Глава 7: Наивность

—•—

      Вечерняя прохлада медленно просачивалась в комнату из открытого окна. С кровати мне было видно каждую звезду, мерцающую в темно-синем небе. Луна висела тонким серпом, озаряя всё вокруг слабым светом. Эта неделя полностью выжала меня — с новыми обязанностями не оставалось времени ни на что. Саймон воспринял новость о моём повышении до лейтенанта с недоверием, Дуайт тоже. Остальным я была неинтересна, они лишь отпускали похабные шутки в мою сторону. Но под тяжёлым сапогом Нигана они притихли — он дал понять, что я ему нравлюсь, а спорить с ним себе дороже. Кристиан пытался радоваться за меня, но его фальшивая улыбка не смогла обмануть. В Александрию на прошлой неделе съездить не удалось. Вместо этого Саймон взял меня в Королевство — «смотреть и учиться». Их лидер, Иезекииль, оказался харизматичным и приятным человеком, мы сразу нашли общий язык. Он был рад, что сбором припасов займусь я, хотя прошлый надзиратель, Гевин, был тоже неплох. Но, возможно, женщина на переговорах действовала успокаивающе. Оказалось, Иезекииль всё это время скрывал сделку от своих людей, чтобы не нервировать их. Но тогда встал вопрос: почему Ниган не устроил показательную расправу над кем-нибудь из жителей Королевства, как он это сделал в Александрии? Ответ не заставил себя ждать — Саймон в тот день был разговорчив и рассказал, как они наткнулись на Королевство. Иезекииль сразу согласился на переговоры и без колебаний заключил сделку со Спасителями, а Ниган в ответ проявил щедрость и не давил на них так, как на нас. Но мы-то были враждебны и создали кучу проблем, так что отношение Нигана к нам было заслуженным. Королевство всегда исправно поставляло припасы, не оказывало сопротивления и не угрожало Спасителям, так что всё шло гладко. Объёмы их поставок были куда меньше, чем ожидалось от Александрии. Причина была в качестве: Иезекииль поставлял мясо, овощи, фрукты, яйца, молочные продукты — то, чего не было у нас. Ниган не был дураком и ценил это, даже если количество было скудным. Даже после того, как Иезекииль раскрыл правду своим людям, Спасителям, забиравшим припасы, Ниган отдал прямой приказ: не нападать и не угрожать жителям Королевства. Именно поэтому Саймон хотел, чтобы я курировала этот обмен. По его словам, я была дружелюбна и приятна глазу, так что они не будут напрягаться. Но они всё равно боялись. Я следила, чтобы остальные Спасители не перегибали палку, и, честно говоря, всё шло неплохо. Если бы была возможность, я бы добавила лишь одну доработку — дать им что-то взамен. Но Спасители таким не занимались. И хотя Королевство ничего не получало, Ниган относился к ним скорее как к союзникам, чем к врагам. Не то что к Александрии. С Хилтопом же была совсем другая история. Теперь, когда Мэгги взяла бразды правления в свои руки, отстранив того скользкого типа Грегори, напряжение между Спасителями и Хилтопом зашкаливало. Она жаждала смерти Нигана любой ценой, что я вполне понимала, но он, в свою очередь, не собирался отказываться от власти над ними. Ниган никогда не любил Грегори, считал его идиотом, поэтому для надзора за Хилтопом он назначил отряд со Спутниковой заставы — «отбросы из отбросов», как он выразился. Но теперь, когда Грегори не стало, а Хилтоп начал жизнь под