Часть 24: Артефакт

Когда все оказались в VIP-зале, шум клуба остался за толстыми звукоизоляционными стенами, будто они перешли в другое измерение — место, где воздух был густым от магии, а время словно замедлилось. Мягкий фиолетовый свет скользил по зеркальным стенам, отражая лица, полные ожидания. Кэсси сидела рядом с Себастьяном, её веер всё ещё скрывался под складками алого платья, но она была готова — не к бою, а к правде. Магнус, стоявший у круглого стола с бокалом тёмного вина, посмотрел на неё и кивнул. Его взгляд был серьёзен, лишён обычной игривости. — Пришло время сказать вам всё, — начал он, обводя их взглядом. — Артефакт, который вы нашли, — это не просто реликвия. Это часть… Кровавого Зеркала. Наступила тишина. Даже Себастьян перестал играть с прядью Кэссиных волос. — Кровавое Зеркало? — переспросила Иззи, моргнув. — Это звучит как что-то из кошмара. — Почти так и есть, — вмешался Себастьян, лениво облокотившись на спинку дивана. — Но это не просто страшилка. Это зеркало — древний артефакт, созданный, чтобы отражать не внешность, а истину. Самую мрачную, болезненную и… беспощадную. Оно открывает не то, что ты хочешь увидеть, а то, что должен знать. — Истину… о чём? — прошептала Клэри, сжав подлокотник кресла. Кэсси подняла взгляд. В её глазах плескалась тьма и решимость. — О смерти моего отца. Алек отвёл глаза. Он чувствовал, как в груди сжимается что-то острое. Он не имел права вмешиваться, не имел права быть ближе, чем коллега. Но его сердце глухо билось при каждом слове, которое касалось её боли. Магнус подошёл ближе, провёл пальцами над артефактом, лежащим на столе. Красное стекло пульсировало в такт его магии. — Эта часть Зеркала, Кэсси, реагирует на твою кровь. На твоё прошлое. Оно тянется к правде, как к источнику света. Но тебе нужно собрать его полностью. Только тогда оно сможет показать тебе всё — от начала до конца. Кто убил твоего отца. Почему. И что это значит… для тебя. Кэсси едва заметно вздрогнула. Она с трудом удержалась, чтобы не схватиться за край стола. Рядом Себастьян молча наблюдал за ней, но в его взгляде не было насмешки. Лишь острый интерес и что-то почти человеческое — сочувствие. — Это зеркало не для слабых, — сказал он тихо. — Но если ты хочешь знать правду, то должна быть готова заплатить цену. — Я уже заплатила, — прошептала она, сжав кулаки. — Теперь я хочу расплату. Алек резко встал. Его голос прозвучал хрипло: — А если это зеркало покажет не то, что ты хочешь? Если правда разрушит тебя? Кэсси посмотрела на него холодно, словно сквозь лёд. — Тогда пусть разрушит. Я соберу себя заново. Магнус сделал шаг назад и заговорил мягко: — У нас есть только один кусок. Второй может быть где угодно. Но если мы найдём его… зеркало соберётся. Себастьян поднял бровь. — И тогда, моя сладкая, — он наклонился к Кэсси, — никто, кроме тебя, не сможет остановить Азазеля. Потому что этот демон… связан с тем, что ты ищешь. И поверь мне — никто не знает Азазеля так, как я. — Ни один охотник? — уточнила Клэри. Себастьян хищно усмехнулся. — Ни один. Потому что я не просто охотник. Я — его ученик. Или… был им. До того, как всё пошло к чёрту. Атмосфера сгустилась, как перед бурей. Магнус глубоко вздохнул. — Тогда мы пойдём до конца. За Джейса. За зеркало. И за правду. Все переглянулись. И впервые за долгое время — все были едины. Тишина длилась ещё несколько мгновений, пока за пределами VIP-зала клуб продолжал жить своей яркой, безумной жизнью — как будто в параллельной реальности. Здесь, в полумраке, среди теней прошлого и шёпотов магии, рождалось решение, которое могло изменить всё. Магнус первым нарушил молчание. Он подошёл к столу, щёлкнул пальцами, и над стеклянной поверхностью появился мерцающий голографический круг — карта, затейливо пронзённая символами и линиями силы. Она вращалась медленно, показывая разные точки: руины, леса, подземные ходы. — У нас есть только один кусок Зеркала. Его энергия уникальна — настраивается на того, кто связан с ним по крови и судьбе. Сейчас зеркало тянется к Кэсси. Но, — он взглянул на неё, — это же значит, что другие куски будут откликаться так же. Нам нужно их найти. Быстро. Иззи подалась вперёд, глаза