Глава четырнадцатая: Орден Полумесяца

Меня заперли в маленьком помещении больше похожим на ненужную комнату, чем на тюремную камеру. Узкий диванчик, одинокий шкаф для одежды, стол и стул. Больше ничего. Освещалась комната слабо, но царившего здесь полумрака оказалось достаточно. Ах да, еще было окно, закрытое толстыми решетками. Встав на стул и подергав прутья, я не добился результата. Предсказуемо. Металл голыми руками я еще не научился выламывать. Хотя Скриллея или Рэб сумели бы, готов поспорить. Дверь, разумеется, также оказалась заперта. Было бы странно, окажись она открытой. Но самое противное обстоятельство заключалось в двух вещах, если не считать сам факт ареста на ровном месте. Вещь первая: забрали мой меч. Вещь вторая: в комнате нет часов. Единственным мерилом времени оставалось окно и проникающий через него солнечный свет. Вид был ограничен куском далекого неба да плывущими облаками. Маловато для понимания. Я долго сидел на диване, не зная чем себя занять, потому что заняться было и нечем. Внутри тревожно, но постепенно тревогу вытесняло раздражение. Прошла куча времени, а мне даже не объяснили чего от меня хотят. Ну или в чем я провинился, может быть, у них тут есть особый дурацкий закон, который я нарушил?.. И говорю я не про королевство и столицу, а про орден Полумесяца. Дэнзо... Это маг-психопат отправил меня сюда, пришедший в трактир стражник сам рассказал. Вот только зачем? И где уже наконец хоть кто-нибудь? Почему так тихо?.. От нахлынувших вопросов и непонимания дико разболелась голова. Желудок нудно заурчал, напоминая о голоде. Раз я теперь заключенный, то и накормить меня следует, разве нет?.. Ах!.. Бесит. Я встал и начал неспешно мерить шагами комнату, уже во второй раз открывая пустой шкаф, надеясь что-нибудь найти внутри. Или просто от скуки. Сидя без дела один, я уже сам начинал путаться. Естественно, шкаф оставался пустым. С досадой и откровенно желая выпустить пар, я со всей силы хлопнул дверцей, да так, что та с хлопком отскочила и раскрылась обратно, издав протяжный скрип. Я постоял. Затем снова принялся бродить, иногда пробуя заглянуть в высокое окно, но кроме бледного неба ничего не видел. Светло, но мне казалось, что миновало несколько часов. С другой стороны, разве при этом не может быть до сих пор светло?.. Или это вообще наложенная иллюзия. Часы тянулись издевательски медленно. Ко мне, правда, все же решили зайти и принести еды, но на этом разнообразие закончилось. Как я не старался расспросить слугу, тот лишь испуганно потаращился и поспешил уйти, оставив меня в недоумении. Махнув рукой, я принялся за еду. Пересоленная картошка и какая-та мутная жижа, отдающая кисловатым запахом, как лимон. Поев, я долгое время гадал, что могло бы быть подмешанным в жидкость и насколько может быть опасным ее пить. После соли пить хотелось страшно, а не есть совсем я тоже не мог. Я все колебался, то смотря на жижу, то отворачиваясь. Но моей выдержки хватило ненадолго. Жажда стала просто зверской и, рассудив, что можно было бы и картошку отравить при желании, я попробовал сделать маленький глоток. На вкус кисло. Ничего особенного, как будто пьешь кислый сок. Поразмышляв, я отпил еще немного и отставил кружку. Надеюсь, выпитое не сможет мне сильно навредить, потому как понять что не так с напитком я так и не смог. Возможно, что ничего и нет. А возможно и наоборот. Один итог – я выпил. Пускай и не до дна. Далее снова пришла тишина. Постепенно за окном стало темнеть, и я мог наблюдать как играет смена света, переходя от желтоватого к более красным тонам и затухая. Мне надоело бродить по комнате, прислушиваясь к каждому шороху, который иногда доносился из-за двери. Сидеть тоже наскучило. Осмотрев комнату еще