Глава седьмая: Покушение

Рэбеллион оставался невозмутимым, внимательно слушая мой рассказ о таинственном человеке в плаще. Дракон ни разу не перебил меня, впитывая каждое мое слово и, я уверен, тщательно анализируя. Он не смеялся, не фыркал. Вел себя крайне серьезно. Помимо визитов мистера Х, я поведал дракону и о своем кошмарном сне. При упоминании червя, Рэбеллион свирепо сверкнул глазами и напряг тело. Однако промолчал. Когда я закончил, он низко наклонил морду, уставившись в землю и надолго задумавшись. Отчего-то в памяти всплыли жутковатые изображения на стенах разоренного храма в песках. Я стоял рядом, с волнением наблюдая за огнедышащим ящером. Сдвинув надбровья, он замер, едва заметно покачиваясь. Не похоже, чтобы его взбесил мой рассказ. Но о чем он размышляет? Наверное, я не смогу угадать. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Дракон поднял треугольную голову, блеснув в тусклом свете луны рогами, и тихо выдохнул. Я ощутил кожей поток теплого воздуха, который будто вибрировал. - Думаю, этот разноглазый тип не человек. Он больше похож на призрака или злого духа, – промолвил его мелодичный голос. Ящер с тревогой посмотрел на меня. – Если это не помешательство, то тебе следует быть вдвойне осторожнее, Нил. Особенно, когда остаешься один. Все эти силы далеки от живых существ. Они чужды нашей природе и никогда не являются смертным без веской причины. - Но чего же он хочет? Зачем свел тебя и меня? – не понимая, пробормотал я, с усилием проведя ладонью по волосам в попытке успокоить себя. – По-твоему, нам угрожает опасность? Бронзовый дракон шумно фыркнул, испустив клуб темного дыма. Изогнув длинную шею и сверкнув бронированными пластинами, Рэб задумчиво уставился на серебристую луну, застывшую на ночном небе, словно гигантское око, от чьего взора не скрыться. Я взглянул вслед за ним, всматриваясь в призрачные лучи, освещавшие берег озера белесым светом. - Нельзя расслабляться – это я точно знаю, – ответил угрюмо дракон, выдохнув еще порцию дыма. – А еще, я считаю, нужно рассказать королю о твоих видениях. Это важно. Помолчав, Рэбеллион перевел на меня взгляд, выглядя крайне сосредоточенным. - Соберись с духом и сделай это, Нил. Аркхим мудрый человек, он подскажет решение. Не сомневайся, – заверил он, увидев мое напряжение. Коротко поразмыслив, я согласился. Будет хуже, если я откажусь говорить с Аркхимом. Тогда о доверии со стороны дракона можно окончательно забыть. Да и сам король не испытает восторга, узнав, что его оставили в неведении. Ближе к утру мы вернулись во дворец. Ночные события вымотали меня сильнее, чем я ожидал. Не колебаясь ни минуты, Рэб сам предложил остаться в его покоях. Я не возражал. Было и идти меньше, и мне спокойнее. Захватив из комнаты наблюдателя подушку, я устроился с позволения дракона под его огромным крылом, прижавшись к теплому боку. После явления в озере мне меньше всего хотелось проводить остаток ночи одному. Даже если в моей новой комнате за толстой стеной спала Скриллея, не подозревающая о моих приключениях. Утром она вломилась в покои Рэбеллиона, яростно бросаясь взглядом. Ледяная дракониха была так рассержена моим отсутствием, что позабыла о царившем в комнате Рэба жаре и зашла внутрь, чтобы отчитать меня. Поморщившись из-за непривычного тепла и нетерпеливо хлестнув хвостом от осознания глупой ошибки, белая бестия, заметно сбавив пыл, приказала мне привести себя в порядок и явиться на тренировку. Едва ее шаги стихли в коридоре, я осторожно выбрался из-под крыла Рэбеллиона, прячущего меня на протяжении всей тирады своей сестры. - Похоже, она всерьез взялась за твое воспитание, а, маленький смертный? – прищурившись, лукаво спросил ящер и пыхнул в меня облачком дыма, словно смеясь. Замахав рукой чтобы отогнать назойливый дым от лица, я буркнул что-то невразумительное, еще не до конца пробудившись и сообразив. После ночных приключений клонило в сон. Бронзовый дракон лишь одарил меня зубастой усмешкой, покачав головой. - Вместо ворчания, лучше поспеши-ка на занятия. Аркхиму будет мало интересно болтать с куском льда, – фыркнул дракон, подталкивая меня хвостом к выходу. – После тренировки мы вместе пойдем к нему. Пожалуй, огненный умник прав: мне необходимо собраться в кучу. И поспешить. Обменявшись парой фраз и решив вечером поговорить с королем, мы расстались. Скриллея дожидалась меня в коридоре, сидя с нахмуренным видом у окна. Подняв на меня голубые очи, источавшие холод, она тихо хмыкнула, сменив негодование на легкое удивление. Моя невыспавшаяся физиономия и отстраненный вид не ускользнули от ее внимания. Должно быть, я выглядел жалко. - Ты не спал ночью, – сухо проскрежетала Скриллея спокойным тоном, вновь напоминая мне о первых днях знакомства. – Надеюсь, причина веская? Я не стану делать скидок на твою заторможенность, учти. - Справлюсь