Часть 10

Мы вошли в город под тяжелым небом. Облака низко висели над стенами Вестмара, словно сама судьба склонилась, чтобы послушать, как стучит наше сердце. Крепость, построенная на холме, поднималась мрачным обществом, а её каменные башни отбрасывали длинные тени на мостовую. Палладины шли впереди, в серебристых доспехах, светившихся в сумеречном свете. Мы держались немного сзади. Карло молчал, оценивая качество меча и доспехов. Нана не сводила взгляда с башен. Я чувствовала то же, что и они – что-то гнилое было в этих стенах. Темнота не всегда прячется в лесах. Иногда она носит кольцо власти. Нас встретили у главных ворот. Человек в багряно-синем плаще с эмблемой серебряной птицы на груди — граф Рендаль, правитель этих земель. Его лицо казалось каменным, а голос слишком ровным. – Ваша отвага, – сказал он, глядя сквозь нас, – не осталась незамеченной. Мои владения благодарны за вашу службу… но теперь она в безопасности и ваши услуги не нужны. Раэль наклонил голову: – Мы пришли не за благодарностью. Мы пришли, чтобы предупредить: Тьма расползается. И вы… можете быть следующей целью. Граф улыбнулся. – О, я уже знаю об этом. Голос Тьмы говорит ясно. Тишина. Карло повернулся ко мне. – Это ловушка. - Стрелы! — крикнул кто-то сверху. Солдаты со всех сторон. Не все — простые часовые. Глаза некоторых светились мертвой желтизной, словно по плоти кто-то другой. Я успела оттолкнуть Нану от стрелы и вытащить щит с мечом. Когда первая стрела сорвалась с неба, мы уже прикрывали друг друга спинами. — Убить Алых Клинков! – закричал один из офицеров. — Остальных взять в живых, если можно! - Кто попробует, тот погибнет! – рявкнул Карло и бросился вперед, рассекая первого нападающего. – А сталь довольно таки неплоха! - крикнул Маретти, разрезая противника. Тоша подняла руки, магические потоки закружились вокруг неё. Мощный взрыв отогнал солдат, и над землей повисла молния. Марбл и Эцио отступили назад, чтобы можно было снять верхних лучников, с чем отлично справлялись. Карри нырнула в толпу врагов, как тень. Её клинки загорались и исчезали. Мэлоди стояла между нами, прикрывая защитными чарами, словно куполом. Я разрубалась сквозь наступающих, чувствуя, как кровь бьет в висках. Наши старые раны давали о себе знать. Было тяжело. Мой правый глаз жутко болел и пульсировал. А на левом была слишком большая нагрузка. Нана закричала: – Мы не отступим! За орден! За всех, кого мы потеряли! Я бросившись вперед, прорезала себе путь к графу. Вдруг над всем загремел голос: - Хватит! На мостовую спустился конь, и Раэль, покрытый светом от головы до пяток, спешился прямо в центре боя. Его меч горел святым сиянием. – Я запрещаю вам поднимать руку на них, – кричал он. – Силой Света, поклялся защищать их – и теперь я это сделаю. - Паладины, - зловеще прохрипел граф, - Вы не имеете права вмешиваться! — Имеем, когда тьма носит мантию власти! – с этими словами Раэль ударил в землю. Свет разразился волной, свалившей первых нападающих. Мы собрались в круг. Задыхающиеся, измученные, но живые. Раэль встал рядом с нами с мечом в руке. – На этот раз вы не сами. Я посмотрела на блондина. Потом встретилась взглядом с Карло, чья рубашка которая выступала из-под доспеха была порвана, рука обмотана, но улыбка ещё шире, чем обычно. – Ну что, – выжал он, – вы ещё можете воевать? – Надо попробовать, – прошептала я с усмешкой и снова подняла меч. Место раны на глазу адски пекло.   