Глава восемнадцатая: На равнинах

- И почему бы мне просто не спалить эту унылую глыбу? – размышлял вслух Рэбеллион, разглядывая свои загнутые когти, едва различимо бликующие сквозь прозрачную реку, танцующую аккуратной лентой и бегущую в бесконечность. – Нет, я понимаю, старик из Ордена занял королевский дворец, нагнал толпу вооруженной охраны из таких же фанатиков, – дракон плавно поводил одной лапой, пуская волны, – но почему же нельзя ворваться в крепость Полумесяца и хорошенько припугнуть Дэнзо? Глядишь, и раскололся бы великий маг. Выскочка. Помолчал и вдруг ударил по воде, подняв тучу брызг. От резкого всплеска я едва не подпрыгнул на месте, бросив в сторону Рэбеллиона неодобрительный взгляд. Перехватив его, дракон развернулся ко мне, оживленно хмыкнув. - Что? – фыркнул он, низко наклоняя морду и пряча нахальную ухмылку. – В иные времена драконы выжигали целые поля, чтобы дать волю неистово бушующему внутри гневу, в то время как я лишь шлепнул по журчащей воде. Неужели простое бульканье так напугало тебя? Он театрально закатил янтарные глаза и улыбнулся краем рта. Вроде бы и добродушно. Окинув взглядом наш золотистый берег, оказавшийся вполне уютным, я протяжно выдохнул, прикрыв глаза. Произошло немало событий и сейчас нам на счет выпала хрупкая передышка. Если не считать того факта, что никто из нас четверых, – ни Рэб, ни Скриллея, ни Эндерис или я – не понимал как лучше поступить. Смена власти и воцарение Ордена в столице, а спустя считанные дни не исключено, что и во всем королевстве. Плюс не весть откуда взявшиеся наследники Аркхима, чье существование и даже количество находятся под вопросом. Начать искать их? Но где же?.. Еще и исчезнувший без следа Серебряный. Опять. А ведь помимо всей заварившейся каши, я уже долгое время не затрагивал тему о своем возвращении домой. Не то чтобы я о нем вообще думал. Самостоятельно я не сумею найти решения – здесь поможет только чудо. Или магия какая-нибудь в духе теней Эндерис. Одним словом, я не думал. Какой толк теребить рану, неспособную полностью затянуться? Что-то теплое окутало меня, действуя крайне деликатно и бережно, словно легкий порыв вечернего ветра. Особенно тепло стало возле правого плеча и возникла тень. Сквозь лесную тишину я услышал тихое дыхание. - Может быть, все наладится, а, маленький смертный? – с ноткой задумчивости, мягко пророкотал бронзовый ящер, подобравшись ближе ко мне. – У судьбы тоже должна найтись своя совесть, раз она требует наличия ее у нас. Тебе так не кажется? Я повернулся к нему, встретившись с приветливо блеснувшим янтарным глазом, чуть прищуренным и направленным прямо на меня. Я различил в его глубине частицу печали, совсем свежую. Имя этой частице – Аркхим. Его павший Мастер. - Говоря о судьбе, люди любят рассуждать о балансе. Мол, сколько ты дашь, столько и получишь, а уж по заслугам или за заслуги – пеняй на себя, – тихо заговорил я, разглядывая рог на носу Рэба. – Но чем дольше ты слушаешь метафоры о бумерангах и круговороте добра и зла, тем больше не понимаешь. То ли люди неверно толкуют законы мироздания, то ли и вовсе никаких правил нет и все на свете выдумка. Зло почему-то торжествует, в то время как добро остается в дураках слишком часто. Я взял паузу, собирая мысли в кучу, чтобы довести их до ума. Дракон же, сделавшись еще больше задумчивым, неотрывно глядел на меня очень внимательным взглядом, не перебивая. Было слышно только его спокойное, размеренное дыхание. - И все равно, остается нечто такое, что способно вести нас. Что-то правильное. Истина, которая перекликается с человеческой моралью и религией, – закончил я наконец. – Вроде бы эту штуку принято называть правдой. Бронзовый ящер издал негромкий выдох, приоткрыв рот. Он медленно моргнул. - Правда... – протянул крылатый, слегка поерзав на золотистом песке и как-то удивленно посмотрев на меня, наклонив голову. – Для своих лет ты глубоко копаешь. Почти как дракон. Он издал прерывистый смешок, пустив немного бледного дымка, призрачным облаком взлетевшего к чистому, голубому небу. - Мне нравится, – отсмеявшись, с