руководством Мэгги, Ниган не захотел отступать. Он был в ярости из-за нашей лжи о её смерти. Но Мэгги была достаточно умна, чтобы выжидать реальный шанс, как Рик и я. У неё не было достаточного количества бойцов и почти не было оружия. Хотя она с нашей помощью начала обучать своих людей, но и этого было мало. Так что визиты продолжились, но Ниган сделал их ежемесячными вместо еженедельных. Он не хотел злить Мэгги ещё сильнее и давать ей повод для сопротивления, так как ему нужно было сосредоточиться на той группе, что в нас стреляла. Поскольку Спутниковая станция была не у дел месяцами, а они отвечали за Хилтоп, Ниган собрал новую команду для сбора припасов, назначив главным Саймона — он... умел доносить мысли. А мысли были просты: даже не думайте снова лезть к нам, мы и так уже злые как черти. Саймон хотел, чтобы я поехала с ними и оценила обстановку, но, слава Богу, в тот же день поступила огромная партия нового хлама, которую нужно было описать, и я нашла предлог остаться. Мне ещё нужно было проверить распределение этих вещей на рынке, так что Саймон не стал настаивать и уехал без меня. Вся эта куча новых обязанностей, информации и дел буквально доводила меня до ручки. Ниган следил, чтобы я была в курсе всего, что происходит в Святилище и на аванпостах. Не знаю, то ли он хотел занять меня, чтобы у меня не было «глупых идей», то ли видел, что я быстро учусь и всё хорошо делаю. Как бы то ни было, у меня не было ни минуты, чтобы перевести дух. Я поняла, что здесь работают: простые работяги, Спасители-бойцы, высокопоставленные Спасители, заведующий бумажками, который ведёт учёт, и лейтенанты. Или как Саймон — делает всё понемногу, но слишком важен для рутины. Ну или босс, как Ниган. Вот и всё. Конечно, были и другие занятия, но, грубо говоря, система такая. В моём же случае Саймон и Ниган взвалили на меня работу почти всех высших чинов — от бумаг до вылазок за припасами. Ниган доверял мне такое, как, например, одной быть в оружейке, и я не понимала почему. Не то чтобы что-то собиралась сделать, я не дура, но всё же. Хотя маленький голосок в голове шептал стащить пару стволов. Я спросила Саймона, с какого перепуга они дают мне столько важных дел, на что он ответил: «Боссу ты нравишься. Вот он и хочет, чтобы ты стала важной частью нашего механизма. А я склонен слушаться большого парня. Что он хочет — то и получает, что говорит — то и закон. Так что держись, красотка, у него на тебя планы. Ты его новенький блестящий проект». Я очень скучала по своей семье, друзьям. Раздумывала попросить Нигана отвезти меня к ним. Между мной и Дэрилом была некая недосказанность, и я хотела поставить точку. Мне также казалось, что я пропускаю взросление Джудит — она была в том возрасте, когда растёт как гриб, и каждый момент был важен. Я повернулась на бок, пытаясь наконец заснуть, как в дверь громко постучали. Вернее, били. Сердито, требовательно. Я взглянула на часы. Чуть больше часа ночи. Стук повторился, и я, пробормотав ругательство себе под нос, поднялась. Накинуть что-то сверху не успела, пошла в одной майке. — Иду! Господи... — крикнула я, распахивая дверь с убийственным взглядом. На пороге стоял Ниган с ещё более убийственным взглядом, растрёпанными волосами, в помятой чёрной футболке и битой на плече. — Шерри