Часть 17: Единственная зацепка

Институт. Комната Кэсси. Ночь. Комната погружена в полумрак. Сквозь занавеси льётся неоновый свет города, отбрасывая на стены тени огней и размытых силуэтов. На кровати разложены записи, вырезки из старых томов, зарисовки рун — всё, что осталось от последнего разговора с Магнусом. Воздух пропитан лёгким запахом ладана и жасмина, смешанным с чуть заметной нотой чарующего масла, которое всегда сопровождает Бейна. Магнус стоял у стола, прислонившись к его краю, скрестив руки на груди. На нём была рубашка из изумрудного бархата, переливающаяся при каждом движении. Его взгляд был серьёзным, лишённым обычной игривости. — Есть продвижения, — наконец произнёс он. — Но тебе это не понравится. Кэсси, сидевшая у подоконника, обернулась. Её взгляд был уставшим, но не сломленным. — Уже привыкла, — хрипло ответила она. — Что за новая головоломка? Магнус взмахнул рукой, и в воздухе зависла полупрозрачная голограмма: карта, исписанная символами, с мигающей красной точкой в районе Старого квартала. — Артефакт как оказался не у Валентина. Харун Кайль. Маг, живущий вне системы. Настолько старый и могущественный, что Круг обходил его стороной. Поговаривают, он знает многое. В том числе о древних артефактах. Возможно, даже об одном, связанном с твоим отцом. Кэсси резко встала. Тень снова ожила в её глазах. — Где он? — Ты не можешь просто так к нему попасть. Он живёт по своим законам. Чтобы добраться до него, нужно… участвовать в гонке. — Гонке? — с иронией уточнила она. Магнус кивнул, лицо его оставалось серьёзным: — Подпольная гонка, среди магов, теневых и даже смертных. Неодобренная Ковенантом. Проводится один раз в год. Начало через два дня. Старт — в подземельях под Восточной рекой. Только один победитель получает аудиенцию у Харуна. — Один? — переспросила Кэсси. — Всего один, — подтвердил он. — И не рассчитывай на правила. Там нет чести. Есть только скорость, хитрость и сила. Дверь с глухим стуком распахнулась, впуская поток прохладного воздуха. В комнату вошёл Джейс. Его лицо было напряжённым, но в глазах уже не было той отчуждённости, что поселилась там раньше. — Он с нами, — сказала Кэсси прежде, чем Магнус успел что-либо сказать. — Джейс согласен помочь. Магнус склонил голову, рассматривая парня. — Ну что ж… внезапно, но не безнадёжно. Добро пожаловать в наш хаос. Джейс пересёк комнату, остановился рядом с Кэсси. Его взгляд скользнул по карте. — Значит, подпольная гонка? — Не просто гонка, — уточнил Магнус. — Это проверка всего, из чего ты сделан. Предательства, ловушки, подставы — обычное дело. Там не побеждает самый быстрый. Побеждает тот, кто готов идти до конца. Кэсси молча смотрела на мигающую точку на карте. Где-то там — человек, способный дать ей ответы. Возможно, даже изменить всё. — Я справлюсь, — тихо произнесла она. — Мы справимся, — поправил её Джейс. Магнус кивнул. Он больше ничего не сказал, лишь щёлкнул пальцами, и карта исчезла в воздухе. — У вас два дня. Я подготовлю портал. Отдохните. Соберите всё, что может пригодиться. Там вы будете одни. Кэсси сжала кулаки. Боль внутри не исчезла, но обрела форму. Цель. — Мы не подведём. Институт. Время: два дня до гонки. Всё в институте было в движении. В коридорах царила суета, и в воздухе витал аромат свежих цветов — всё готовилось к предстоящей свадьбе. Рабочие натягивали золотые занавеси, ставили стулья для гостей, а в некоторых залах шептались о церемонии, даже не обращая внимания на тот хаос, который творился вокруг. Кэсси и Джейс шли по коридорам, сжав зубы от раздражения. Их шаги звучали на фоне подготовок, которые, казалось, не имели конца. Кэсси то и дело бросала быстрые взгляды на все эти суетливые действия, как будто ощущала, что каждый цветок, каждый шаг в этом празднике