одобрением сообщил ящер. – Приятно видеть, что малыш умеет шевелить мозгами! – Рэбеллион немного помолчал, переваривая мое высказывание. – Так значит, истинная правда имеет значение и вес?.. Она нас ведет, по-твоему? - Думаю, что да, – ответил я. – Никто не без греха, но есть различия. Как минимум между трусостью, подлостью и благородством с самоотверженностью, – я поднял взгляд на Рэба, – кажется, ты сам говорил мне похожие вещи. Насчет честности. - Верно, – согласился бронзовый ящер, поменяв позу и с наслаждением опустившись на мелкий песок. Теперь он лежал, прижимая кожистые крылья к бокам и иногда вздрагивая хвостом. Помедлив, он указал носом на место около себя, немного отодвинув одно крыло в сторону. Я устроился сбоку, сняв с пояса меч и осторожно облокотившись на могучего дракона. Вблизи тепло, исходящее от его чешуи стало еще ощутимее. Сейчас оно расслабляло. Рядом с Рэбом в минуты его спокойствия мне почти всегда становилось легче, благодаря его драконьей ауре. Метка под моим рукавом слабо кольнулась, засияв мягким светом, а после затухла. Странно, но ничего неприятного. Это не похоже на предупреждение об угрозе, как раньше. Возможно, она отреагировала на излучение дракона. Некоторое время мы сидели в молчании. И все-таки, в чем состоит наша и моя правда? Жажда выжить? Стремление поставить на место тех, кто считает себя безнаказанными? До сих пор мы отступали, получая оплеуху за оплеухой. Даже драконы. Даже Эндерис, смеющаяся над угрозами и не отводящая взгляда. Если мы правы, тогда почему мы сидим где-то в лесу у реки, опасаясь преследования из столицы королевства? - Думаешь, скоро они вернуться? – зевнув, я решил нарушить затянувшееся молчание, вспомнив про Эндерис. Вместе со Скриллеей они захотели разведать обстановку в округе, чтобы убедиться в отсутствии западни посреди леса. За нами никто не гнался, когда мы вчетвером покидали Леронану. Однако неизвестно какие замыслы копашаться в головах у Полумесяца. Например, Дэнзо вполне мог бы, вопреки мнению Владыки, послать за нами погоню. Хотя бы из вредности, не говоря о других причинах. Мы же помеха. - Скоро должны, – лениво отозвался дракон, поддавшись соблазну и сонно зевнув следом за мной. Звучно фыркнув, Рэб вытянул передние лапы и устало положил на них треугольную голову, прикрыв янтарные глаза. – Расскажи мне что-нибудь. О себе. Не то чтобы я оказался застигнут врасплох таким простым вопросом. Растерянность возникла всего на одну долю, все равно хватившую чтобы вынудить меня издать неопределенный тихий возглас. - Что... что именно ты хочешь узнать про меня? – озадаченно уточнил я, невольно напрягаясь. Рэбеллион вновь фыркнул. В этот раз нарочито громко, вложив в свистящий звук побольше насмешки. Глаза открыть он не потрудился. - О... – протянул крылатый ящер с наигранной задумчивостью. – У нас остались секреты? Да брось, Нил. Неужели тебе совсем не хочется поразвлечь своего дракона? Мне же скучно! Подумав, я успокоился. В самом деле, что это со мной? Чего я испугался? Это же Рэб. Мы столько всего пережили вместе. Сегодня совсем не похоже на тот день, когда мы подлетали впервые к дворцу Аркхима. Я стал сильнее. Заработал врагов и обрел друзей. Если Рэбеллион мне не друг, тогда кто же он мне? Я могу ему доверять. Дракон терпеливо молчал, давая мне время и лишь негромко посапывая. Мне подумалось, что огненный ящер и вовсе заснул. - Если ты затих в собственных мыслях и выжидаешь пока я усну, то ты зря стараешься, – протянул Рэбеллион, медленно заворочавшись. Бронзовая чешуя слегка блеснула, зашуршав о песок. - Прости, – смущенно подал я голос. – Я действительно задумался. Но что именно тебе рассказать? - Все, что интересно. Ну или как минимум отдалит от меня сон, – спокойно откликнулся дракон. - Ну хорошо, – собравшись с духом, я почесал затылок. – Хочешь послушать о моей прежней жизни? Она была не такой яркой, как сейчас. Без драконов, без королей и магии, – я помолчал, поковыряв песок носком сапога. – Куча обязанностей и однотипная повседневность. Растешь, учишься, работаешь. В основном спокойная жизнь, но