тут? И не ври, я, блять, всегда знаю, когда ты врёшь, — его глаза быстро скользнули по мне сверху вниз. — Её здесь нет, — я нахмурилась, но он отпихнул меня в сторону, чтобы войти. — Да-да, входи, без проблем. Он осмотрел комнату, зашёл даже в ванную и щёлкнул выключателем. Я мельком глянула в коридор и увидела ещё пятерых человек. — Что, чёрт возьми, происходит? — спросила я, хмуря брови, и снова вздрогнула от холода, пошла закрывать окно. Ниган вздохнул и провёл рукой по усталому лицу, он медленно приблизился ко мне: — Шерри пропала, — сказал он, и в его голосе слышались и злость, и беспокойство. Меня накрыла волна ярости: — Где Дуайт? — спросила я сквозь зубы. — Понятия не имею. Ты что-то знаешь? — он уставился на меня, сведя брови в недоумении. — Да. Он снял рацию с пояса и нажал кнопку: — Ниган — Дину, приём. — Приём, сэр, — донёсся голос из рации. — Проверь, не считает ли барашков в кроватке наш маленький бунтарь Дуайт, и доложи. — Понял, сэр. В комнате повисло молчание. Я начала тереть руки, чтобы согреться, а Ниган не отрывал от меня глаз. Пришлось отвести глаза — его напряжённый взгляд вызывал беспокойство. — Комната Дуайта пуста, сэр, — донёсся голос Дина. Ниган вздохнул с явным раздражением: — Ясно. Оставайтесь на посту, — он отключился. Я взяла кожаную куртку со стула и пистолет с тумбочки. Ниган смотрел на меня, и на его губах заиграла ухмылка. — Что уставился? — огрызнулась я на него. — Чёрт, милая, если бы ты в таком виде приставила мне нож к горлу, я бы сказал «спасибо», — он усмехнулся. Его глаза снова пробежали по мне. Я опустила взгляд вниз, щёки вспыхнули алым, когда увидела, что на мне одни только трусы. Я быстро потянулась к чёрным джинсам в шкафу. Ниган облокотился о косяк, бросив быстрый взгляд через плечо, а потом снова на меня. — Отвернись, извращенец, — отругала я его, и он, к моему удивлению, послушался, тихо хихикая. Меньше чем через полминуты я была готова и прошмыгнула мимо Нигана. Он проводил меня взглядом и присвистнул. — Так тоже выглядишь ничего. — Заткнись, — прошипела я достаточно тихо, чтобы не слышали люди в конце коридора. — Когда она пропала? — Не знаю, Эмбер мне только что сказала, — он догнал меня, пока я быстро шла по коридору. — Подумал, ты можешь знать больше, судя по тому, сколько вы с ней тусили. — Я её не видела последние дни, было слишком много работы, — я почувствовала вину. Искреннюю вину. Так как видела Шерри за ужином два дня назад, и у неё был вид, будто она хочет поговорить, но потом Саймон отвлёк меня, и я к ней так и не подошла. — Что ты знаешь обо всём этом? — спросил Ниган, распахивая массивные двустворчатые двери. — Дуайт хотел сбежать. Я сказала Шерри, что это тупая идея и что он — редкая сволочь. Ниган жестом приказал людям запрыгивать в грузовики и седлать мотоциклы. Снаружи ждало ещё больше Спасителей. — Зачем такой огромный поисковый отряд? — Потому что наш малыш Дуайт стырил у меня не только Шерри, но и стволы, — мрачным тоном сказал Ниган. — Так что на этот раз он серьёзно влип, и я людей не пожалею. — Что бы ты ни задумал, не трогай Шерри, — я подняла глаза на Нигана, его лицо скрывали тени от скудного освещения во дворе. — Она хорошая. Просто наивная. — Знаю, — ответил Ниган и открыл дверь грузовика. — Погнали.