был настолько чужд ей, что вызывал только злость. — Это точно не время для свадьбы, — пробормотал Джейс, когда они почти столкнулись с одной из служанок, которая несла в руках огромную вазу с белыми лилиями. — Вся эта суета, когда нам нужно сосредоточиться на гонке. Кэсси только буркнула в ответ: — Да, когда мир горит, они ставят занавески и собираются на пир. Просто идеальный момент для свадебного торжества. Они прошли мимо очередной группы людей, которые обсуждали планы для декораций. Вскоре они добрались до нужной комнаты, где их уже ждал Магнус. — Я уже думал, вы не появитесь, — сказал Магнус, как только они вошли. Он сидел на диване, отпивая вино из хрустального бокала и с улыбкой наблюдая за их настроением. — Всё в порядке? Вы выглядите как два человека, которые только что прошли через огонь. Кэсси скривила губы. — Ты бы тоже выглядел так, если бы всё, что окружает тебя, было похоже на свадебный маркетинг, — ответила она, тяжело опускаясь на стул. — Это отвлекает, Магнус. Нам нужно сосредоточиться. Магнус кивнул, став серьёзным. — Я понимаю, что вы переживаете. Но, к сожалению, мир не остановится из-за вашей гонки. Но если вам нужно оружие или помощь, я здесь. Кэсси вздохнула. — А, кстати, ты обещал машину, помнишь? Мы не собираемся ехать как обычные люди. Магнус улыбнулся, в его глазах вспыхнуло веселье. — О, конечно. Я обещал вам нечто особенное. — Он встал и подошёл к окну. — Погнали, тогда. В тот момент из окна, в котором он стоял, они увидели, как в дворике подъезжает шикарный черный автомобиль. Это не был обычный автомобиль, как те, что стояли в гараже Института. Этот был как в кино — с потёртым металлическим покрытием, низким профилем и таинственной атмосферой, создающей впечатление, что этот автомобиль был построен для чего-то неординарного. — Это… — Джейс был потрясён. — Это… правда машина? — Да, — Магнус улыбнулся. — Она способна не только двигаться на большой скорости, но и кое-что большее, если вы понимаете, о чём я. Кэсси и Джейс обменялись взглядами. Всё было гораздо серьёзнее, чем они предполагали. Гонка, которую им предстоит выиграть, не будет обычной. — Что же, это уже лучше, чем скромная машина, — сказал Джейс, подходя к дверям. — По крайней мере, она не выглядит, как если бы с неё только что сбили пару дорожных знаков. — Эй, не недооценивать стиль, — ответила Кэсси с ухмылкой. — Стиль всегда помогает, когда всё идёт не так, как планировалось. Они выбежали на улицу, и Кэсси, сделав пару шагов к машине, оглядела её. Она не была обычной машиной. Поверхность её кузова была отражающей, тёмной, с отпечатками магии. Багровый свет просачивался изнутри, как если бы сам автомобиль был живым существом. — Ну и как она вообще двигается? — спросил Джейс, подходя к двери. Магнус лишь загадочно усмехнулся. — Вопрос не в том, как она двигается. Вопрос в том, что вы с ней будете делать. Кэсси и Джейс обменялись недовольно сдвинутыми бровями. Далеко не все их планы шли так, как они ожидали. — Ладно, — Кэсси подошла к машине, открыла дверь и села. — На самом деле, мы не можем терять больше времени. — Совершенно верно, — Джейс сел на сиденье рядом с ней. — Как я понял, нам нужно не только победить, но и по-настоящему выжить. Магнус уселся на ступеньках, наблюдая, как они садятся в машину, и ещё раз предупредил: — Помните, никто не выйдет живым, если не выиграет. Это не просто гонка. Будьте осторожны. Кэсси кивнула, закрывая дверцу. — Мы будем, — сказал Джейс. — Обещаем. Думаю нам нужно немного потренироваться. Магнус наблюдал за тем, как они уезжают, и его взгляд оставался острым, словно он ощущал, как опасности уже начинаются. Комната Кэсси. Один день до гонки. Комната Кэсси была полна напряжения и решимости. Кэсси стояла перед зеркалом, пристально изучая