загорелись: — А как? Нам просто нужно бегать по всем отмеченным точкам? — Не совсем, — вмешался Себастьян, положив руку на край стола. — Если ты хочешь найти часть Зеркала, ты должна почувствовать её. Тело отзовётся. Ты — часть этого артефакта теперь. Он дышит вместе с тобой. Кэсси слегка поёжилась. Слишком много значило то, что в ней будто бы просыпается часть древнего проклятого Зеркала. Но она кивнула: — С чего начнём? Магнус замер на мгновение, глядя на карту. — Первая наводка у нас уже есть. Я чувствовал странное искажение магии в старом монастыре недалеко от окраины Бруклина. Оно не похоже на демоническую энергию. Но что-то… искажает ткань реальности там. Очень похоже на магический след артефакта. — Монастырь? — Клэри нахмурилась. — Он заброшен с восьмидесятых. Говорят, туда заходили охотники… и не возвращались. — Потому что зеркало не любит свидетелей, — спокойно добавил Себастьян. — Он берёт то, что боишься показать. И если ты не готов… он забирает тебя. Навсегда. Алек крепко сжал плечо Кэсси. Она вздрогнула — от неожиданности и от эмоций. Он быстро убрал руку, словно обжёгся, и хрипло проговорил: — Ты не пойдёшь туда одна. Я с тобой. Кэсси посмотрела на него, глаза мерцали холодным огнём. — Не ты один. Все мы идём, — вмешалась Иззи, устраиваясь удобнее на диване. — В команде больше шансов. И если зеркало играет по своим правилам, то пора показать ему наши. — Хорошо, — Магнус щёлкнул пальцами, карта исчезла. — Значит, план такой. Утром выдвигаемся к монастырю. Я подготовлю заклинания защиты и иллюзий — если зеркало уже собрало вокруг себя ловушки, нам они понадобятся. Себастьян… — Я иду с вами, — спокойно сказал он, не отрывая взгляда от Кэсси. — И да. Я знаю один путь в эти катакомбы, который не охраняется. Пока. Но он опасный. — Всё, что у нас впереди — опасное, — прошептала Клэри. — Но мы всё равно пойдём. — Тогда решено, — Магнус глотнул вина, глаза его вспыхнули. — Мы идём за правдой. Себастьян снова склонился ближе к Кэсси, его голос стал почти интимным: — И когда ты увидишь то, что прячется за зеркалом… не отворачивайся, Кассандра. Там будет ответ. Но и цена. — Я её уже плачу, — ответила она, не отводя взгляда. Алек отвернулся, сделав шаг в сторону, будто пытаясь проглотить подступивший к горлу ком. Клэри подошла к нему и мягко коснулась его локтя: — Ты ещё её любишь? Он не ответил. Но молчание было красноречивее любых слов. Иззи подошла к Кэсси, бросила взгляд на Себастьяна и тихо шепнула: — Он красивый, загадочный, и явно влюблён в эту игру… но, если он обидит тебя — я его прикончу. Кэсси слабо улыбнулась, будто на секунду снова стала прежней. Но затем её взгляд снова стал серьёзным: — Утром мы идём. Все. За мной. За Джейсом. За правдой. Ночь сгущалась за окнами, клуб медленно угасал, а в зале — решалась судьба, которой ещё не было имени. Воздух в Институте был напряжённым, словно сама тень надвигающейся правды окутывала стены. Ночь ещё не сдала своих позиций, но они уже были на ногах — в боевой готовности, с холодной решимостью в глазах. Кэсси стояла у окна, глядя на тускло освещённый двор, где Магнус заклинал портал. Её волосы были заплетены в тугую косу, алый веер спрятан под плащом — наготове. Она была сосредоточена, каждая мышца её тела была натянута, как тетива. Иззи поправляла ножны на бедре и тихо разговаривала с Клэри. Та выглядела взволнованной, но решительной. Они переглядывались, время от времени бросая взгляды на Кэсси, будто поддерживая её молчаливым союзом. Лидия появилась в коридоре резко, как выстрел. На ней был лёгкий походный костюм охотницы — никаких церемониальных украшений, только практичность и эффективность. Она остановилась у группы, голос её прозвучал чётко: — Я остаюсь здесь, но надеюсь, вы справитесь. Будьте осторожны. И возвращайтесь живыми. Её слова прозвучали сдержанно, как всегда, но в глазах скрывалась забота. Она была частью их команды, но не могла пойти с ними — её доля в этом походе была не в поле боя, а в поддержке, в том, чтобы следить за Институтом и защищать тех, кто не мог пойти. Лидия лишь кивнула и немного отошла, давая им пространство. Алек стоял рядом, и в его взгляде не было обычной уверенности. Он знал, что он