раз, на случай если я что-нибудь упустил, я лег на диван, с трудом уместивший меня – ноги пришлось положить на жесткий подлокотник. Поерзав и кое-как устроившись, я закрыл глаза, внутри решив просто ждать. Сон окутал меня, перенеся в бескрайнюю пустоту. Он навалился внезапно, тяжелым покрывалом, и унес мое сознание прочь. Я чувствовал собственное сердцебиение и редкое дыхание. Неясные образы мелькали, сливаясь в танец теней. Причудливые фигуры, лишенные смысла и логики. Существа со множеством конечностей и глаз. Вторжение. Нападение Серебряного. Незнакомцы, скрывающие лица. Дэнзо, Аркхим, Эндерис, драконы. Все, что я знал или кого видел смешалось в одну единую массу. Сцена за сценой. Неразборчивый голос, глухим эхом бормотавший что-то похожее и на предостережение, и на призыв. Тьма сменилась бескрайним белым пространством, ослепившим меня на время. Я осознавал, что сплю, но вырваться не мог. Не получалось проснуться. Я оказался запертым в пространстве без стен и пола. Я шагнул вперед, бредя по призрачной пустоте и стараясь разглядеть хоть что-нибудь, но бесполезно. Я один в пустоте. Здесь даже ветер не обдувал. Позади раздались шаги. Я обернулся и увидел человека в плаще. Мистер Х, который встретил меня в пустыне в мой первый день и до сих пор оставался загадкой. Давно я его не видел. Его лицо снова изменилось и продолжало меняться по мере приближения ко мне. Мелькали лица Серебряного, Аркхима, Дэнзо, даже той вредной старухи из автобуса, про которую я давно позабыл. Но в конечном счете его лицо осталось вытянутым и бледным, как у покойника или вампира. Глаза разного цвета и глядят с холодным интересом. Он останавливается и окидывает меня взглядом, подмечая что-то про себя. Задержавшись на руке с меткой, он хмыкнул. Почти ухмыльнулся. - Ты все еще жив, – монотонно проговорил он, блеснув одним глазом. – Впечатляет ли?.. Вряд ли. Скорее, лично меня, это забавляет. Ставит в недоумение. Как мальчишка способен так долго держаться? Почему ты еще не сломлен?.. Он помолчал. Его лицо, похожее на резиновую маску, застыло, словно кожа была просто натянута на череп. От мистера Х веяло чем-то потусторонним и неживым. Теперь я ощущал это острее прежнего. - Твой путь лишен смысла, – проговорил он, плавно проведя ладонью по воздуху, будто пуская волну. – Но и завершенным его назвать нельзя. Еще нет. Он прищурился, сжав поднятую руку в кулак и заскрипев черной перчаткой. - Если хочешь получить... шанс, – он выделил это слово многозначительной паузой, – то не останавливайся. Иди вперед и делай то, что предначертано. Это твоя участь. Я стоял перед ним и с трудом понимал, что он такое несет. Расплывчатые загадки, которые не имеют веса. Непонимание быстро сменилось раздражением. Я раскрыл было рот, чтобы в лоб спросить его, но мистер Х лишь жестом повелел молчать. С моих губ не сорвалось ни звука, хотя готов поклясться, что я пытался произнести слова. - Я не намерен ничего объяснять тебе, – отрезал мистер Х, блеснув одним глазом. – Возможно, что однажды ты и получишь то, что по-прежнему не отпускаешь. Свою драгоценную свободу... Я широко распахнул глаза, а этот фокусник лукаво и ядовито ухмыльнулся. - Не сдохни раньше времени, Нил, – произнес он, и щелкнул пальцами. Как по команде пространство залило нестерпимым светом. Я вскрикнул и зажмурился, делая попытку защититься руками. Но свет рвался сквозь плоть, выжигая глаза. Взрыв белого. Зрение частично вернулось ко мне, но где же я? Все плыло перед глазами и двоилось. В ушах противно звенело. Виски стучали. Вдруг раздалась новая вспышка, пронзившая все мое тело до последней косточки. Холод. Обжигающий и мучительный, резкий, вызывающий сильную боль и панику. Что-то забивалось в нос и рот, мешая