Часть 22: Мы всегда имеем выбор

Время поджимало, и каждая деталь была важна. Кассандра стояла перед зеркалом, глубоко втягивая в себя воздух, чтобы успокоиться. Красное платье идеально облегало её фигуру, его ткань — тонкая, почти прозрачная, но при этом державшая форму, как второй слой кожи. Вырез под грудью подчёркивал её силуэт, а чуть завышенная талия добавляла изысканности. Платье оканчивалось на середине бедра, едва касаясь колен, оставляя много открытых участков, чтобы можно было показать свою власть над магией и скрытностью. Под платьем она скрыла веер, один из них превращён в браслет, аккуратно обвивающий её запястье, а второй, зачарованный магией, крепился в скрытом кармане платья, готовый раскрыться в любой момент. Она стояла в полной тишине, наблюдая за своим отражением. В её глазах сверкал холодный огонь, который она всегда держала под контролем, но сейчас этот огонь был сосредоточен, готовый вырваться наружу. Прическа была несложной — волосы, собранные в низкий хвост, с лёгкими волнами, которые едва касались её плеч. У неё было не так много времени на подготовку, но она сделала всё, что могла, чтобы её внешний вид отражал её решимость и готовность к тому, что предстоит. Тихий шаг позади неё заставил её обернуться. Клэри и Иззи, стоя в дверях, выглядели не менее потрясающе. Клэри выбрала чёрное платье с глубоким вырезом, что подчёркивало её хрупкость, но в то же время — её стойкость. Платье блестело в свете, и каждый её шаг отражал внутреннюю уверенность. Иззи, как всегда, была яркой. Она выбрала узкое платье тёмно-фиолетового цвета, которое в сочетании с высокими каблуками и закруглённой шляпкой придавало её образу нотки шикарной таинственности. Каждая из них была неотразима, и все трое прекрасно знали, что такой вечер в клубе — это не просто вечер развлечений, это шанс найти информацию и, возможно, встретиться с человеком, который мог бы помочь им в поисках Джейса. “Ты готова?” — спросила Иззи, её глаза искрились сдержанным волнением. Клэри же молча кивнула, взгляд её был сосредоточен. — Да. Не волнуйтесь, я держу себя в руках, — ответила Кэсси, проверяя ещё раз, всё ли на месте, и при этом чувствовала, как её сердце ускоряет ритм. Она была готова. Это была её ночь. После короткой паузы Клэри взяла её за руку. — Мы все вместе, — сказала она, улыбаясь, и, несмотря на всю серьёзность ситуации, в её глазах промелькнула лёгкая искорка тревоги, которая быстро исчезла, уступив место решимости. Собрав свои сумки и убедившись, что всё в порядке, они покинули комнату и спустились по лестнице к Магнусу и Алеку. Алек, стоящий в холле с Магнусом, в тот момент как раз повернулся к ним, и его взгляд сразу же зацепился за Кэсси. Она могла почувствовать его оценивающий взгляд, который не скрывал удивления и, возможно, некоторого замешательства. Когда его глаза встретились с её, он на мгновение замер. Он не ожидал увидеть её в таком виде — не только потому, что он был поражён её красотой, но и потому, что она выглядела совершенно по-другому, чем обычно. Её взгляд был хладнокровным, уверенным, и её уверенность, как ни странно, заставила его сердце прыгнуть в груди. — Кэсси… — произнёс он, и голос его был немного более мягким, чем обычно. Она молча кивнула, но в её глазах всё ещё горела искра гнева. Она понимала, что для Алекса она была просто ещё одним важным человеком в его жизни, но для неё это было чем-то гораздо большим, чем просто потерянная связь. — Ты выглядишь… потрясающе, — добавил он, совершенно искренне, но его слова прозвучали как нечто большее. Кэсси почувствовала, как её сердце сжалось, но она постаралась скрыть эмоции. — Давайте идти, — сказала она, подавив волну эмоций, и направилась к двери, ощущая взгляд Алекса, не отрывающийся от неё. Они вышли из дома и направились к клубу, двигаясь с уверенностью, которую не могло поколебать ничего. Кэсси была готова. Прибыв на место, они остановились у входа. Освещённый неоновыми огнями, клуб выглядел как загадочный и в то же время манящий мир, скрывающий за своими стенами множество секретов. Лёгкий запах сигаретного дыма и музыки, которые