Часть 25: Твоя цель будет стоит многого

С каждым шагом, который они делали вглубь монастыря, атмосфера становилась всё более тяжелой, как если бы воздух сам по себе сопротивлялся их присутствию. Звуки камней, что обрушивались с потолка, эхо шагов, словно кто-то следил за ними, — всё это наполняло их сердца тревогой. Но Кэсси была решительна. Каждое её движение было сосредоточенным, её тело двигалось с грацией и силой, готовое к любой угрозе, что могла появиться перед ними. Иззи, в отличие от Кэсси, была напряжена и готова к бою. Меч в её руках был холоден и точен, готовый защитить своих друзей от любой угрозы. Каждый раз, когда она чувствовала, что монстры приближаются, её глаза становились холодными, а движения — быстрыми и уверенными. Клэри, хотя и не привыкла к таким ситуациям, держалась стойко. Её магия тоже была сдержана, ожидая, когда её сила потребуется. Но она ощущала, как в воздухе собирается нечто мощное, опасное. — Поторопитесь, — прошептал Себастьян, слегка потирая руку, как будто ощущая магию в воздухе. — Время — не наш союзник. Магнус, который шёл позади, держал свою магию под контролем, направляя её в нужные моменты для защиты и уничтожения врагов. Но он знал: их путь был далёк от безопасного. Сразу же после слов Себастьяна впереди возникли новые сущности — из темных уголков возникали гигантские каменные колоссы, величественные, но смертельно опасные. Их движение было громким, словно звук обрушившегося здания. Они начали двигаться в сторону группы, их тела мерцали, как если бы камень был живым, а в глазах пылала зловещая магия. — Быстрее! — крикнул Алек, сжимая лук в руках. — Не давайте им приблизиться! Он выстрелил первым, стрела пронзила одно из существ, но оно лишь замерло на мгновение, а затем снова двинулось вперёд, как будто не ощущало боли. Это был первый намёк на то, что монастырь обладал какой-то древней магией, которая нейтрализовала даже самые смертоносные атаки. — Они не такие, как обычные монстры, — заметил Магнус, всё больше сосредотачиваясь на магии. — Нужна другая тактика. Кэсси сделала глубокий вдох и, сжав веер, повернулась к темным фигурам. Она подошла вплотную к одному из каменных колоссов, использовав свою скорость и ловкость. В её движениях было что-то почти театральное, как будто она играла в самом центре опасности. Её веер загорелся ярким красным светом, его лезвие вспыхнуло в воздухе, и она нанесла серию быстрых ударов, заставляя монстра отступить. Но колосс, хоть и замедлился, продолжал двигаться. — Мы не победим их с таким оружием, — произнесла Клэри, направляя свою магию в защиту. — Нужно найти способ разрушить их источник силы. Магнус кивнул и произнес заклинание, его руки двигались плавно, как будто он танцевал с магией. Вдруг каменные гиганты начали меркнуть, но не исчезли. Это было лишь временное решение. — Проклятье, — буркнул Себастьян. — Они защищены древними чарами. Нужно уничтожить центр. — Где центр? — спросил Алек, выстреливая в ещё одного монстра. Кэсси вновь сделала шаг вперёд, её взгляд был полон решимости. — Там, — она указала на центральную стену, где рядом с ней, на низком уровне, мерцал слабый свет. — Мы должны туда. Они двинулись в сторону стены, прорываясь через ряды каменных существ, которые не давали им пройти. Каждое движение было обдуманным, каждый шаг был пронизан адреналином, но Кэсси не теряла фокуса. Она могла почувствовать, как её артефакт усиливает её магию, направляя её туда, куда нужно. — Быстрее, — призывал Магнус, чувствуя, как земля под ними начинает вибрировать. — Иначе нас поглотит сама магия этого места! С каждым шагом они приближались к центральной каменной стене. Теперь было понятно, что стену нужно было разрушить не магией, а физической силой, потому что заклинания не работали. Клэри подняла руки и с силой направила магию, заставив каменные блоки сдвигаться и рассыпаться. С каждым её жестом и каждым произнесённым словом, магия разрывала камни. Но чем ближе они подходили, тем сильнее становился воздух, наполненный магией. — Мы близки, — сказал Себастьян, его глаза горели жадным огнём. — Сильно близки. Наконец, они прорвались к центральной части стены. Перед ними открылся скрытый проход, ведущий в темный зал, который был покрыт древними рунами и знаками, пропитанными силой и тайной. — Это то, что мы искали, — сказала Кэсси, оглядывая зал. И там, в центре, лежал следующий фрагмент Кровавого Зеркала. Но на пути к нему стояла ещё одна преграда — темная тень, невыразимая, будто