Часть 3: Испытания

«Настоящая сила не в оружии — в выборе, сделанном в момент, когда тебе страшнее всего.»

Первое утро в Институте Нью-Йорка не было тихим. — Кассандра! В зал! Срочно! — голос Иззи прозвучал резко, и дверь с грохотом закрылась. Кассандра, вцепившись в одеяло, сонно приподняла голову. Тело ныло после вчерашней тренировки с Алеком, но мозг уже проснулся. Она скинула простыню, села на кровать и провела рукой по волосам. Французский акцент прошептал: — Это что, у них тут будильник такой? Спустя три минуты она уже стояла у зеркала, застёгивая ремни на кожаной куртке. Тёмно-синий топ, боевые штаны, лёгкие сапоги. Волосы собраны в узкий хвост. Стелу — за пазуху. Кассандра выглядела как настоящая боевая единица, но за этим фасадом скрывался клубок нервов. Спустившись по лестнице в основной зал, она сразу почувствовала напряжение в воздухе. Порталы вспыхивали один за другим. Охотники сновали туда-сюда, на ходу накладывая руны, проверяя оружие, выкрикивая координаты. В самом центре, как якорь посреди хаоса, стоял Алек. Строгий, собранный, с планшетом в руках. — Что происходит? — спросила она, подходя ближе. — Демон-гнев. Бруклин. Мы выдвигаемся немедленно. Ты с нами, — сухо сказал он, не глядя. Рядом стояли Иззи и Джейс. И ещё кто-то — девушка с рыжими волосами, явно не в форме охотницы. Кассандра на секунду задержала взгляд. Девушка выглядела испуганной, но в глазах плескалась решимость. — Кто она? — спросила Кассандра у Иззи. — Это Клэри. Новенькая… долгая история. Но очень важная. Мы потом всё расскажем. Алек шагнул вперёд, открыл портал и сказал: — В путь. Без самодеятельности. Никто не действует в одиночку. Заброшенное промышленное здание, бывшая текстильная фабрика, встретило их тишиной. Снаружи — обычный кирпичный остов, внутри — гниющая пустота, пропитанная запахом серы. Стены дышали древней магией. Демон был где-то рядом. — Парами, — приказал Алек. — Джейс с Клэри. Иззи — прикрытие снаружи. Я с Верно. Кассандра бросила на него взгляд, но молча кивнула. Они двигались медленно, выверено. Он — чуть впереди, она — прикрывала тыл. Внутри всё было покрыто слоем пыли и следами борьбы. Кассандра услышала, как где-то позади вспыхнула руна. Значит, Джейс и Клэри вступили в бой. — Слева! — крикнула она. Демон появился словно из воздуха. Худая, вытянутая фигура, в глазах — яд. Он кинулся на Алека, но тот пригнулся и метнул клинок. Тварь взвыла, отскочила — и уже была на Кассандре. Она скользнула вбок, нанёсла удар, но существо оказалось быстрее — когти полоснули по её плечу. Боль обожгла, кровь залила рукав. — Назад! — рявкнул Алек. Они сработались без слов. Алек отвлёк демона, Кассандра активировала руну силы. В паре ударов они загнали его в угол и добили совместно — он сверху, она снизу. Когда демон обратился в прах, они остались стоять в тишине, дыша тяжело. Он заметил кровь. — Ты ранена, — произнёс он, не так холодно, как обычно. — Бывает. Я не фарфоровая, — фыркнула она и, стиснув зубы, провела стелой по ране. Свет руны прошёл по коже, утихомирив боль. — Ты держалась. Лучше, чем я ожидал. Она замерла. Это была похвала? От него? — Я всегда держусь, Лайтвуд, — с усмешкой ответила она. — Просто обычно рядом не стоит командир с лицом, будто его заставляют варить зелье счастья. Он не ответил. Но в уголке губ появилась едва заметная тень улыбки. После миссии, в Институте, Кассандра ушла сразу к себе. Иззи пообещала позже ввести её в курс происходящего с Клэри, но у Кассандры были свои приоритеты. Достав футляр, она открыла дневник отца. Последние записи были странно обрывистыми, будто он знал, что за ним наблюдают. Одна из фраз зацепила её: «Валентин хочет артефакт. Он знает, как использовать кровь. Он знает, как открыть то, что никогда не должно быть открыто.» Она перечитала эти слова несколько раз. Спустя час её вызвал Магнус. Он сидел в бархатном кресле, будто король в своей башне. — У нас проблема, — начал он без лишних приветствий. — Vetro di Sangue вновь появился в продаже на чёрном рынке. Но есть одно “но”. Его ищет не просто коллекционер. Его ищет Валентин. — Ты уверен? — Да. Он собирает артефакты. Он снова в игре, Кэсси. И Клэри — его дочь. Мир Кассандры дрогнул. Её личный мотив — смерть отца и исчезновение артефакта — оказался вплетён в более крупную сеть. Она была пешкой в шахматной партии, которую кто-то начал задолго до её появления в Нью-Йорке. Поздно ночью, когда Институт погрузился в сон, Кассандра стояла у окна своей комнаты. Внизу тренировался Алек — один, как всегда. Его движения были точны, почти механичны, но в них чувствовалась злость. Сдержанная, холодная. Она смотрела на него долго. И впервые подумала: возможно, он носит маску так же, как и она.