Часть 4

      Последние несколько дней были настолько насыщенными на события, что Мари едва успевала следить за новостями: разведчики восстановили репутацию с помощью статьи в «Газете Берга», где их честь очистили от убийства торговца Ривза в Тросте; затем военные свергли подставного короля и установили сначала свою власть, а затем и вовсе нашлась истинная наследница престола. Читая все новости, Мари казалось, что она теряет свой потенциал и доверие Разведкорпуса, просто сидя дома и наблюдая за всем со стороны.       С одной стороны, из головы до сих пор не выходило данное в их первую встречу обещание оказывать помощь, которое она в итоге так и не смогла выполнить. С другой стороны, Мари оправдывала себя тем, что если бы военным действительно понадобилась помощь, они бы обратили за ней. А может все-таки обращались, но не к ней? Ведь верно подметил Комендант Пиксис, когда несколько дней назад был в доме Нолькенов — Мари никто серьезно не воспримет из-за возраста. И этот факт угнетал больше всего.       Со вчерашнего дня Мари ходила по дому счастливая, не скрывая улыбки на лице, не обращая на мрачную погоду сегодня, ведь все ее друзья оказались в порядке. Хотя наверняка такие события вряд ли смогли как-то навредить им; Мари казалось, что даже если мир будет рушиться и настанет конец света, эти четверо выживут — столько в них по ее мнению было стойкости и силы. Темные времена закончились и уже завтра Мари сможет увидеться с ними и убедиться, что они целы, ведь на коронацию новой королевы наверняка пригласили тех, кто приложил к этому руку.       — Ты подозрительно счастливая последнее время, — произнес отец за ужином.       — Что значит «подозрительно»? — Мари уже предчувствовала, как диалог приобретет негативный окрас после оглашения реальной причины.       — До этого ходила какая-то задумчивая и мрачная, все думая о своих разведчиках, а сейчас прям повеселела.       — Я просто… — ей хотелось поделиться правдой, как и всегда раньше, но, подняв взгляд на графа Нолькена, Мари заметила его нахмурившиеся брови и серьезный вид. Раньше он так никогда не смотрел на нее, словно на врага, но за последнюю неделю она стала замечать этот взгляд все чаще. — Просто в ожидании приема новой королевы. Она моя ровесница, и мне бы очень хотелось с ней познакомиться.       Для Мари было дикостью так часто врать отцу. Еще пару месяцев назад он был для нее самым близким человеком, но сейчас она даже представить себе не может, как рассказывает ему все, что у нее на душе. Точнее может, но исход такого разговора очевиден: последуют осуждение и нравоучения.              Граф согласился пару раз пригласить разведчиков в свой дом, исполнив желание дочери, и уже невероятно жалел об этом решении, ведь Мари только и думает, что о них, и это было заметно всем. Сама Мари так и не смогла понять, что заставило отца так кардинально изменить решение.       — Вот и отлично, если ты заведешь новую знакомую из знати, — граф Нолькен протер салфеткой рот, заканчивая трапезу: — тем более, если это королева.       Мари не знала, что ответить; перебирала в голове кучу вариантов, но так и не нашла подходящий. Для нее стало очевидным желание отца получить расположение королевы, чтобы Нолькены дальше продолжили спокойную жизнь, не ввязываясь в интриги и скандалы, а Мари станет главным инструментом для этого. Что может быть проще, чем дочь, которая одного возраста с новоиспеченной королевой и желающая общения? И наверняка ей будет тяжело на новом месте и с помощью оказанной поддержки можно запросто завоевать доверие.       