такая... такая... - Одинаковая? – подсказал ящер, приоткрыв один глаз. - Да. Вот подходящее слово, – согласно закивал я. – Иные дни не отличимы друг от друга. Но знаешь что?.. Сверкавшего у самого носа клинка мне хватило, чтобы понять, что в прежней обыденности было не так уж много недостатков. - Хм, – прогудел Рэб. – Все познается в сравнении, не так ли? Сначала ты жаждешь бури, устав от вечного штиля, а попав в шторм, – молишься, чтобы он поскорее закончился. И не забрал тебя с собой в бездну. Стреловидное охвостье пошлепало по земле. - Это ничего, – выдохнул дракон, слегка подтолкнув меня. – Что бы ни стряслось, ты все еще жив. Значит, способен бороться. И тут огненный ящер умолк, погрузившись в собственные размышления. Как и я. Повернув лицо в сторону сверкавшей реки, я все смотрел на нее и смотрел, созерцая мерцание обрывков света на водной глади. Они походили на невидимый дождь, с желтовато-белыми каплями, которые сразу разбивались от удара, не успев зародиться в облаках и сорваться вниз. К реальности меня возвратили быстро приближающиеся хлопки крыльев. Я и Рэб тут же вздернули головы к небу, где летел дракон. Белоснежная чешуя Скриллеи отливала голубым на солнце, смешивая цвета. Но завораживающее зрелище нашло довольно скудный отклик в моем сознании, так как на первый план выступила тревога. Приглядевшись, я различил на спине драконицы силуэт. От нетерпения я вскочил на ноги, схватив ножны и пристегнув их к поясу. Рэбеллион тоже нервно заерзал, настороженно наблюдая за полетом сестры. - Не похоже, чтобы за ними гнались, – заметил дракон, проверяя горизонт. – К чему такая спешка? Скриллея приземлилась точно перед нами, выпустив слабую струю холода из пасти, отчего мелкие камни на берегу покрылись коркой инея. Со спины ледяной драконихи незамедлительно спрыгнула Эндерис. - Мы видели группу золотых масок неподалеку, – буркнула пепельноволосая, проследовав к реке, чтобы поскорее умыться. – С ними Дэнзо. Рэбеллион громко выругался. - Ты уверена? – переспросил он с наивной, почти отчаянной надеждой в голосе. Эндерис смерила дракона скептическим взглядом через плечо. - Уж его-то трудно спутать с кем-либо другим. Вопли за километр слышны, а то и два. Скриллея подтвердит. Скриллея угрюмо кивнула, протопав к воде. - Отряд, по правде говоря, небольшой, что наводит меня на две мысли, – проскрежетала белая бестия, взяв паузу, чтобы сделать пару глотков из бегущего потока. Подняв голову, она продолжила: – Либо это полностью инициатива Феленна, либо он настолько убежден в собственной силе, что решился ловить нас едва ли не в одиночку. - Пусть попробует! – с готовностью рыкнул Рэбеллион, поднимаясь на все четыре лапы и выпрямившись. – У меня давно когти чешутся на этого ряженого! - В целом я с Рэбом согласен, – проговорил я, всматриваясь в направлении леса. – И все же не хотелось бы испытывать удачу. - Разумное наблюдение, – поддержала Эндерис, поправляя свою мантию. – Раз Дэнзо преследует нас, то стоит как можно дольше избегать встречи. Ни проигрыш, ни победа не исправят наше положение в лучшую сторону. Оба варианта сильнее раззадорят Полумесяц. Мы с Рэбом переглянулись. Бронзовый дракон недовольно засопел, но противиться не стал. - Полезайте тогда на нас, – присев и немного изогнув под углом одну лапу, Рэбеллион мотнул мне мордой. – Летать-то колдун не умеет. И вот, я вновь оказался на спине у Рэбеллиона, хватаясь за выступающие чешуи-пластины и заостренные шипы. Эндерис же ловко забралась на Скриллею, раскрывшую крылья и приготовившуюся взмыть в воздух. Окинув на прощание тоскливым взглядом уютные реку и берег, мы по очереди оторвались от земли, подняв тучу пыли и мелких камешков. Лишь глубокие борозды от когтей остались украшать песчаный берег. Порывы ветра с диким ревом ударили волнами в мое лицо и плечи, стараясь сдуть меня с летящего ввысь дракона, словно надоедливую букашку. Я плотнее припал к бронированной шее ящера, пытаясь удержаться. Если иной полет доставлял удовольствие, упрямо продирающееся через пелену страха, то в следующий раз, особенно, когда на