доносились изнутри, создавали атмосферу легкой напряжённости, словно предвестие чего-то опасного. Звуки и свет переплетались, создавая ощущение, что каждый шаг может привести к неожиданному повороту. Магнус первым вошёл, следом за ним — Алек, а потом Кэсси, Иззи и Клэри. Все они почувствовали, как клубная атмосфера охватывает их, затягивает в свой вихрь. Стены пульсировали от музыки, а люди, словно тени, мелькали перед их глазами, поглощённые своим собственным миром. — Нам нужно найти того, кого мы ищем, — прошептала Кэсси, оглядывая зал. Под её взглядом многие начали делать шаги в их сторону, но она была сконцентрирована на своей цели. — Себастьян, — добавил Магнус, слегка прищурившись, как будто бы он чувствовал присутствие этого человека в клубе. — Он здесь, я уверен. И вот, среди шумной толпы, они начали искать. В душном, залитом неоновым светом клубе грохотала музыка, разрывая воздух на дробные удары. Толпа танцующих казалась живой волной, переливающейся в такт биту, а воздух был насыщен ароматами алкоголя, духов и лёгкой примеси магии, витавшей где-то в глубине зала. Мир сузился до звуков, света и ощущений — и именно в этом хаосе, как в театре теней, должна была развернуться их сцена. Кассандра стояла рядом с баром вместе с Алеком, Магнусом, Клэри и Иззи. Её взгляд выхватил из толпы фигуру у дальней стены — он был здесь. Себастьян. Стоял в полумраке, с бокалом в руке, лениво скользя взглядом по залу, будто высматривал очередное развлечение. Высокий, притягательный, словно созданный для греха. И он, без сомнений, знал, что у него есть власть — и, похоже, умел ею пользоваться. Кэсси кивнула Магнусу и тихо проговорила: — Он там. У дальней стены. Всё такой же. Магнус приподнял бровь, не отводя взгляда от Себастьяна. В его лице мелькнул интерес, смешанный с хорошо знакомой азартной искрой. — Это будет непросто. Себастьян — как кошка: придёт только тогда, когда сам захочет. — Он обернулся к остальным. — Нам нужно привлечь его внимание. И быстро. Иззи, прищурившись, взглянула на фигуру в тени. — Ты хочешь, чтобы мы… подошли? — Бесполезно, — отрезала Кэсси. — Он или проигнорирует, или исчезнет. — Тогда нам нужен крючок, — Магнус задумчиво потер подбородок. — Что-то, что пробудит его интерес. Его слабость — рыжие. Особенно рыжие с огненным характером. Алек напрягся, резко повернув голову к Кэсси, и почти сразу сжал кулаки. Он уже начинал догадываться, к чему ведёт Магнус, и это ему категорически не нравилось. — Магнус… — начал он, но тот спокойно продолжил, не обращая внимания на тон. — У нас есть две рыженьких. Клэри — прелесть, но Себастьян любит тех, кто опасен. — Он перевёл взгляд на Кэсси и загадочно улыбнулся. — Думаю, у нас нет лучшего кандидата, чем ты. Иззи усмехнулась, будто получив подтверждение своим мыслям. — Кэсси лучше всех знает, как с ним обращаться. Её он точно не проигнорирует. Кассандра подняла подбородок. В её глазах мелькнула опасная искра. Она прекрасно понимала, что будет делать — и на что идёт. — Ладно. Но мы делаем это быстро. И с этими словами, не дожидаясь одобрения, она повернулась и направилась к барной стойке. Её алое платье плавно колыхалось, обтягивая каждую линию тела, словно пламя. Один из вееров был превращён в тонкий браслет на запястье, другой — закреплён под подолом, скрытый, но готовый к бою. Когда она подошла к стойке, музыка сделала резкий переход — глухой бас заполнил воздух, как будто подстроившись под неё. Кэсси обернулась через плечо и встретилась взглядом с Себастьяном. Улыбка — хищная, игривая — тронула её губы. Он заметил. И не отводил глаз. Кэсси уверенно поднялась на барную стойку, не обращая внимания на удивлённые взгляды и одобрительные свисты. В этот момент она была не просто девушкой — она была фурией, музой, воплощением желания. Музыка втекала в её движения, делая их плавными, соблазнительными, будто её тело пело в унисон с ритмом. Каждое её движение было выверенным, но не механическим. Она не просто танцевала — она гипнотизировала, управляла вниманием зала, словно родилась в свете прожекторов. Бёдра качались в ритме, её волосы разлетались, как