дышать. Мокро. Дернувшись с криком, я обнаружил, что не способен сдвинуться с места. Руки прикованы к чему-то твердому, как и ноги. Кажется я... сидел?.. - И еще раз! – в уши врезался визгливый голос, прерываемый неразборчивыми воплями и хохотом. Раздался стук, будто кто-то с силой топнул. Новая волна холода и мерзкой влаги, окончательно превратившую мою одежду в мокрые тряпки. Я с вскриком распахнул глаза шире, чем когда-либо, и увидел перед собой Дэнзо, склонившегося и с нездоровым интересом заглядывающего мне в лицо. Рядом стоял незнакомый мне человек с мешком на голове, державший в руках пустое ведро, с краев которого капала вода. Мы были в подвале. Проморгавшись и отплевавшись, я поводил мутным взглядом, оценивая плачевность собственного положения. Темно. Единственный источник света – несколько магических огней, сияющих белесым светом над креслом, к которому я был прикован. Около дверей, позади Дэнзо и палача, мялась пара стражников. Мои наплечники, сохранившиеся после ареста на мне, были сняты и валялись на полу. Грохот отшвыренного в сторону ведра заставил меня вздрогнуть и оторваться от изучения окружения, что вызвало новый приступ хохота у Дэнзо. - Оо! – восторженно вопил он, ладонями лупя себя по ногам. – Смотрю, твои нервишки уже успели расшатать как следует, а? – он резко остановился, шаркнув, и уставился на меня, отчего мне стало жутко. – Это прекрасно!.. Его губы искривились в притворной улыбке, выглядевшей до того откровенно натянутой, что в издевке можно было не сомневаться. Маг и не думал стесняться. Побарабанив длинными пальцами, он уперся кулаками в бока. - Ну, маленький негодник, – насмешливо протянул он, и брови Дэнзо, такие же желтоватые как его волосы, подпрыгнули почти с комичностью. – Как ты объяснишь вот это? Его палец с быстротой взметнулся и властно указал на мою левую руку. Драконья метка тихо завибрировала, начав чесаться. В ту же секунду рукав куртки поднялся сам по себе, выполняя приказ магии Дэнзо. Метка на коже обнажилась, сияя во всей красе. И очень некстати. Глаза Дэнзо расширились, когда он впился ими в символы на моей руке. Сложив руки и взявшись за подбородок, он быстро заходил по комнате, бормоча. - Тот дракон, – донеслось от мага, не перестававшего ходить туда-сюда. Переминавшийся с неловкостью палач выжидающе наблюдал за ним. Как и я со своего личного места в первых рядах. Проклятье... – Ну, тот здоровяк, что рвется в драку, это же его работа, верно? Зачем он поставил тебе драконье клеймо? Я молчал, опустив взгляд. Откуда я знаю зачем?.. Рэбеллион говорил, что метка предупреждает об опасности. Но что-то с намеками о предстоящем аресте и допросе она справилась так себе. Я же здесь. - Я жду ответа, мелюзга, – Дэнзо остановился в нескольких шагах от кресла, принявшись сверлить меня настойчивым взглядом. – Или тебя еще раз окатить водой, но на этот раз подольше и лежа? - Он не объяснил мне, ясно? – выдохнул я, на ходу склеивая правдивую ложь. – Станет дракон возиться со мной. Он просто поставил метку и все. Я понятия не имел, насколько серьезно значение метки и причастности Рэба. Но я не должен ничего говорить этому Дэнзо. Ни про метку. Ни про что-либо еще. Нельзя. Дэнзо подскочил к креслу, как ужаленный. Он схватил меня обоими руками за голову, впившись пальцами в затылок, и начал трясти. - Чушь! Чушь! Чушь! – вопил он мне прямо в лицо, не прекращая трясти. Свет от магических огней усилился, слепя меня. Зрение снова начало плыть. – Огнезадый не станет тратить время на кого попало! Он слишком гордый для такого расточительства! Перестав трясти, Дэнзо выпустил мое лицо, сам красный от крика, как помидор. Он снова забродил по комнате. А я с трудом сдерживал подступающую тошноту. От встряски и