Часть 2

Школьный звонок прозвенел, разрывая тишину коридора. Том прижался спиной к холодным кафельным стенам, стараясь слиться с ними. В руке он сжимал сломанный протез — тот самый, что выкопал прошлой ночью. Сегодня он твердо решил: больше никаких обманов. Столовая гудела, как растревоженный улей. Дети всех видов толпились у раздачи, толкались за столами, обменивались бутербродами и оскорблениями. Том пробирался вдоль стены, когда услышал знакомый голос: — Эй, Обрубок! Где твой заводной хвостик? Группа мяурских мальчишек окружила его, хищно щурясь. Их хвосты нервно подрагивали в предвкушении. — Может, он его дома забыл? — засмеялся самый крупный, толкая Тома в плечо. — Может, он его съел? — добавил другой, и все захохотали. Том стиснул зубы. Его ладони вспотели, но он не опустил голову. — Отвалите, — прошипел он. Смех оборвался. Крупный мяур нахмурился и сделал шаг вперед. — Что-что? В этот момент между ними втиснулась рыжая вспышка. — Хватит, — сказала Эйла, вставая спиной к Тому. Ее уши были прижаты, хвост распушен. — Надоели уже. Мальчишки замялись. Эйла пользовалась уважением — она была быстрее всех в классе, а ее удары когтистой лапой вошли в легенды. — Ладно, ладно, — буркнул задира, отступая. — Только потому что ты просишь. Когда они ушли, Эйла обернулась. Ее зеленые глаза скользнули по Тому, затем по его кулаку, где торчал край сломанного протеза. — И что, собираешься весь день за стенку прятаться? — спросила она, усаживаясь на подоконник. Том не ответил. Он разжал ладонь, показывая исковерканный механизм. — А, — Эйла кивнула, словно это объясняло все. — Слушай, если хочешь совета — не парься из-за них. Эти идиоты даже мышь поймать не могут, зато других оценивают. Она ловко подцепила когтем кусочек рыбы из своего ланч-бокса и протянула ему. — Но если серьезно, — продолжала Эйла, жуя, — не лезь к людям. Ничего хорошего не выйдет. — Почему? — Том невольно поднял глаза. Эйла замерла. Ее хвост дернулся один раз, резко, как от удара током. — Потому что мы разные, — сказала она наконец. — Они... они пахнут неправильно. Она резко встала, оставляя половину обеда. — В общем, думай сам. Но если будешь снова прятаться — найду и притащу за шкирку. Том смотрел, как она уходит, ее рыжий хвост мелькает между столами. Он не заметил, как к нему подсела девочка-человек с тетрадью в руках. — Это твоя подружка? — спросила она, указывая подбородком на удаляющуюся Эйлу. — Нет, — быстро ответил Том. — Жаль. Она крутая. — Девочка протянула руку. — Я Люси. Том колебался, затем пожал ее ладонь. Его когти были аккуратно подпилены, но все равно острые. — Том. — Знаю, — улыбнулась Люси. — Весь класс знает "мальчика без хвоста". Том напрягся, но в ее голосе не было насмешки. — Кстати, — Люси наклонилась ближе, — если хочешь, я научу тебя играть в баскетбол. Без хвоста. В этот момент Том почувствовал на себе чей-то взгляд. Через столы Эйла наблюдала за ними, ее уши были повернуты в их сторону. Когда их взгляды встретились, она резко отвернулась. Том не знал, что через месяц Люси будет учить его вести мяч, а Эйла — предупреждать, что это закончится слезами. Но сейчас он просто кивнул и взял предложенное яблоко.