как-нибудь, – отмахнулся я с раздражением, бесясь не столько из-за язвительности ледяной, сколько из-за накатывающей волнами сонливости. Драконица и бровью не повела в ответ на мой выпад. Смерив меня взглядом, белая бестия выпустила струйку воздуха, протяжно вздохнув. - Значит так, детеныш, – тихо заговорила она, мгновенно приковав мое внимание. Отчего-то я напрягся всем телом. – Вижу, что бессмысленно требовать отдачи. Сегодня я пощажу твою шкуру, но завтра... – оставаясь внешне спокойной, ледяная дракониха окинула меня таким свирепым взглядом, что я икнул. – Завтра спрос будет вдвое выше. В твоих же интересах привести себя в идеальное состояние, пока можешь. Презрительно фыркнув, она подняла подбородок, угрожающе возвышаясь надо мной. Я не сдвинулся с места, глядя в ее бездонные глаза, похожие на два замерзших озера. Заметив, что я не отступаю, Скриллея с любопытством наклонила голову, не отрывая пронзительного взгляда и как будто испытывая мою стойкость. - Ты сбежал без моего ведома, – чуть успокоившись, сухо проскрежетала драконица, посмотрев исподлобья. – Случись это месяц назад, я бы лично выпорола тебя хвостом! Ее длинный хвост, похожий на хлыст, появился сбоку от меня, предупреждающе сверкнув шипами-иглами. Его кончик затрясся, точно у гремучей змеи. Представив себе его прикосновение, я сглотнул, радуясь, что у ледяной куда больше терпения, чем могло бы быть. - Больше такого не повториться, – выдавил я сквозь неприятный ком в горле. Голос внезапно охрип, вынудив меня прокашляться. - Я поверю, – снисходительно отозвалась ледяная дракониха, опуская хвост. – Теперь не теряй времени зря, детеныш. Отдыхай. Эта последняя фраза прозвучала как странная смесь между холодным приказом и обеспокоенностью. Будто бы Скриллея не определись насколько сильно я заслуживаю порицания. Помявшись в коридоре и понаблюдав за уходящей ледяной, я вернулся к Рэбеллиону, уже свернувшемуся на полу. Завидев меня, дракон удивленно приподнял морду, но уже в следующий миг, видимо, прочитав все по моему лицу, лукаво блеснул взглядом. Его янтарные глаза так и прищурились. - Полагаю, тренировка отменяется? – спросил он, лениво зевнув. - Зато завтра она из меня последнее вышибет за пропуск, – буркнул я, пройдя в комнату и сев на пол перед лежащим ящером. Я зевнул следом за ним и замотал головой, прогоняя сон. Огнедышащий только усмехнулся, фыркнув. - А вот и не вышибет, – хитро заулыбался он, покосившись на меня. – Хочешь фокус покажу? Я заинтригованно поглядел на сына огня, гадая, что он такое задумал. Без лишних слов, он протянул переднюю лапу ко мне, попросив дать ему левую руку. Подумав, я послушался. Рэб осторожно, почти без усилий, сжал в четырех пальцах мою конечность, принявшись что-то вычерчивать когтем второй лапы. Кожу немного щекотало от прикосновения острого когтя и исходящего тепла. Мурашки так и бегали по плечу до самого позвоночника и обратно. Рэбеллион тихонько загудел, сосредоточив взгляд на моем запястье. Прошла пара минут, прежде чем он остановился, бережно накрыв мою руку лапой. Я почувствовал приятное тепло, наполняющее не только пространство рядом с ящером, но и меня. Оно расслабляло, растворяя в себе напряжение и усталость. Когда Рэб закончил и выпустил мою руку, я изумленно уставился на нее. Чуть выше запястья появились неизвестные мне символы, сплетаясь в браслет. Каждая из таинственных рун, созданная драконом, светилась желто-оранжевым светом, постепенно затухая. - Что ты сделал? – прошептал я вне себя от изумления и трепета. Я был не в состоянии оторваться от рунного браслета, изучая и щупая символы на коже. Эффект получился как от татуировки. Бронзовый дракон заулыбался так, как не улыбался еще ни разу. Он выглядел до неприличия довольным собой. - Это мой маленький подарок тебе, смертный, – мягко пророкотал его мелодичный голос, приобретя покровительственные ноты. – Я поразмыслил после твоих видений и решил, что оберег не повредит. Он не остановит клинок, но защитит тебя от мелких неприятностей. Предупредит и поможет в пути. Пока это максимум, что я могу дать. - Ты применил магию?! – осознав, я подскочил на месте, держась за левую руку, словно получил ожог. Это звучало невероятно. Хотя нет... Это было абсолютным безумием. Только что, на моих глазах, живой дракон зачаровал меня с помощью древней силы, в чье существование не верит ни один из моих знакомых на Земле! Впрочем, в самих драконов и чужие миры они тоже не верят... Однако я здесь, продолжаю разговаривать с Рэбеллионом, а на моей коже пылают таинственные символы. - Да, – с нахальной самоуверенностью кивнул чешуйчатый, блеснув рогами и еще больше веселясь от моего шокированного вида. – Дракон я в конце концов или нет? Если мне вздумается, я способен удивить... Однако никто не обещает тебе осведомленности о всех