вас объявлена негласная охота, превращается в целое испытание. Я постоянно соскальзывал, а чешуя везде терлась. - Потерпи немного, Нил! – подбадривал меня Рэбеллион, не сбавляя темпа. – Как только отлетим подальше, я сбавлю напор. Станет намного легче, слышишь? - Слышу! – ответил я, вцепившись в драконью чешую, как в спасательный круг, дрейфующий посреди бушующего океана. – Все путем! Справимся, как нибудь. Быстро кивнув, бронзовый ящер продолжил полет, усердно работая крыльями и хвостом. Сбоку от нас белым вихрем пронеслась Скриллея, неся на себе низко пригнувшуюся Эндерис. Я не успел как следует разглядеть, но похоже, что ведьма успела приспособиться. Учитывая, что Эндерис летала не так уж и много, ее спокойствие и собранность впечатляли. Скриллея была меньше брата и более изящная, что тоже сказывалось на ее полете. Ледяная двигалась с большей ловкостью и точностью. Грациозно, я бы сказал. Впрочем, уже говорил, кажется. Пока мы неслись над лесом и возникшими внизу полями, под нами появились крошечные темные точки, оживленно перемещавшиеся. И, между прочим, следом за нами. Я насчитал штук семь. - Маловато для погони, – с недоумением фыркнул Рэб. – Что бы они не задумали, все равно их маловато. Одна из точек будто бы услышала замечание Рэбеллиона и засияла белесым светом. Дэнзо. Вот черт... Он целился в нас! - Возьми вбок, живо! – крикнул я дракону. – Он залп готовит! Раздраженно зашипев, Рэбеллион резко накренился влево, меняя траекторию. Я с трудом удержался. Стоило нам уйти в сторону, как позади нас провизжал сверкающий сгусток, устремившись прочь в небо. - Меткий гаденыш, – выплюнул дракон, бросив на засуетившуюся внизу точку гневный взор. Да уж. И с такой высоты можно было угадать Дэнзо, всего лишь понаблюдав за движениями. Жаль, что его не слышно отсюда. - Давайте выше! – донеслось от развернувшейся Скриллеи, нарезающей широкие круги. – И смещайтесь почаще. Запутайте его! Дракониха собралась унестись вверх, к самым облакам, но Эндерис ее остановила. Описывая в воздухе дугу, чтобы не позволить магу внизу прицелиться, мы с Рэбом ловили каждое действие ведьмы и драконицы. Эндерис, недолго думая, собрала в ладони небольшие сгустки теней, вышедшие в меньшем количестве, чем на земле и, тем более, в темноте. Затем запустила эти сгустки прямо в бегавшие муравьями точки. Одна из точек, бывшая магом, завидев приближающиеся тени тут же унеслась в противоположную сторону. Следом за ним, начали разбегаться и все остальные, очевидно, бывшие золотыми масками. Драконы же немедля сорвались с места, воспользовавшись подходящим моментом и унося нас с Эндерис вдаль. Спустя некоторое время мы остановились на короткую передышку. Скорее, перерыв нужнее был мне и Эндерис, чем драконам. Рискованно останавливаться, несмотря на то обстоятельство, что мы оторвались от погони. Приземлились среди сероватых скал, раскиданных на пустынном плато. Кроме жухлой и жалкой на вид коричневой травки, здесь ничего не росло. Ни деревьев, ни кустарников. Голый камень и ветра. Обманчивое затишье. И ведь предчувствие не обмануло. Не прошло и получаса, как из ущелья, нависающего в самом начале скалистых равнин, раздались голоса и пронзительное вскрикивание. Последнее принадлежало не людям. Драконы настороженно переглянулись между собой. - Мне начинает надоедать эта игра в догонялки, – фыркнул Рэбеллион, сузив глаза в направлении ущелья. Скриллея вопросительно посмотрела на брата. - Дадим бой? – уточнила она. – Если хотите знать мое мнение, то это не лучший из вариантов. - Насколько опасны золотые маски? – спросил я, стиснув рукоять меча на поясе. Ладони слегка потели. Стоявшая ближе ко мне Эндерис ответила первой. - Адепты редко хорошо владеют магией. Их способности чаще приносят больше проблем, чем помогают им в бою. Все дело в контроле и силе, – ведьма подумала. – Тут уж как повезет. Но с ними Дэнзо, а он силен. Рэб с раздражением царапнул когтями сухую землю, оставив борозды. - Вот именно, – его мелодичный голос стал угрожающе низким. – Неужели тебе самой не хочется отыграться на нем? - Повторяю, мы