всполохи пламени, а её глаза… они были прикованы к Себастьяну. В этом взгляде был флирт, вызов и дерзкое обещание. Себастьян едва заметно наклонил голову, словно признавая игру. Его губы чуть тронула ухмылка. Он не сдвинулся с места, но его глаза горели вниманием — как у зверя, учуявшего добычу, которая сама пришла к нему в лапы. Толпа вокруг них продолжала бурлить — свет стробоскопов рассекал дымный воздух, отражаясь в бокалах и стеклянных глазах магических существ. Всё в этом клубе пульсировало в такт музыке, которая то нарастала до почти животного рыка, то обрушивалась вниз, оставляя в ушах только гул. Алек стоял у барной стойки, замерший, как статуя. Он не слышал больше ни слов Клэри, ни шепота Иззи. Всё, что было для него в этот момент — Кассандра. Она двигалась на барной стойке, словно рождённая для этой сцены. Красное платье облегало её точёную фигуру, скользило по коже, будто само было частью её тела. Свет играл на её волосах, превращая их в огненный водопад. Её движения были одновременно откровенными и опасными, как у хищницы, не просто выманивающей жертву — провоцирующей её напасть. Танец был медленным, но наполненным искрой, каждый изгиб её тела был пронизан флиртом, уверенностью и вызовом. Алек чувствовал, как в груди вспыхивает злое, жгучее пламя. Ревность врезалась в него, как стрелы. Он не имел права… Он знал. Он жених. Кольцо на его пальце казалось в этот момент оковами, цепями, не дающими ни дышать, ни кричать. Всё было правильно. Всё по правилам. Он сделал правильный выбор. Но… Он не мог отвести взгляд от Кэсси. Каждое её движение резало по нервам. Он вспоминал, как она смеялась, запрокидывая голову. Как ловко обращалась с веером, пряча под ним кинжал. Как прищуривала глаза, когда не верила ни одному его слову. И как смотрела на него, с болью и гордостью одновременно, в ту ночь, когда он выбрал Лидию. Сейчас она смотрела на другого. На Себастьяна. И этот взгляд — открытый, флиртующий, почти вызывающий — принадлежал не ему. Магнус, стоявший рядом, внимательно наблюдал за ним, словно читая по лицу. Он наклонился к Алеку, его голос был тихим, но уверенным: — Ты должен был понимать, на что идёшь, когда отпустил её. Алек сжал челюсть. Его голос был хриплым, напряжённым: — Я… я не имел выбора. Магнус усмехнулся, но в его взгляде не было насмешки — только сожаление: — Мы всегда имеем выбор, Алек. Просто иногда мы боимся последствий. А ревность — она редко лжёт. Алек сжал кулаки. В груди всё горело. Он не имел права ревновать. Не должен был. Но видеть, как она танцует перед другим, знать, зачем она это делает, и всё же чувствовать, как его сердце сжимается… Это было невыносимо. Иззи бросила на него косой взгляд, скрестив руки: — Может, в следующий раз не будешь жениться, пока не поймёшь, кого по-настоящему любишь? — Иззи… — прошипел он, но она лишь усмехнулась и отвернулась. На барной стойке Кэсси тем временем сделала последний разворот — её нога изящно скользнула по поверхности стойки, и она, будто по команде, медленно опустилась, проводя пальцами по изгибу бедра, и бросила Себастьяну взгляд, от которого у любого мужчины перехватило бы дыхание. И Себастьян… оттолкнулся от стены. Он задвинул бокал в сторону, медленно двинувшись в её сторону, как ягуар, заметивший достойную игрушку. Его глаза, полные тени и желания, были прикованы к Кэсси. Магнус сделал шаг вперёд: — Сработало. Алек стиснул зубы. Он смотрел, как Себастьян приближается к ней, как его губы чуть тронула полуулыбка. И как Кэсси не отводит взгляда. Спокойная. Холодная. Опасная. — Ты молодец, — с натянутой улыбкой сказал он Клэри. — Только напомни мне, почему я чувствую себя так, будто что-то потерял. Клэри посмотрела на него долгим, печальным взглядом, в котором читалось гораздо больше, чем он хотел слышать: — Потому что ты действительно что-то потерял, Алек. И музыка продолжала биться, как сердце в агонии. Когда она спустилась с барной стойки, её глаза встретились с его. Он подошёл к ней, и их взгляды пересеклись с искрящейся энергией. Это было как молния, как обещание чего-то сильного и опасного. — Ты — не просто танцуешь, ты