тайнах, малыш. Я просто могу, и я просто сделал. Постепенно отходя от шока, я вернул себе способность рационально мыслить. Браслет-метка почти затух, тускло переливаясь в полумраке драконьей комнаты. Вдруг одна мысль мелькнула в моем мозгу, вызвав волну негодования. - Если это защита, то почему ты раньше не предложил? Или хотя бы рассказал про оберег? – недоверчиво зыркнул я на дракона. Усмехнувшись еще шире, бронзовый ящер дернул крыльями и нарочно дыхнул в меня теплым воздухом, растрепав волосы и вынудив зажмуриться. - Во-первых, ты не спрашивал. Во-вторых, я наблюдал за твоим поведением. В третьих... – тут он перестал усмехаться, приняв невозмутимую позу и высоко задрав подбородок, – а в третьих, метку еще заслужить надо! Лучше порадуйся, что понравился мне, маленький смертный. Драконы не разбрасываются такими штуками зря. Я был ошарашен. Стоял перед ним вырезанным истуканом и беззвучно хлопал глазами, пытаясь решить: ответить колкостью или не стоит. В итоге, я сдался. Если подумать, Рэб прав. Я поблагодарил его, на что бронзовый ящер удовлетворенно загудел, послав мне приятную волну тепла. Поразмышляв, я решил поинтересоваться, пока была удобная возможность. - Скажи, а драконы многое умеют? Ну там в людей превращаться или еще что-нибудь? Не то чтобы это вопрос жизни и смерти, но мне было любопытно узнать. К тому же полезно понимать сильные и слабые стороны столь могущественных и непредсказуемых созданий, как драконы. - Конечно многое! Просто мы не всегда это выставляем на показ. И не всегда это зависит от наших прямых желаний, – охотно отозвался крылатый ящер, добродушно глянув на меня. – Скриллея, например, умеет оборачиваться человеком и управлять льдом, а я подчиняю себе пламя. Когда нужно, я тоже могу сменить облик. Но мне от этого мало толку. Если сестра ценит в бою ловкость и точность, то лично мне больше по нраву моя природная мощь. Ты сам прекрасно видел. - Да уж... Насмотрелся вдоволь, – согласился я, невольно вспоминая опаленных летучих мышей в ночном небе и испепеленных крабов-мокриц в лесу. Этот запах невозможно забыть. Его сила, стихия огня, не обладала особой изящностью, но от этого не теряла ни капли своей неумолимой разрушительности. Всего пара выдохов пламенем была способна стереть с лица земли целую толпу нападавших, не оставив мокрого места. Лишь серый пепел, который развеет ветер. Постояв, я решил что не имеет смысла ждать дальше. Да и дракон уже во всю смотрел на меня с готовностью, будто читая мысли наперед. Обменявшись с бронзовым ящером короткими взглядами, я окончательно собрался с духом, решив, что готов. - Пойдем, расскажем королю о моих глюках, – вздохнул я, скорее по привычке, чем от волнения. Я смирился, что Аркхим узнает о видениях. Удручало то обстоятельство, что либо ко мне станут относиться с большим подозрением, либо сочтут за невменяемого. Хотя Рэбеллион, кажется, поверил мне. Я рассчитывал на поддержку со стороны бронзового дракона. Но беспокойство от этого утихало слабо. Последствия моего признания могут быть самыми непредсказуемыми. Спрятав метку на левом запястье под рукав куртки, я поманил за собой ящера, шагнув к выходу. Добравшись до дверей королевского зала мы наткнулись в коридоре на того, кого я никак не ожидал здесь встретить. Сбоку от массивных дверей, прислонившись к стене и скрестив руки, стояла Эндерис. Я остановился, беззвучно выдохнув от неожиданности, а Рэбеллион резко зашипел над самым моим ухом, заставив шарахнуться от него в сторону. Я едва не врезался в стену, чудом затормозив. Дракон виновато покосился на меня, немного уняв свой пыл. - Прости... – смущенно буркнул он, и почти сразу перевел взгляд на ведьму. В его янтарных глазах появилось что-то твердое и проникающее под самую кожу. Вот только Эндерис и бровью не повела в ответ на драконий взор. - Смотрю, вы нашли общий язык, а? – усмехнулась девушка, убрав со лба выбившуюся прядь пепельных волос. Ее острый подбородок надменно вздернулся. – Я почему-то ожидала подобного поворота. На мой взгляд не очень... разумного. - Эндерис... – сдавленно проворчал Рэбеллион, устремив на девушку взгляд исподлобья. Между тем, по-прежнему скрестив рукава темно-синей мантии, ведьма перевела взгляд на меня. Девушка слегка прищурилась. - Должна признать, я удивлена твоей удачей. Не всякому везет попасть под крыло самого короля, – она произнесла эти слова спокойно, с искусно вплетенной иронией. – Сколько ты здесь продержался, месяц уже?.. Хорошо. Ну и как тебе во дворце? Чего Эндерис добивается? Все, что я знал о девушке: она ведьма, она не любит Аркхима и она недолюбливает Рэбеллиона. Между ними что-то произошло, но, почему-то, заклинательница теней спокойно явилась во дворец короля и ее никто не остановил. А теперь она бросает насмешливые взгляды в сторону Рэба, словно он не огромный дракон, а существо