сама смерть. Это была последняя защита. Тот, кто осмелился пройти дальше, должен был встретиться с древним стражем. Взгляд Кэсси был полон решимости, и её сердце билось всё быстрее. — Мы должны пройти через это, — сказала она, сжимающая веер в руках. — Это наша единственная цель. И с этими словами, они все приготовились к последней битве, зная, что это будет решающая схватка, и что за этим шагом они смогут узнать всю правду. Зал, в который они проникли, был окутан туманом, так густым, что казалось, он сам по себе был живым. Стены, покрытые древними знаками и рунами, мерцали тусклым светом, отбрасывая странные тени, которые казались движущимися. В воздухе витал запах старости и магии, как будто сама земля здесь хранила множество тайн. Кэсси, несмотря на все её уверенности, почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она могла ощущать магическую напряженность в воздухе — древнюю, неведомую силу, которая была готова выплеснуться наружу, как только они осмелятся нарушить её покой. — Будьте наготове, — сказал Магнус, оглядывая пространство вокруг. — Это место не оставляет ничего случайного. Если мы что-то не так сделаем, этот зал может стать нашей могилой. Себастьян подошёл ближе, его глаза блестели от нетерпения, а лицо было серьёзным. — Могилой? — его голос был почти театральным, как если бы он наслаждался этой опасностью. — Я думал, мы уже давно находимся на пути к смерти. Но… всё-таки, пусть будет немного поосторожней. Иззи сжимала рукоять меча, её взгляд был холоден и решителен. Она не выказывала страха, хотя и чувствовала, что что-то здесь не так. — Оставьте шутки, — сказала она. — Мы все знаем, что стоим на пороге чего-то страшного. Как только её слова повисли в воздухе, туман вокруг них стал сгущаться, и в его центре появилась фигура. Тень, неясная и размытая, но её силуэт можно было различить. В глазах Кэсси мелькнуло беспокойство, но она не позволила себе отступить. — Это он… — прошептала Клэри. — Страж. Темная фигура сделала шаг вперёд, и воздух вокруг них ощутимо изменился, как если бы сама магия стала плотной, тяжёлой. Тень не двигалась, но её присутствие было давящим, как невидимая рука, сжимающая горло. — Ты нарушил покой этого места, — прогремел голос, глубокий и зловещий, словно сам земля под ними заговорила. — За это придётся заплатить. — Мы пришли не для того, чтобы нарушать, — ответил Магнус, но в его голосе не было обычной игривости. Он был насторожен и серьёзен. — Мы ищем то, что принадлежит нам. Тень не ответила, но вдруг пространство вокруг них начало искриться, и перед ними возникли несколько огромных каменных стражей, точно такие же, как те, с которыми они столкнулись ранее. Эти новые существа были ещё более угрожающими, их глаза пылали алым огнём, а их руки, состоящие из камня, были словно оружие, готовое нанести смертельный удар. — Кэсси, готовься, — сказал Алек, поднимая лук. — Мы должны пробиться через них, чтобы добраться до зеркала. Тень вновь проговорила, её голос был всё более зловещим. — Чтобы добраться до этого, вы должны доказать, что достойны. Кэсси глубоко вдохнула, её рука скользнула по вееру, и он вспыхнул ярким алым светом. Она знала, что нужно действовать быстро, иначе они не добьются цели. — Мы готовы, — сказала она твёрдо, её взгляд был полон решимости. — Пойдём до конца. В этот момент все сразу атаковали. Алек выпустил стрелу, она пронзила одно из существ, но оно лишь замерло на мгновение, а затем снова поднялось, как если бы камень не мог быть уничтожен обычным оружием. Иззи бросилась в бой с мечом, разрубая одного стража, но её удары оставляли лишь глубокие царапины на его каменном теле. Себастьян с улыбкой наблюдал за происходящим, его руки не оставались без дела. Он использовал свою силу, чтобы ослабить магические щиты стражей, хотя и понимал, что это не решит проблему. — Хватит играть в кошки-мышки, — сказал он. — Нужно уничтожить источник их силы. Кэсси кивнула, её глаза сверкали. Она почувствовала, как её сердце бьётся быстрее, но теперь она не чувствовала страха — только цель. В её руках веер искрился, и она прыгнула вперёд, пронзив воздух. Когда она подошла к центральной фигуре, её взгляд встретился с тенью. Она почувствовала, как тёмная энергия начинает её тянуть, пытаясь поглотить. Но она не сдалась. С каждым движением веера её сила возрастала, и её магия взрывалась в яркой вспышке света. — Нет, я не остановлюсь, — прошептала она, сжимая веер. — Я найду правду. И в этот момент, когда её