И битва началась снова. Когда мы разбили первые волны солдат, граф Рэндаль отступил в глубь двора. Его лицо изменилось - губы дергались, глаза закатывались, тело дрожало, словно изнутри его разрывало что-то темное. – Граф! – воскликнул Раэль, подняв меч. — Скинь покорность тьме! Это ещё можно остановить! – Ты… не понимаешь… – его голос глухо пророс в рычании. – Я не служу Тьме… Я – её вместилище! И вдруг всё тело графа дернулось, ломалось, как марионетка. Из его рта хлынул черный туман, а глаза вспыхнули мертвым белым светом. Его крик стал невозможно бесчеловечным — с болью, яростью и... триумфом. Его кожа почернела и начала трескаться. Кости скрежетали, изменяя форму. Из плеч проросли темные, искривленные костяные лезвия, тело раздулось, из-под человеческой оболочки вырвалось существо, похожее на что-то между пауком, летучей мышью и мясистым демоном. Тьма капала с него каплями, которые жгли камень. Мэлоди закричала. Нана поднялась с колена, но покачнулась. Карло сжал свой двурук, но я увидела: он не выдержит ещё одной схватки. Их тела были слишком истощены. И тогда я шагнула вперед. – Раэль… – сказала я тихо. – Его нам не остановить. Мы выдохлись. – Нет, – он встал рядом. – Но если мы вместе – у нас есть шанс. Паладины нас прикроют. И мы пошли вперед. Двое против создания из ночных кошмаров. Меч Раэля зажегся ослепительно-белым светом. Я держала свой старинный меч Бладморов крепче, чем когда-либо. Мы оба бросились в атаку. Столб темного дыма поднялся, когда Раэль ударил в плечо чудовища. Оно заревело, ударило своим лезвием, заставив паладина улететь в сторону. Я нырнула под его тело, рассекая сухожилие, уклоняясь от хватательных лап. Его тело гнило прямо во время боя, но сила не уменьшалась. Раэль подпрыгнул на ноги, забрызганный черной кровью, и снова ударил — на этот раз в грудь. Вырвавшийся из меча свет рассек броню из тьмы. И тогда мы увидели: в груди чудовища билось сердце. Живое, отвратительное, сгусток мрака. - Бьём в сердце! - крикнул Раэль. Я рванула вперед, прокручивая меч в воздухе, и ударила прямо в центр. Лезвие рассекло сердце, но мне казалось, что я опускаю его в кипящую смолу — сила отбросила меня на землю. Раэль не колеблясь завершил удар. Его меч пробил остатки плоти и сердце разлетелось, словно взорвалось тьмой. Создание заревело, задрожало и начало таять, как воск в огне. Его кости распадались, мясо гнило на глазах, а останки превращались в темный пепел, исчезнувший в воздухе. Тишина. Я лежала на коленях, дыша тяжело. Моя рука дрожала, и меч выпал из пальцев. Резко закрыв глаз, я инстинктивно закрыла руками лицо. Раэль стоял напротив, опершись на свой клинок. Его плечи были обожжены, лицо в ссадинах. Но он усмехнулся.  Подойдя ко мне, он подал мне свою руку. – Ты с ним справилась, Сакуджейн Бладмор. – Мы, Раэль, – ответила я. – Мы справились вместе.  Схватив его за руку, я поднялась на ноги. Позади нас зашумели друзья, которые только что поднялись. Они медленно подошли, наблюдая за пепелищем. Карло сказал, шатаясь. – Настоящий граф был давно мертв, верно? Раэль кивнул. — Мор'Карис уже давно руководит его плотью. Я поднялась. Вокруг крепости снова было тихо. Но мы знали – много ещё предстоит. И хотя мы победили одно чудовище… впереди ждали много других. Солнце ещё не успело подняться высоко, но двор замка уже говорил. Каменные стены, которые ночью были залиты кровью, теперь окутал свежий утренний свет. Воздух пах пеплом и травами — обычные люди и паладины прикладывали все силы, чтобы исцелить город. Я стояла на террасе, наблюдая, как наши друзья разбрелись по залам крепости. Как оказалось, людей держали в страхе, при любом случае сопротивления их убивали. Мэлоди крутилась возле меня пробуя лечить мою рану. Тепло окутывало меня, а глаз только и болел. – Если найду ещё один шкаф с женскими платьями, – ворчал Эцио, заглядывая в очередной зал, – я начну подозревать, что граф любил одеваться в фиолетовое, или был не той ориентации. – Да ну, это просто мода среди одержимых тенью, – подхватила Карри, листая документы на столе. - Что-то между "величественным демоническим лордом" и "забытой невестой".  - Кстати, - отозвался Марбл, выглядывая из книжной комнаты с пучком пергаментов, - я нашел записку с печатью королевы. Хотите послушать? - Если она о любовных письмах к демонам - лучше не надо, - отозвалась Тоша, заходя из подвала, вся в паутине. – Там внизу – лабиринт. Гнилые комнаты и… что-нибудь древнее. Ощущается остаток магии Тьмы. – Моя очередь! – воскликнула Мэлоди, размахивая списком имен. – Я чуть ранее нашла реестр рабов! С подписями. И там – королева! И ещё какие жрецы! Это… очень плохо. Но это доказательства! Их уже целых два, и это ужасает… Я прошла к ним, улыбаясь краем губ. Их настроение было светлее, чем вчера. В ужасе они смеялись, спорили, искали — это означало, что ещё не все потеряно. - Карло, как рука? – спросила я, проходя мимо. Он сидел на подоконнике, обматывая бинтами предплечье. — Болит — значит, жива, — усмехнулся. – Но если найду ещё одного подписанного пергаментом предателя, то, боюсь, сломаю себе и другую руку. – Хоть предупреди в следующий раз, – буркнула Нана, заворачивая свитки. — Всё валится с полок, когда ты лезешь в архивы, как бык в фарфоровую лавку. – Это не я валю! Это все – магия Тьмы! – подмигнул Карло. Раэль в этот момент вышел из внутреннего двора вместе с двумя паладинами. Их доспехи были немного опылены, но на лицах — решительность. – Теперь все жители в безопасности, – доложил он, подойдя ко мне. — Большинство из них испуганы, но благодарны. Некоторые ещё не верят, что граф мертв, но всё же рады. – Они ещё не видели, что мы нашли в его покоях, – ответила я. – Но боюсь они догадывались, при его то действиях… – И… – Раэль оглянулся на других. — Нам нужно будет как можно быстрее собрать всё, что связывает королеву с Тьмой. Это уже не просто война – это заговор. И ею пронизано всё королевство. – И мы – скромные архивисты, которые это распутывают, – вставил Марбл, кивая с пергаментами. — Кто принесет мне лупу и чашку вина? – По-моему, лупа тебе не поможет, – хмыкнула Тоша. - Мозг нужен. - А мне кажется, что это начало нового балета, - добавил Марбл, театрально подняв руки. - "Темная королева и семь дураков". На музыку Мор'Кариса! – В таком случае, я – не дурак, – буркнула Нана, – я – меч. Каким мы её проймем. Все рассмеялись. И в душе появилась тихая уверенность. Мы сможем выиграть… Прошло два дня. Два дня тишины, исцеления и радости, что мы всё ещё живы. Я сидела на каменном борту фонтана посреди внутреннего двора. Холодная вода журчала, успокаивая, как колыбельная. Поверхность отражала звезды, пробивавшиеся сквозь тучи – спокойное небо после кровавых ночей. Рана на лице ещё болела, но я привыкла. Шрам, конечно, останется, но зрение, кажется, возвращается. Я уже видела свет нечетко, словно сквозь запотевшее стекло, но цвета… цвета возвращались. Позади, у костра, мои друзья смеялись. Кто-то покалил хлеб, кто-то настраивал лютню Марбла, которая чудом не пострадала в бою. Мэлоди крутилась между всеми, перевязывая мелкие раны и лечила своими силами. Даже Тоша разрешила ей обработать порезы. Раэль сидел немного в стороне, внимательно наблюдая за нами. Мне нравилась его сдержанность. Его присутствие было как меч — простое, холодное, но надёжное. Я подошла поближе к костру. Карло рассказывал какую-то историю с жестами, эмоциями, преувеличением. Нана, хоть и с забинтованным плечом, смеялась, вытирая слезы от смеха. Эцио и Карри подкалывали друг друга, фея время от времени путалась в шутках, но это лишь вызывало новые волны веселья. - Сядешь к нам? - Спросила Тоша, немного подвинувшись, чтобы освободить место. Я молча кивнула и села возле неё и Наны. Было тепло. Настоящее тепло не только от огня, а от них. От моих друзей. - Кажется, - отозвался Раэль после нескольких минут, - пора подумать, что делать дальше. Мы все смолкли. Внезапно все стало серьезным. - Восточные Рубежи, - сказала я. – Там живут