не опаснее кошки. Дракон оставался напряженным, но пока молчал. Исходящее от его чешуи тепло едва различимо пульсировало, то усиливаясь, то затихая. А между ними стоял я. Одними из опаснейших порождений этого чужого мира. - Не припомню, чтобы приказывала тебе остолбенеть, – заметила Эндерис, неспешно приблизившись ко мне и зашуршав мантией. Стоявший рядом Рэбеллион пристально наблюдал за колдуньей, замерев в безмолвии. Девушка внимательно осмотрела мое лицо, наклонив голову и анализируя. - Во дворце неплохо, если хочешь знать правду, – отозвался я вполголоса, робея под немигающим взором ведьмы. Голос почему-то стал хрипеть. – Есть свои нюансы, но я сыт и мне есть где отдохнуть. Кроме того, меня тренируют. - Вот как? – оживилась пепельноволосая резко шагнув ко мне. Я предусмотрительно отступил, почти уперевшись спиной в лапу Рэбеллиона. – Считаешь, что стал сильнее? Возможное, но наивное убеждение. Первая же настоящая стычка, потребует от тебя половину приобретенного опыта, если не весь, – ведьма помолчала, барабаня пальцами по рукавам. – Самоуверенность весьма коварный союзник. - Знаю, – буркнул я, не желая спорить с Эндерис, и без того казавшейся на взводе. – Мне уже говорили подобное, поверь, – прочистив горло, я поднял на колдунью глаза, выпрямившись. – Но ты прибыла сюда не потому что обеспокоена моей подготовкой, верно? Я смерил ее взглядом, внутри похвалив себя за смелость. Рэб издал тихий свист, заерзав на месте и царапнув когтями пол. Ведьма безразлично хмыкнула, бросив на каждого из нас холодный взор. - Причина действительно есть. Вот только не радостная. Нападение. За время нашей разлуки, – она сухо усмехнулась, в очередной раз скользнув по мне взглядом, – я посещала восточные земли. Путешествовала вместе с купцами, притворившись бродягой. Рядом с одним из городов нас атаковали люди в масках. Высокие, быстрые. Все, как на подбор. Перерезали большую часть купцов и прибившихся к отряду. Но я оказалась им не по зубам. - Ты их убила? – тихо спросил я, испуганно оглядевшись по сторонам и убедившись, что в коридоре нас только трое. Эндерис тихо кивнула, а у меня по коже пробежал мороз. Я хорошо помнил вырывающиеся из-под-земли тени, которыми девушка-маг сковала меня при первой встрече. Чьи умения действительно пугали, так это ее. - Я не рвалась в бой. Меня загнали в угол, – хмуро произнесла она, изменившись в лице. Вместо нейтрального выражения, периодически сменявшегося ехидной усмешкой, пришло мрачное. – Я сдерживаю свои способности так долго, как только могу. Но стоит им вырваться на волю, остановиться становится сложно. Я... я их уничтожила. Эндерис подавлено опустила голову, словно дожидаясь озвучивания приговора. Будто бы я и Рэбеллион были судьями, вызвавшими ее на слушание. Это пробирало насквозь, как ветер вперемешку с хлюпающей под сапогами слякотью и метущим снегом. Я собрался открыть рот и сказать хоть что-нибудь ободряющее, как ведьма теней резко подняла лицо, вернувшись к нейтральному выражению. - Не в нападении суть, – промолвил ее высокий голос, отдавая легкой хриплостью. – Как минимум у одного из нападавших, вернее сказать, у того, что оставили от него мои тени, были серебристые волосы. А значит, здесь замешан Серебряный народ. Рэбеллион внезапно оживился, подскочив на лапах, и с силой хлестнул воздух хвостом. - Заключен договор после Вторжения, разве не так?! – взревел он, гневно сверкнув глазищами. – Нападение, совершенное на территории королевства, будет означать новую войну! Прошло пять лет! Неужели им показалось мало пролитой крови?.. Зачем тогда приходили послы? - Они не спешили раскрывать себя, – спокойно и даже с безразличием вставила Эндерис, скрестив рукава на груди и подперев рукой подбородок. – Маленькая группа, прячущая лица. Они вели себя противоречиво. Не желали раскрывать свои личности, но в тоже время не сильно заботились о конспирации. Волосы, телосложение – все это слишком заметно. Я не понимаю до конца их логики. Девушка опустила глаза, поправив одной рукой волосы. Некоторое время она в молчании водила взглядом, размышляя. - Еще одна деталь, – заговорила вновь колдунья, вспоминая. – Агрессия. Серебряный народ славится своей ловкостью и настойчивостью в бою, но эти... Они дрались словно одержимые, игнорируя повреждения и боль. Мне кажется, что-то могло изменить их сознание. Заставить, подтолкнуть. Она умолкла, с напряжением гоняя носом воздух и постукивая пальцами по руке. - Аркхим должен знать, – буркнул Рэбеллион, отстранив меня крылом в сторону и толкнув двери зала. – Нападение, видения, сны, – Дракон задержался в проходе бросив на нас с Эндерис пристальный взгляд. – Здесь пахнет нечистым делом. Что-то происходит и мне это не нравится. Эндерис удивленно вздернула брови, развернувшись ко мне. - Видения?.. – переспросила с любопытством