все еще можем успеть улететь, – напомнила Скриллея, нервно переступив с лапы на лапу. – Я готова сражаться. Но все-таки разумнее будет избежать боя. Бронзовый ящер заколебался, оглянувшись на сестру. А затем и на меня. - Орден связан с появлением Серебряного в городе, – проговорил дракон. – Дэнзо связан с Полумесяцем. Он ведет свою игру, вы сами видели его ужимки. Если... Если попробовать, то можно выяснить какая между ними связь. Я хочу остаться. Дракон помолчал, гоняя туда-сюда воздух. Его хвост медленно подметал землю, а между тем голоса и вскрики становились громче. - Скриллея, – встряхнувшись, обратился ящер к ледяной, вскинувшей голову. – Бери Нила и лети. А ты, – он глянул на Эндерис, – решай сама. Если хочешь наказать выскочку, у нас есть такой шанс. Скриллея возмущенно мотнула мордой. - Ты мной не командуешь, братец! – возразила драконица, выпустив клочок морозного пара. – Раз остаешься ты, то и я остаюсь. Я показался из-за белоснежного крыла Скриллеи, закивав. - Мы не бросим друг друга, – поддержал я белую дракониху, заслужив ее короткий взгляд. Рэбеллион закатил глаза. - Ты и без того достаточно рисковал собой, когда полез к Серебряному, – проворчал огненный. – Ладно. Хотите остаться? Оставайтесь. Но бой приму я. Это мое желание. - Я бы тоже не отказалась от мести, – проскрежетала Скриллея. – Но могу и уступить. В ущелье стало совсем шумно. Из-за нагромождения массивных булыжников и скал стали различимы бешенные крики Дэнзо. Они вот-вот появятся на равнине. - Твой план? – спросила Скриллея Рэбеллиона. - Я дерусь. Вы в стороне. Если все пойдет совсем уж плохо, так и быть – вмешайтесь. Будете рисковать собой напрасно, я сам вас поджарю! Дракон вдруг приблизился ко мне, ткнув меня когтем крыла в грудь. - Тебя это также касается, любитель залезать на крыши, – многозначительно прищурился он. Затем взглянул на сестру. – Скриллея, будь так добра... Каким-то образом ледяная бестия поняла намерение брата с полуслова. Без всякого промедления ее хлыстообразный хвост мгновенно обвился вокруг моего тела и перенес меня на спину к драконихе. Я возмущенно крякнул. - Ну я же не маленький, в конце концов! – воскликнул я, на что Скриллея изогнула шею ко мне и слегка улыбнулась. - Поэтому, наберись терпения, детеныш, – тихо проскрежетала она. Легкое облачко холода коснулось моего лица. Я почти уверен, что выпущенное специально. – Я же не спорю с ним. Пока что. Проследив за нами, Рэб только ухмыльнулся в своей привычный нахальной манере. - Мы оба примем этот бой, – заявила Эндерис, сформировав на кулаке крошечный сгусток тени и тут же выпустив его в пространство. – Меня-то ты не посмеешь хвостом брать. Бронзовый дракон усмехнулся во все зубы. - Что есть, то есть. Из ущелья на равнину выбрались причудливого вида существа. Покрытые темными шкурами, как рептилии, передвигающиеся на двух сильных лапах и не имеющие никаких других конечностей, если не считать толстый хвост для равновесия. Они напоминали страусов-переростков. Каждое из существ несло на себе всадника в золотой маске. Одной из рептилий управлял Дэнзо. Выйдя на ровную местность, он первым направил страуса-скакуна в нашу сторону. Мы молча наблюдали за его приближением. - Ваша наглость не знает пределов! – заорал Дэнзо, грубо натянув поводья скакуна и заставив остановиться. Скакун взвизгнул от боли, подчиняясь магу. – Как вы посмели сбежать из столицы в столь ответственный момент?! Орден с вами еще не закончил! Рэб и Эндерис не шелохнулись, смерив будущего противника взглядами. Скриллея вся напряглась, расставив лапы и слегка присев. Будто готовясь отскочить в любой момент. - Ты привел Серебряного в столицу, – бросил Рэбеллион и воздух вокруг ящера стал горячее, дрогнув от тихого гнева. – Верно же?.. Мы все знаем, что это так. Глаза мага сверкнули. - Король умер, – он резко перешел на спокойный тон. – Власть Ордена укрепляется. Жители города не возражают, – Дэнзо усмехнулся. – Кому и что вы собрались доказывать? Сейчас ваш статус ближе всего... к дезертирам. - Ерунда, – встряла Эндерис, скрестив рукава. – Никто из нас