блуждающего туда-сюда Дэнзо меня мутило. Если учитывать плохое освещение и яркий цвет плаща мага, то мутило меня вдвойне. - Последние сведения о появлении меченного, – успокоившись, маг небрежно кивнул на меня, – Зафиксированы еще до войны Вторжения. Период Очищения – противостояние язычникам и ложным идолам. Мягко говоря, это было давно. Кое-как совладав со своим организмом, я нашел силы приподнять голову, и теперь исподлобья следил за блуждающим Дэнзо. Палач все также неловко мялся в стороне, дожидаясь приказов. - Мягко говоря, я возрастом не соответствую, что бы ты там себе не нафантазировал, – фыркнул я. Дэнзо не обратил на мою язвительную реплику внимания, продолжая увлеченно расхаживать. Наверное, оно и к лучшему. - Тогда метка оказалась у человека, бывшего приближенным к королю, а в последствии собравшего восстание. Группку жалких изменников, с которыми покончили менее, чем за неделю. Не без участия ордена. Ведь, что угроза королю, – то потенциальная угроза и для ордена. Как-то странно задумавшись, Дэнзо замолчал. Затем, как будто опомнившись, он подскочил на месте и резко развернулся. - Знаешь, в чем главная суть? – выпалил он. Получив вялое покачивание головой, маг презрительно фыркнул, отдернувшись назад. - Неоправданные ожидания и доверие, дубина! – назидательно поднял он палец к потолку. – Дракон оказал доверие человеку, благословив его. А тот в отместку поднял мятеж, наивно ожидая, что сборище необразованных крестьян и отставных солдат чего-то добьются. Они не только не остановили Очищение, но и сами стали его жертвами. Из-за своей наивности и глупости. Что же выходит, Рэб, если речь идет о нем, однажды уже благословил кого-то. И этот благословленный стал изменником. Почему же он благословил тогда меня? Зная преданность Рэбеллиона королю, я не понимал. На его месте я бы превратился в параноика, а не шел бы на новые риски. Но могла ли этим драконом оказаться Скриллея? Или они оба не причастны? Но на самом деле волновал другой факт. Важно то, какое значение скрывает драконья метка на самом деле. Ведь вряд ли все дело в одном лишь наличии такой же метки у давно умершего изменника. - Я мятеж не планирую, – наконец подал я голос. – В чем моя вина, я не понимаю. Какие основания для ареста? И вообще, насколько мне известно, дела ордена и короля часто... расходятся. Какое вам дело до всяких меченных? Дэнзо прищурился, скрестив руки на груди. Он сухо усмехнулся, скривив губы. - Разумеется, дело не только в закопанном в песках времени восстании, – глаза мага лукаво блеснули в полумраке подвала. – Главная суть состоит в ином. Эта метка – ключ к очень опасной силе, пробудив которую, возможно перевернуть мир с ног на макушку, а затем сделать это еще раз. Дэнзо задумчиво погудел, не отрывая от меня немигающего взгляда. Выжидая. - Но не спеши льстить себе. Сам по себе ты не имеешь никакого значения, ты всего лишь носитель, – маг ехидно хихикнул. – Так что не удивляйся, что ты ничегошеньки не можешь. Этот очаровательный браслет, – он подошел и взял мою руку, разглядывая символы, – не намного ценнее амулетов шаманов. Пустышка на удачу. Выпустив мою руку, он отошел и дал знак заскучавшему палачу. Тот молча кивнул и куда-то ушел, угрюмо переваливаясь. Я напряженно проводил его фигуру взглядом. - Значит, ты понятия не имеешь, что носишь на собственной коже? – произнес Дэнзо со смесью недоумения и насмешки. Стоя спиной ко мне, он искося наблюдал за моей реакцией. – Я прав? - Я уже говорил, что нет. Хмыкнув, Дэнзо жестом подозвал стражу, незамедлительно подскочивших к магу и вытянувшихся по струнке. Похоже, его боялись. - Верните мальчишку на прежнее место, – приказал он, отмахиваясь все также жестом. – Пускай еще поразмышляет