—•—

      Пока мы бродили по лесу, люди Нигана рассредоточились, его лучший следопыт вёл группу, а у меня на душе лежало неприятное предчувствие. Следов беглецов почти не было — лишь отпечатки ног милю назад. Ниган вёл себя беспечно, шагал широко и неспешно, насвистывая свою обычную мелодию, жутковато звучавшую в лесной тишине. Он был уверен, что мы найдём их рано или поздно, и не мог дождаться, чтобы погладить утюгом вторую половину лица Дуайту. Ну, или просто убить его. На горизонте появились первые лучи солнца. Маленькие птички запели свои утренние песни, и если бы не наша миссия, здесь могло быть действительно мирно и красиво. — Ты о ней заботишься, да? — неожиданно спросил Ниган. Я взглянула на него: — Да. — Почему? — Потому что мы похожи. Ну, знаешь, до всего этого, — сказала я, пиная сапогом случайную ветку. — К тому же, Шерри была моей единственной подругой здесь. — Я тоже твой друг, — он высоко поднял брови. — Ты не друг. Ты диктатор и психопат. — Эй, — он толкнул меня плечом в шутку. — Я не Рик-придурок, это да, но мне нравится думать, что я круче него. — Вы на самом деле очень похожи. Ты просто жестокий и любишь устраивать шоу. Но в остальном, вы одинаковы. Защищаете своих людей. — Не сравнивай меня с ним, душенька. Мне это не нравится, — Ниган снова принялся насвистывать. — Где же, блять, эти двое? — он резко остановился и свистнул так, чтобы услышали все. — Разбивайтесь на группы. Так мы охватим больше территории. Если поймаете — приводите прямо ко мне. Живыми. Если они уже мертвы... оставьте гнить. Люди быстро зашуршали, выполняя его приказ, разбились на небольшие группы и рассыпались по лесу. — Ты идёшь со мной, — Ниган указал пальцем. Я кивнула и молча последовала за ним. Он, кажется, всегда находил способ остаться со мной наедине. — А тебе она важна? — неожиданно для себя спросила я. — Кто? — Ниган прикинулся дурачком. — Шерри. — Для меня важен каждый человек под моим началом, — ровно ответил он и развернулся на каблуках. — Но и мои стволы мне тоже важны. — Но... тебе не важно, что с ней? Она же твоя жена, — я не отступала, уставившись в покрытую листьями землю. Не знала, зачем вообще сейчас его об этом спрашиваю. — Спрашиваешь, люблю ли я её? — Ниган фыркнул. — Нет, милая, не люблю. То, что она моя жена, не имеет ничего общего с любовью. Это связано с тем, что Дуайт повёл себя как мудак и настолько всё похерил, что единственным шансом выжить для них стало её согласие дать мне. Она сама так захотела, не я. Сначала предложение было её сестре. Сестра болела, лекарств не было, и я, будучи таким, блять, добряком, предложил ей стать моей женой, чтобы у неё были все привилегии в мире. Потом Дуайт решил проявить слабость, и когда они втроём сбежали, Тину укусили. Дуайт и Шерри добровольно вернулись в Святилище, зная, что мне придётся их наказать. Шерри предложила стать моей женой. Никогда ещё женщина мне не делала предложения, это было так забавно. — Господи, — я растёрла виски холодными пальцами. — Она никогда не говорила, что у неё была сестра. — Наверное, есть вещи, которыми не хочется делиться, — самодовольная усмешка не сходила с лица мужчины, пока шёл, глядя вперёд. Он бросил на меня быстрый взгляд. — Как ты себя чувствуешь на новой должности? — Эм... нормально. Никогда не думала, что стану частью твоей тирании. — Это не тирания, милая, это называется сотрудничество, — спокойным голосом сказал Ниган. Мы наконец вышли из леса к дороге и пошли медленно вперёд, осматриваясь по сторонам. — Конечно, продолжай себе так говорить, — пробормотала я. — Что ты даёшь этим сообществам? Ничего. Только берёшь. — Защиту, — он посмотрел на меня серьёзно. — Слышала о таком? Думал, я всё достаточно ясно объяснил, когда впервые приехал в