И от этой мысли Мари стало мерзко, она смотрела на отца, как на незнакомца.       — Кстати, по поводу завтрашнего приема после коронации, — отец прервал повисшую тишину. — Хотел обсудить это чуть позже, но раз речь зашла сейчас… Я вижу, как ты повзрослела и изменилась за последний год, поэтому, давай поговорим, как взрослые люди.       Мари чуть вздрогнула. Впервые отец разговаривает с ней так серьезно, а раньше не было ни намека на это.       — Ты хочешь поддерживать общение с разведчиками, так? — Мари кивнула в ответ и уткнула взор в свою тарелку. — И я это не одобряю, ты знаешь. А еще ты хочешь узнать больше о моих делах, к которым я тебя ранее не подпускал, я прав? — Мари снова кивнула. Только из этих двух вопросов она поняла, о чем дальше пойдет речь. — Тогда тебе пора решить, что же для тебя важнее.       Прямо сейчас Мари хотелось провалиться под землю, голову словно окунули на дно самой глубокой реки и давление начало разрывать ее. Дыхание участилось, а руки задрожали в ожидании продолжения речи отца.       — Я готов не дожидаться твоего совершеннолетия и рассказать тебе обо всем хоть сейчас: о семейном бизнесе, почему Нолькены избегают участия в политике и о чем я говорил со Смитом или Пиксисом. В общем все, что тебе будет интересно. — Мари продолжала молча слушать графа, не смотря на него. Это предложение было для нее весьма заманчивым. — Но! Как взрослый человек ты должна понимать, что ничего не бывает просто так. И взамен я попрошу у тебя прекратить любое взаимодействие с Разведкорпусом: никакой оказываемой поддержки, встреч, даже мимолетных диалогов, если окажешься с кем-то из них в одном месте.       — А второй вариант? — еле слышно произнесла Мари.       — Если все-таки ты захочешь выбрать разведчиков, то знай, что больше тебе никогда не представится возможность получить ответы на свои вопросы. Ни сейчас, ни в восемнадцать лет, никогда более.       Послышался звук металла, бьющегося об фарфор — Мари от неожиданности выронила вилку и подняла голову, чтобы посмотреть на отца. Совсем недавно самый близкий ей человек стал врагом, чудовищем, которого она боялась и ненавидела одновременно. Зная Мари наизусть, все ее страхи и желания, он дал ей выбор, где для Мари нет правильного варианта. Она невероятно сильно хочет знать всю подноготную дел отца, но и на столько же сильно хочет общаться с разведчиками. Впервые она почувствовала себя собой ни на очередном приеме в компании молодых аристократок, ни с Маркусом, ни с кем-либо еще, а именно с четырьмя новобранцами Разведкорпуса.       Давая Мари такой выбор, граф Нолькен перестал для нее существовать как отец.       — Ты можешь обдумать все до завтра, я не тороплю. — Граф встал из-за стола и направился к выходу из столовой, оставляя Мари наедине со своими мыслями. Перед выходом, он произнес обыденным тоном: — Вернусь часам к восьми, сегодня богослужение в церкви.       Мари осталась одна. В голове вместо урагана тысячи мыслей была тишина, эхом отражающаяся в такой же тихой комнате. Мари слышалось собственное сердцебиение и дыхание.       «Он хочет ответ до завтра? Отлично, он его получит.»       Она готова была ответить прямо сейчас, и выбор был сделан точно не такой, как хотелось бы графу Нолькену.