хорошенько, прежде чем давать неполные ответы. - Я же сказал, что не знаю! Что непонятного в этом предложении? – воскликнул я, подскочив на кресле. Дэнзо лишь хихикнул. - Конечно, ты не знаешь, – фыркнул он. – И дракон не знает. И даже сам король не знает... Мне плевать на твои знания. Все, что мне нужно от тебя – это признание. Любое, чтобы я мог официально и в полной мере взяться за тебя, меченный. Не только в подвале крепости. Он щелкнул пальцами и стража принялась отстегивать меня от кресла. От зажимов болели все конечности. Взяв меня под руки, стража приволокла меня обратно в комнату, где и оставила лежать прямо на полу, потому что подняться не было сил. Наверное, меня долго держали в кресле, еще до того как я очнулся, так как ощущал я себя деревянным, не иначе. Пролежав с минут пять, может больше, я поднялся и заполз на узенький диван. Черт, опять эта унылая комнатушка... Что это вообще было? Целый допрос из-за метки? Дэнзо сказал, она ключ к силе. Что же это за сила, и знает ли что-нибудь об этом Рэбеллион? Не мог же дракон просто так дать свою метку, не задумываясь о последствиях. Я не понимал, зачем ящер это сделал, если история метки оказалась сложнее, чем просто оберег. Дэнзо завелся так, будто бы эта штука очень важна. Ну, или он так сам считает, а вслух не говорит. Закатав немного порванный по дороге обратно рукав, я принялся тщательно изучать метку на руке. И, конечно же, яснее от созерцания неизвестных символов мне не стало. Прочитать их я не мог. Меня отвлек стук в окно. Подняв удивленное лицо к решетке, я увидел крупную птицу с ярким оперением. Моргнув красным глазом, она вдруг принялась что-то выцарапывать на стекле с внешней стороны. Я неотрывно наблюдал за необычным зрелищем. Когда птица закончила, выцарапанные на стекле буквы засияли, как тонкие дорожки пламени. "Поберегись" – гласило послание. Недолго думая, я на всякий случай отскочил подальше от окна, и не ошибся. В следующую секунду снаружи раздался маленький взрыв, выбивший окно вместе с решетками и частью стены. Чудная птица впорхнула в комнату, деловито усевшись передо мной. Поглядев на меня, она пару раз крикнула, а потом вдруг подлетела к двери и прожгла телом замок насквозь, оставив тлеющую дыру. Я раскрыл рот. Дверь с легкостью распахнулась, жалобно заскрипев петлями и отдавая едким запахом горелой древесины, и в комнатушку заглянула довольная морда Рэбеллиона, прищурившего янтарные глаза. Из-за тесного помещения ему приходилось горбиться и плотно прижимать крылья к бокам. - Надеюсь, я не слишком опоздал, – пророкотал дракон, усмехнувшись и окидывая меня быстрым взглядом в поисках травм. – Уговорить Аркхима позволить мне действовать, было непростым делом. Я так устал сидеть запертым в пустой комнате, и так был вымотан допросом, что мне стало плевать на все. Знает он, не знает, сейчас чешуйчатый прилетел за мной. Возможно, что и поспорив с королем. Я шагнул к дракону и обвил его шею руками, прижавшись к теплой бронзовой чешуе. Рэб издал тихий вздох, то ли от неожиданности, то ли еще от чего-то. - Иногда я забываю, насколько люди бывают впечатлительными, – проворчал дракон, но вышло как-то по-доброму. Он не отстранился. - Я просто рад, что ты прилетел, Рэб, – отозвался я, выпуская его и делая шаг назад. – Больше, чем ты думаешь. Ящер глянул на меня и приподнял уголок рта. Затем, всхрапнув, окинул коридор засверкавшим взглядом. - Покажи мне, кому и что поджарить, – выпалил он, воинственно взметнув хвостом. – Мне все равно, что скажет король или орден. Больше я не дам в обиду своих друзей. - Послушай, Рэб, – с усталостью заговорил я, между делом тоже проверяя коридор на наличие стражи. – У меня есть к тебе вопросы. Но давай для начала уберемся отсюда. Пока