магия достигла пика, тень перед ними начала исчезать. Каменные стражи рассыпались, как песок, и зал наполнился тишиной. Кэсси сделала шаг вперёд. В её руках лежал второй фрагмент Кровавого Зеркала. — Мы сделали это, — сказал Магнус, смотря на неё. Его взгляд был полон уважения. Но Кэсси не могла расслабиться. Она знала, что это лишь начало. Они вышли из монастыря, и магия, которая витала в воздухе внутри, оставалась позади, но тёмные ощущения не отпускали их. По мере того как они шагали по узкой тропе, ведущей в лес, каждый ощущал, как тяжёлое молчание наполняет пространство вокруг. Лишь шаги по влажной земле и тихий шелест ветра нарушали его. Алек шёл рядом с Кэсси, его взгляд был сосредоточен, но на его лице всё ещё виднелась тень беспокойства. Он, как и все, понимал, насколько опасен был их путь. Кэсси чувствовала, как его присутствие рядом придаёт уверенности, но сама она была поглощена мыслями о своём отце и том, что было впереди. Себастьян двигался чуть позади, его шаги, как всегда, уверенные и спокойные. Он не любил терять времени на эмоции, но не мог не заметить, как атмосфера изменилась после того, как они нашли второй фрагмент Зеркала. Этот момент был для всех важным, но он был ещё важнее для Кэсси. И хотя она старалась держаться, он чувствовал, как её взгляд был устремлён в никуда, будто она уже заглядывала в будущее, которое было ей неполностью открыто. Иззи и Клэри шли рядом, молча, их мысли были в той же плоскости. Пройдя сквозь врата монастыря, они ощутили, как волнение начинает отступать. Но это было лишь временное облегчение. Все понимали, что их путь только начался. Когда они достигли ближайшего поля, их шаги замедлились. Магнус остановился, оглядывая компанию, и его лицо приняло более серьёзный вид. — Мы ещё не победили, — сказал он, мягко, но твёрдо. — Зеркало открыло нам правду, но его сила — это не конец. Мы должны быть готовы к тому, что будет дальше. Кэсси молча кивнула. Она не собиралась стоять на месте. Она уже была ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы узнать, кто убил её отца и зачем. Но в её голове была другая мысль — Джейс. Он всё ещё в опасности, и их время было ограничено. Заслышав шаги, она обернулась и села на камень у обочины. В её руках было Зеркало — теперь, когда оно было целым, его поверхность сияла тусклым светом, но в нём всё ещё была загадка, которую они должны были разгадать. Кэсси провела пальцами по его краям, чувствуя его холод и силу. Алек подошёл ближе, стоя рядом, не говоря ни слова, но его присутствие было ощутимо. Он не знал, что именно она видит, но его взгляд был полон заботы и беспокойства. — Кэсси, ты в порядке? — спросил он, его голос мягкий, почти беспомощный. Она подняла взгляд и встретилась с его глазами. В её глазах не было страха, только решимость. — Я должна узнать правду. Всё будет иметь смысл, если мы спасём Джейса. Я не могу остановиться. Иззи, стоявшая немного в стороне, подошла ближе. — Ты правишь своей судьбой, Кэсси, — сказала она тихо, — но и мы с тобой. Ты не одна. Клэри кивнула, её лицо было серьёзным. — Мы все рядом. Мы нашли Зеркало, и теперь нам нужно найти то, что будет стоять за правдой. Кэсси снова посмотрела на Зеркало. В его отражении не было ничего ясного, только свет и тень, смешивающиеся в странный узор. Это не было похоже на простое отражение — в нём было что-то, чего нельзя было объяснить словами. — Мы близки, — прошептала она, почти как бы сама себе. — Мы почти у цели. Себастьян, стоявший чуть дальше, склонился к ней, его лицо сохраняло свою обычную загадочную улыбку, но глаза выражали что-то глубокое. — Ты знаешь, что нужно идти до конца, Кэсси. Но знай одно — твоя цель будет стоить многого. И то, что ты ищешь, может оказаться не тем, что ты ждёшь. Кэсси не сразу ответила. Она продолжала смотреть на Зеркало, ощущая, как его магия пробуждает в ней что-то старое, давнее, что-то, что она не могла понять до конца. Но она знала одно — она не может остановиться. — Я готова к этому, — сказала она твёрдо. Алек снова подошёл к ней, мягко коснувшись её плеча. — Мы все готовы. Ты не одна. Кэсси повернулась к нему, её сердце забилось быстрее. В его глазах был не только беспокойство, но и решимость, точно такая же, как в её собственных глазах. И, несмотря на всё, что происходило, она чувствовала, что этот момент был важен для них обоих. С этим последним взглядом, они отправились дальше. Туман рассеивался, и впереди они видели ту самую цель, которую искали так долго.