ведьма, недоверчиво устремив на меня голубые очи и пытаясь проникнуть в мою душу. Я протяжно выдохнул, чувствуя себя нелепо, и провел рукой по волосам. - Сама все услышишь, – я переступил с ноги на ногу, потерев вспотевшие ладони. – Ох, и обрадуем мы сейчас короля новостями... Мы переступили порог тронного зала вслед за Рэбом. Аркхим снова возился с разложенными бумагами на массивном столе, делая пометки и изучая непонятные списки. Заметив наше появление и Эндерис, он буквально отшвырнул один свиток, который соскользнул со стола и упал на пол. Я проводил перекатывающийся свиток бессмысленным взглядом, шагнув чуть в сторону. Темные очи короля забегали по каждому из нас, тщательно сканируя. Отчего-то очень захотелось спрятаться за Рэбеллионом и не высовываться. Особенно, вспоминая про таящуюся под левым рукавом драконью метку. Но, к моему сожалению, бронзовый дракон теперь стоял позади меня, заслоняя проход. Сбежать не выйдет, а забиваться под крыло ящера на глазах короля было бы, мягко говоря, неосмотрительно. Я остался стоять на месте, глядя чуть правее от изогнувшего брови короля. Секунд шесть никто не произносил ни слова, не спеша начинать первым. Пауза явно затягивалась, переходя в неловкую тишину. Еще большим напряжением ее наполнял обмен стреляющими взглядами между Аркхимом и Эндерис. Между ними точно крошечные молнии били, грозясь отскочить в кого-нибудь ненароком. - Давненько мы не виделись, Ваше Величество, – ровным тоном промолвила ведьма, зыркнув прямо в лицо Аркхима. Она не испытывала ни капли робости, стоя перед королем, повелевающим двумя драконами. Скриллеи, кстати, я не заметил в зале. – Почти со времен Вторжения, если мне не изменяет память? Мои силы тогда оказались... весьма востребованы. Эндерис усмехнулась, дрогнув самым уголком губ. Это маленькое движение вышло настолько ядовитым и дерзким, что я невольно испугался за девушку. Как бы Стальному монарху не вздумалось наказать колдунью за ее нрав. Спиной я ощутил как завозился на месте Рэбеллион, недовольно фыркнув. Быстро оглянувшись, я встретил пару горящих глаз, с упреком и предостережением впивавшуюся между лопаток ведьмы. Тепло от чешуи едва заметно дрогнуло. - Хотя бы притворись, что перед тобой король, – проворчал сквозь зубы дракон, дыхнув дымом и явно не одобряющий поведения колдуньи. Аркхим не мог слышать его слов, зато Эндерис расслышала отлично. Она бросила на ящера короткий взгляд, словно смеясь над попыткой упрекнуть ее в невоспитанности. - Как скажешь, королевский дракон, – пожала она плечами, отвернувшись. Между тем Аркхим сделал к нам несколько неторопливых шагов, приблизившись. Постояв немного и понаблюдав, король заговорил. Его голос эхом отразился от стен зала, заставив встрепенуться даже сонную стражу у стен, громыхнувшую пиками. - Полагаю, прибытие лично заклинательницы теней сулит весомые события, – промолвил он, скрестив руки на груди. – А учитывая, что явились вы вместе и все сразу, я в этом убеждаюсь еще тверже. Что же привело вас? - Нападение отряда Серебряных. Пока что жертвами стали бродячие купцы, с которыми я путешествовала. На Востоке, недалеко от города Ретокан, – Эндерис сделала многозначительную паузу, изучая лицо Аркхима. – Уцелела только я. Ни купцы, ни нападавшие не выжили. Она помолчала, будто подбирая слова. Аркхим же неотрывно наблюдал за девушкой, внешне оставаясь непроницаемым, как статуя. - Мне не было бы дела до споров Деосвольфа с Серебряным народом, если бы не мое прошлое во времена Вторжения. Мне неприятна мысль о новой войне. - Разве дело в этом? – скептически хмыкнул монарх. – Как бы ты не хотела избежать сражений, сила, заключенная в твоей крови, призывает тебя искать новые битвы. Ведь где же еще можно сбросить оковы морали и не сдерживать свою мощь? Полукровкам всегда было нелегко совладать со свалившимся на их головы и жилы бременем магии. Кулаки Эндерис так и сжались, хрустнув пальцами. На костяшках заиграли крошечные тени, походя на туман. Неизвестная сила пронзила пространство зала, угрожающе завибрировав в воздухе. Я отступил назад к Рэбу, опасаясь попасть под горячую руку колдуньи, если она сейчас даст волю эмоциям. Внутри меня все замерло в ожидании развязки. Я молился, чтобы ведьме хватило ума не атаковать короля в присутствии его дракона. Последствия настигнут каждого. - Не стоит лишний раз поднимать тему крови, – прикрыв глаза, выдохнула с напряжением Эндерис, все еще сжимая кулаки. – Мне это не нравится. Что же до участия в битвах, я уже не раз повторяла, что не желаю возвращаться к прежнему занятию. Я пришла предупредить. Дальше это забота королевства. - Мы все часть королевства, – пророкотал из-за наших спин Рэбеллион, воинственно выгнув шею. – Как по-твоему, колдунья, пощадят ли тебя Серебряные, когда доберутся до твоего дома на отшибе? Я так не думаю. Эндерис бросила на дракона такой уничтожающий взгляд, что поежился даже я, стоящий в стороне. Аркхим неспешно переплыл взором от ведьмы к ящеру, по-видимому, дожидаясь развязки. Надо было спасать положение, пока кто-нибудь не устроил погром из-за неосторожного замечания. - Есть еще кое-что... – вмешался я, деликатно кашлянув. Все взгляды тут же впились в меня и я пожалел, что раскрыл рот. Но не остановился.