Дэнзо не всполошился. Янтарный глаз сузился, посмотрев прямо на меня. Помолчав, дракон сдержанно кивнул, блеснув рогами. - Запрыгивай, маленький смертный, – скомандовал ящер, отводя одно крыло в сторону и низко прижимаясь к полу, чтобы мне было удобнее. – Стаскивать тебя с драконьей спины он не посмеет. Улыбнувшись, я закарабкался к Рэбеллиону на спину, ухватившись за шипы на шее. - Эти гады забрали мой меч и наплечники, – вспомнил я. - Во дворце тебе другие дадут, – дракон фыркнул дымом. Затем изогнул шею, лукаво покосившись на меня. – Или ты все же хочешь устроить представление? Я замотал головой. - После моего рассказа ты поймешь, что развлечений на сегодня мне хватило. И это еще учитывая, что Дэнзо толком не разогнался. Усмехнувшись, ящер отвернулся. За несколько мощных прыжков мы выбрались из коридора, попав в еще один. И так раза два. А затем еще два. По пути я в кратце пересказал Рэбу все, что произошло со мной на допросе, умолчав только про видение с мистером Х. Я был неуверен до конца, что это не бред. Наконец мы вышли в просторную галерею, на противоположном конце которой, темнели высокие двери с эмблемой золотого полумесяца. Символ ордена. - Приготовься, Нил, – предупредил дракон, присев и нацелившись на запертые двери. – Я просто выбью эти разукрашенные доски! Я послушно пригнулся, покрепче обхватив Рэба. Набрав в грудь побольше воздуха, дракон сорвался с места и помчался тараном в сторону дверей, намереваясь проломить их своим весом. Но, вместо разлетающихся щепок, от дверей отлетели мы сами. Дракон громко охнул, а я кубарем скатился с его спины, шлепнувшись на пол. Мне повезло ничего не сломать, но от соприкосновения с камнем рука не по-детски заныла. Сев и принявшись тереть ушибленную конечность, я расслышал сдавленные ругательства. - Все бы спалил здесь, если бы крепость не была построена из камня, – Рэб, скорчив гримасу, постанывал и потирал лапой основание рогов. – Чуть рог не сломал! Что не так с этими кусками дерева? За нашими спинами раздался крякающий, прерывистый смешок. Дэнзо в сопровождении охраны вошел в галерею через другой ход, и теперь глядел на нас, сидящих на полу, и выдавливал гнусную ухмылку. - Это называется чары, маленький змееныш, – выступая вперед, Дэнзо театрально развел руками, высоко подняв ладони. – Ну, знаете, такие штуки, которыми умеют пользоваться маги и некоторые существа, владеющие как минимум парой десятков извилин в мозгах. Даже пропахшие навозом крестьяне слышали краем уха о колдовстве. Встрепенувшись, Рэбеллион громко и протяжно зарычал, предупреждая каждого. - Если один из вас тронет мальчишку, – прошипел он, не спуская свирепого взора с толпившихся стражников и обращаясь больше к ним, чем к Дэнзо, которому, судя по виду, было откровенно плевать на угрозы. – Ваша служба ордену вас не спасет. Подумайте об этом хорошенько. Все. Шагнув вперед, дракон прикрыл меня крылом, пряча за собой. Солдаты зашелестели, нерешительно переглядываясь друг с другом. Дэнзо же, не расставаясь с высокомерной усмешкой, презрительно обвел их взглядом. - Жалкие тараканы! – воскликнул он. – Вы хороши только мебель перетаскивать. И не более того! Проворчав неразборчиво себе под нос, Дэнзо недовольно замычал, уткнувшись в кулак. - Прочь с глаз! – рявкнул маг, притопнув так сильно, что один солдат подскочил на месте, едва не выронив алебарду. Загромыхав снаряжением, стража поспешила покинуть галерею. Мы остались один на один с Дэнзо. - Что ж, детишки, – протянул с издевкой маг, подняв руку и щелкнув пальцами. Как по сигналу по бокам от нас зажглись магические огни, освещая галерею синеватым светом. – Один из вас пришел без разрешения. Второй же хотел уйти без моего ведома. Это несколько... невежливо. Дурной