гномы. Если мы хотим избавиться от Тьмы, нам нужна их помощь. Их инженерия, их старое понимание тёмной магии. – Они не очень гостеприимны, – добавила Нана. — Но если мы покажем правду, возможно, откроются. – Им можно доверять больше, чем королевскому двору, – пробормотала Тоша. Раэль наклонился поближе, и костер осветил его светлое но суровое лицо. - Есть что-то, о чем вы должны знать, - сказал он тихо. – Мы, паладины, давно подозревали, что ваша королева – не просто марионетка. Она – часть сердцевины. Слушательница. Жрица Мор'Кариса. В воздухе повисла тяжелая тишина. Только потрескивание дров. – И не только она, – продолжил он. – Её отец, бывший генерал-тактик королевской гвардии, и всеми любимый человек, когда-то славившийся честью. Он первый, кто услышал "голос тьмы". – Я… помню его, – прошептала я. – Он был в зале, когда погибла моя семья. Я почувствовала тогда… что-то темное.  Именно он оставил нас на верную гибель там… - Он ведет четырёх других. — Раэль смотрел на пламя. — Три костра зла среди людей. Один – граф Южных Земель, которого мы благополучно убили. Второй – архимаг при дворе. А третья… жрица. Старая. Говорят, она ещё помнит первое пришествие Тьмы. Четвертая - сама королева Равенхольма. – Значит, это не просто случайность, – пробормотал Карло. — Это структура. Культ. - Вот именно, - кивнул Раэль. — И Мор'Карис говорит с ними. Прямо. Шепчет им сны. Даёт силу. Пожирает их души медленно, как тень под луной. – Тогда мы сделаем одно, – твердо сказала Нана. – Найдем каждого. И вычистим эту гниль. – Сначала – гномы и остальные потенциальные союзники , – прошептала Мэлоди.  – И пусть наши клинки станут судом, – заключил Карло. – Мой брат не заслужил такой участи…  Я посмотрела на них. Горящие глаза. Уставшие, но не сломанные. Друзья. Бойцы. Моя семья. Впереди будет тяжело. Но впервые я знала точно: мы пойдем до конца. Небо было серым, как стальной щит, но дождя так и не было. Лишь пронзительный ветер гнал по двору остатки пепла, ещё недавним дымом битвы. Мы собрались в большом зале — те же стены, где недавно граф, охваченный тьмой, попытался убить нас всех. Сегодня они снова видели выбор. Да не меча – а сердца. – Город не может остаться без власти, – сказала я, обведя взглядом всех. — Мы должны оставить кого-то, кому доверим народ. — Среди солдат есть те, кто не подчинялся Тьме, — сказала Тоша. — Но хватит ли им сил удержать крепость? – Я знаю, кого поставить, – тихо сказала Мэлоди. - Девушка из города. Сирота. Ее зовут Лаура. Она спасла раненых детей, когда на город напали. Повела их в подземелье, кормила, прятала… Она храбрая. И чистая. – Я слышал о ней, – добавил Раэль. - Мудрая не по годам. Люди её уважают. Она — не дворянка, но в сердце больше достоинства, чем большинство из корон. Мы согласились. Все. И даже Карло, редко одобрявший «народные решения», сказал с улыбкой: – Такая правительница разрушит не один трон. Может быть, даже мой когда-то. Фея быстро нашла Лауру. Девушка пришла сначала испуганная, пыльная, с лицом ребенка, вынужденная была быстро повзрослеть. Но когда мы сказали ей, что доверяем город, она не дрогнула. - У меня нет меча, - сказала она. — Но у меня есть голос и руки. Я сделаю все, чтобы эти улицы снова не стали кровавыми. Мы передали ей знак правителя – серебряное кольцо с гербом крепости. Она сжала его в руке так сильно, что пальцы побелели. Кивнув головой, её чёрные волосы дрогнули. А глаза выдавали иностранное происхождение. Она мило посмотрела на принца, а затем на всех нас, будто бы благодаря. ⸻ Потом настало время собираться в путь. Мечи очищены. Доспехи перевязаны. Запасы – в седлах. Я проходила между нашими людьми, проверяя каждого. – Не забывай о бальзаме, Карри, – напомнила я. – Рана ещё свежая. – Только если ты лично намажешь, командир, – подмигнула она, и