– Мне кажется, это важным. - Говори же, мальчик, раз считаешь нужным. Нет смысла тянуть время, – потребовал Аркхим, скептически наклонив голову. Набрав в легкие побольше воздуха, я рассказал королю о преследующем меня мистере Х, окрестив его призраком. Так было удобнее объяснить, да и больше подходило для разноглазого человека в плаще. Поведал я и о кошмарном сне про пожирающего землю червя. Король слушал меня с каменным лицом, не выдавая ни единой эмоции. Я не понимал, воспринимает ли он мои слова или оценивает их не весомее бреда душевнобольного. Зато Эндерис переменилась в лице. Ее кулаки разжались, а тени перестали собираться в зловещие узелки. Она выглядела обеспокоенной и озадаченной, не сводя с меня глаз. Когда я закончил, все молчали, переваривая свалившуюся информацию. Аркхим стоял и словно пытался на ходу решить, как относиться к услышанному, нахмурившись и нацепив задумчивую мину. - Необходимо собрать совет, – спустя минуту молчания произнес король, подозвав слугу. – И не медля. Я мог лишь беззвучно выругаться себе под нос, осознавая размер занозы, которую я только что заработал мягким местом. Это было до смерти утомительно и неуклюже. После непродолжительного обсуждения нападения Серебряных, с десяток одинаково серых и неприветливых лиц бесцеремонно разглядывали меня, постоянно задавая одни и те же глупые вопросы. Я чувствовал себя пойманным преступником, тщетно пытающимся оправдаться перед толпой судий, страдающих слабоумием. Немного утешало, что Рэб и Эндерис, как будто бы приняли мою сторону, пускай и негласно. Дракон пробовал вставлять свои пару копеек, когда на меня начинали давить особо сильно, спасая меня от необходимости лгать больше, чем требовалось. По правде говоря, я не скрывал деталей. Теперь уже не было смысла, ведь и Рэбеллион, и король, и ведьма – они все знали про видения и мой сон. По окончанию совета, эти люди с вечно надменными лицами покинули тронный зал, бросая в мою сторону косые взгляды, что почти взбесило меня. Самым разумным из их бессмысленных и бесполезных предложений оказалось сослать меня в горы, на что Рэбеллион лишь глухо зарычал. - Сборище ленивцев, – фыркнула с презрением Эндерис, провожая взглядом последнего из удаляющихся советников. – Пришли, посидели, поохали, а проблема осталась! Захлопнулись тяжелые двери и мы вновь остались наедине с королем. - Кое-какой толк от этого совета все же есть, – загадочно проговорил Аркхим и поскреб подбородок. – Вы двое неплохо дополняете друг друга, что удивительно. Его рука указала на меня и сидящего рядом Рэбеллиона, нервно всхрапнувшего. Покосившись на нас со скептической ухмылкой, Эндерис только покачала головой. - Так или иначе, но необходимо что-то решать... – помолчав, промолвил Аркхим, сосредоточенно сдвинув брови. – Я не могу позволить себе полагаться на историю о мистическом призраке, которого видит один человек, – скрестив руки на груди, король многозначительно посмотрел на меня. – Пока придется ждать и наблюдать. Если это действительно не наваждение и тебя заметила потусторонняя сила, то в первую очередь нужно понять, чего эта сила хочет и что ее привлекает. Пожалуй, на этот счет куда легче рассуждать, чем добиться результата. Нужно терпение. Аркхим с усилием потер острый подбородок, поразмышляв. Его вытянутое лицо оставалось непроницаемым, зато взгляд выдавал оживление, царившее в его черепе. Он напоминал мне компьютерный процессор, который пытается обработать слишком много данных за раз. Но с каждой секундой он переходил от пункта к пункту, приходя к известным только ему выводам. Я видел это и чувствовал кожей. Мы все не спускали с короля глаз, напряженно дожидаясь окончательного вердикта. - А вот увиденный сон о разрушениях меня волнует куда сильнее загадочных незнакомцев с разными глазами. Есть старая легенда, времен Очищения – нашей войны с идолами. Повествует она о конце времен. В ней фигурировало существо, очень похожее на описанного тобой червя. - Он что же, увидел апокалипсис? – хмыкнула Эндерис, неотрывно глядя на меня. Ее тон стал серьезным, отдавая скептицизмом, смешанным с неуверенностью. - Не исключено, – неожиданно для всех предположил Аркхим, который, в моем понимании, должен отрицать подобную чушь с пеной у рта. Вспоминая про войну с идолами и язычниками, о которой упоминал Рэбеллион, сомнения Аркхима выглядели странными. От короткого ответа монарха по моему позвоночнику пробежали