тон! Воздух вокруг Рэбеллиона резко стал горячим и удушливым. Настолько тяжелым, что на миг мне стало не по себе. И не только от внезапного перепада температуры. - Я старше большинства из вас всех, самовлюбленная ты выскочка! – взревел дракон, практически встав на дыбы. Забавно, что несмотря на гнев, он не забыл отстранить меня в сторону крылом, чтобы случайно не задеть. Да и сам я, догадываясь к чему все идет, тихонько отступил. Каковы шансы огненного дракона и безоружного подростка против психически нестабильного мага? Боюсь, что у нас проблемы. А если быть точным, то у меня. - Не тебе обращаться ко мне в подобном тоне, – низко пророкотал Рэбеллион, угрожающе пригнувшись, словно перед прыжком. – Даже король не позволял себе такого! Дэнзо равнодушно хмыкнул, тряхнув краем плаща. - Я обращался к вам обоим, – с невозмутимой наглостью парировал он, скривив рожу. Его ладони засияли белесым светом, который нарастал, постепенно обретая очертания двух сфер. Его ухмылка стала откровенно зловещей. – К тому же, на территории ордена действуют свои правила и законы. Вот один из них: пока вы здесь, вы находитесь в моей власти. Сферы почти превратились в снаряды, а в глотке Рэба уже заклокотал зарождающийся выдох, как в массивные двери раздался резкий стук, будто стучали металлическим кольцом. Тяжелым и крепким. Стук вышел до того нетерпеливым и резким, что Рэбеллион удивленно всхрапнул, выпустив лишь крошечный всполох, и вопросительно уставился на двери, а Дэнзо с досадой простонал. - Ну что еще?! – раздраженно вскрикнул он, забегав глазами от дверей к нам и обратно. От сдерживаемого напряжения его кулаки затряслись, хотя сферы погасли. – Эй, вы там! Мы никого не ждем! После этих слов, наступила резкая тишина. А уже через мгновение тяжелые двери распахнулись, как от ветра, с грохотом врезавшись в темные стены галереи. На пороге стояла фигура старика в бежевой с золотыми прожилками мантии и причудливом головном уборе. Отдаленно вид старца напоминал священника, но содержал в себе что-то странное и неоднозначное. При его появлении внутри у меня все сжалось, а метка один раз отдала слабой пульсацией и затихла, перестав даже сиять. Сопровождали старца двое в капюшонах и золотых масках, скрывающих лица. - Владыка?.. – воскликнул Дэнзо, и его брови поползли на лоб. Старец коротко кивнул. - Дэнзо, – прозвучал его спокойный, но очень четкий голос, отдающий эхом. – Ты должен был привести наших гостей ко мне. Разве не так я велел тебе сделать, если они появятся? Дэнзо стоял, сжимая кулаки, и безмолвно сверкал глазами в тихим бешенстве. Я покосился на Рэбеллиона, настороженно прищурившегося и сохранявшего боевую стойку. Кончик его хвоста нервно подрагивал, виляя из стороны в сторону. - Простите, что вмешиваюсь, Владыка, – пророкотал дракон, не спуская со старца глаз, пока я, жавшись ближе к его крылу, следил за застывшим Дэнзо. – Но у ордена Полумесяца нет никаких оснований для ареста мальчика. И уж тем более, для допроса. Вы не можете и не будете удерживать его, как заключенного. И я говорю не только от имени короля, если хотите знать. Резко окончив, дракон прищурился еще сильнее, окружив меня хвостом в защитном жесте, и выдохнул порцию дыма, в качестве предостережения. Владыка изумленно вздернул седые брови, а Дэнзо сдавленно взвыл, хватаясь за голову. - Дэнзо?.. – Владыка устремил взор на мага. – Что все это значит? Ты отдал распоряжение об аресте без моего согласия? – Пройдя мимо нас с Рэбом, Владыка приблизился к Дэнзо, смерив того взглядом. – Ты слишком много на себя берешь, мой ученик. - Бывший ученик, – процедил Дэнзо, из последних сил сохраняя остатки самообладания. – Я давно уже сам решаю, как распоряжаться своими возможностями