почти женат на Лидии, и всё это беспокойство о Кэсси снова ворвалось в его грудь. Он стиснул зубы, решив оставить чувства при себе, хотя сам внутренне метался. Но он понимал, что сейчас его место здесь — с командой. И, возможно, это последнее, что ему оставалось делать, — сдержать свои эмоции и следовать в этот путь с остальными. — Ты уверен, что ты готова? — спросил он тихо, глядя на Кэсси, не скрывая волнения. Он сказал это как командир, но за этими словами скрывался страх за неё. Кэсси кивнула, но её взгляд был твёрд. Она шагнула к порталу, готовая к тому, что её ждёт в монастыре. Мрачный монастырь, который скрывал ответ на её мучительный вопрос. Она должна была узнать правду, и ничто не могло её остановить. — Пойдём, — сказала она. В её голосе звучала решимость, и все вокруг это почувствовали. Магнус последовал за ней, его магия искрилась в воздухе. Иззи и Клэри тоже шагнули в портал, и, наконец, они исчезли в темной пустоте. Лидия осталась в коридоре, её взгляд был твёрд, но внутренне она надеялась, что они вернутся живыми. Тихо прошептав слова благословения, она повернулась и вернулась к своим обязанностям. Монастырь, в который они вошли, был охвачен глухой тишиной. Вся атмосфера вокруг них была словно поглощена древней магией, которая исходила от этих старых камней. Стены были покрыты зелёным мхом, а высокие своды, кажется, вели к небу, где только тусклый свет луны просачивался сквозь разрушенные окна. В каждом уголке чувствовалась тёмная энергия, которая придавала этому месту ауру опасности. Кэсси сразу почувствовала, как её артефакт в сумке начинает пульсировать, словно он сам был живым существом, подсказывая им путь. Сердце её учащённо забилось, когда она подошла к огромным дверям монастыря, которые были покрыты глубокими, причудливыми рунами. — Мы почти у цели, — сказал Магнус, осторожно приблизившись. — Но нужно быть готовыми. Этот монастырь не просто стар, он хранит силу, с которой мы не сталкивались. Иззи положила руку на рукоять своего меча, а Клэри внимательно осматривала окрестности, всегда готовая к неожиданностям. — И если вторую часть Кровавого Зеркала действительно здесь, — добавила Клэри, — нам придётся разгадывать не только ловушки, но и магические загадки, которые здесь охраняют. Себастьян молча подошёл ближе, осматривая свои карты и вытирая пальцы о старые чертежи монастыря. Он выглядел как человек, который давно был знаком с этим местом, как человек, который знал, что именно нужно делать, чтобы пройти. — Я провожу вас к его центру, — сказал он, сводя карту. — Но, возможно, стоит быть готовыми к тому, что нам придётся разбираться с тем, что хранится в самом сердце этого места. Магнус кивнул. — Будьте начеку. И они пошли внутрь. Они не успели пройти и нескольких шагов, как монастырь отозвался на их присутствие. Стены начали тихо вибрировать, и с неба пролился яркий свет, окутывая пространство магией. Кэсси чувствовала, как её кровь начинает вибрировать в ответ. Магнус остановился, нахмурив лоб. — Мы на месте, — тихо сказал он. — Но чтобы пройти дальше, нам придётся пройти через защиту. Защиту, которая не всегда реагирует на силу. Она требует… признания. Кэсси сделала шаг вперёд, и в этот момент её артефакт снова начал пульсировать. Она почувствовала, как его магия тянет её, как манящий свет. Но она знала, что с каждым шагом их ждёт нечто более опасное. Никто не сказал ни слова, но каждый был готов встретиться с тем, что ждало их в этом древнем, проклятом месте. Монастырь, скрытый в тени древности, словно оживал с каждым их шагом. В воздухе витала тёмная магия, которой давно не коснулся свет, а таинственные звуки — шорохи, словно шаги призраков, — эхом отдавались в каменных стенах. Было ощущение, что это место готово поглотить любого, кто осмелится войти. Кэсси шла первой, уверенная в своём пути, её взгляд был твёрд, но сердце бешено билось. Артефакт пульсировал, ощущение его магии всё усиливалось, наполняя её тело напряжением. С каждым шагом она ощущала, как магия этого места скользит по её коже, как будто сама тень монастыря пыталась дотянуться до её души. Это было одновременно пугающе и завораживающе. Магнус, который следил за её движением, не