все здесь. Мы спасаем людей. — Вы угнетаете их. — Я угнетаю... когда вижу кого-то, кого нужно угнетать. Большая разница, — он зловеще усмехнулся. — Если ты говоришь о всемогущем Рике, дорогуша, то да. Он был одним из тех, кого нужно было прижать. Иначе он до сих пор бы размахивал своим членом перед моим лицом, думая, что он большой босс. — Ты ведёшь себя так, словно твой член — самый большой на всей планете, — сказала я, в то время как его лицо расплылось в широкой ухмылке. — Но я уверена, что тебе скоро докажут обратное. Он рассмеялся и покачал головой: — Позволь спросить у тебя кое-что. Как ты так легко идёшь на контакт со мной? Я имею в виду, — он усмехнулся, — мне это нравится, но... большинство людей ссут кирпичи, и я хочу, чтобы так и оставалось. Учитывая нашу первую маленькую встречу в лесу, я думал, ты будешь умнее. Я встретилась с его карими глазами. Затем отхлебнула крепкого бурбона, жидкость обожгла горло. — Я тебя не боюсь. Просто ненавижу тебя. Даже ненависть — слишком сильное слово, чтобы описать мои чувства к тебе, — спокойно ответила я, не отводя взгляда. Что-то мелькнуло в глубине его зрачков. Он медленно двинулся ко мне и положил руки на стойку по обе стороны от моего тела. Наклонился, потому что был выше меня, даже когда я сидела на высокой поверхности. Его лицо было слишком близко к моему, но в то же время мне было всё равно. Если он хотел запугать, я не собиралась сдаваться легко. — Знаешь, — медленно протянул он, его голос стал глубже обычного, и он облизал нижнюю губу. — Когда ненавидишь кого-то, то не спасаешь ему жизнь. Моё сердце сделало прыжок в груди под его интенсивным взглядом, но я не отступила. Честно говоря, не знала, что на это ответить. Почему я просто не дала ему получить пулю? Следовало бы. — Вообще-то, я пригласил тебя сюда, чтобы поблагодарить за спасение моей жизни, — продолжил Ниган, слегка склонив голову набок. На его губах появилась очаровательная ухмылка. — Так что... спасибо. — Всегда пожалуйста, босс, — саркастически ответила я. Его ноги коснулись моих, когда он стремительно придвинулся ближе. Мне не нравилось это напряжение, которое сгустилось между нами. Его взгляд устремился прямо на мои губы. — Знаешь, я бы с удовольствием убила тебя, — добавила я, используя свой самый соблазнительный голос. — Медленно. Злобная улыбка приподняла уголки его рта, и он цокнул языком с недоверием. — И, кстати... — продолжила я. — Хватит со мной флиртовать, это отвратительно. Ты вдвое старше меня, — я оттолкнула его в сторону и спрыгнула со стойки. Подошла к окну и заглянула во двор. Люди сновали повсюду, некоторые играли в баскетбол, другие болтали. Это выглядело бы нормально, если бы не ходячие на кольях и колючая проволока. Я почувствовала присутствие мужчины позади себя, но не обернулась. — Я что, завожу тебя? — тихо спросил Ниган прямо у моего лица. Я чувствовала ухмылку в его голосе. — Чрезмерно, — огрызнулась я с сарказмом. Затем внезапно развернулась, что застало его врасплох. — А я тебя? Он издал короткий смешок, слегка запрокинув голову: — Безумно, — медленно сказал он и осушил свой бокал. — Боишься меня? — Нет. А стоит? — Стоит, — и с этими словами я направилась к двери. Я не хотела сдаваться. Он мне не босс, и он не мог взять меня, даже если бы попытался. Привезти меня сюда, подальше от семьи и друзей, просто чтобы проучить Рика, было глупым решением. Если, конечно, это была причина всего этого. Я выполняла свою часть сделки, чтобы мои люди не голодали, но никогда не соглашалась быть его игрушкой. Так что уважения от меня он не дождётся. Никогда. Вся эта храбрость исходила из того, что в глубине души я знала — он никогда не посмеет тронуть меня. Причины этого — всё ещё неизвестны, но я не спешила выводить его из себя. То есть, я знала, что он не любил причинять вред женщинам и редко их убивал, но всё же. Я весь день не видела Нигана после этого разговора. Немного поговорила с одной девушкой, затем Кристиан нашёл меня курящей во дворе и составил компанию. Затем смотрела из окна своей комнаты, как сжигали тело одного убитого парня. Его жена рыдала.

—•—