Александрию. — Да-да, ты и твои люди будете в первых рядах помогать, если с Александрией что случится, — я не отводила глаз от деревьев. Но чувствовала его горящий взгляд на своём лице. — Думаешь, не буду? — тихо спросил Ниган. Его низкий голос заставил волосы на теле встать дыбом. — Ты убиваешь и воруешь. Ты — чистое зло. Между нами повисло короткое, тяжёлое молчание. — Ты нихрена обо мне не знаешь, детка, — ответил он через некоторое время. В его тоне не было и следа обычной наглой и самоуверенной манеры. — И нихрена не знаешь о том, как всё устроено. Называешь себя лидером, но не знаешь нихрена о лидерстве. Его слова действительно задели. Сердце сжалось от боли, когда я подумала обо всех, кого мы потеряли по пути, ещё до того, как Рик сделал меня своей правой рукой. О всех жертвах, о всех неверных решениях вроде нападения на заставу Спасителей. О людях, которые смотрели на Рика и на меня. О местах, которые мы уступили другим группам. О моих родителях. О том, как я их подвела. Всё в этом новом мире двигалось быстрее. Казалось, я прожила 20 лет всего за 8. Я не хотела, чтобы такое случилось с Джудит. Как с Карлом или мной. — Сколько тебе было, когда всё началось? — поинтересовался Ниган. — Пятнадцать, — тихо ответила я. — Чёрт. Мне жаль, детка, — Ниган тяжело выдохнул. — Значит, сейчас тебе 23, да? Я не могла понять, искренне он сочувствует или издевается: — Да. — Тебе пришлось рано повзрослеть. — Я даже рада, иначе была бы уже мертва. Но иногда думаю, что было бы, если... ну, знаешь, если бы ничего этого не случилось. И... неважно, это не имеет значения, — мне показалось, что я слишком открылась ему, и нужно прекращать откровенничать. Я и так ненавидела излишнюю откровенность, а уж с Ниганом... ни за что. Я прочистила горло и сосредоточилась на задаче. Ниган хранил молчание, с его губ не срывалась даже обычная насвистываемая мелодия. Спустя пару минут я взглянула на часы — было чуть больше половины седьмого утра. Я уже собиралась сказать ему, что нужно связаться с остальными группами, как пронзительный крик разорвал лесную тишину. Я широко раскрытыми глазами посмотрела на Нигана, сердце заколотилось в груди. Без слов мы бросились в лес слева от нас, я впереди, Ниган чуть позади. Я перепрыгивала через поваленные деревья и пригибалась под ветками. Впереди раздался ещё один крик, и я увидела силуэт маленькой белой хижины, стоявшей на поляне среди сосен. И фигуры, похожие на Дуайта и Шерри, окружённые группой ходячих. Когда я подбежала, один из ходячих уже сбил Шерри с ног, и она в ужасе кричала, пытаясь скинуть его с себя. Я полностью проигнорировала Дуайта, прикончила двоих зомби по пути и вцепилась в разлагающуюся плоть твари, нависшей над Шерри. Я собрала все силыи оттащила ходячего, вонзив нож в гнилой череп. Шерри плотно зажмурилась, её грудь учащённо вздымалась. Я обернулась и чуть не попалась под руку ходоку, подкравшемуся сзади, но успела выстрелить ему прямо между глаз. Громкий выстрел оглушил. Почему я не поставила глушитель? Идиотка. Кровь и противные жидкости разбрызгались во все стороны, запачкав лицо и одежду, но я проигнорировала это и присела рядом с потрясённой девушкой, взяв её за руки, чтобы помочь сесть. — Шерри, Шерри, эй! Посмотри на меня, — я потрясла её за плечи, но она рыдала и отказывалась открывать глаза. Я обняла её, крепко прижимая к себе, и вдруг заметила Дуайта, который целился мне в голову из пистолета. Его рука слегка дрожала, пот стекал со лба. — Отпусти её, или я выстрелю, — сказал он, и голос его сорвался. — Стреляй, — процедила я сквозь зубы. Если действовать быстро, я смогу выстрелить первой — пистолет был в моей правой руке, обнимавшей Шерри за плечи. — Отпусти её! — закричал на меня Дуайт и снял оружие