заставляешь всех чувствовать себя так, будто находимся в другом мире, — его голос был низким, слегка хриплым, как будто он уже не мог контролировать свои эмоции. Она улыбнулась, но это была не просто улыбка — это был вызов. Она знала, что её движения были магнитом для его взгляда, что она могла управлять этим танцем, а он, возможно, не замечал, как поддавался её играм. — Это просто танец, — ответила она, но в её голосе было что-то манящее. Она сделала шаг назад, приглашая его к танцу. Себастьян, не теряя времени, взял её за руку и повёл в центр танцпола. Их тела встретились в такт музыке, но это было не просто танцевальное движение. Это было нечто большее, нечто, что заставляло сердца биться быстрее. Каждое их движение было словно магией, игрой соблазна. Он вел её, а она следовала за ним, но не пассивно. Её тело двигалось с такой грацией и уверенностью, что было трудно поверить, что это не была преднамеренная игра с его чувствами. Её локти касались его груди, её бедра скользили рядом с его, а её руки так часто касались его, что создавалось ощущение, будто их танец был не о танце, а о том, чтобы быть друг с другом как можно ближе. Танец не знал границ — они двигались, не касаясь, но создавая иллюзию, что их тела уже переплелись. Легкие прикосновения её пальцев к его плечу, к шее, к талии заставляли его чувствовать, как пульс ускоряется. Она ловко крутила его, её ноги скользили вокруг него, как будто она изучала каждый сантиметр его тела, играя с ним, как кот с мышью. Каждый её поворот был точен, но в то же время изящен, словно она поигрывала с границей дозволенного. Он отвечал тем же — его руки, которые почти не касались её тела, но заставляли её чувствовать, как электрические импульсы бегают по коже, заставляли её сжиматься внутри. Алекс, стоящий в стороне, наблюдал за этим. Его взгляд, сначала спокойный, с каждой минутой становился всё более напряжённым. Он не мог понять, что с ним происходит, но что-то внутри его жгло, выжигая его спокойствие. Его руки сжались в кулаки, а глаза были прикованы к Кэсси и Себастьяну, как будто он не мог оторвать взгляда от этого танца, который теперь был не просто танцем, а поединком, в котором он был сторонним наблюдателем. Каждый её поворот, каждое движение её тела заставляли его сердце биться быстрее. Он не мог понять, почему это так сильно его тревожит, но ревность начала расползаться по его венам, и каждый момент усиливал её. Иззи, стоявшая рядом, заметила это. Она с улыбкой на лице, но с явно злорадным блеском в глазах, посмотрела на Алекса. — О, я вижу, тебе не нравится это, — её голос был полон поддёвки, и Алеку казалось, что её слова ударили его прямо в сердце. — Ты ведь не думал, что всё будет так просто, да? — Я её не контролирую, — пробормотал Алек, его голос сдержан, но в нём звучала нервозность. — Она свободный человек. Иззи лишь усмехнулась. — Ты так говоришь, а на деле… — она немного паузировала, будто наслаждаясь моментом, затем добавила, — не могу сказать, что ты не завидуешь. Ты же сам знаешь, как это бывает. В то время как Иззи продолжала подливать масло в огонь, Кэсси продолжала свой танец. Каждый её шаг был, как шаг по тонкой грани между соблазном и контролем. Её бедра двигались в такт музыке, а её глаза, полные уверенности, смотрели прямо в глаза Себастьяна. Это был танец без прикосновений, но в нём было всё — страсть, соблазн и невыразимое желание. Себастьян был не таким уж стойким, как он сам думал. Он подошёл ближе, их тела встретились в одном импульсе, и он, не выдержав, повёл её в более близкий танец. Его руки слегка обвили её талию, но его прикосновения не были грубыми. Он ощущал её запах, её тепло, и это было почти невыносимо для него. Танец становился всё более интимным, но оба знали, что они играют эту игру, и никто не собирался сдаваться. Алек, не в силах больше стоять на месте, схватил стакан с напитком и попытался скрыть свою тревогу. Он наблюдал за каждым движением Кэсси и Себастьяна, и с каждым мгновением понимал, что в этом танце было нечто большее, чем просто флирт. Это был вызов, и он не знал, как ему на него ответить.