и инструментами. Нужен был меченный? Я его достал! А методы, я выбираю те, которые приносят наибольший эффект. Результат. Он исподлобья впился в старца жгучим взглядом, грозясь просверлить в нем дыру. Пара сопровождающих переступили с ноги на ногу, устремив в сторону мага свои маски. Владыка лишь покачал головой. - Мы поговорим о твоих манерах позже, Дэнзо, – промолвил Владыка, оставляя мага стоять столбом. Двигались только глаза Дэнзо. – Титул верховного мага еще не делает тебя всемогущим. Отойдя от Дэнзо, злобно глядевшего в его спину, Владыка обратился к нам с Рэбом. - От имени ордена и своего собственного я прошу принять вас искренние извинения, – старец учтиво поклонился Рэбеллиону, отчего тот с недоверием приподнял надбровье. – Из-за спонтанных действий моего... бывшего ученика, произошел ряд недопониманий. Я надеюсь, что вам обоим не принесли больших неудобств. Ну как сказать... Если заключение в пустой комнате и риск захлебнуться в подвале от вылитой на голову воды называть неудобствами... - Что делать? – быстро шепнул я Рэбу, пользуясь его крылом в качестве прикрытия. - Будь рядом, – склонившись, шепнул мне дракон, пока Владыка ордена рассыпался в любезностях. – Я придумаю что-нибудь. Между тем, Владыка произнес еще пару шаблонных фраз, выражая сожаление от поступка своего подопечного, – как будто Дэнзо станет кого-то слушаться, – и закончил чем-то напоминающим скомканное приветствие. Запоздавшее, на мой взгляд. Рэбеллион внимательно слушал его, не перебивая и поглядывая в сторону притихшего, но все еще не успокоившегося Дэнзо. Я тоже слушал, стараясь не выдавать своих мыслей и скептицизма. Как я понимаю, выпускать нас никто не торопиться. Но и опасность несколько угасла. Во всяком случае, рядом со мной дракон, да и Владыка ордена пока ведет себя прилично. Либо он хорошо притворяется. - На самом деле, я бы хотел показать тебе кое-что, – Владыка указал прямо на меня, и я про себя выругался. – Эта метка, оставленная драконом... - Это простой оберег и все! – вмешался Рэб, перебив старца. – Я его нанес. Это моя магия! Вы что, действительно считаете, что я действовал по наитию, как неразумный птенец? Что за вздор. Я осознаю свои действия, в отличии от некоторых. Дэнзо, передернувшись, раскрыл было рот, но Владыка жестом призвал его к молчанию. - Дело не в твоих намерениях, дракон, – ровно проговорил Владыка, окидывая нас обоих изучающим взглядом. – Дело в том, что, возможно, древнее твоего огненного сердца. В одном из предметов изучения ордена. Именно ради приближения к пониманию природы той силы, мы и хотели увидеть живого меченного. Есть вещи, о которых даже сами драконы могут не подозревать. Пройдя к дверям и поманив за собой сопровождение, Владыка обернулся. - Я не так глуп, чтобы насильно удерживать королевского дракона и того, кто имеет для него значение, – старец в очередной раз обвел каждого из нас загадочным взглядом. – Но я бы все-таки хотел не упустить шанс прояснить древние тайны. Твоя метка, юноша, магия Рэбеллиона, они могут содержать ответы, которые орден уже давно ищет. - Что же это за ответы? – спросил я, выглянув из-за крыла Рэба. – Просветите же нас, раз хотите сотрудничества. Владыка ордена сдержанны улыбнулся, посмотрев на меня почти с одобрением. - Мы ищем путь, который поможет королевству Деосвольф выжить, – произнес он, сделавшись вновь серьезным. – Ибо надвигаются темные времена, в которые не верит даже сам король. Наступило молчание. Мы несколько раз переглянулись с Рэбеллионом, словно советуясь без слов. Наконец, дракон мотнул рогатой мордой и, выдохнув теплый воздух, произнес: - Тогда покажите нам, над чем работает ваш орден, – промолвил бронзовый ящер. – А вот после мы обсудим сотрудничество.