не клялся в верности Полумесяцу и ни на что не подписывался. Мы свободны. Дэнзо поморщился. - Свобода... – передразнивая, повторил он. – Здесь нет никакой свободы! Вы думаете, что принадлежите себе, что понимаете свою жизнь и судьбу? Ха! Это заблуждение. Как по сигналу, все маски поспрыгивали со скакунов, выхватив клинки и начав сокращать расстояние между нами. Глаза Рэбеллиона предупреждающе полыхнули огнем. - Моего выдоха хватит с излишком, чтобы превратить вас всех в пепел, – пророкотал дракон, по-змеиному изогнув шею. – Кто первый? Маски замешкались, притормозив. Некоторые переглянулись между собой, как бы задаваясь вопросом: "что дальше?". Соскочив со своего скакуна, Дэнзо испустил раздраженный стон. - Атакуйте или я сам вас отправлю на тот свет! – приказал он, затопав ногами. Повиновавшиеся маски ринулись вперед. Трое начали что-то спешно колдовать в руках, пытаясь вызвать заклинания и запустить ими в нас. Рэбеллион церемониться не стал. Крылом отстранив Эндерис в сторону, он глухо зашипел и выпустил струю ревущего пламени, сметающую золотых масок без следа. В воздухе запахло гарью. Я не смог смотреть на страшное зрелище и уткнулся лицом в шею Скриллеи. Глупая смерть. И жестокая. Стоило дракону прервать поток всепожирающего огня, как среди выжженного участка земли и небольших горок дымящейся золы нарисовался Дэнзо, прячась за бледно-зеленым щитом магии. Выжившие страусы-скакуны разбежались по всей округе, испуганно вереща. - Ой, – произнес он, подпитывая щит одной рукой, а свободной хватаясь за затылок. – Я только что потратил впустую целый отряд! Какое несчастье. Голос звучал до того фальшиво, что Рэбеллион брезгливо сморщился. Эндерис приготовилась, собрав в ладонях тени. - Ты просто мерзость, Дэнзо, – с презрением сказала девушка, чей взгляд стал жестче. Маг хохотнул. - Рад стараться, – он сделал попытку криво поклониться. – Я лишь продемонстрировал ваше заблуждение на практике. Стоит приказать, стоит поставить перед выбором и вся ваша священная свобода рассыпается в прах. Правда, меченный? Феленн бросил в мою сторону острый взгляд, вынудив съежиться. Скриллея оскалилась в ответ, зарычав. - Довольно! – утратив всякое терпение, взревел Рэбеллион, вставая на задние лапы. Воздух в миг превратился из горячего в раскаленный. Дракон бросился на мага, обрушив тяжелый удар когтями на щит. Тот выдержал, слабо мигнув. Дэнзо охнул, продолжая посмеиваться. Присоединились тени Эндерис, вдарив по щиту, разделяясь на щупальца и колотя силовое поле. Дэнзо заметно напрягся, подключив второю руку, чтобы сохранить защиту. Тени и дракон не переставали бить. Поле мерцало все чаще. Улучив момент и прицелившись, Скриллея сформировала в лапе ледяной снаряд и метнула его в мага. Поле со звоном обрушилось, словно битое стекло. И новый удар когтей смял бы Дэнзо, если тот не переместился бы на несколько метров влево. Телепортация. Дракон поймал одну только пустоту и раздраженно рыкнул. - Нет, нет, нет! – Приподнявшись над землей, Дэнзо погрозил пальцем. – Так дело не пойдет. Вскинув обе руки и приподнявшись еще выше, Дэнзо запустил в нас молнии. Скриллея успела взлететь, а остальные отпрыгнуть, когда искрящиеся заряды прожужжали по камням, врезавшись в самый крупный и расколов его. Эндерис стала метать в Дэнзо маленькие сгустки теней, свирепея на глазах. Сгустки становили все больше и быстрее. Каждый следующий залп ведьмы выходил агрессивнее. Дэнзо взмахами ладони отражал попадание за попаданием, пару раз ответив молнией, пока не замешкался и не пропустил одно. Прокричав, он рухнул вниз, кубарем прокатившись по траве. - Ах ты мелкая, зудящая заноза! – срывающийся от бешенства голос Дэнзо был вынужден остановиться, чтобы дать хозяину возможность сконцентрироваться и выставить едва сформировавшийся бледный щит, укрывающий от огненного залпа. Рэбеллион. Мы со Скриллеей могли видеть, с какой немыслимой скоростью подскочил ящер к магу, намереваясь полоснуть когтями по уже тающему защитному полю. Вряд ли Дэнзо успеет выставить новый щит. И ведь верно. Не дожидаясь удара, Дэнзо перенесся за