противные мурашки. Последнее, чего я хотел бы, это становиться предвестником конца света. Метка под рукавом куртки слабо завибрировала, начиная зудеть. С трудом удерживаясь от соблазна почесать горящую руку, я окинул встревоженным взглядом зал, быстро пройдясь по разукрашенным витражам и стоящим около стен стражникам. Рэбеллион позади меня заерзал на месте и тоже принялся озираться, явно обеспокоенный. Он с усилием втягивал ноздрями воздух, принюхиваясь. - Что-то не так! – выпалила Эндерис, завертев головой. Аркхим напрягся следом за нами, взявшись за рукоять свисавшего с пояса меча. - Рэбеллион, ты чуешь что-нибудь необычное? Говори прямо! – приказал король, обнажая меч и дав знак стражникам. Солдаты тут же столпились вокруг нас, загремев доспехами и пиками, образуя защитное кольцо. - Во дворце чужак, – прошипел дракон, разведя крылья и приготовившись к броску. – Он словно в зале, прямо здесь! Но я его не вижу. Воздух вокруг Рэбеллиона начал становиться горячее. В зале расползлась духота. Я озирался по сторонам, словно застигнутый врасплох зверь. При себе у меня не оказалось даже ножа. Напряжение нарастало с каждым мигом, казавшимся замедленным в десятки раз. Стража толпилась, ощетинившись пиками. Аркхим и Эндерис метались взглядами от стен к дверям. Рэбеллион застыл в выжидающей позе, прижав брюхо к полу и крутя мордой. Мы искали угрозу, подкравшуюся совсем близко, но не видели ничего. Внезапно из-за дверей, ведущих в коридор, раздались душераздирающие крики. Это была женщина. Донесся грохот, что-то тяжелое рухнуло на пол, около самых дверей. Послышалась громкая ругань, прерываемая звонким лязгом металла и мерзким звуком, похожим на хруст костей. Затем тишина. Резкая и звенящая, как на кладбище. Лишь наше дыхание и сдавленное рычание Рэбеллиона нарушали этот зловещий покой. Окружавшие нас солдаты нервно переминались. Я слышал собственный пульс, бьющий молотом по ушам. Секунда. Вторая. Третья... Тихо. Затем едва уловимые шаги. Внезапно двери зала срывает с петель неведомая сила, выбив их. Одна из огромных дверей с грохотом отскакивает от пола, расколов плитку, и почти врезается в Рэба, но возникшие из воздуха тени Эндерис опутывают ее, останавливая и отшвыривая в сторону. Все произошло так быстро, что я даже моргнуть не успел. Все мы развернулись к зияющей на месте входа в зал дыре. Выступив вперед и яростно взревев, Рэбеллион выпустил поток оранжевого пламени, залив им коридор. Я смотрел на это, как завороженный, не соображая что следует отступить подальше. Вид огня околдовал меня так, что тряслись поджилки. Возникшая Эндерис резко потянула меня за руку, отведя в сторону от хлещущего хвостом дракона. Зыркнув на меня, она без лишних слов вложила мне в ладонь кинжал. Рэбеллион остановился, перекрыв поток смертоносного огня. Крошечные всполохи вместе с дымом вырывались из его ноздрей и приоткрытой пасти. Пауза всего на мгновение, и со стороны дыры раздается голубая вспышка, отшвыривая изумленного дракона и часть стражников, словно игрушки. Врезавшись в колонну, ящер с глухим стоном обмяк на полу, как тряпичная игрушка, бессильно обронив крылья. Воспользовавшись всеобщим замешательством, враг диким смерчем обрушился на преграждающих ему дорогу стражников, с легкостью и хладнокровием убивая солдат одного за другим. Его длинный клинок сверкал точно молния, без устали проливая кровь и отсекая конечности. Его тело в легкой броне двигалось ловко и точно, сохраняя чудовищную силу и скорость. Его волосы, длинные и серебристые, превращались в настоящий вихрь при разворотах, сбивая с толку. Я узнал его. Это был Серебряный, с которым я столкнулся в коридоре месяц назад. Человек со взглядом ангела смерти. Последние два стражника были убиты. Восемь. Восемь человек за каких-то жалкие полминуты... Серые глаза медленно поднялись на нас, напрочь лишенные жалости или сожаления. В них царило безумие и бесконечная злоба. Перехватив клинок, Серебряный равнодушно стряхнул часть крови, забрызгав пол. Я и Аркхим попятились, нацелив в сторону угрозы оружие. Эндерис стояла неподвижно, молча сверля гневным взглядом убийцу. Ведьма смотрела прямо в его глаза, не испытывая ни капли страха. Шипящий сгусток теней сорвался с ладоней Эндерис, устремившись в цель. Серебряный с легкостью блокировал магический снаряд, разбив искрящийся клубок теней ударом меча. Он двинулся к нам. Неспешно, неумолимо. Словно надвигающаяся мрачная туча, призванная обрушить на голову смертных бурю. Эндерис широко распахнула глаза от удивления и попятилась. Она запустила еще пару сгустков в Серебряного, пытаясь задержать его, но тщетно: длинный клинок отражал каждый залп ведьмы, взрывающийся в воздухе от удара меча. Тогда девушка что-то быстро прошептала, на миг закрыв глаза, и выпустила сразу из двух рук черные щупальца энергии. Тени