***

      С самого утра Мари была на ногах, находясь в предвкушении сегодняшней коронации. Когда она узнала, что королева примет новый титул на трибуне, что еще несколько дней назад была эшафотом для Эрвина и разведчиков, Мари удивилась. Вот так просто то, что означало конец для одного, стало началом для другого.       Ей не терпелось увидеться с разведчиками и впервые поклониться перед королевой. Не зная о ней почти ничего, Мари почему-то доверяла ей. Скорее всего так отразилось влияние Разведкоруса, ведь если они доверились Хистории, значит и Мари верит их выбору. Когда она впервые увидела солдат на приеме два месяца назад после битвы в Стохесе, Мари почему-то сразу испытала неизмеримую веру в их слова и действия.       Завтракала она одна, стол накрыли только для нее. Садясь за стол, Мари уточнила у служанки причину отсутствия графа, на что получила ответ «Ему с утра не здоровится». Не придавая значения, Мари быстро позавтракала и подозвала к себе дворецкого, попросив принести бумаги и перо с чернилами.       — Вилфрид, передай отцу записку от меня, — произнесла Мари, заканчивая трапезу.       — Конечно, Ваше Сиятельство. — Мужчина склонился к столу и принялся писать.       — Пиши: «Сожалею о Вашем здоровье, но Вы просили дать ответ на вчерашний вопрос до сегодня. Как бы Вам не хотелось воспитать прилежную дочь, что будет потакать Вам в любом вопросе, но я выбираю второй вариант. Желаю скорейшего выздоровления».       — Записал, Ваше Сиятельство.       — Отлично, передайте ему. — Мари встала из-за стола. — Правильно понимаю, сегодня на коронацию я направляюсь одна?       — Все верно, Ваше Сиятельство.       Мари терзали сомнения, правильно ли она сейчас поступает. Еще никогда ранее она не шла против воли графа, выполняя его пожелания или находя компромиссы в диалоге. Но сейчас, когда он решил пойти против нее, Мари наконец дала какой-никакой отпор.       — Вилфрид, Вы о чем-нибудь жалели когда-либо? — Дворецкий на пару секунд замер, не ожидая услышать такой вопрос от юной госпожи.       — Ваше Сиятельство, Вы задали интересный вопрос, — он на несколько секунд задумывался, сворачивая листок с запиской пополам. — Наверное, нет. Моя жизнь сложилась так, как я хотел. Я рад служить вашей семье и следить за вашим домом. Даже если меня что-нибудь не устраивало, наверное, я бы не унывал, ведь это результат моего выбора. А если я выбрал этот путь, значит когда-то это было моим желанием и в момент выбора я явно не сомневался.       — Спасибо, — Мари кротко улыбнулась после его слов. — Наверное, это именно то, что мне нужно было услышать.              — Могу еще что-нибудь для Вас сделать?       — Мое платье для выхода подготовили?       — Все готово, Ваше Сиятельство.       — Отлично, можешь идти. И передай Кларе, чтобы помогла мне с прической.       Мари направилась в свою комнату, чтобы подготовиться к приему. Ей хотелось выглядеть сегодня особенно, словно этот день станет для Мари отправной точкой к чему-то новому. Интуиция ее никогда не подводила: еще несколько дней назад она не могла усидеть на месте от чувства скорых перемен, и вот сейчас она собирается на коронацию новой наследницы престола. Наверняка, новая королева будет принимать верные решения и выступать за всех людей, а не только за представителей знати.       Пока служанка собирала волосы Мари в низкий пучок, она перебрала в голове кучу мыслей. Пригласили ли Маркуса и увидятся ли они сегодня? Какой будет встреча с друзьями-разведчиками? Смогут ли они рассказать ей про то, что с ними приключилось с момента последней встречи, или это военная тайна? В какой-то момент Мари поймала себя на мысли, что соскучилась по ним, и это было для нее в новинку. Ранее она не скучала по кому-то так, как по ним. Мари могла соскучиться по встречам с Маркусом, но это было больше желание узнать что-то новое от него, нежели грустное чувство разлуки. Мари скучала по матери или же скорбела по утрате. А встречать по кому-то так же, как по новобранцам Разведкорпуса, ей ранее не доводилось.       — Клара, сильно тянешь волосы, — остановила служанку Мари.       — Прошу прощения, Ваше Сиятельство. — Клара виновато извинилась и чуть ослабила хватку, продолжая аккуратно собирать волосы хозяйки. — Уже подобрали украшения?       