Мэлоди покраснела рядом. – Ещё немного – и я потеряю зрение от ваших шуток, – буркнул Тоша, но улыбка все же скользнула её губами. – Ты ещё не потеряла, а я почти, тому не волнуйся. - пошутила я. Карло закреплял меч, проверяя ремни. – Восточные Рубежи… – пробормотал он. - Гномы. Не думал, что когда-нибудь буду жить, чтобы просить их о помощи. – Все мы делаем вещи, которые не думали сделать, – ответила Нана, оглядывая карту. — Но лучше иметь рядом молот гнома, чем тень в спине. Мы собрались у ворот. Солнце пробивалось сквозь тучи, золотое, обнадеживающее. На лестнице стояли паладины. В серебряных доспехах, как живые кресты. И Раэль среди них. Он подошел ко мне. Его рука скользнула по рукоятке меча. – Я остаюсь здесь. Чтобы помочь Лауре утвердить власть. Но ненадолго, ибо надо собрать войско с эльфов и вернуться к герцогу Морану.… – он встретил мой взгляд, – если вы упадете, наступит ночь. Помни об этом. Мы ещё встретимся. – Ты уже спас нас однажды, Раэль, – ответила я. – И… я благодарна, правда. – Буэ, что за романтичное прощание, меня щас стошнит… - выкинул Эцио. Фея ударила разбойника в бок, Нана дала короткий кивок – почти военный. Даже Карри попрощалась, Карло, держа коня за уздечку, сказал: – Если мы вернемся с победой, я построю тебе статую. Если нет – назовем улицу твоим именем. Раэль улыбнулся - редко, но искренне: - Назовите таверну. Я бы хотел, чтобы обо мне говорили, когда пьянеют. Ну или забрать одного из вас к себе. - его красные глаза уверено посмотрели на меня, затем он подмигнул. – Ну тут надо будет подумать. - заметил принц, и громко расхохотался. Мне оставалось только тихо краснеть. Мы выехали из ворот под звук колокола. Город прощался с нами, как с теми, кто не вернется. Да я знала – мы вернемся. Потому что за нами – правда. А впереди – ответ. До Восточных Рубежов оставалось несколько дней дороги. К истине – чуть больше. Лес шумел над головами, словно кто-то шептал тайны. Ветер качал ветки, солнце било сквозь зелёный занавес, и лошадиные копыта мягко ложились на землю, покрытую мхом. Воздух был чист, насыщен запахом хвои, дыма и осенней жизни. Мы ехали молча уже некоторое время. Тишина была теплой, ласковой — не истощенной, как после боя, а успокаивающей, словно впервые дышали полной грудью. После всего, что мы пережили, даже обычная дорога чудом. — Ну… кто-то должен был сказать: «происшествие началось», — пробормотал Марбл, едва не свалившись со своей лошади. — Но если я это скажу, нас завтра точно съест что-нибудь с десятью глазами. — Если нас съедят, пусть начнут с тебя, — сказала Карри, сгрызая сухарь. - Больше мяса. – Осторожно, – скривился Эцио. – У Марбла соленый характер. Мэлоди хихикала, сверкая, как луч света. Тоша делала вид, что читает какую-то старую карту, но в уголках уст играла улыбка. Нана, хоть и держалась строго, время от времени опрокидывалась словами с Карло — они спорили о том, кто из них лучше владеет двуручным мечом. Мы остановились у ручья – на ночлег. Пока Карри и Эцио разводили костер, я умылась холодной водой. Зеркало в струе отразило моё лицо. Рана на глазу довольно широкая и большая, свежая, ещё красная. Не болела как тогда, но каждый взгляд в воду заставлял вспомнить то сражение… и то, что я отдала. Я обернулась – Мелоди уже была рядом. – Как ты? – её голос был мягкий. — Как человек, который разрезали пополам, но сшили назад. Да ладно, всё хорошо. - заулыбалась я. – Очень остроумно, – хихикала она, а потом тише добавила: – Мы боялись, что ты не проснешься. Раэль… он не отходил от тебя почти всё время. Он… видел записи. Но ничего никому не сказал. Я замерла. В горле защипало. – сказал только одно: «Она сильная. Но иногда сильные тоже вправе быть уставшими». Фея сжала мою руку. – Он не просто паладин. Он… видит. И понимает. Я кивнула.  - Так, я не поняла. Это что за сватовство, а? - спросив её, она ещё больше захихикала и поскакала прочь. ⸻ Вечер накрыл нас синей дымкой. Над головами загорелись звезды. Друзья сидели у огня – кто в одеяле, кто с кружкой в ​​руке. — Восточные Рубежи, — сказал Карло, держа карту, — это не просто земля гномов. Это их бастион. Каменные ворота, цепи, подземелья… И все это ещё со времен Первых Войн. Они не доверяют людям. – Почему? - Спросила Найт.  — Ибо когда-то люди привели к их воротам ту же Тьму, — ответила Тоша. — Согласно хроникам, именно предатели с севера пустили Мор'Кариса в подгорья. Сидящий рядом Марбл добавил: – Их верховный лорд – Торрун Серый. Мудрый, но упрямый. Он не любит чужаков. Но, если получит доказательства, может дать помощь. - И бумаги и их обязательства должны быть нашими доказательствами – подтвердила я. Маретти посмотрел на меня. - Именно. МорʼКарис действует через посредников. Жрецы. Маги. Люди, «слышащие голос Тьмы». Мы знаем четверых. Двое уже нам знакомы. Один – отец королевы. Другой – сама королева. Остальные ещё не встречались. А вдруг кто-то из главных в гномов заразился тьмой? – Посол Тьмы в столице гномов… – пробормотала Нана. - Ну и сюжет. - Именно поэтому мы должны уходить, - сказал принц. — Торрун должен узнать правду до того, как Мор’Карис пустит тень в их туннеле. Я встала. — Итак, мы трогаемся утром. Утренний переход – через перевал. Потом сквозь каменную долину. Держитесь вместе. Гномы любят честность. Если придут к нам с подозрениями – говорите откровенно. И не оскорбляйте их эль. – Тогда ты будешь говорить вместо меня, – вздохнул Марбл. Огонь затрещал, небо загорелось звездами, и мы снова оказались одни. Горы Восточных Рубежей поднимались перед нами, словно остановившиеся каменные великаны. Крутые скалы, заснеженные вершины, облака, обвивающие каменные ребра хребтов… Я вдохнула полной грудью свежий, пронзительный воздух, и слегка скривилась — рана на глазу, которую оставил меч Тьмы, ещё болел. Но мы добрались. - Вот это камни... - простонал Марбл, оглядываясь вокруг. — А гномы ещё добровольно здесь живут? – Они не просто живут, – отозвалась Тоша, поправляя воротник. – Это их гордость. Их сердце. Их легенды поют об этих скалах, как о родителях. Для гнома скала – как для нас кровь. – То есть они каменные внуки? - подмигнул Эцио. – Не заставляй меня швырнуть тебя вниз, – буркнула Нана, шедшая впереди, с тяжелым мешком за плечами. Дорога вверх была тяжелая. Узкая тропа, покрытая камнями, серпантинами выводила на перевал. И только в самом конце, среди суровых серых пород, мы увидели его - вход в гномящийся тоннель, обрамленный древними рунами. – Наконец… – вздохнула Мэлоди, смахивая со лба пот. – Я уже думала, что у меня крылышки сломаются от усталости. – Но ты же не летела, – тихо заметила Карри, но улыбнулась и поддержала фею. Перед нами стояли два гнома в броне из красноватой стали, с молотами наперевес. У одного была длинная рыжая борода, закрученная в косички, у другой — седая, как снег на вершинах. Они молча оглядывали нас, не показывая ни враждебного, ни приветливого лица. - Назовитесь, - раздался голос гнома. Глухой, как глухой барабан. Я шагнула вперед, слегка скрывая усталость, которая сказывалась после боев. – Сакуджейн Бладмор. Представительница Ордена Алого Клинка. Это мои спутники. Мы пришли не как враги. – Орден Алого Клинка… – гном внимательно посмотрел на меня. – Старое имя. Но мы хорошо помним его здесь. – Мы пришли, чтобы предупредить вас. Мир меняется. Мор'Карис распространяет тьму. Нужна ваша мудрость и ваша сталь. Гномы переглянулись. После минуты молчания седой сказал: – Следуйте за нами. Главный Каменщик сам решит, стоит ли вам доверять. Темные туннели глубоко вели в гору. Каменные залы сверкали от светильников на масле. Все было выбито вручную – каждая колонна, каждая надпись. Было ощущение, будто мы ступили в другой мир — старше, древнее, молчаливее. – Это всё… – прошептала Мелоди с восторгом. – Это как… храм камня. Мы не знали, что нас ждет внутри. Но каждый из нас чувствовал, что здесь будет решаться новая часть нашего путешествия. А сердце мое сжималось, в предвкушении чего-то нового. Неизведанного. И… несмотря на довольно короткую часть времени что мы провели с паладинами, я немного скучаю по этому всему… Но я не могла позволить себе пошатнуться. Не сейчас. Серое небо опустилось над нами низко, словно стирая границу между горными шпилями и облаками. Каждый шаг по каменистой тропе звучал глухо, а морозный воздух кусает щеки. Мы поднимались все выше по направлению к гномическим воротам, которые, по слухам, вырезаны прямо в сердце горы. – А если они нас не впустят? – буркнул Карло, натягивая на себя дополнительный плащ. — Упустят, если Марбл не станет флиртовать с их охранниками, — хмыкнула Тоша. – Я обижен, – ответил тот. - Флирт - моё самое сильное оружие. После лука. И баллады. Мэлоди тихо засмеялась, а Карри покрутила глазами, идя рядом. Я только молча смотрела вперед, на высокие ворота из стоявшего впереди чеканного металла полупокрыты снегом. – Мы близко, – прошептала Нана. – Чувствуешь это? Я кивнула. Воздух изменился. Оно стало… древним. Камень и железо имели здесь свою память. Когда мы подошли к воротам, из-за бойниц на нас смотрели несколько пар глаз. Ворота открылись медленно, со скрипом, слившимся с ревом ветра. - Назовитесь, - раздалось изнутри. Голос был низкий, жесткий, как гранит. – Сакуджейн Бладмор. И мои спутники. Мы пришли с просьбой к вашим властителям. – Я держала голову высоко. — Мы боремся с Тьмой. Охранник взглянул на меня внимательно, потом на герб на моем плече. И, наконец, на Карло, который устало, но гордо кивнул. – Входите. Нас уже предупредили. Но… – он сделал паузу. – Вас там ждет ещё одна гостья. – Что? – Нана сузила глаза. - Какая ещё гостья? Когда мы вошли во внутренний двор крепости, со свода лестницы сошла фигура в знакомом хаори с темно-синим оттенком. Серо-зеленое кимоно, катана на боку, черно-синие пряди волос блестели в горном свете. – Сагири, – хрипло прошептала я. — Что… что она здесь делает? – воскликнул Карло. Сагири спокойно сошла по каменной лестнице к нам. - Привет, Миямура, - её голос был мягким, но холодным. – И вот ты опять среди толпы, в шуме, в новых масках. Как обычно. – Я Марбл… и не думал, что ты сюда доберёшься, – Марбл пытался шутить, но в его голосе чувствовалась тревога. – Да ты никогда не думаешь. — Сагири остановилась прямо перед ним. – Я не остановлюсь, пока не уберу тебя отсюда. Ты не должен был убегать. Мы должны были быть вместе. – Я не должен больше никому, – ответил он серьезнее. - У меня новая жизнь. Новые люди. Они моя семья. – Это они? – Сагири перевела взгляд на меня. – Они забрали тебя у меня. Я выдержала её взор на себе. - Он не вещь, Сагири. И не трофей. У него – воля. Нана скрестила руки: – А теперь скажи, как ты попала сюда. Потому что мне подсказывает, ты не письмо им написала. Сагири наконец-то отвела взгляд. — Я спасла одну из гномьих разведчиц от чудовищ. И да, я знала, что вы идете сюда. Поэтому двинулась следом. – Это следила за нами, – прошептала Карри. — начинает раздражать. – Пусть останется, – вдруг сказал Марбл. — Если она хочет видеть, что я выбрал, пусть увидит всё. Пусть будет рядом. Я посмотрела на него из-под брови, потом на Сагири. Но ничего не ответила, просто перевела дыхание – глубоко, словно собиралась что-то сказать. Но не сказала. Гномы провели нас в глубь города, в каменные залы, где огни горели в фонарях, а запахи металла и жареного мяса наполняли пространство. Но даже в глубине гор я чувствовала - некоторые раны ещё не зажили.