опутали Серебряного, сдавив его тело. На секунду показалось, что враг попал в ловушку, но нет. Скупо ухмыльнувшись, Серебряный произнес одно слово и вспышка белого, ослепляющего света разнеслась по всему залу, заставив нас вскрикнуть. Этот свет выжигал глаза и обжигал кожу. Яркий, вездесущий и чудовищный. Мгновение я не вижу ничего, а затем Эндерис с криком падает на пол. Серебряный небрежно тряхнул клинком и равнодушно покосившись на колдунью, перешагнул через нее. Девушка не шевелилась. От ужаса и шока я не мог сдвинуться с места. Мне не верилось, что Эндерис могла так легко умереть! Так быстро, так глупо... Но визгливый свист металла прервал мои непродолжительные размышления, заставив инстинктивно пригнуться и неуклюже откатиться в сторону – один из трюков, разучиваемых мною в схватках со Скриллеей, которой сейчас страшно не хватало. Промахнувшись мимо моей шеи, Серебряный хмыкнул и ударил рукоятью меня в живот, согнув пополам. Закашлявшись, я осел на пол, как сбитая птица, задыхаясь и корчась от боли. Аркхим выступил вперед, занеся свой меч. Удар, звон, еще удар. Серебряный и Аркхим оказались в паре шагов от меня, около большого окна, обмениваясь яростными ударами. Оба двигались ловко и точно, не как люди, и били наверняка. Тот, кто замешкался, несомненно заплатил бы жизнью. Но было видно, что король уступает Серебряному. Силы были неравны, противник настойчиво теснил Аркхима к стене, загоняя в ловушку. Постепенно король ослаблял сопротивление под чудовищным напором Серебряного, подбиравшегося к своей цели. Полный злобы и ненависти рев разразился в королевском зале и пыль посыпалась с потолка. Задрожали стены и пол, грозясь обвалиться. Пришедший в себя Рэбеллион изогнул по-змеиному шею, привстав на задние лапы, и, улучив удобный момент, когда Аркхим очутился на расстоянии, залил потоком шипящего пламени Серебряного. Тот не успел среагировать и даже вскрикнуть. Ревущий огненный шторм охватил тело Серебряного, превратив весь зал в залитое кроваво-красным заревом пекло. Воздух наполнился жаром, обжигая кожу. Затем быстрый взрыв энергии, прорвавшейся сквозь огонь, и Серебряный выбивает собой стекло, падая вниз и оставляя за собой дымящийся след и искры. Кончено. Взревев напоследок, Рэбеллион бросился к Аркхиму, опирающемуся на меч и тяжело дышавшему. Дракон принялся обеспокоенно осматривать своего Мастера, ища травмы и словно позабыв об остальном мире. Проследив за ними и немного отдышавшись, я в свою очередь склонился над Эндерис, перевернув ее на спину. Девушка дышала, но была без сознания. Одежда в районе живота была испачкана темными пятнами крови, едва проступившей. В безобразном месиве из оплавленного камня и тлеющих досок, называемым когда-то дверным проемом, появилась Скриллея, хлещущая себя хвостом по бокам. Обведя зал совершенно диким взглядом, ледяная дракониха остановилась на мне и лежавшей на полу Эндерис. - Лекарей сюда, живо! – рявкнула она в коридор, подлетев ко мне и быстро посмотрев в сторону Аркхима и Рэба. Убедившись что они оба в порядке, дракониха склонилась над Эндерис. - Дай-ка я поработаю, – она отстранила легким движением крыла меня в сторону и приложила лапу к окровавленному месту на теле ведьмы. – Драконы тоже знают пару трюков. Прикрыв глаза, Скриллея тихо загудела, начав раскачиваться вперед-назад. Ее когти охватило темно-синее свечение, излучавшее холод. Прошли несколько секунд, прежде чем дракониха открыла глаза, убрав лапу, а Эндерис издала тихий вздох, отдаленно напоминающий облегчение. - Я остановила кровь. Рана неглубокая, ей повезло, – выдохнула облачко пара ледяная, переведя взор на меня и оценивая. – Ты-то цел? Я слабо кивнул, с беспокойством наблюдая за лежащей без движений Эндерис. Краем уха я уловил как Рэбеллион переговаривается с королем. Их голоса звучали ровно и почти перетекая в осторожный шепот. Оглянувшись в их сторону, я случайно наткнулся взглядом на одного из солдат на полу. Я отвернулся, подавляя тошноту. - Детеныш?.. – Скриллея переместилась ближе ко мне, положив лапу на плечо и сжав. В ее холодном взгляде мелькнула тревога. Я молчал, медля с ответом. Тела. Тела и лязг стали. Жестокая ухмылка Серебряного, лишенная и капли сожаления. Стало дурно так, что я замотал головой, в тщетной попытке отогнать навязчивые образы. Но даже жмурясь изо всех сил, я знал, что в паре метрах от меня находятся несколько свежих тел, лежащие среди тлеющих обломков и битого стекла. Скриллея вновь легонько стиснула мое плечо, не оставляя попытки заглянуть в мое лицо. Наконец, я поддался, подняв на белую бестию глаза. - Боюсь, что он вернется, – вполголоса произнес я, глянув в сторону разбитого окна. По всему телу прошла отвратительная дрожь, лишний раз напоминая о моей хрупкости и незащищенности. Уничтожен ли незваный гость, за раз принесший столько смертей?..