с предохранителя. — Жалкий идиот. Ты даже не можешь её защитить, — сказала я низким голосом. Шерри продолжала рыдать и дрожать у меня на плече, даже не поднимая головы, пока всё это происходило. — Я, блять, пристрелю тебя! — Дуайт сделал два быстрых шага в мою сторону, но я даже не дрогнула. Он пару секунд ждал моей реакции, но, увидев, что я не собираюсь двигаться, цокнул языком. — Сдохни. В тот миг, когда палец Дуайта готов был нажать на курок, удар сзади отправил его на землю. Позади стоял Ниган с раздражённым выражением лица. Дуайт лежал без сознания, получив удар рукояткой биты по затылку. Удар Нигана был выверенным и продуманным — чтобы вырубить. Ниган почесал затылок и с явным раздражением выдохнул. Он окинул взглядом местность, и его глаза упали на два чёрных рюкзака в нескольких шагах от нас. Ниган медленно подошёл к ним, расстегнул молнию и цокнул языком. — Джекпот, — пробормотал он, и его лицо расплылось в ухмылке. Он снял рацию с пояса и приказал командам подойти сюда, забрать оружие и Дуайта. Затем повернулся ко мне с Шерри. — В порядке? — он кивнул в мою сторону. — Да. У него не хватило яиц выстрелить, — ответила я, растирая ладонью спину Шерри, пытаясь её успокоить. Ниган нахмурился: — Ты вся в крови, блять. — Ну, если бы ты не тянул, возможно, я была бы не только в крови, — огрызнулась я. Ниган фыркнул и провёл рукой по лицу, остановив её на подбородке: — А кто, по-твоему, разобрался с остальной шайкой? — риторически спросил он. Его взгляд перескочил с нас на Дуайта. — Теперь мне надо подумать, что делать с этими двумя беглецами. А я-то надеялся на тихие спокойные выходные. Шерри задрожала ещё сильнее: — Пожалуйста... — её голос дрожал от чистого страха, приглушённый моим плечом. — Пожалуйста, я не хочу умирать, пожалуйста... Я бросила взгляд на лидера Спасителей. Его выражение лица было абсолютно пустым. — Тсс, Шерри, ты не умрёшь, — я пригладила её спутанные, запачканные кровью ходоков волосы. — Обещаю. — Не будь так уверена, — прогремел голос Нигана, и Шерри завыла. — Да что с тобой не так? — рявкнула я на него. — У нас здесь есть правила. Нарушаешь правила — будут последствия. Благодаря этому всё здесь и работает. Проебался — получи по щам. Особенно если делаешь такое во второй, блять, раз. Это, — он покрутил пальцем в нашу сторону, — касается всех. Без исключения. — Я говорила оставить её в покое, и ты согласился, — я сузила на него глаза. — О, нет, нет, я не соглашался. Лишь сказал, что знаю, что она наивна, — его лицо потемнело, но в нём оставалась толика издевки. — А наивность убивает. — Она не виновата! — я повысила голос. — Да? Что ж, извини, расстрою, принцесса, но согласиться сбежать за моей спиной — это её осознанное решение. Как и украсть у меня. Я услышала приближающиеся шаги его людей, хруст листьев под тяжёлыми ботинками. Я плотно зажмурилась, Шерри содрогалась в моих объятиях. Я чувствовала, как её слёзы пропитывают ткань моей рубашки. Мы обе знали, что последует. Её бросят в камеры на подземных уровнях Святилища на Бог весть какой срок. Дуайта накажут, или Ниган решит убить их обоих. — Если я предложу тебе сделку, ты рассмотришь её? — сказала я шёпотом. Ниган с любопытством приподнял брови и кивнул, чтобы я продолжала. — Я останусь в Святилище и буду твоим лейтенантом на полную ставку, забуду о возвращении домой. Но только если ты позволишь ей жить и оставишь в покое. Никакого наказания для неё. Никакого, — выпалила я на одном дыхании. Сердце колотилось с бешеной скоростью. Его выражение лица было совершенно нечитаемым. — Договорились? — Босс! — крикнул один из людей, но Ниган не обернулся. Его взгляд оставался прикован к моему. — Договор, — сказал он низким, глубоким голосом. — А теперь вставай.

—•—