своё отражение. В её руках был её веер, который она недавно получила от Магнуса. Она вращала его с лёгкостью, словно только что научилась это делать, но в её глазах уже сверкала сила и решимость. Это оружие не просто для защиты — оно было продолжением её самого внутреннего огня. Вторая часть её снаряжения — кровавое стекло, теперь острое, как нож, готовое превратиться в смертоносное оружие при малейшем движении её руки. Она проверяла его остриё, скользя пальцами по его поверхности, оценивая. Оно было опасно, как и она сама, когда её раздражали. А этот город точно собирался её разозлить. — Ты уверена, что хочешь это делать? — раздался голос Джейса. Он стоял у двери, наблюдая за ней с беспокойным взглядом. Кэсси не сразу ответила. Она взяла свой веер и аккуратно положила его на стол, потом перевела взгляд на Джейса. Он был одет в чёрную кожаную куртку, с поясом, на котором висело несколько клинков. Он был готов, как и она. Но в его глазах тоже было что-то незавершённое — почти как недосказанная история. — Да, я уверена. — Кэсси снова скользнула взглядом по своим вещам, пытаясь убрать последние сомнения. — Нам нужно найти этого человека. Это единственная зацепка, которая у нас есть. Если мы не успеем, всё закончится, прежде чем начнётся. — Слишком много рисков. Это гонка, Кэсси, не прогулка по парку. Не забывай, что они не играют по правилам. — Я знаю. И мне не важно. — её голос был твёрдым, как сталь. Она подошла к стене, где висел её арбалет. Сняла его, проверив натяжение тетивы, готовая к любому повороту событий. — Я не собираюсь больше сидеть сложа руки, пока мир рушится вокруг меня. Джейсу ничего не оставалось, как кивнуть. Он подошёл к своему оружию — пару парализующих стрел и клинки, готовые к бою. Он был готов. Им обоим пришлось научиться сражаться, не просто за себя, но и за тех, кто важен. В этот момент они были одинаково готовы к любой угрозе. — Как думаешь, как нам добраться до этого мага? — спросил Джейс, поворачиваясь к ней. Кэсси посмотрела на него, как будто оценивая. Её губы чуть сжались, как если бы она пыталась скрыть свою злость. — Магнус сказал, что есть только один способ. Мы должны участвовать в гонке. И только победитель получит шанс встретиться с этим магом. — Не законная? — Джейс нахмурился, на его лице отразилась легкая недовольства. — Так и знал, что это будет не проста , что это не проста гонка — Да, не законная, — ответила она, собираясь с силами. — Но если ты не готов рисковать, то можешь остаться в Институте. — Я не буду ждать, пока ты туда поедешь одна. Ты знаешь, что мне нужно, — Джейс шагнул ближе, доставая свои парализующие стрелы. — Но ты права, всё будет нелегко. Кэсси кивнула, проверяя оружие ещё раз. Это была не просто гонка, а настоящее испытание. И они должны были быть готовы ко всему. Вдруг в её руках оказался металлический амулет, который она не успела положить в сумку. Он был символом её отца — и даже если этот символ не мог принести ей ответы, она ощущала, что его присутствие рядом — это её защита. — Это может быть последняя наша возможность. — Кэсси положила амулет обратно в карман и обратилась к Джейсу. — Если мы не победим, мы можем потерять всё. Джейсы внимательно посмотрел на неё, будто читая её мысли. Он подвинулся поближе и взял её за руку. — Мы победим. Только вместе. Кэсси встречалась с его взглядом. В его глазах было что-то стойкое и непоколебимое, словно они оба были не просто бойцами, а теми, кто был готов пройти через огонь ради чего-то большего. Они оба были готовы. С оружием, с решимостью, с огнём в душе. И, если потребуется, они выйдут в эту гонку, чтобы найти артефакт и победить. Всё ради того, чтобы раскрыть правду и, возможно, наконец-то найти ответы на вопросы, которые преследовали их так долго.