спину дракону, метнув белесую сферу. Рэб с трудом извернулся, подставив бронированную спину. Сфера разлетелась на обрывки света от соприкосновения с драконьей чешуей. Крылатый протяжно заревел, игнорируя идущий от себя же дым, и снова дыхнул огнем. На этот раз чуть ниже, под самые ноги мага. Земля взорвалась под Дэнзо, отшвырнув визжащего мага. Подоспела Эндерис, выпустив ленты теней. Темные змеи обвили рухнувшего на лопатки Феленна, крепко стиснув. Эндерис выглядела более напряженной. Вероятно, поддержание стабильного заклинание со временем вытягивает из мага больше сил. Это объясняло, почему не выдержали щиты Дэнзо. Рэб и Эндерис подобрались ближе к извивающемуся Дэнзо. Скриллея опустилась рядом, держась на дистанции. Из-за меня. - Как на вкус поражение? – безжалостно хмыкнула Эндерис, наклонив голову вбок. – Не горчит? Дэнзо сдавленно зарычал, впившись полным злобы и бешенства взглядом в ведьму. И ничего не ответил, лишь продолжая бессмысленные попытки освободиться. Эндерис покачала головой. - Не старайся, – сухо хмыкнула она. – Только запыхаешься сильнее. Глядишь, совсем задохнешься от гнева. Сверлящий до сего момента Дэнзо безмолвным взглядом Рэбеллион, решил напомнить о своем существовании. - Я больше не в том настроении, чтобы возиться с тобой, – пророкотал он, обойдя Эндерис и приблизив морду к обездвиженному магу. – Маяк был твоей работой? Тон дракона твердый и безоговорочный. Ледяной, я бы сказал. Замерла даже Скриллея, наблюдавшая за обоими. Эндерис также не рискнула вклиниваться, молча подпитывая пульсирующие тени. Обращение крылатого до того подействовало на Феленна, что он прекратил дергаться и просто уставился на бронзового ящера. Словно до него дошло осознание, что он действительно может сейчас умереть. - Моя, – с неохотой признался он. – Было заключено... соглашение. Глаза бронзового дракона опасно вспыхнули желтым. - Какое еще соглашение? Маг помялся, поджимая губы. - Говори! – низко проревел ящер и Дэнзо впервые зажмурился. - Ладно! – буркнул он, придя в себя. – Это все Серебряный. Когда приходили их послы, мы пересеклись с Дэйнотом. И нашли некоторые точки соприкосновения. Рэбеллион раздраженно всхрапнул, шагнув к магу. Он схватил его одной лапой, прямо поверх опутывающих теней Эндерис, постепенно разошедшихся, а затем и растаявших. Колдунья наверняка устала долго поддерживать энергию и, видя что Рэб перенял инициативу, приняла решение отступить. Ящер с силой тряхнул Дэнзо. - Выкладывай все, чтоб тебя! – прошипел он ему в лицо, для большей убедительности продемонстрировав клыки. - Я бы уже заговорил, – тихо пробормотал я со спины Скриллеи. Ледяная негромко хмыкнула. Помолчав и толком не отреагировав на встряску, Дэнзо шумно выдохнул. - Серебряный хотел навредить королевству. Отомстить за войну Вторжения, наверстать личную обиду на мир, – монотонно заговорил он. – Убийство короля вполне отвечало его желаниям. Я... мне нужна власть! – он вдруг широко раскрыл глаза, подавшись вперед и ненормально заулыбавшись. Рэб отстранился на пару сантиметров, один раз моргнув. Но больше не выказывая признаков дискомфорта. - Не кривляйся, – фыркнул дракон, брезгливо поморщившись. Дэнзо негромко захихикал, отведя глаза куда-то в сторону. Словно перестав видеть перед собой и Рэбеллиона, и всех нас. - Да... Власть... – протянул он отстраненно, обращаясь скорее к себе, чем объясняясь перед удерживающим его Рэбом. – Независимость, безграничность, сила... Последующее за гибелью Аркхима воцарение Полумесяца запустило бы ряд последствий. И я бы смог ими воспользоваться. - Возомнил себя достойным кандидатом? – ощерился Рэб. Дэнзо наконец сфокусировался на нем, неспешно заморгав. - В рамках Ордена? Да, вполне, – кивнул он. – Владыка уже давно протухший фрукт. Он толком ничего не умеет, кроме плетения интриг, но поверьте мне, он еще хуже. Потому что он мыслит мелко. Ему важна поддержка, ему важен трон. Ему важно, чтобы его слушались. - А ты? – вмешалась Эндерис. – Есть ли еще хоть что-то важное для тебя, человека, сжигающего целые города и предающего свое королевство? Дэнзо