Мари принялась открывать ящики туалетного столика, рассматривая многообразие аксессуаров и пытаясь выбрать, что же подойдет к ее платью. Достала из ящика посередине небольшую коробочку с резными линиями и открыла, рассматривая бусины жемчуга.       — Надо с ними наконец что-нибудь сделать, — на выдохе произнесла Мари и убрала шкатулку обратно. — Напомни мне об этом как-нибудь. А сегодня выбор давай остановим на жемчуге, но без бус. — Мари достала из стола украшения, поднося одну сережку к уху, чтобы посмотреть, как это будет смотреться.       — Отличный выбор, Ваше Сиятельство. — Клара заканчивала с прической. — Голубое платье будет отлично подчеркивать их. Вам сейчас помочь одеться?       — Да, давай.       Несколько минут и Мари была готова отправиться на коронацию.       Она давно не видела такого количества людей на площади перед королевским дворцом. Не было четкого разделения среди аристократов и простым народом — все смешались в одной толпе, желая посмотреть на новую королеву. И казалось, что каждый здесь присутствующий поддерживал ее, потому что с разных сторон доносились выкрики: «Королева Хистория, мы в Вас верим!», «Вы сделаете наше королевство только лучше!» и тому подобные.       По дороге сюда, Мари вспомнила, как уже однажды слышала о ней. В последнюю встречу разведчики упоминали Хисторию с положительной стороны. Сначала она показалась Эрену человеком довольно трусливой, но затем он сразу же опроверг свои слова.       Эрен…       Они же будут сегодня? Во всей собравшейся толпе Мари с трепетом в груди искала глазами хоть кого-то в военной форме, желая поскорее встретиться с ними, но все ее попытки были безуспешными. Показывались только полицейские, охраняющие место коронации, или знакомые аристократы, вежливо здоровающиеся с Мари.       Увидев впервые новую королеву, взошедшую на трибуну для дачи присяги, где собралась вся военная верхушка, Мари приятно удивилась. Примерно так она себе и представляла Хисторию: на первый взгляд и не скажешь, что эта маленькая девочка была среди солдат Разведкорпуса и рвалась в бой. Увидев ее в обычной жизни, в жизни бы не подумала, что это новая королева. Не смотря на уверенный внешний вид и огромную красную мантию, Хистория не походила на выходцев из аристократов. Да и в кадеты пошла, наверняка, не от хорошей жизни. Мари не знала, какая история идет за ней, но вместе с остальными зрителями искренне ее поддерживала.       — Да здравствует королева Хистория!       На королевский прием в честь дня коронации были приглашены только представители знати и часть военных, кто значительно отличился в последней битве за Орвуд. Зайдя в просторный зал для празднования, Мари сразу услышала приятную веселую музыку. Почти все приглашенные уже собрались и обсуждали что-то в своих небольших компаниях. Впервые за последние два месяца Мари, проходя мимо, слышала позитивные отрывки из диалогов.       — Если эта малышка смогла сразить титана в два раза больше стены, значит с управлением королевством точно справится!       — Да-да, и главное, чтобы у нас ничего не изменилось в худшую сторону!       — Не кажется, что она молода?       — Значит принесет новые решения. Так, глядишь, и стену отобьем!       Мари казалось, что всех вокруг подменили. Раньше и речи о возвращении Марии не шло, а сейчас дворяне уже обсуждают, как вернутся на утраченные земли и что засеют там в первую очередь. В любом случае, Мари была рада, что теперь об этом говорят без осуждений, а с надеждой.       Почти сразу Мари заметила ютившихся в углу новобранцев-разведчиков в уже знакомых ей мундирах. Ее сердце застучало чаще — она была так рада увидеть их, что не смогла скрыть улыбки, когда подходила к ним.       — Я уже говорила вам, что мундиры с аксельбантами идут вам гораздо больше? — Это было первое, что произнесла Мари. Расступившись, они улыбнулись, приятно удивившись встречи с Нолькен, а Мари заметила скрывавшуюся за спинами новую королеву и сразу же присела в глубоком реверансе. — Ваше Высочество.       Она не ожидала, что их первая встреча произойдет так. Для нее это было чем-то важным, при том сама Мари не понимала, почему так волнуется. Раньше она не обращала внимание на статус человека; неважно, выше или ниже он расположен в мнимой цепочке почета, Мари не волновало это.       — Мари Нолькен, — представилась она, поднимаясь и смотря из-подо лба на Хисторию. Мари чувствовала, как к щекам прилила кровь и они покраснели. — Граф не смог сегодня лично присутствовать по состоянию здоровья, но передает искренние поздравления и восхищения.       Конечно, Мари приврала для красивого слова и стараясь хоть как-то выгородить отца. Не могла же она сказать, что даже не знает, что конкретно случилось, ведь Мари не стала утром интересоваться, что случилось с отцом. Она была в жуткой обиде и злобе на него до сих пор, но из-за своего воспитания посчитала нужным упомянуть его перед королевой.       — Черт, они реально похожи! — выкрикнул один из солдат, с кем ранее Мари не виделась. — Вы не наврали!              — Конни, не время, — одернула парня по прежнему хладнокровная Микаса.       — Мне очень приятно с Вами познакомиться, — ответила Хистория. — Надеюсь, Ваш отец скоро поправится. Наслышана о Вас и Вашему интересу к Разведкорпусу.       Мари думала, что не сможет покраснеть еще сильнее, но это случилось. Про нее говорили разведчики?       — Приятно удивлена это услышать. — Мари стала дышать чаще, не понимая, от волнения это происходит или от того, что корсет затянули слишком туго.       — Вы хорошо сдружились с разведчиками, они очень рады знакомству с Вами. — Хистория перевела взгляд на чуть раскрасневшегося от сложившейся ситуации Жана. — Если смогу чем-то помочь семье Нолькенов, можете обращаться ко мне.       Мари чувствовала себя неловко. Еще совсем недавно она сама говорила подобное солдатам Разведкорпуса, а сейчас ей самой предлагают помощь. Неужели ее действительно так расхвалили?       — Я прошу прощения, но мне нужно идти. Желаю вам хорошего вечера, ребята.       После того, как Хистория удалилась в другую часть зала, Мари глубоко выдохнула с облегчением и чувствовала, как жар отходит от лица.       — Это было та-а-ак забавно, — протянул Конни. — Вы буквально ровесницы, но общаетесь, словно вам под пятьдесят и вы собрались сватать детей.       — Это нормы приличия, — Эрен постарался успокоить его.       — Точно, прости. Ваша Светлость, Конни Спрингер! — Парень чуть поклонился, наклоняя рукой вместе с собой рядом стоящую девушку.       — Саша Браус, Ваша Светлость! — четко произнесла поклонившаяся разведчица.       — О нет-нет, не стоит! — Мари замахала руками. — Во-первых, к графам и их семье обращаются «Ваше Сиятельство», а во-вторых… Это та-а-ак забавно, что вы так обращаетесь к сверстнице, — Мари посмеялась вместе с остальными новобранцами, пока Конни и Саша вставали обратно.       — Она мне нравится, — тихо произнесла Саша на ухо Микасе, но Мари смогла расслышать это среди общего гула обсуждений.       — Мари, великолепно выглядишь! — похвалил ее Армин.       — Благодарю. Как и вы все. — Губы Мари распростились в мягкой улыбке. — Очень рада вас наконец увидеть.       Мари чувствовала себя комфортно среди них, словно здесь, в дальнем углу, ее место. И ее совсем не смущала это отрешенность от остальных, хотя раньше она старалась находиться в компании светских девиц, чтобы влиться в общество. Дурным тоном было простоять весь прием в стороне. Но сейчас, стоя поодаль от аристократов в компании молодых разведчиков, Мари даже не задумывалась об этом.       Ей было действительно интересно поддерживать диалог, узнавать о последних днях в Разведкорпусе и все остальное, что могли поведать ей, не раскрывая военную тайну. Почти всю информацию можно было вычитать в колонках свежих газет, но гораздо интереснее было услышать все это в очередной раз уже от первого лица.       — Кристаллы из пещеры Райса могут светить, наверное, вечно, — с воодушевлением произнес Армин, не скрывая исследовательского интереса. — Военные хотят заменить ими факелы.       — Это как бесконечная свеча? — Мари не понимала, как что-то может гореть настолько долгое время.       — Да! Только значительно ярче.       — Но я не понимаю, почему Род Райс скрывал это от остальных людей? И почему решил действовать именно сейчас?       