Часть 8: Кровная жажда

Ночь в Институте выдалась неспокойной. Кассандра стояла у окна в одной из тренировочных комнат, глядя вниз на пустынный двор. В руке она вертела подвеску с Vetro di Sangue, ощущая холод стекла и застывшую внутри каплю. В голове — имена, совпадения, география исчезновений. Всё указывало на одно: артефакт может быть в руках Валентина. Или тех, кто следует его пути. А значит, это уже не только её дело. Она услышала шаги. Быстрые, резкие — бег. В коридоре кто-то закричал. Кассандра мгновенно выскочила за дверь. По коридору мчался Страж, лицо бледное. — Все в главный холл! Тревога! Она метнулась туда вместе с остальными. В холле уже собрались Джейс, Иззи, Клэри и Алек. Последний стоял с натянутым луком, глаза следили за голографическим изображением, проявляющимся в середине зала. — Это… — начала Клэри, но договорить не успела. Из дыма и магической завесы возник силуэт. Мужской. Черты лица — знакомые, пугающие. — Валентин, — прошептала Клэри. Кэсси сжала зубы. Артефакт и Валентин. Всё сходилось слишком близко. Алек выстрелил. Стрела прошла сквозь дым… но из него вышла женщина. Высокая, строгая. Поймала стрелу в воздухе. — Спасибо за тёплый приём, — сухо произнесла она, бросая стрелу на пол. Дым рассеялся окончательно. Перед ними стояла женщина в костюме Смотрителя — Лидия Брэнимэйр. Чистокровная охотница, представитель Конклава. — Я Лидия Брэнимэйр. Назначена временным главой Института Нью-Йорка до дальнейшего распоряжения. Где директор Лайтвуд? Тишина. Джейс бросил взгляд на Алека, тот крепче сжал лук. — Он… — начал Алек, но Кэсси шагнула вперёд. — Он ушёл. В Идрис, по вызову. Лидия перевела взгляд на неё. Кэсси ощутила, как внутри всё сжалось: этот человек не выглядел как враг, но в её глазах читалась опасность. Точность. Холод. — Имя? — Кассандра Верно. — Ты переведена сюда из Милана? — Из Рима. Через Милан. Лидия кивнула, в её взгляде мелькнул интерес. Но затем она отвернулась к Джейсу. — Покажите мне текущие отчёты по активности подземных. В первую очередь — кровососов. Кэсси отошла к Иззи, которая прошептала: — Она как ледяной клинок. И хуже — Конклав в ней верит. — Значит, нам придётся быть ещё осторожнее, — ответила Кэсси. Она взглянула на Клэри, которая стояла рядом с Джейсом, напряжённая. С того момента, как она узнала правду о своей матери, Клэри была другим человеком — резче, сильнее… но всё ещё уязвимой. И в этот момент Кэсси поняла: пока они борются за спасение Джосслин, а Лидия — за власть, она должна держать свою тайну в секрете. Магнус был единственным, кто знал всё. Иззи — часть. Остальные… нельзя. Даже Алеку. И особенно не Лидии. Институт был полон напряжения. Каждый знал, что Валентин, возможно, был жив, и это значило, что война могла начаться в любой момент. Кассандра, как и все, чувствовала этот страх, но одновременно с этим её внимание было приковано к другому. Всё её внимание поглощал артефакт, который, по её подсчётам, мог сыграть ключевую роль в том, что происходило. Но в этот раз её мысли были не только о своём поиске. Это был день, когда она впервые почувствовала чуждое и странное напряжение в своей груди, когда в дверь Института вошла Лидия, Смотрительница Конклава. Её появление было совершенно неожиданным, а сама она выглядела величественно, несмотря на свой юный возраст. Сдержанность и уверенность её шагов сразу привлекли внимание всех, кто был в комнате. Кассандра наблюдала за происходящим, но её взгляд сразу же переместился на Алека, который стоял немного в стороне. Его напряжённое выражение лица не ускользнуло от её внимания. Лидия в этот момент шла прямо к ним. Она была прекрасно одета, но её глаза искрились той самой решимостью, которая всегда характеризовала её. В её руках был древний свиток, на котором, как она утверждала, была информация о том, где Валентин мог скрываться. Но Кэсси не могла забыть, как, при входе, Лидия ловко перехватила стрелу, которую Алек выпустил в её сторону, пытаясь поймать её в ловушку. Кассандра почувствовала, как ревность начала расползаться внутри неё, незаметно, как тень, скрытая под слоями её холодного внешнего поведения. Она следила за тем, как Алек и Лидия обменивались взглядами, как он держал себя в руках, несмотря на очевидное напряжение. Зачем, спрашивала она себя, они так смотрят друг на друга? Как будто между ними был невидимый канал связи, который никто не мог расшифровать. — Лидия, что ты здесь делаешь? — спросил Алек, прервав тишину. Его голос был строгим, но его глаза выдали смесь беспокойства и уважения. — Я пришла предупредить вас, — ответила Лидия, поднимая свиток в руках. — Валентин снова в игре, и если вы хотите остановить его, вам нужно действовать быстро. — Ты уверена в этом? — Клэри сделала шаг вперёд, её взгляд был полон решимости. Лидия молча кивнула, но Кэсси заметила, как её взгляд был направлен не только на Клэри. Он скользил и по Алеку, оставляя в воздухе странное напряжение. В этот момент Кэсси не могла не заметить, как внутри неё что-то зажглось — скрытая зависть, ревность, чувства, которые она никогда не хотела показывать. Когда Лидия говорила с Алеком, её глаза блеснули. Между ними было что-то большее, чем просто союзники. — Это важно, Клэри, — сказала Лидия, наклоняя голову. — Нам нужно найти его, и я предлагаю работать вместе. Однако Кэсси в это время не могла больше скрывать свои чувства. Её взгляд упал на Лидию, и она почувствовала, как её сердце бьётся быстрее. — Ты не боишься рисковать? — спросила Кэсси, сдержанно, но с колким оттенком в голосе. Лидия повернулась к ней с лёгкой улыбкой, но в её глазах была уверенность. — Иногда, Кэсси, рисковать — это единственный способ добиться цели. Кэсси не могла не заметить, как её слова, словно не замечая её присутствия, прозвучали для всех остальных как что-то важное. А вот взгляд Алека, который в этот момент мельком встретился с её глазами, выдал его внутреннюю борьбу. — Что дальше? — спросил Джейс, прерывая молчание. Он, казалось, был не столь заинтересован в Лидии, но не мог не заметить напряжения. — Дальше мы находим его. Это не только наша битва, — ответила Лидия. Но Кэсси чувствовала, как её собственная роль в этом мире становилась всё более сложной. В этот момент её голова была полна не только планами по поиску артефакта. Она больше не могла игнорировать тот факт, что её чувства к Алеку были не только сложными, но и запутанными.