долго молчал, изучая сжимавшие его когти. Как драконьи, так и метафорические. Наблюдая за ним со спины ледяной, я ощутил под кожей холодок. В голове Дэнзо полный бардак. - Понятия не имею, – неожиданно промолвил маг. – Все вокруг кажется пустым и бессмысленным. Жизнь, смерть, мечты... – он помолчал. – Я никогда не понимал. Его лицо переменилось, исказившись в мрачной гримасе. Он зыркнул на дракона так, что тот сжал челюсти. - Вы же понимаете, что он не закончил? – пугающе ровным тоном проговорил маг. – Дело не во мне, не в короле и не в вас. Серебряный не планирует останавливаться на достигнутом. Он собирается стать еще сильнее. Большим, чем способно вместить в себя смертное существо. Мне стало жутко. По его заявлению, Дэйнот намеревается превратиться чуть ли не в бога. - Куда он направился из Леронаны? – подумав, спросил Рэб, незначительно ослабив хватку. Дэнзо помедлил, но все же соизволил ответить. - Ищите в горах на севере, – тихо раздалось от него. – Если сопоставить немногочисленные слова Серебряного и исследования ордена о магии и меченных, то есть нечто общее. Некий источник силы. Истоки. Это все, что мне известно. И он умолк, не произнеся ни словом больше. Помедлив, Рэб убрал лапу. - Я бы тебя сжег, – проронил дракон, отходя от лежащего мага. - Так за чем дело стоит? – приподнимаясь, спросил с вызовом Дэнзо, почувствовав свободу. Его вид становился прежним. - Ты сам знаешь, – огрызнулся Рэбеллион. – Полумесяц нам этого не спустит. Дэнзо замер, превратившись на несколько секунд в опрокинутую статую. Немигающую и бездыханную. Его рот растянулся в безумной полуулыбке. - Полумесяц и дряхлый старик на чужом троне?.. Ха! – Дэнзо отрывисто гаркнул коротким смехом. – Вам стоит бояться не их. - Хочешь повторить наш разговор?! – Рэб с угрозой щелкнул зубами в направлении мага. Тот не дрогнул. - Вам стоит бояться... – пропустив выпад оскалившегося дракона мимо ушей, Дэнзо поднялся на ноги, отряхнувшись. Его глаза странно засияли, когда он поднял их. – Того, что я сделаю с вами! Быстрее, чем можно было ожидать, он выкинул перед собой руку, выпустив из растопыренных пальцев сразу несколько голубых вспышек. Часть из них взрыла землю, вынудив Рэбеллиона отступить и закрыться крыльями, извергая проклятья, а оставшиеся почти достигли меня и Эндерис. Ведьма успела сформировать два заслона из теней, укрыв себя и нас со Скриллеей от магических снарядов. Наплевав на предостережения брата, ледяная без колебаний выпустила в Дэнзо морозный выдох. Маг не ожидал от драконицы настолько скорого ответа и ничего не успел сделать. Толстый слой льда и инея охватили Дэнзо, запечатав в мертвых объятиях навеки. Приоткрытый рот так и застыл в вечной улыбке. Как застыли и его высоко поднятые руки со скрюченными пальцами. Поза Дэнзо была причудлива и жутковата, напоминая ужимки придворного шута. Прерванный танец безумца. - Я не удивлена, – выдохнула Эндерис, собрав оставшиеся тени и позволив им разойтись. – Ты никогда не умел проигрывать. Набравшись смелости, я осторожно выглянул из-за плеча Скриллеи. - Лед остановил его, – вполголоса прошептал я, приклеившись взглядом к обездвиженной фигуре Дэнзо. Лед, огонь... драконьи силы обладали одинаковой разрушительностью. Неотвратимостью. Очень не хотелось бы оказаться на месте тех, на кого они направлены. - Эй, – Скриллея вдруг оглянулась на меня, заговорив чуть тише. – Все позади. Я растерянно кивнул в ответ, заверив ее, что в порядке. На оледеневшего мага я старался не смотреть. В этот миг раздался сильный удар с последующим грохотом. Рэбеллион обрушил мощный хвост на ледяную статую, разнеся ее вдребезги. Если у Дэнзо и был припрятан запасной план, как не погибнуть, то только что он с треском провалился. Никто из нас не сказал больше ни слова, отчего тишина на месте сражения с Феленном приобрела совсем гнетущие оттенки. Все кончено. Через пару часов мы летели прочь, оставив скалистые равнины позади. К тому времени, когда Полумесяц опомниться, мы будем находиться уже далеко. Теперь наша задача скрыться. Куда мы отправимся знают только драконы.