Мари знала его лично, как и большинство других представителей знати. Пускай Райс и был мелким аристократом, но даже так они пересекали на нескольких приемах. Один из них был относительно недавно, примерно с месяц назад, и тогда Мари заметила его нервозное состояние. Наверняка, уже тогда он активно разрабатывал свой план. Но до этого Мари и подумать не могла, что застенчивый и старающийся держаться поодаль от остальных Род Райс способен совершить то, что произошло.       — Он просто решил вернуть то, что когда-то принадлежало ему, — Эрен переменился в лице. До того, как зашел разговор про Райса, он был по-прежнему приветлив и наслаждался вечером вместе с остальными, но за секунду улыбка с его лица пропала, брови нахмурились и он отвел взгляд в сторону.       Мари понимала: произошло что-то, о чем ей не могут сказать. Может, даже не все разведчики в курсе, потому что у Саши было точно такое же вопросительное выражение лица. А еще Мари понимала, что умалчивать подробности — специфика их работы. Нельзя было выложить все подробности простой гражданской дворянке, не имеющей никакого отношения к военным.       — Знаешь, нам дали неделю отдыха после битвы в Орвуде, — Жан сменил тему. — И если Ваше Сиятельство захочет, то мы будем рады видеть ее в Тросте на пару дней.       — Да-да! — Кони поддержал идею. — Посмотришь, как живет обычный люд.       — Мне кажется, Мари имеет представление о нашей жизни, — Микаса внесла долю рассудительности. — Тем не менее, нам бы хотелось с тобой увидеться еще.       — Мы встречаемся на «твоей» территории, видим, как ты живешь, — Армин продолжил общую мысль.       — А мы покажем тебе прелести обычной жизни без фарса! Если хочешь, то смогу научить стрелять из лука.       Мари в недоумении оглядывала разведчиков. Ей было приятно получить подобное приглашение от них, она сможет провести с ними больше времени, пока выдается такая возможность. Мари и правда имела понимание о жизни простых людей: без светских разговоров, прислуги и всего остального, но сама никогда не испытывала это на себе. И азарт внутри нее подталкивал к согласию.       — Если и правда никто из вас не против… — она перевела взгляд на замолкшего Эрена, единственного, кто ничего не сказал по этому поводу. Он только одобрительно кивнул. — Я с радостью принимаю ваше приглашение. Думаю, через пару дней я смогу приехать в Трост ненадолго.       Все обрадовались и начали обсуждать, чем им предстоит заняться. Кони сразу же начал настаивать на том, что отведет Мари в местную пекарню, где пекут восхитительные вишневые пироги и ничего подобного она раньше не пробовала. Мари выслушивала каждую идею и поддерживала ее с детским интересом.       Неожиданно интуиция начала подсказывать ей, что кто-то наблюдает за Мари со стороны. Обернувшись, она заметила в противоположной стороне зала Маркуса. Тот вежливо поднял бокал вина и отпил из него, не отрывая взгляда от Мари. Она только кротко улыбнулась и кивнула головой, поддерживая его.       Казалось, что вечер длился бесконечно долго. Ни с кем кроме новобранцев разведки Мари более не стала общаться, только коротко здоровалась, если знакомые аристократы проходили мимо. Каждый раз, встречаясь с разведчиками, Мари мечтала о том, чтобы вечер не заканчивался, а прощание они растягивали так долго, сколько могли.       Еще с полчаса после окончания приема они стояли у входа во дворец на свежем воздухе. Началось все с того, что военные решились проводить Мари до экипажа, но разговор затянулся и они продолжили обсуждение под темным небом, ощущая легкие порывы ночного теплого ветра.       По дороге домой Мари в деталях представляла, как проведет дни в Тросте. Она была готова хоть сейчас приказать собрать все вещи и подготовить лошадей к отъезду, но решила отложить это дело на пару дней. Все-таки внутреннее чувство еще ни разу не подводило ее, Мари была рада такому исходу.       Окрыленная эмоциями прошедшего приема, Мари зашла домой. Сразу же перед ней возник встревоженный Вилфрид, и Мари моментально стала серьезной. Она не помнила, когда последний раз видела всегда спокойного дворецкого в таком виде.       — Ваше Сиятельство, вы вернулись! — Его голос дрожал. — Уже хотел посылать за вами.       — Вилфрид, что случилось? — Мари за пару секунд перебрала в голове кучу вариантов от лучшего к худшему, но к услышанному не была готова.       — У вашего отца случился сердечный удар.