мог не заметить, как она сконцентрирована, как её решимость не дает ей отступить. Он сам чувствовал, что это место может быть опасным даже для него, но он знал, что Кэсси готова к этому. Он знал, что она не свернёт с пути. Себастьян, стоящий чуть позади, скользил взглядом по старинным колоннам и мрачно рассматривал запылённые чертежи, которые вынимал из своего кармана. Кажется, этот монастырь был связан с его прошлым, с тем, что он оставил позади. Его губы скривились в усмешке, как будто он видел всё это раньше. — Здесь не так безопасно, как кажется, — сказал он, глядя на узкие окна, через которые едва пробивался свет. — Древние магии не прощают ошибок. В этот момент Кэсси остановилась и взглянула на стену перед ними. На камне, покрытом мхом и временем, высветились странные руны, светящиеся тусклым, бледным светом. Её сердце пропустило удар. — Это… — она протянула руку, касаясь рун. — Это тот самый путь, который приведёт нас к центру монастыря? Магнус подошёл к ней и внимательно изучил символы. Его глаза сузились, когда он обвел их взглядом. — Да, это оно. Но нужно быть осторожными, эти руны могут активировать защиту. Если не разгадаем их, нас просто поглотит темная магия. Нужно будет произнести заклинание, чтобы пробудить старую силу, но для этого нужно сначала понять суть. Вдруг из темных углов монастыря послышался странный звук — это было словно дыхание самого этого места, глубокое и тягучее. Клэри резко обернулась, как будто чувствуя приближение чего-то темного, а Иззи, не отрываясь от оружия, взглянула на каждого, кто был рядом, готовая к возможной атаке. — Кто-то здесь есть, — сказала она, сжимая рукоять меча. — Я не люблю такие звуки. — Это просто магия места, — успокоил её Магнус, не снимая взгляда с рун на стене. — Но если не будем торопиться, не создадим шума, мы пройдём безопасно. Однако Кэсси почувствовала, как тёмная магия проникла в её душу. Она взяла в руки артефакт — его кровавое стекло стало темно-красным, словно ожило. В его пульсации она почувствовала силу, которая вела её дальше. Она не могла отступить. — Мы должны пройти через это, — сказала она твёрдо. — Иначе ничего не найдём. Магнус слегка наклонил голову и кивнул. — Готовьтесь, — произнес он, принимая решение. — Если что-то пойдет не так, нужно будет быстро реагировать. Он поднёс руку к рунам и произнёс несколько магических слов. Внезапно свет в комнате вспыхнул, а каменные стены начали двигаться. Монастырь ожил, начав сопротивляться их присутствию. Полы задрожали, стены начали расходиться, и с потолка посыпались пыль и камни. Темная энергия сжалась, создавая изумрудные светящиеся линии, которые расползались по стенам. — Держитесь! — крикнул Магнус. В этот момент из темных углов монастыря начали появляться силуэты, и, как ни странно, их движения были плавными, как если бы они были частью самого места. Тени становились всё более реальными, создавая зловещую атмосферу. Это были древние стражи, вызванные магией этого места. Иззи и Клэри мгновенно встали в боевые позиции, а Себастьян немного отступил, наблюдая за происходящим. — Мы не одна команда, — сказал он тихо, глядя на Кэсси. — Но с вами, возможно, я смогу помочь. Внезапно один из стражей вырвался вперёд и атаковал. В его руках был остриё, вырвавшееся из воздуха. Кэсси почувствовала его магию в воздухе — ледяную, разрушающую. — Откройте путь, — произнесла она с решимостью в голосе и бросилась в бой. В её руках был веер, который она теперь использовала с грацией и ловкостью, словно продолжая танец с самой тенью. Лезвие веера сверкало в воздухе, а её движения были быстрыми и точными. Алек, наблюдавший за ней, почувствовал, как его сердце вновь затрепетало. Он не мог вмешаться — это был её бой. И он знал, что она не сдастся. — Вперёд, — сказал он, чтобы подбодрить команду. Магнус с помощью своих заклинаний активно поддерживал их, создавая защитные барьеры, чтобы стражи не могли прорваться. Он контролировал ситуацию, направляя их вперёд. В этот момент Кэсси почувствовала, как её артефакт стал ещё ярче. Она знала, что правда ближе, чем когда-либо. Но для этого ей нужно было пройти через все испытания, которые приготовил для неё этот монастырь.